Bab Lima Puluh: Bagian Empat Puluh Sembilan

Pada bab sebelumnya, Pangum dan pasukan kerajaan resmi bentrok dengan pasukan pemberontak, namun mereka terpaksa mundur ketika "pasukan utama" pemberontak yang datang dari bintang Hazat membuat mereka gentar. Pangum memutuskan untuk kembali ke bintang Modehad guna beristirahat dan memulihkan kekuatan. Dua tahun lalu, dalam Pertempuran Bintang Onare, Pangum yang saat itu menjadi komandan garnisun Onare, telah memasang banyak alat penghalang lompatan di seluruh wilayah bintang, menjebak pasukan revolusi yang menyerang secara tiba-tiba. Bahkan, Shenyao hampir saja terbunuh di sana (meski tak bisa menyingkirkan kemungkinan ada pengkhianat dari pihak revolusi). Karena pernah menggunakan taktik seperti ini untuk menjebak musuh, Pangum pun sangat memperhatikan keamanan lingkungan, waspada agar tidak menjadi korban balasan dengan cara serupa.

Begitu armada kerajaan melakukan lompatan kembali ke bintang Modehad, mereka segera memeriksa lingkungan sekitar. Setelah memastikan tidak ada alat penghalang lompatan, barulah mereka tenang dan menghubungi bintang Modehad. Seusai berbicara dengan komandan garnisun setempat, Pangum bersiap memerintahkan armada untuk memasuki planet. Namun, tiba-tiba, seorang operator berteriak, "Meriam satelit Modehad mengunci sasaran ke kita!!" Seketika itu juga, kapal andalan bergetar hebat, jelas terkena tembakan.

"Mundur, mundur! Ke arah..." Pangum kehilangan kata-kata. Saat meriam satelit menyerang, ia pun sadar bahwa bintang Modehad telah jatuh ke tangan musuh! Namun, di sini hanya ada satu gerbang bintang yang bisa digunakan untuk lompatan, yaitu yang menuju wilayah bintang Yintir. Armada kerajaan baru saja melarikan diri dari sana. Jika melompat kembali, bukankah akan langsung berhadapan dengan pemberontak?

Dengan menggertakkan gigi, Pangum memberanikan diri memimpin serangan balasan, sambil memerintahkan operator komunikasi untuk menghubungi ibu kota dan meminta bantuan.

"Lapor! Kapal andalan tak dapat terhubung dengan ibu kota!"

"Lapor! Terdeteksi adanya alat pemutus sinyal di sekitar!"

Wajah Pangum seketika pucat pasi. Ia menyadari bahwa kali ini benar-benar tamat. Pasukan pemberontak di garis depan berpura-pura lemah untuk menahan langkahnya, lalu membagi dua kekuatan utama untuk menyerang bintang Modehad dan Hazat. Setelah menyelesaikan pertempuran di Hazat, mereka kembali memperkuat pasukan umpan, memaksanya mundur ke Modehad dan menjebaknya di sana!

Karena armada di garis depan tidak mendeteksi adanya alat penghalang lompatan dan pemutus sinyal, Pangum pun lengah. Ia tidak menyangka bahwa yang diisolasi bukan armadanya, melainkan bintang Modehad dan Hazat.

Ia telah meremehkan kekuatan pemberontak...

Namun, Pangum tetap tak habis pikir, mengapa pemberontak kecil dari bintang Pieter bisa memiliki begitu banyak pasukan hingga terbagi menjadi tiga kekuatan besar. Tidak, sejak awal pun, pemberontakan di bintang Pieter yang mampu menguasai seluruh wilayah bintang Yintir dalam waktu singkat, sudah membuat siapapun sulit memahaminya.

Namun, saat Pangum melihat sosok merah yang familiar itu, semua pertanyaannya terjawab.

"Ares..." Itulah nama yang diucapkannya di detik terakhir hidupnya. Orang itu telah kembali, bangkit dari jurang kematian, dan kini berkuasa di dunia!

Kilat merah memicu ledakan di kapal andalan. Melihat kapal komando mereka hancur, sisa pasukan kerajaan kehilangan semangat tempur; bahkan untuk melarikan diri pun tak sempat. Pasukan Shenshi tentu saja tidak membiarkan mereka kabur. Kapal perang yang mencoba melompat lewat gerbang bintang dihadang oleh Zero dan kawan-kawan yang sudah menunggu, sementara yang tidak sempat melompat habis dihancurkan oleh pasukan Shenyao.

