Bab Sepuluh: Tantangan

Kediaman Penguasa Kota Wuling

Tempat ini adalah kawasan yang paling ketat penjagaannya di Kota Wuling. Meski sudah larut malam, ruang kerja penguasa kota masih terang benderang.

“Ling Er, kau kini sudah dewasa. Ada beberapa hal yang harus kuberitahukan padamu. Besok, guru akan membawamu kembali ke Tanah Suci Arangzhou,” ujar Zinu, sang penguasa kota, kepada putrinya yang duduk di sisi.

“Ibu, apakah ini tentang ayah?” Ling Er menatap ibunya yang tampak cemas, mencoba menebak.

“Benar. Selama ini kau selalu menyalahkan ibu karena tidak memberitahumu siapa ayahmu, bukan?” Zinu membelai rambut Ling Er dengan perasaan bersalah, lalu memandangnya penuh kasih.

Kisah ini bermula belasan tahun lalu, saat Zinu sedang belajar dan berlatih di Tanah Suci Arangzhou, tempat berdirinya Akademi Arangzhou yang terkenal sebagai lembaga pendidikan terkuat di wilayah itu. Ia berguru pada Red Leaf, seorang guru ternama pada masanya.

Tanah Suci Arangzhou adalah pusat dari empat wilayah: Timur, Barat, Selatan, dan Utara Arang. Tanah Suci ini menguasai seluruh Arangzhou, sementara keempat wilayah lain mengelilinginya bak bintang mengitari bulan, sehingga disebut Tanah Suci.

Secara sederhana, inilah wilayah terkuat di Arangzhou, tempat para jenius lahir, keluarga kuat tersembunyi, kerajaan kuno dan sekte berdiri di atas Tanah Suci, dan para orang suci kerap muncul di sana.

Akademi Arangzhou adalah lembaga pendidikan tertinggi di seluruh Arangzhou, tempat berkumpulnya para jenius sejati. Tiap hari, para pemuda berkompetisi, bakat-bakat luar biasa bermunculan.

Para pelajar di sana berasal dari putri dan pangeran kerajaan kuno, putri dan pangeran suci dari Tanah Suci, anak-anak dari gereja suci, bahkan talenta keluarga tersembunyi dan orang-orang eksentrik. Kebanyakan dari mereka menjadi pemimpin generasi mereka.

Saat Sang Penguasa Suci Wuling melakukan perjalanan, ia pernah singgah di Akademi Arangzhou, menggemparkan dunia, namun akhirnya menghilang di Kota Wuling, Arangzhou Timur.

“Dulu, ayahmu adalah penerus keluarga tersembunyi, datang ke Akademi Arangzhou dengan menyembunyikan identitas. Wajahnya biasa saja, tapi ia jujur dan sangat berbakat. Saat menjalankan tugas di luar... Kami ingin meninggalkan segalanya, namun keluarganya menolak. Demi melindungi aku dan dirimu, ayahmu kembali ke keluarganya untuk menerima hukuman... Akhirnya, berkat perlindungan guru, aku bisa melarikan diri...”

Begitulah, ibu dan anak itu berbincang hingga fajar menyingsing.

“Ibu, aku mengerti. Aku tidak akan menyalahkan ayah,” Ling Er dengan manis bersandar di pelukan ibunya.

“Seumur hidup ini, aku pun tak tahu apakah bisa bertemu ayahmu lagi,” Zinu menatap jauh dengan mata berlinang.

“Jika suatu hari kau bertemu ayahmu, sampaikan bahwa ibumu tak pernah menyesal.”

“Ling Er pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh. Suatu saat, aku akan datang ke keluarga ayah dengan kekuatan, dan membawa ayah untuk bertemu ibu,” ujar Ling Er dengan serius.

“Kau harus tekun belajar pada Red Leaf. Kesempatan seperti ini sangat langka,” Zinu menasihati putrinya dengan serius, sementara hal lain akan dibicarakan kelak.

