Bab Delapan: Tuan Daun Merah

Yao Yi menyerahkan kantong kain indah itu kepada Kakek Li. Begitu Kakek Li membukanya, di dalamnya terdapat lima batang emas. Kakek Li segera menarik Yao Yi ke samping untuk bertanya lebih lanjut. Yao Yi pun menceritakan apa yang terjadi kepada Kakek Li, namun ia tidak menyebutkan tentang kertas kuning itu. Ia berencana melaporkan hal tersebut secara pribadi kepada Kakek Kepala Desa.

Saat itu, Kakek Kepala Desa baru saja kembali dari mengunjungi sahabat lamanya. Ketika tekanan dari nenek tua itu terasa, ia segera bergegas pulang ke arah Desa Batu. Setelah memastikan semua orang baik-baik saja, barulah ia merasa tenang. Mendengar kabar bahwa seseorang, setelah meminum arak milik Kakek Pemabuk, meninggalkan beberapa batang emas, Kepala Desa hanya bisa menyimpulkan bahwa itu adalah perbuatan orang sakti yang sulit ditebak. Dengan adanya emas ini, tugas Desa Batu dalam mengikuti pasar kali ini telah selesai.

“Wanita tua, bukankah hanya membunuh beberapa muridmu? Apakah perlu mengejarku dari Tanah Suci Barat hingga ke Timur?” Suara menggoda terdengar dari udara. Yao Yi mengenali suara itu sebagai milik Si Kong Pengambil Bintang; hanya suara yang terdengar, sosoknya tidak tampak.

“Anak Si Kong, aku sudah berjanji, aku pasti akan mengejarmu sampai ke ujung dunia,” jawab nenek tua dengan penuh dendam.

“Tua bangka, kau benar-benar mengira aku tidak mampu membunuhmu?” Suara Si Kong Pengambil Bintang kembali terdengar, tenang dan mengambang.

“Baik, biar aku lihat sendiri kehebatanmu dan seni suci keluarga Si Kong,” kedua orang tampak hendak bertarung mati-matian.

“Tuan Daun Merah sedang menerima murid di sini, mohon kalian berdua bertarung di luar kota,” suara perempuan terdengar dingin dan jelas, masuk ke telinga setiap orang, membawa kewibawaan yang tak bisa dibantah.

“Ternyata Tuan Daun Merah ada di sini, maaf telah mengganggu, aku segera pergi,” jawab nenek tua dengan tergesa. Semua orang hanya melihat seberkas cahaya melesat ke langit.

“Tuan Daun Merah, setelah aku membunuh tua bangka ini, aku akan datang menemuimu,” suara tawa Si Kong Pengambil Bintang bergema di udara, lalu seberkas cahaya putih mengikuti nenek tua ke luar kota.

“Tuan Si Kong, berlatihlah dengan baik dan jangan banyak membunuh,” suara dingin perempuan itu kembali terdengar.

Si Kong Pengambil Bintang hanya tertawa panjang sebagai balasan. Orang-orang di dalam kota terkejut! Siapakah sebenarnya Daun Merah ini, hingga dengan satu kata mampu mengusir dua orang kuat yang luar biasa?

Kediaman Kepala Kota Wuling

Seorang wanita berwajah dingin duduk di kursi kepala kota, memandang ke bawah pada seorang gadis yang berlutut. Jika Yao Yi berada di sini, ia pasti mengenali gadis itu sebagai yang pernah menaiki tandu delapan sisi. Gadis itu kini sangat penurut, diam-diam berlutut di depan aula.

Wanita yang duduk di kursi kepala kota itulah Tuan Daun Merah, yang baru saja berbicara. Wajahnya indah, luar biasa dan dingin, jarang tersenyum, namun sikapnya memberi kesan anggun, elegan, dan dewasa. Gaun Daun Merah yang indah dan sederhana menonjolkan lekuk tubuhnya yang ramping dan penuh, sungguh mempesona.

Bahu ramping, pinggang setipis benang, kulit halus seperti susu, aroma tubuh bagaikan anggrek, tatapan matanya penuh pesona, gerak-geriknya memancarkan keanggunan wanita. Ia mengenakan pakaian luar seperti kain tipis, lekuk tubuhnya tampak samar-samar dalam kabut, seolah ingin menyembunyikan keindahan yang menggoda.

