Bab dua puluh enam dari dua puluh tujuh

Masalah yang membuat Antot begitu bimbang adalah sesuatu yang tidak pernah dipikirkan oleh siapa pun, bahkan oleh dua orang yang terlibat langsung. Tak bisa dipungkiri, sejarah selalu melahirkan beberapa orang yang mampu melihat jauh ke depan, seperti Odinska dan Antot, meski sudut pandang serta posisi mereka berbeda sehingga perhatian mereka pun tidak sama.

Odinska menganggap Shenyao sebagai rekan yang sejalan dalam visi dan misi, sementara Shenyao sangat mengagumi pandangan jauh ke depan dan kemampuan Odinska. Yang terpenting, Shenyao sama sekali tidak tertarik memerintah Laidai; di dalam hatinya masih terbersit kemungkinan untuk kembali ke Kekaisaran Roh Suci.

Untuk sementara, masalah Antot dikesampingkan dan perhatian diarahkan pada perkembangan revolusi.

Pasukan Aliansi semakin kuat, pertempuran dengan Kerajaan Laidai pun makin dekat. Ares milik Shenyao telah selesai dimodifikasi oleh Alivilo, dan Eris telah dikembalikan kepada "Penyala Api". Beban diplomasi yang selama ini dipikul Shenyao akhirnya terlepas; ia tak perlu lagi berkeliling ke sana kemari dan kini ikut serta dalam rapat persiapan perang.

"Wilayah Bintang Segel Emas memang terletak di pinggiran, tapi jika kita menguasainya, kita bisa langsung menyerang ibu kota kerajaan dengan jalur yang lebih singkat," jelas Sairo sambil menunjuk peta bintang di layar besar, memaparkan strategi yang sebelumnya sudah didiskusikan bersama Shenyao. Kali ini ia lebih banyak menjelaskan kepada para petinggi lainnya.

Tugas diplomasi yang diemban Shenyao bukan sekadar mencari dukungan. Beberapa bangsawan kerajaan pun punya hubungan dengan dirinya; setidaknya ia dapat memastikan sebagian dari mereka tidak akan membantu pasukan kerajaan setelah perang dimulai.

Dalam hal penunjukan posisi diplomat, Broor memang punya mata yang tajam. Jika bukan Shenyao, tidak mungkin tugas itu bisa dijalankan sebaik ini. Penguasa dari beberapa planet bersedia membuka jalan bagi Pasukan Aliansi, dan itu semua berkat Shenyao.

Setelah rencana strategi disepakati para petinggi, mereka pun beralih ke pidato motivasi bagi pasukan di bawah. Shenyao tetap membuka saluran komunikasi dengan para siswa, kali ini jumlah siswa yang pertama kali turun ke medan perang lebih banyak daripada saat pertempuran di Akademi Sains. Ketika mereka gugup, beberapa kata arahan dari Shenyao jauh lebih efektif daripada pidato motivasi para petinggi lainnya.

Sisa adalah yang paling aktif berbicara di saluran itu. Sejak pertempuran Akademi Sains, ia ikut Shenyao ke berbagai medan pertempuran dan sudah punya pengalaman. Di hadapan para pemula yang baru pertama bertempur, ia sangat bangga dan tak bisa menyembunyikan kegembiraannya.

Percakapan pun terus berlanjut hingga tiba saatnya pasukan mecha menyerbu.

Shenyao memimpin dengan Ares di garis depan; bukan hanya mecha massal kerajaan, bahkan kapal perang pun tak mampu bertahan di hadapan dirinya. Setelah beberapa kali dimodifikasi oleh Alivilo, performa Ares nyaris setara dengan mecha massal Kekaisaran Roh Suci, jauh melampaui standar mecha yang ada selama puluhan tahun.

Kemenangan di pertempuran pertama sudah bisa ditebak.

Dengan Eris sebagai pelopor dan Ares kini menyusul, musuh tak tahu bahwa kedua mecha itu dikendarai oleh orang yang sama. Mereka hanya bisa membayangkan betapa mengerikannya jika ada dua mesin tempur seperti itu. Belum sempat bertempur, nyali mereka sudah ciut. Kurang dari dua jam setelah Ares menghancurkan dua kapal perang di Bintang Xijing, pasukan penjaga di sana kehilangan semangat bertarung. Sinyal permintaan bantuan ke planet-planet sekitar pun diabaikan; sudah jelas para penguasa planet itu telah berbalik mendukung Aliansi. Maka, Bintang Xijing segera menyerah.

"Hahaha, sudah kubilang ini gampang, kan? Yang paling penting adalah tetap tenang~." Di tengah perjalanan pulang mecha, Sisa masih mengajari para pemula di saluran komunikasi.

"Kamu sudah cukup bicara, kan?" Setelah beberapa kali bertempur, Fani sudah tidak kekanak-kanakan lagi, kini tampil sebagai senior yang patut ditiru.