Dengan demikian, perang pengepungan Paroloya berakhir dengan kemenangan gemilang. Pasukan Shenshi tidak hanya memusnahkan pasukan kerajaan yang hendak merebut kembali wilayah, tapi juga berhasil merebut dua planet sekaligus.

Saat kabar perang akan pecah tersebar, rakyat wilayah bintang Yintir selalu menunggu hasil resmi dengan penuh kecemasan. Semakin nyaman mereka hidup di bawah pimpinan Shenyao, semakin besar pula harapan agar ia tidak kalah. Ketika layar raksasa di tiap kota menampilkan adegan Ares kembali dengan kemenangan, sorak-sorai membahana memenuhi langit!

Siapa yang ingin kembali menjalani hari-hari pahit jika bisa hidup bahagia? Bagi rakyat biasa, siapapun yang memerintah tetap akan duduk di atas kepala mereka, tak ada bedanya. Jika pemimpin yang baru bisa memberi harapan hidup, tentu mereka akan memilih yang membawa masa depan.

Shenyao kembali dengan kemenangan. Ia turun dari kapal Ares, sosok anggunnya tampil di layar besar, dan banyak warga baru pertama kali melihat wajah sang komandan. Saat ia melepas helm, seisi kota pun gegap gempita. Titik pendaftaran online pasukan Shenshi pun sibuk luar biasa untuk waktu lama setelahnya, namun hal ini tak perlu dibahas lebih lanjut.

Setelah menumpas pasukan kerajaan, demi menstabilkan hati rakyat, Shenyao tampil di depan umum, lalu menerima pasukan baru yang kali ini dijadikan umpan.

Saat ini, pasukan elit terbaik di pasukan Shenshi masihlah mereka yang dibawa Shenyao dari bintang Pieter. Pangum heran mengapa pemberontak bisa punya begitu banyak pasukan, sebab ia tak pernah merasakan kerasnya hidup di Pieter. Tempat itu seperti kiamat. Karena pembantaian kejam kerajaan, teknologi mereka mundur puluhan tahun, tak punya kemampuan meninggalkan planet, hanya bisa berjuang bertahan hidup di tempat yang penuh monster.

Orang-orang yang bertahan di lingkungan seperti itu, begitu diajari menggunakan teknologi tinggi, bisa menjadi mesin perang yang mampu melawan sepuluh bahkan seratus orang sekaligus.

Lingkungan hidup yang berbeda, meski berasal dari satu bank genetik, tetap akan membentuk manusia yang sama sekali berbeda.

"Bagaimana kesan kalian menghadapi pertempuran pertama di medan perang?" Shenyao tersenyum memandang pasukan baru di bawah panggung. Ia sudah menonton rekaman formasi kapal mereka yang kacau. Meski sudah menduga sebelumnya, tetap saja saat melihat kekacauan formasi pasukan baru itu, ia tergoda ingin mengayunkan rotan.

Lalu, dengan nada tegas, ia mulai menegur satu per satu—

"Yarvis! Kinerjamu dalam pencarian musuh kali ini sungguh buruk. Padahal kamu sangat mahir menghitung jejak gelombang, tapi terlalu bergantung pada data. Waktu yang kamu habiskan hanya untuk membaca data saja sudah cukup bagi musuh untuk menghancurkan kapalmu tujuh atau delapan kali! Percayalah pada kemampuan perhitunganmu sendiri!"

"Antowan! Kamu yakin sedang mengoperasikan meriam, bukan bermain gim menembak balon? Kerjamu hanya menembaki area penuh unit tempur, pernahkah kamu pikirkan, kalau saja pilot unit tempur kali ini bukan para ahli, kamu pasti akan membunuh rekan sendiri! Sebenarnya bidikanmu tidak buruk, jangan sampai musuh yang mendekat membuatmu panik!"

"Barit! Tahu tidak, selama lima menit penuh kapalmu sama sekali tidak bisa menghindari tembakan meriam musuh, kenapa bisa begitu? Dari ekspresimu, sepertinya kamu tahu jawabannya. Sekarang merasa malu sudah tidak ada gunanya! Kalau bukan karena ada pasukan unit tempur, kapalmu sudah lama hancur! Jangan sampai kamu kehilangan yang besar demi mendapat yang kecil. Meski sudah jadi kapten, tetap harus mau mendengar saran rekan!"