Wanita itu memegang cangkir, mencicipi teh, menghembuskan aroma, seakan menghayati rasa teh tanpa berkata apapun.

Di bawah, di sebelah kiri, seorang wanita berbusana ungu berlutut, dengan nada hormat berkata, “Guru, Ling’er memang nakal, tapi memiliki bakat luar biasa. Mohon Guru berkenan menerima.”

Sebagai Kepala Kota Wuling, ia sebenarnya penguasa di wilayahnya, tetapi di hadapan wanita ini, ia sama sekali tidak berani bersikap besar, bahkan tampak sangat sopan.

“Bakat Ling’er memang langka, kelak pencapaiannya tak terbatas,” ujar Tuan Daun Merah dengan sikap seorang guru besar.

“Mendapatkan pengakuan Guru adalah kehormatan terbesar bagi Ling’er,” Kepala Kota Wuling tetap berlutut tanpa bangkit.

“Wanita Ungu, ternyata sudah sepuluh tahun kita berpisah, tak kusangka kau kini telah menikah,” Tuan Daun Merah berkata dengan nada penuh kenangan.

“Di hadapan Guru, kami semua hanyalah orang biasa. Hanya Guru yang layak mengejar jalan agung yang tertinggi.”

Jawab Kepala Kota Wuling, lalu kembali berlutut dengan tangisan, “Murid tak berbakti, menghilang selama sepuluh tahun, membuat Guru cemas,” katanya sambil menangis pelan.

“Benar, kau memang tak berbakti,” Tuan Daun Merah menatap Kepala Kota Wuling, lalu berkata, “Jika bukan demi Ling’er kali ini, aku yakin sampai mati kau tak akan menghubungiku.”

“Murid tak berani menatap Guru, mohon Guru menghukum,” jawab Kepala Kota Wuling dengan suara tangis.

“Sudahlah, sudahlah,” Tuan Daun Merah mengayunkan tangan lembutnya, lalu berkata, “Saat itu, aku juga kurang bijaksana, sehingga kau terpaksa mengungsi ke Timur. Aku pun punya kesalahan.”

“Murid tak berani,” Kepala Kota Wuling menjawab, “Saat itu aku masih muda dan bodoh, membuat Guru mengalami masalah besar. Jika bukan karena Guru, aku pasti sudah mati, dan Ling’er tidak akan tumbuh di lingkungan yang aman.”

Kepala Kota Wuling saat ini tidak seperti seorang penguasa yang penuh wibawa, melainkan seperti wanita yang penuh luka, menangis di hadapan gurunya.

“Sudah, aku lelah, hari ini cukup sampai di sini. Ada beberapa hal yang harus Ling’er ketahui, kau tidak perlu menanggung semuanya sendiri,” kata Tuan Daun Merah, melihat Kepala Kota Wuling menangis tanpa henti, merasa iba, lalu berkata kepada Ling’er, “Ling’er, bawa ibumu beristirahat. Setelah semuanya siap, ikutlah denganku.”

“Baik, Guru Besar,” Ling’er menjawab dengan manis, membantu ibunya bangkit. Meski tidak tahu mengapa ibunya menangis, melihatnya menangis, air mata juga menggenang di mata besar Ling’er.

Orang-orang Desa Batu telah menyelesaikan tugas lebih awal berkat Yao Yi. Para warga menggodanya, mengatakan bahwa sepulangnya nanti, ia harus berburu lebih banyak binatang di gunung untuk menambah tenaga.

Kepala Desa mengatur agar semua warga pulang lebih awal. Yun Yun, gadis kecil itu, bersikeras tidak mau pulang dulu dan ingin bersama Yao Yi. Akhirnya, setelah dibujuk Yao Yi, ia pun pulang bersama Kakek Li dan lainnya.

Kepala Desa tetap tinggal di Kota Wuling bersama Yao Yi, katanya masih ada urusan penting yang harus diselesaikan.

Malamnya, Kepala Desa membawa Yao Yi menginap di penginapan.