Shenyao mendengarkan percakapan di saluran itu dengan tersenyum tipis. Mereka semua adalah muridnya; segala pelajaran yang dia berikan kini membuahkan hasil. Usahanya menyusun materi ajar dengan teliti dan mengajar dengan sepenuh hati tidak sia-sia. Bahkan setelah beralih menjadi diplomat, Shenyao tetap memantau perkembangan belajar para siswa, selalu menyempatkan waktu untuk bertarung simulasi bersama mereka dan menuntut peningkatan kemampuan operasi mecha secara disiplin.

Dia tidak punya motif lain, hanya ingin semua muridnya bisa selamat di medan perang.

Namun, saat semua orang mengira pertempuran pertama telah usai, tiba-tiba ledakan tanpa peringatan terdengar.

Yang pertama terkena serangan adalah pasukan Fani yang berada di belakang. Baru saja ia mengomentari Sisa, kini seluruh mecha beserta dirinya hancur berkeping-keping.

Untungnya Shenyao bereaksi cepat; ia mengendalikan Ares untuk menangkis serangan kedua dari musuh, kalau tidak, pasti sudah ada korban lagi.

"Fani—!?" Sisa berteriak di saluran komunikasi, namun berkali-kali tak mendapat jawaban. Di saat itu, Shenyao telah terlibat duel sengit dengan mecha yang tiba-tiba muncul.

Para petinggi yang tadinya tenang di dalam kapal terkejut, Broor bahkan berdiri dengan wajah terkejut sambil menatap layar, "Ini... mecha dengan tipe yang sama seperti Eris!? Apakah pasukan kerajaan kini punya pilot yang mampu mengoperasikan monster seperti ini!?"

Dengan serangan mendadak mecha hitam yang mirip Eris itu, pasukan kerajaan mulai bermunculan di sekitar pasukan revolusioner. Pertempuran kembali berkobar, benar-benar membuat pasukan revolusi tak siap.

Shenyao mendengar suara ledakan di mana-mana, ia sangat mengkhawatirkan para siswa yang baru pertama kali turun ke medan perang; mereka sudah gugup sebelumnya, kini harus menghadapi pertempuran mendadak seperti ini...

"Pilot Eris, apakah ada di sini!? Segera keluarkan Eris! Kalau tidak, kalian pasti kalah!!" Suara sombong terdengar di saluran publik.

Shenyao yakin tanpa alasan bahwa suara itu berasal dari pilot mecha hitam yang sedang bertarung dengannya; sambil bertarung, ia masih sempat memprovokasi. Dari isi perkataannya, sepertinya musuh lama pilot Eris. Shenyao berpikir lama namun tetap tidak bisa menebak siapa dia.

Namun, ini sangat berbahaya. Karena mecha hitam terus-menerus memanggil Eris, tapi Eris tak kunjung muncul, mungkin saja ada yang mulai menduga bahwa pilot Eris dan Ares adalah orang yang sama.

Padahal kekuatan intimidasi dua mecha itulah yang membuat posisi pasukan revolusi di medan perang menjadi unggul. Jika pasukan kerajaan menyadari hanya satu orang yang mengoperasikan keduanya, di bawah pimpinan mecha hitam, semangat pasukan kerajaan akan melonjak. Sementara semangat pasukan revolusi kini sudah sangat hancur.

—Jika terus begini, tidak akan berhasil.

Shenyao tidak lagi memperhatikan kondisi para pemula, ia kini memusatkan perhatian pada mecha hitam di depannya.

Pilot mecha hitam itu sudah lama memanggil, tak mendapat jawaban dari pilot Eris, lalu menyadari kekuatan serangan Ares tiba-tiba meningkat pesat, ia pun mulai berbicara kepada Ares, "Aku adalah Mayor Muda Kerajaan Laidai, pilot HEL-01—Gafalet Von Lun! Pilot Ares, sebutkan namamu!!"

"Aliansi Revolusi—Shenyao." Suara bening dan dingin Shenyao terdengar di saluran publik, seketika semangat pasukan revolusi yang sempat terpuruk kembali bangkit.

Benar, mereka masih punya Shenyao!

Para pemula yang pertama kali bertempur pun seolah mendapat suntikan semangat, bangkit melawan.

Kekuatan Shenyao bukan hanya karena mecha yang ia kendarai; kemampuan operasinya sendiri luar biasa. Setelah keterkejutan awal berlalu, ia mulai terbiasa menghadapi mecha hitam bernama "HEL-01" itu. Hanya saja performa mecha lawan tidak kalah hebat, sehingga sulit untuk mengalahkannya dalam waktu singkat.

Berpindah ke saluran operasi, Shenyao dengan tegas memberi perintah, "Semua pasukan mecha, dengarkan! Bentuk formasi Tawon dan lakukan penembusan!"

Formasi pasukan revolusi yang sempat kacau perlahan-lahan pulih, dan situasi yang tadinya sepenuhnya dikuasai pasukan kerajaan berhasil dibalik oleh para pemula revolusi.

Para pemula ini selama ini selalu bertarung simulasi dengan pilot monster seperti Shenyao, sehingga kemampuan respons mereka sangat terlatih, dan mecha yang sudah disempurnakan oleh Alivilo sedikit lebih baik dari mecha massal kerajaan. Keunggulan kecil itu menjadi penyelamat di saat genting seperti ini.