Volume Satu Bab 2: Upacara yang Membawa Gelombang Perubahan

Begitu Du Heng melangkah masuk ke halaman barat, pelayan perempuan Chun Nuan segera menyambutnya, “Tuan, Anda pulang tepat pada waktunya, Nyonya baru saja menyuruh Xue Yuan datang menanyakan kabar Anda.”

Du Heng mengangguk dan bertanya, “Apakah Ibu ada urusan mendesak mencariku?”

Tiga tahun lalu, setelah Du Heng berhasil dalam ujian musim gugur, ia berencana menunjukkan kemampuannya dalam ujian musim semi tahun berikutnya. Namun, ayahnya yang menjabat sebagai Wakil Menteri Urusan Ritual meninggal dunia karena sakit, dan ibunya, Nyonya Cheng, sempat mengalami masa berkabung yang panjang. Selama tiga tahun itu, ia menjaga masa berkabung tanpa mengikuti ujian, menutup diri dan menolak tamu, hingga musim panas tahun ini, masa berkabung berakhir dan ia mulai bersiap mengikuti ujian lagi.

Kini, masih lebih dari satu tahun menuju ujian musim semi berikutnya, Nyonya Cheng jelas lebih memperhatikan dan mengutamakan persiapan ini dibandingkan Du Heng sendiri.

Dalam pertemuan sastra kemarin, ia sudah memberitahu ibunya terlebih dahulu. Mendengar Chun Nuan menyebut bahwa ibunya mengirim orang menanyakan kabarnya, ia pun bertanya-tanya apakah ada hal penting.

Chun Nuan menggeleng dan tersenyum menjelaskan, “Nyonya hanya ingin memastikan apakah Anda sudah pulang atau belum.”

Sambil menjawab, tangannya tak berhenti, dengan cekatan mengganti pakaian bersih untuk tuannya, lalu menyuruh pelayan kecil mengambil semangkuk air hangat.

Tidak ingin membuat ibunya khawatir, Du Heng segera membersihkan diri secara sederhana lalu menuju halaman timur.

Nyonya Cheng baru saja menerima laporan dari Xue Yuan dan sedang memikirkan keadaan salju yang belum mencair, jalanan yang licin, sehingga agak cemas. Betapa terkejutnya ketika anaknya sudah kembali dengan cepat.

Memang, Du Heng sejak kecil jarang membuatnya khawatir. Dia mulai belajar menulis sejak usia tiga tahun, sudah pandai membuat karangan saat tujuh tahun, menjadi yang teratas dalam ujian saat berusia dua belas, dan berhasil lulus ujian tinggi pada usia lima belas tahun. Ia berharap anaknya bisa terus maju dan meraih juara dalam ujian musim semi berikutnya. Namun tak disangka, suaminya meninggal mendadak karena sakit.

Tahun itu baginya ibarat bangunan besar yang runtuh, langit dan bumi seakan pecah, hingga ia kehilangan arah dan waktu. Untungnya, Du Heng dalam masa sulit itu menutup diri dan menolak tamu, menjaga stabilitas dirinya dan seluruh keluarga Du.

Masa berkabung selama tiga tahun berlalu begitu cepat. Sebagai seorang ibu, ia merasa berterima kasih atas kesetiaan anaknya, sekaligus menyesali bahwa anaknya belum sempat menunjukkan potensi terbaiknya. Maka dari itu, ia sangat memprioritaskan persiapan ujian tahun depan dan tidak ingin ada gangguan yang membuat anaknya teralihkan pikirannya.

Oleh karena itu, saat adik iparnya, Nyonya Rong, meminta izin membawa keponakan perempuan dari kampung halaman untuk tinggal sementara di rumah Du, ia merasa ragu dan tidak langsung memberi keputusan.

Pada hari itu, Nyonya Rong yang biasanya tinggal di halaman belakang dan jarang keluar pintu utama ataupun pintu kedua, membawa sebuah kotak hadiah ke halaman timur.

