Jilid Pertama, Bab 8: Menyimpan Rasa Ingin Tahu

Ketika Nyonya Cheng menyematkan hiasan bunga berwarna hijau ke rambut Su Ying, Su Ying tak bisa menahan desahan dalam hatinya. Di masa depan, dia pasti harus menghindari Du Heng dari jauh-jauh, juga berharap bahwa Putra Mahkota Du itu benar-benar seperti yang orang-orang katakan, kelak akan menorehkan prestasi gemilang dalam ujian kekaisaran. Jika tidak, maka tuduhan yang tak beralasan pun akan mudah saja dijatuhkan padanya.

Di sisi lain, di ruang utama rumah Nyonya Tua, Du Heng tentu tidak tahu apa-apa. Ia yang biasa dihormati dengan sebutan “Tuan” itu, kini telah menjadi sosok yang dihindari dan tak bisa dibicarakan secara terbuka oleh orang-orang.

Sebenarnya, ia sangat mengerti, sejak ayahnya meninggal, ibunya menjadi terlalu cemas terhadap hubungannya dengan Wan Yi. Kekhawatiran itu bukan hanya tentang ujian kekaisaran atau pendidikan Wan Yi, melainkan juga ketakutan kehilangan sesuatu atau seseorang yang seharusnya menjadi miliknya atau memang sudah menjadi bagiannya. Seperti halnya ia tak pernah membayangkan suatu hari nanti akan kehilangan suami yang seharusnya menemaninya sampai tua.

Karena itu, saat ia melihat ibunya merasa tidak senang ketika Wan Yi dengan ceria menunjukkan gelang giok pemberian bibi kedua, ia pun merasakan ketegangan itu. Memang, ibu segera berbalik menatap ke keponakan lemah bibi kedua, Su Ying. Awalnya ia hendak menyela dan menahan ibunya, tapi ternyata nenek sudah lebih dulu memberi penghormatan pada Su Ying. Maka ia membatalkan niatnya dan tidak berkata apa-apa.

Ia berharap ibunya tidak terlalu keras pada Su Ying, gadis yang tinggal di rumah ini dengan sikap penuh kehati-hatian. Jika terlalu banyak kritik, bisa jadi akan merusak muka bibi kedua dan membuat suasana menjadi canggung. Lagi pula, hari ini adalah hari ulang tahun Wan Yi.

Tak disangka, setelah mereka kembali, Su Ying malah mendapat izin dari ibu untuk berpura-pura menopangnya kembali ke ruang utama.

Su Ying, seperti sebelumnya, menundukkan kepala dengan diam dan tenang. Namun justru sikap rendah hati dan ekspresi tertunduk itu membuat orang langsung melihat hiasan bunga baru di rambutnya.

“Ternyata Kakak Ying memilih hiasan bunga hijau ini!” kata Du Wan Yi yang berdiri di dekat meja tulis bersama Du Heng. Ia meletakkan kitab “Seribu Puisi Keluarga” yang dipegangnya dan melangkah ke depan dengan senyum bahagia, “Aku juga punya hiasan bunga yang persis sama, sepertinya kita punya selera yang sama.”

Su Ying membiarkan Du Wan Yi menarik tangannya menuju Nyonya Tua, hanya tersenyum malu tanpa menjawab.

“Pilihanmu bagus, hiasan bunga ini sangat cocok untuk usia kalian yang cantik dan mekar seperti bunga,” puji Nyonya Tua sambil mengangguk penuh pengakuan. Meskipun ia tak mengenal Su Ying, ia sangat memahami Nyonya Cheng. Melihat Nyonya Cheng duduk di sudut kanan bawah dengan lega, hatinya pun sedikit lebih menghargai Su Ying, karena sifat Nyonya Cheng bukan tipe yang mudah ditekan hanya dengan sikap lemah lembut.

Pada saat itu, Su Ying menyahut perkataan Nyonya Tua, “Bibi kedua sangat murah hati, membawakan banyak perhiasan indah untuk pelayan ini. Tapi aku kurang berpengalaman, semuanya terlihat bagus, akhirnya bibi yang memilihkan. Kalau bicara soal selera, itu tetap bibi kedua.”

Pujian itu cukup membuat Nyonya Cheng tersenyum di bibirnya, “Kau anak yang baik, kalau suatu hari bosan di sayap belakang, ikutlah menemani Wan Yi.”

Setelah Su Ying mengucapkan terima kasih kepada Nyonya Cheng, ia hendak kembali berdiri di belakang Nyonya Rong, namun saat itu Du Wan Yi menariknya ke meja tulis.

Su Ying melihat Du Heng juga ada di situ, lalu diam-diam berdiri dan bertanya pada Du Wan Yi, “Adik Wan Yi, apakah kau ingin aku melihat sesuatu?”

Du Wan Yi tidak menyadari ada yang ganjil, lalu berhenti dan tersenyum menjawab, “Nenek tadi menguji aku dan kakak tentang puisi, Kakak Ying ingin ikut meramaikan?”

Su Ying tersenyum sambil menggeleng, “Aku paling tidak pandai puisi, kalau ikut malah membuat malu, adik baik, maafkan aku ya!”

Lalu ia malu-malu bersembunyi di belakang Nyonya Rong.

Nyonya Cheng tidak tahu apakah Su Ying benar atau tidak, tapi melihat dia menepati ucapannya dan tidak mendekati meja tulis tempat Du Heng berada, hatinya lega dan kembali fokus pada minum teh.