“Guru besar cantik, tapi kenapa dipanggil 'Tuan'?” Ling Er penasaran.

“Guru adalah perempuan, dan dipanggil 'Tuan' karena dua hal: pertama, kekuatannya luar biasa. Dalam ingatanku, guru jarang turun tangan, tapi sekali melakukannya, dua belas tahun lalu, seorang raja mengumumkan ingin menjadikan guru sebagai selirnya.”

“Guru mendengar dan keluar dari akademi, datang ke negeri itu, sendirian menghadapi kekuatan negara, dan membunuh raja di depan gerbang. Namanya menggema di Arangzhou. Harus kau tahu, raja itu sangat kuat, hampir mencapai tingkat penguasa.”

“Yang kedua, selain banyak pemimpin sekte dan tokoh hebat belajar padanya, guru juga pernah membina seorang suci! Murid utama guru adalah Sang Suci dari Kecapi.”

“Saat Sang Suci dari Kecapi mencapai kesucian, banyak pihak tidak ingin ada suci baru yang mengubah tatanan, dan berusaha membunuhnya. Guru melindunginya, terluka parah, dan fondasi kekuatannya rusak, sulit sembuh.”

“Konon, Sang Suci dari Kecapi dan guru akhirnya berselisih, pergi ke wilayah lain, dan tak pernah kembali ke Arangzhou.”

Zinu membagikan banyak rahasia pada Ling Er, meminta putrinya menjaga semuanya.

Pagi hari

“Guru, hari ini di balai lelang akan ada penjualan barang berharga, mungkin Guru bisa tinggal beberapa hari, siapa tahu mendapatkan barang yang cocok, sekaligus biarkan aku melayani Guru dan berbakti,” ujar Penguasa Kota Wuling.

“Tak perlu. Jika berjodoh, akan bertemu. Kau berlatihlah dengan baik, jangan terikat urusan dunia,” jawab Red Leaf. Setelah berkata, ia menggerakkan tangan, dan Ling Er seolah tertarik ke sisinya, lalu mereka melangkah di udara bak dewi menari.

Saat tiba di luar Kota Wuling, Red Leaf berhenti sejenak, menoleh ke arah pohon aprikot di dalam kota, teringat seorang pemuda dan gambaran dirinya setelah dewasa yang mempesona.

“Mencari jalan menjadi suci bukan impianku, gadis cantik bersolek pun harus tunduk pada jalan, hidup bebas beberapa masa, bertubi-tubi kesedihan, bunga gugur tanpa daya, sejak itu tak kembali ke dunia,” terngiang ucapan Sang Penguasa Suci.

Ling Er juga menoleh ke arah Kota Wuling, ke arah lapak Desa Batu, dalam hati berkata, “Hmph, lain kali aku akan membalasmu, dasar pengintip.”

Tak disangka, kedua orang itu memikirkan orang yang sama.

Di saat itu, Yao Yi yang sedang 'menyembuhkan luka' di penginapan seolah merasakan sesuatu, menatap ke luar kota, namun pandangannya terhalang gedung-gedung tinggi.

Ia menundukkan kepala, memandang kertas kuning bertuliskan “Tubuh Perkasa Langit”.

Bagi pemula, saat tubuh perkasa diaktifkan, darah dan tenaga dalam tubuh akan bergemuruh seperti genderang perang, sebuah metode aliran darah yang unik.

Cara ini membuat pengguna dikelilingi aura gelap, mata memerah, semangat bertarung membara, tak gentar, tak mengenal takut.

Namun ada kelemahan, mereka yang lemah tekad bisa tersesat dalam pembantaian, menjadi mesin pembunuh tanpa kendali.

Setelah lama mempelajari, karena kakek belum kembali, Yao Yi pun berjalan ke jendela, mendengarkan para tamu dewasa yang minum dan mengobrol.

“Hei, tahukah kau kemarin sepupu saya melihat apa di pegunungan? Coba tebak.”

“Sepupu? Maksudmu yang belajar di Akademi Timur Arang?”