Nyonya Cheng menyilakan Nyonya Rong duduk. Begitu duduk, Nyonya Rong langsung menggeser kotak hadiah ke hadapan Nyonya Cheng dan berkata, “Anak lelaki Heng memang bintang sastra yang lahir ke dunia. Buku ‘Penjelasan Mendalam Strategi Membaca’ ini adalah salinan tulisan tangan dari seorang cendekiawan zaman dulu, hanya sebagai pelengkap saja, semoga bisa menghibur Heng.”

Banyak pejabat kerajaan berasal dari Jiangnan, dan ayah Nyonya Rong memiliki banyak murid di Jiangnan serta terkenal baik. Nyonya Cheng tentu tahu bahwa apa yang dikatakan Nyonya Rong tentang hadiah itu sangat berharga, bahkan dengan harga jutaan emas sekalipun sulit didapat. Hadiah itu benar-benar menyentuh hati Nyonya Cheng.

Nyonya Rong bijaksana dalam bertindak dan tahu kapan harus maju dan mundur. Sejak paman keduanya yang lemah itu meninggal, ia meminta diri tinggal di halaman belakang dengan alasan belum melahirkan anak dalam setahun sejak menikah dengan keluarga Du. Selama ini, ia sangat sopan dan hormat, memberi muka kepada Nyonya Cheng sebagai penguasa rumah tangga, dan tidak pernah membuat masalah sedikitpun.

Hanya sekali saja ia tampil dengan sikap sebagai Nyonya Kedua Du, saat Nyonya Cheng tidak sanggup mengurus rumah karena duka kehilangan suami, dan Nyonya Tua jatuh sakit setelah kehilangan anak kedua. Saat itu, rumah dalam kekacauan, meski Du Heng sudah mencoba mengatur, karena usianya masih muda dan laki-laki, ada hal yang tak bisa ia tangani. Pada saat genting itu, Nyonya Rong berani keluar dari halaman belakang, mengambil peran Nyonya Kedua, membantu Du Heng mengambil keputusan, sehingga rumah Du tetap stabil.

Setelah lebih dari sebulan, Nyonya Cheng akhirnya bangkit kembali, dan Nyonya Rong tanpa banyak bicara segera kembali ke halaman belakang, menjadi Nyonya Kedua yang tenang dan tidak ambisius.

Nyonya Cheng selalu menyimpan rasa terima kasih itu dalam hati. Kini melihat Nyonya Rong terbuka dan jujur, ia tahu bahwa keputusan membawa keponakan perempuan itu ke rumah sudah bulat.

“Keponakan saya itu anak malang. Ibunya, saudara perempuan saya sendiri, meninggal saat keponakan itu berusia tiga tahun. Karena itu, dia dibesarkan oleh ibu saya. Ayahnya orang yang tak bertanggung jawab, setelah menikah lagi dan punya anak dari istri kedua, dia tak lagi peduli padanya. Ketika dia berumur dua belas tahun, dia dibawa kembali, tapi hanya bertahan dua tahun, lalu mulai merasa tidak diterima di rumah.”

Nyonya Rong menghela napas pelan, lalu melanjutkan, “Keponakan saya walau bernama Su, tapi dibesarkan di keluarga Rong. Dengan adat keluarga Rong dan bantuan kenalan lama, kami pasti mencari keluarga yang akan merawatnya dengan baik di ibu kota, tidak seperti ibu tirinya yang ceroboh. Saya dan ibunya sangat dekat sejak kecil, sebagai bibi, bagaimana bisa saya acuh tak acuh? Melihat keadaannya sekarang, saya benar-benar sedih. Kalau tidak terpaksa, saya tidak akan keluar dari halaman belakang untuk meminta izin padamu, Kakak ipar.”

Ketika ia mengatakan ini, Nyonya Cheng tak punya alasan untuk menolak, meski masih khawatir soal persiapan ujian Du Heng.