"Bois! Formasi seluruh armada jadi kacau karena kamu! Apa kamu merasa kapal lain cuma menghalangi? Mengira bisa selalu lolos dari serangan musuh itu hebat? Perang tidak bisa dimenangkan sendirian! Karena kamu menghindar tembakan sampai bertabrakan dengan kapal sendiri. Kalau bukan ada pasukan unit tempur membagi perhatian musuh, kapal di sekitarmu sudah hancur semua! Lapangkan pikiran dan pandanganmu, perhatikan juga kapal rekan-rekanmu!"

Ucapan Shenyao mengejutkan banyak orang. Ia dapat mengingat nama, posisi, dan mengenali mereka satu per satu, hanya dengan menonton rekaman pertempuran sebelumnya. Ia mampu menyampaikan kelebihan dan kekurangan tiap orang secara jelas.

Ekspresinya serius dan fokus. Saat memanggil nama seseorang, ia menatap langsung ke orang itu, membuat para pendatang baru merasa dihargai, menyadari bahwa merekalah masa depan pasukan Shenshi, dan semangat mereka pun membara! Setiap orang berharap namanya disebut, berharap bisa membuatnya bangga.

Namun, dalam pertemuan pasukan baru kali ini, tak ada pujian yang diberikan. Mereka yang dipanggil khusus oleh Shenyao malah ditegur habis-habisan, sampai tidak bisa mengangkat kepala. Hampir sepanjang sore, ia habiskan untuk menegur, sehingga ketika para pendatang baru keluar dari aula, semua tertunduk lesu, sama sekali tidak tampak seperti pasukan yang baru saja menang.

Namun, tatapan mata mereka tidak kehilangan semangat juang, justru karena Shenyao menyoroti kelebihan mereka, masing-masing kini punya tujuan untuk berkembang. Mereka hanya berharap, lain kali yang didapat bukan lagi teguran, melainkan pujian darinya.

……

Dua hari setelah perang pengepungan Paroloya—

"Apa katamu!?" Raja Kerajaan Laide, Jinlael, yang duduk di takhta, membanting gelas anggurnya dengan marah, "Pasukan yang dikirim untuk merebut kembali wilayah hancur lebur!?"

Aishedet menunduk, kembali mengulang laporan barusan, "Telah dipastikan Jenderal Pangum gugur, bintang Modehad dan Hazat jatuh ke tangan pemberontak, uh..." Belum semua kata terucap, botol anggur sudah menghantam kepala hingga berdarah.

Jinlael sama sekali tidak peduli pada tindakan kasarnya, walaupun itu mungkin akan melukai hati menteri setianya. Ia hanya mondar-mandir dengan cemas, terus menyalahkan orang lain, "Siapa yang bilang Pangum Fenn itu jenderal seratus kemenangan? Orang bodoh seperti itu malah diangkat jadi andalan! Sekarang bagaimana!? Siapa sebenarnya pemberontak itu, dari pasukan revolusi mana!? Api Penyucian? Fajar?"

Ia sama sekali lupa, julukan "jenderal seratus kemenangan" untuk Pangum dulu keluar dari mulutnya sendiri saat pesta kemenangan. Saat itu, musuh bebuyutannya, pilot Ares, telah disingkirkan, ia sangat gembira hingga melontarkan pujian berlebihan. Ucapan itu lalu menyebar ke mana-mana, dianggap sebagai hal nyata.

"Sampai sekarang belum ada kabar pasti. Saat Jenderal Pangum memimpin pasukan, sepertinya sinyal telah terputus, jadi tidak ada rekaman pertempuran, tak ada informasi berguna," Aishedet mengusap darah yang mengalir di wajahnya, kemudian berkata, "Lagipula, pasukan utama Api Penyucian dan Fajar baru-baru ini terlihat di tempat lain. Saya kira kekuatan pemberontak ini tidak berasal dari salah satu pasukan revolusi."

"Tidak berguna!" Jinlael membentak, "Masih berdiri di sini buat apa!? Bintang Pieter yang sudah hancur begitu, bagaimana bisa tiba-tiba punya kekuatan melawan!? Pasti ada yang mendukung mereka diam-diam!! Pergi dan selidiki! Harus ditemukan sampai tuntas!!"

Aishedet hanya membungkuk dan undur diri tanpa suara.

Jinlael sendirian mengamuk di ruang tamu, masih merasa belum puas, lalu langsung kembali ke haremnya, melampiaskan amarah pada "koleksi Kabira"-nya di sana.