“Benar. Katanya, di pegunungan ada pertarungan hebat antara para ahli. Dua orang, katanya kekuatan mereka di atas tingkat Tian Yuan, mungkin bahkan penguasa. Bisa jadi mereka Tian Zun!”

“Penguasa, Tian Zun? Itu lebih kuat dari pemimpin penjaga kota kita,” yang lain ikut mendengarkan.

“Pemimpin penjaga kota tidak seberapa, komandan utama Kota Wuling jauh lebih hebat. Konon ia sudah mencapai tingkat Tian Yuan,” sahut yang lain.

“Sudahlah, jangan berdebat, lanjutkan ceritamu tentang pertempuran di gunung.”

“Kedua orang itu awalnya seimbang. Satu adalah nenek tua dengan tongkat, saat bertarung, awan gelap berkumpul seperti raja iblis, setengah langit dipenuhi awan gelap.

Satunya adalah pemuda berpakaian putih, membawa kipas lipat, sangat cepat, si nenek nyaris tak bisa melukainya.

Di akhir pertarungan, pemuda itu bisa saja membunuh nenek, tapi tiba-tiba muncul tiga orang kuat mengaku rekan nenek itu, mereka berempat mengepung pemuda putih, meski ia berhasil lolos, sepupu saya menduga akhirnya ia tak bisa selamat.”

“Nenek itu licik sekali,” “Memang, hati wanita beracun,” orang-orang pun saling bersahut.

Yao Yi mendengar semuanya. Dengan tubuh kuat dan pendengaran tajam, ia mulai khawatir pada Si Kong Zai Xing, namun tetap percaya bahwa Si Kong Zai Xing pasti selamat.

Sebab Si Kong Zai Xing punya aura luar biasa, dan dengan mudah menghadiahkannya teknik tubuh yang langka, ia pasti tak akan mati semudah itu, begitulah perasaan Yao Yi.

Setelah itu, para tamu kembali membahas lelang hari ini, tentang barang langka yang akan dijual, penguasa kota akan hadir sendiri, juga tiga keluarga besar Kota Wuling: Zhao, Zhang, dan Chen, para kepala keluarga akan membawa anak-anak mereka untuk ikut lelang.

Selain itu, dari barat ada Sekte Mata Air Surgawi, utara Aliansi Pedang Emas, selatan Suku Serigala Langit, semuanya akan hadir.

Mereka adalah kekuatan besar yang tak bisa disepelekan, bahkan Kota Wuling tak bisa sembarangan menyinggung mereka.

Yao Yi ingin sekali datang ke balai lelang, sayang ia tak punya kekuatan, latar belakang, apalagi undangan, mustahil bisa masuk.

Kemudian, para tamu membahas para jenius dari berbagai kekuatan, seperti Zhao Jie dari keluarga Zhao, yang disebut-sebut jenius muda dan sudah di puncak tubuh perkasa.

Dari Suku Serigala Langit, ada Red Wolf, si “Anak Serigala”, punya darah serigala kuno, kekuatan luar biasa saat bertarung.

Putri pemimpin Sekte Mata Air Surgawi, meski masih muda, sudah cantik dan berbakat, dilatih langsung oleh tetua agung sekte.

Juga tentang penerimaan Akademi Timur Arang yang akan dibuka tahun depan.

Karena kakek kepala desa belum kembali, Yao Yi turun meminta lauk pada pelayan, lalu makan dengan lahap. Kakek sudah memberitahu pelayan bahwa semua biaya makan dan kamar akan dibayar belakangan, sehingga Yao Yi bisa makan sepuasnya.

Tak lama, Yao Yi menghabiskan tiga mangkuk nasi, membuat para tamu terkejut.

“Wah, anak liar dari gunung rupanya, cara makan saja seperti binatang, baju pun tak punya yang layak, benar-benar tak berharga,”

Pengucapnya adalah beberapa pemuda dan gadis mengenakan pakaian mewah, berjalan dengan angkuh.