Nyonya Rong adalah satu-satunya yang tahu Su Ying menyembunyikan kemampuannya. Keponakannya tidak pernah sekolah sehari pun, tapi setiap hari berada di perpustakaan ayahnya. Misalnya, kitab “Seribu Puisi Keluarga” yang tadi dibaca Du Wan Yi, saat akan menikah—ketika Su Ying berumur sekitar enam atau tujuh tahun—gadis kecil itu sudah menghafalnya dengan lancar.

Namun Nyonya Rong tidak memperlihatkan reaksi apa pun. Ia tahu keponakannya punya maksud tertentu. Saat Su Ying berdiri kembali di sampingnya, ia menepuk lembut tangan Su Ying yang terlipat di depan, seolah menghibur sekaligus memberi semangat, seakan berkata, “Bibi ada di sini.”

Nenek tidak tahu seberapa dalam ilmu Su Ying, tapi berkat pengalamannya dan pengetahuannya tentang keluarga Rong, ia berpikir gadis cerdas ini mungkin sengaja tidak ingin melampaui Wan Yi. Maka ia pun diam saja dan dengan penuh kasih mendorong cucunya berkata, “Bukankah kau bilang ingin santai hari ini ulang tahunmu? Nenek akan buat ujian yang mudah. Kalau jawabannya bagus, nenek akan membela ibumu dan kau bisa melakukan apa saja sepuas hatimu hari ini!”

“Benarkah itu?” tanya Du Wan Yi kepada nenek, tapi matanya menatap ibunya, Nyonya Cheng, yang biasanya sangat ketat mengajarnya.

Karena Su Ying mengaku tidak bisa, Nyonya Cheng merasa anaknya lebih unggul dari Su Ying. Dengan kata lain, dia merasa berhasil mendidik anaknya dan lebih hebat dari Nyonya Rong. Hatinya pun bangga dan tersenyum diam-diam, seolah menyetujui.

Melihat itu, Du Wan Yi pun bersemangat mengambil pena dan mulai menulis.

Saat Wan Yi menulis, pikiran Du Heng melayang. Gadis Su Ying ini tampaknya tidak sesederhana yang ia kira. Sikapnya terkesan lemah dan mudah diintimidasi, tapi raut wajah dan matanya selalu memancarkan sedikit kepercayaan diri dan pesona.

Selain itu, ia mengaku tidak pandai puisi? Padahal berasal dari keluarga Rong yang berilmu tinggi, mana mungkin tidak mengenal “Seribu Puisi Keluarga”?

Yang lebih mengherankan, ibunya yang dulu memanggilnya Nona Su terus-menerus, kini diam-diam mengizinkan Su Ying memanggilnya Bibi Kedua.

Semua hal itu tampak aneh tapi tidak aneh, masuk akal tapi juga tidak. Tanpa sadar, pemuda calon sarjana ini mulai menyimpan rasa ingin tahu.

Saat pikirannya melayang, tiba-tiba ada seseorang mengibaskan tangan di depannya. Du Heng segera mengembalikan fokusnya, membersihkan tenggorokan dan menunduk melihat.

Waktu itu, Wan Yi sudah menyalin bait puisi yang nenek minta, “Bayangan jarang berkelok di air yang jernih dan dangkal, harum tersembunyi mengalir di bawah sinar bulan senja.”

Ia mengamati dan mengangguk, “Tulisan ini sudah ada kemajuan dibanding sebelumnya,” lalu memberi isyarat pada Wan Yi agar membawa tulisan itu ke nenek untuk mendapatkan pujian.

Tentu saja Wan Yi percaya kata kakaknya dan dengan semangat membawa tulisan itu ke depan nenek.

Nyonya Tua mengamati sebentar lalu bertanya, “Wan Yi, apakah kau bisa menyimpulkan keindahan dua baris ini?”

Du Wan Yi dengan yakin menjawab, “Kunci keindahan dua baris ini terletak pada kata ‘bayangan jarang’ dan ‘harum tersembunyi’. ‘Bayangan jarang’ menggambarkan kelincahan cabang plum, sedangkan ‘harum tersembunyi’ luar biasa, membuat aroma plum seolah bisa tercium.”

“Penjelasan yang bagus, berarti selama beberapa hari ini kau tidak bermalas-malasan,” puji nenek dengan senang, lalu menatap cucunya di meja tulis dan memanggil, “Heng, jelaskan pendapatmu.”

Du Heng maju dan menjawab dengan serius, “Aku rasa penjelasan Wan Yi masuk akal, tapi jika harus memilih, aku pikir ‘air jernih dan dangkal’ adalah titik keunggulan puisi ini.”

“Oh?” tanya nenek mengangkat alis.

Du Heng dengan rendah hati menjelaskan, “Hanya ‘air jernih dan dangkal’ yang bisa memantulkan cabang plum yang berkelok, dan hanya dengan latar air jernih dangkal itu, aroma tersembunyi bisa terasa hadir dan mengalir.”

Alis Su Ying bergerak sedikit tak terlihat. Ia tentu tahu, bait puisi ini berasal dari karya yang tersisa dari Dinasti Tang Selatan, yang aslinya berbunyi “Bayangan bambu berkelok di air jernih dangkal, aroma osmanthus mengalir di bawah sinar bulan senja.”

Keindahan asli puisi itu terletak pada penggantian kata “bambu” menjadi “jarang” dan “osmanthus” menjadi “tersembunyi,” sehingga bunga plum menjadi hidup secara bentuk dan makna, menciptakan suasana baru. Menurutnya, penilaian Wan Yi sudah tepat, sementara pendapat Du Heng biasa saja.

Su Ying berpikir, mungkinkah dia menahan diri demi hari ulang tahun adiknya, agar terkesan memuji?

Kalau tidak begitu, hanya dari penilaian ini, ia tak percaya Du Heng akan berhasil mencapai posisi teratas dalam ujian kekaisaran.