Melihat Nyonya Cheng termenung lama sambil memegang cangkir teh tanpa meminumnya, Nyonya Rong tahu ada keraguan, lalu menambahkan, “Tahun ini sangat penting bagi Heng. Keponakan saya hanya akan tinggal di halaman belakang bersama saya, tidak akan mengganggu Heng belajar dan menulis.”

Ucapan Nyonya Rong menyingkap apa yang ada di hati Nyonya Cheng. Ia tersipu dan tersenyum, berkata, “Kakak ipar jangan salah sangka, saya hanya memikirkan apakah rumah di halaman belakang cukup, atau perlu menyiapkan satu kamar lagi.”

Mendengar itu, Nyonya Rong merasa tujuannya tercapai, lalu tanpa berlama-lama berdiri dan mengucapkan terima kasih, “Kalau Kakak ipar mengizinkan, itu sangat baik. Meskipun halaman belakang kecil, satu anak lagi tinggal di sana tidak masalah, tidak perlu repot-repot mengubah banyak hal. Terima kasih atas perhatian Kakak ipar.”

Kemudian, setelah mendengar laporan dari keluarga Du Shun, bahwa keponakan Nyonya Rong berpakaian sederhana, sopan dan santun, sesuai dengan adat keluarga Rong seperti yang diceritakan, hati Nyonya Cheng yang sempat ragu akhirnya lega. Mendengar anaknya sudah sampai di halaman timur, ia segera menyuruh orang mengantarkan sarapan pagi.

Ketika Du Heng masuk ke dalam kamar ibunya, ia langsung berlutut dan memberi salam, “Semalam saya bersenang-senang membaca puisi bersama teman, tak terasa sudah lewat tengah malam. Anak ini tidak berbakti, membuat Ibu khawatir.”

Nyonya Cheng melihat anaknya yang tampan dan berwibawa, begitu patuh dan menghormati, wajahnya penuh senyum bahagia. Ia segera menarik Du Heng berdiri, “Ibu senang kamu begitu tekun belajar, tidak mungkin marah. Ibu hanya khawatir jalanan licin karena salju, apakah kamu kembali dengan selamat.”

Saat Xue Yuan mengantarkan kotak makanan, ia berdiri dan mengajak Du Heng ke meja makan, “Kamu pasti belum makan, saya sengaja membuat sup kurma merah dan teratai, cocok untuk menghangatkan badan saat turun salju.”

“Terima kasih, Ibu.”

Du Heng duduk, menunggu anggukan ibunya, lalu mengangkat sendok dan mencicipi dengan serius, satu sendok demi satu sendok, seperti saat kecil yang patuh dan tahu sopan santun.

Nyonya Cheng merasa puas, seolah teringat sesuatu, lalu mulai berbicara, “Hari ini, keponakan istri keduamu datang dari kampung untuk tinggal sementara di rumah kita. Saya ingin memberitahumu dulu, supaya kalau suatu saat bertemu, kamu tidak bingung.”

Du Heng baru saja menghabiskan semangkuk sup, menolak tawaran ibunya untuk menambah, dengan santai menjawab, “Saat masuk ke rumah tadi, saya melihat ada seorang wanita berdiri di pintu samping dan membungkuk hormat penuh kepada Nyonya Li. Pasti itu sepupu dari istri keduaku.”

Wajah Du Heng tenang, ia mengangkat cangkir teh dan menyesapnya perlahan, berkumur.

“Istri keduamu berasal dari keluarga terpelajar, saya yakin sepupu itu juga tidak kalah hebat. Karena kita sudah setuju meminjamkan rumah untuknya tinggal, tentu kita harus menjaga sopan santun, tidak boleh terlalu angkuh sebagai tuan rumah. Tapi para pelayan yang biasanya menilai orang dengan cara mereka sendiri, jika memperlakukan tamu dengan kasar, itu bisa merusak reputasi keluarga kita. Ibu sangat pandai mengatur rumah tangga, saya berpikir, kalau ibu bisa menegur mereka terlebih dahulu, supaya nanti mereka tidak meniru sikap buruk itu, menghina tamu dan mengacaukan aturan rumah.”