Volume Satu Bab 16: Perang Strategi Melawan Keluarga Lin (Bagian Atas)

Wan Yi tentu tidak tahu bahwa kakaknya sudah memiliki penilaian tersendiri di dalam hati. Ia hanya melihat kakaknya diam tanpa berkata sepatah kata pun, menatap tulisan Su Ying. Awalnya ia mengira kakaknya tidak menyukai gaya tulisan yang tegas dan kaku seperti itu.

“Saudariku Ying berkata, kakek buyutnya memiliki sebuah akademi, dan sejak kecil dia sering membantu mengurus peralatan tulis. Mungkin di akademi itu lebih banyak mempelajari kitab-kitab klasik dan tulisan argumentatif, sehingga jarang ada contoh tulisan kaligrafi khas perempuan. Oleh karena itu, teknik tulisannya cenderung lebih kuat dan tegas,” jelas Wan Yi.

Sebenarnya Wan Yi yang mengusulkan untuk menilai bersama salinan kitab suci yang ditulis Su Ying, hanya agar ada teman menilai, bukan untuk menjadikan tulisan Su Ying sebagai tameng. Melihat kakaknya tetap diam, Wan Yi segera membela Su Ying.

Mendengar itu, Du Heng tersadar. Ia tidak ingin di depan adiknya membuka kekuatan sebenarnya Su Ying agar Wan Yi tidak kehilangan semangat dalam menyalin kitab suci. Maka ia hanya berkata dingin, “Kalian berdua menulis dengan baik, rapi dan jelas, keduanya seimbang.”

Wan Yi lega mendengar itu, setidaknya ia dan Ying seimbang. Namun kakaknya yang terkenal tegas, penilaian itu sudah sangat bagus di hatinya.

Namun, Nenek yang duduk di samping tidak berkata sepatah kata pun. Ayahnya dulunya adalah kepala akademi kerajaan, dan sejak kecil ia sudah terbiasa dengan puisi, kaligrafi, dan lukisan. Ia tentu bisa mengenali tulisan gaya Wei Bei milik Su Ying. Melihat cucunya tidak mengungkapkan kebenaran, ia pun tidak membocorkannya.

Hanya saja, melihat tulisan kitab suci yang kuat dan bertenaga itu, nenek merasa hatinya bergetar, memunculkan beragam pertimbangan.

Dari tulisan Su Ying, nenek sudah yakin pengetahuannya bahkan melampaui menantu kedua, Rong Ruolan. Saat hadiah ulang tahun Wan Yi, Su Ying mundur di belakang Ruolan dengan alasan tidak mengerti puisi dan sastra. Namun kini ia menyalin kitab suci bersama Wan Yi, menunjukkan kemampuannya tanpa ragu. Ketika Wan Yi mengajaknya mendengarkan guru wanita mengajar, Su Ying menolak dengan alasan mengurus perpustakaan.

Nenek merasa bingung, apakah gadis Ying ini ingin menunjukkan kehebatannya, atau justru menyembunyikannya?

Kitab suci itu akan disumbangkan ke kuil Bodhi. Jika tulisannya menonjol, pasti akan dipilih oleh biksu tinggi untuk dipajang di aula utama. Apakah gadis ini memiliki cita-cita tinggi, ingin mencari keluarga yang tidak hanya baik seperti yang dikatakan Ruolan, tapi juga dari keluarga terhormat?

Jika memang begitu, apakah gagasan itu datang dari Ying sendiri, atau Ruolan juga memiliki maksud demikian? Nenek tidak percaya Ruolan berbohong sejak awal. Ruolan sudah menikah jauh di ibu kota selama sepuluh tahun, meski masih berkorespondensi dengan keluarganya, keluarga Rong tetap merupakan keluarga besar Ying. Alasan di balik ini, mungkin bahkan Ruolan sendiri belum mengetahuinya.

Usia nenek sudah lanjut dan pengalaman banyak, hatinya pun dipenuhi keraguan dan kecurigaan. Tidak boleh berniat jahat, tapi juga tidak boleh lengah terhadap orang lain. Karena sudah membuat keluarga Cheng memuji Su Ying, tentu ada sebabnya ia tidak menolak salinan kitab suci yang dibuat Su Ying. Hanya saja, saat cucunya sedang mempersiapkan ujian musim semi, nenek tidak ingin menimbulkan masalah.

Nampaknya, ia harus mencari kesempatan untuk menyelidiki lebih dalam niat gadis Ying ini.

Setelah selesai menyalin kitab suci, Su Ying kembali ke bangunan samping. Saat itu ia sedang makan bersama bibinya, tentu tidak menyangka bahwa tulisan kitab sucinya telah menimbulkan pertimbangan dan kewaspadaan di hati nenek dan Du Heng.

Hari ini bibinya sengaja memasak hidangan khas kampung halaman — kue tahun yang ditumis campur.

Ia ingat saat di rumah kakek buyut, nenek sering menggantikan nasi dengan kue tahun. Kue itu dibuat dari beras putih terbaik yang dikukus, lalu ditumbuk halus dengan palu kayu, prosesnya memakan waktu dan tenaga, tapi hasilnya lembut, kenyal, dan harum, sangat terkenal di daerah itu. Namun, sebaik apapun rasanya, jika terlalu sering dimakan pasti bosan. Waktu itu ia masih kecil, melihat potongan kue tahun di atas meja langsung cemberut dan menolak makan.

Namun ia tak pernah menyangka, setelah kembali ke keluarga Su, ia tidak pernah melihat kue tahun itu lagi.

Sebagai istri selir yang naik menjadi madam utama, Lin Shi tentu tidak punya niat baik pada Su Ying. Begitu Su Ying kembali, Lin Shi mengatur sebuah rumah kecil yang jauh dari bangunan utama untuknya. Alasan yang diberikan, Su Ying sudah besar dan harus tinggal sendiri agar orang tidak menganggap madam tiri terlalu kejam. Sebenarnya, itu demi menjauhkan Su Ying dari kepala keluarga Su.

Ayah Su Ying, Su Jianrong, adalah seorang sarjana muda yang sejak di akademi sudah menjadi teman masa kecil ibunya. Namun ia terlalu lincah dan tidak fokus belajar, setelah menjadi sarjana muda tidak pernah berkembang. Saat itu ibunya, Rong Zhilan, sudah menikah dengan ayahnya dan mengikuti suaminya, meninggalkan ujian kekaisaran, dan keluarga beralih ke bisnis.

Karena Su Jianrong memang pandai berbicara dan disukai banyak orang, bisnisnya makin maju. Sayangnya, ibunya tidak beruntung, baru merasakan kebahagiaan, ia meninggal dunia, memberi kesempatan bagi istri selir untuk mengambil alih.

Karena sibuk mengurus bisnis, Su Jianrong sering tidak di rumah. Lin Shi memanfaatkan adik-adiknya yang masih kecil dan waktu makan yang tidak teratur untuk meminta Su Ying membuat dapur kecil di rumah kecilnya, dengan jatah bahan makanan bulanan yang tetap.

Sebagai madam utama, para pelayan di keluarga Su pun mengikuti arus. Karena madam tidak menyukai putri sulung itu, mereka mulai bersikap acuh.

Beras yang dikirim sebagian besar beras tua, kayu bakar sering lembap. Secara tampak tidak kurang atau terlambat, tapi yang bisa dipakai sangat sedikit.

Tentu saja, Su Ying tidak membiarkan Lin Shi menang mudah. Baru tiga bulan kembali, jika tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk memberi pelajaran, nanti ia yang akan menderita.

Maka ia diam-diam menerima bahan makanan dan kayu bakar dari dapur setiap bulan, tapi berbeda dengan sebelumnya, ia mencatat semua barang yang diterima dengan rapi di buku, dan meminta orang yang mengantar menandatangani cap jempol sebagai bukti.

Setelah diam-diam menerima beras tua dan kayu basah selama dua bulan, Su Jianrong akhirnya pulang dari luar kota.

“Nona, madam memanggil Anda makan bersama. Ini, madam memberimu pakaian dan perhiasan baru, dia ingin kamu memakainya dulu. Madam bilang, kepala keluarga baru pulang, pasti senang melihatmu mengenakan pakaian baru,” kata Chun Xing, pelayan pribadi Lin Shi dengan sikap sombong. Setelah berkata, ia memberi isyarat pada pelayan kecil yang membawa pakaian dan perhiasan di belakangnya.

Pelayan kecil itu segera sigap maju, hendak membantu Su Ying berganti pakaian.

Namun Chun Xing tidak pergi, jelas ia ingin melihat sendiri Su Ying mengenakan pakaian baru itu.

Su Ying tidak menghiraukan pelayan kecil itu, melainkan menatap tajam Chun Xing yang berdiri diam, dan berkata dengan suara keras, “Chun Xing, kamu sudah mengikuti madam kamu pindah ke keluarga Su bertahun-tahun, mengapa masih tidak tahu sopan santun?”

“Kamu ingin aku ganti baju, kamu juga harus melihatnya dengan jelas?” balas Chun Xing.

Chun Xing terkejut, mengira nona ini biasanya lembut, tidak menyangka begitu tajam. Ia ragu-ragu dan hanya bisa berkata, “Nona, jangan marah,” lalu berbalik pergi menunggu di halaman.

Su Ying tahu kali ini harus mengambil kesempatan baik, membalikkan keadaan, kalau tidak tidak akan ada kesempatan kedua.

Ia menyuruh pelayan kecil itu menyerahkan pakaian pada pelayannya, Xique, lalu mengusir pelayan kecil itu. Setelah Xique memeriksa pakaian dan perhiasan dengan teliti, baru ia memakainya.

Namun pakaian itu sangat ketat, membentuk lekuk pinggangnya yang kurus. Jika orang tidak tahu keadaan sebenarnya, pasti mengira ia selama ini makan dengan baik.

Su Ying tertawa dalam hati, rupanya Lin Shi tahu aku makan tidak enak selama ini, takut ayah tahu!

Dengan dengusan dingin, akhirnya ia mengenakan pakaian itu dan keluar dari halaman, namun lengan bajunya sudah menyembunyikan sebuah buku kecil.