Bab Tiga Puluh Dua: Pergi Tanpa Suara

Setiap rumah di Desa Batu membersihkan rumah dan halaman mereka, menempelkan hiasan Tahun Baru serta gambar-gambar meriah. Di jalanan yang ramai, lampion dan ornamen warna-warni tergantung, semuanya tampak segar dan baru.

Dentuman petasan menggema di langit, kembang api menari, anak-anak berlari dan melompat sambil memegang kembang api di tangan, tertawa dan bermain dengan riang. Para orang dewasa sibuk menyiapkan hidangan di rumah, keluarga berkumpul bersama, suasana hangat dan penuh kebahagiaan menyelimuti seluruh desa. Tawa bahagia terdengar di mana-mana.

Para orang tua duduk bersama sambil tersenyum, menikmati tembakau mereka. Beberapa pendatang pun memilih merayakan Tahun Baru bersama penduduk desa. Warga Desa Batu yang sederhana, tenang, dan damai membuat banyak perantau dan pelancong yang biasanya sibuk di luar, menemukan kedamaian, kehangatan keluarga, dan suasana perayaan di sini.

Setelah memberi hormat di kediaman kepala desa, Yao Yi pun berbalik dan pergi.

Kakek Pemadat telah lama tak kembali. Para warga mengatakan ia telah menemukan kerabat lamanya di Kota Wuling dan pergi bersama mereka. Rumah kakek tersebut penuh debu. Yao Yi membersihkan tempat itu, teringat pada bimbingan sang kakek di masa lalu—mengajarinya berlatih "Langkah Penyeberang Dunia" di bawah cahaya bulan, dengan sikap tegas namun ramah. Melihat tiang kayu di halaman, tanpa sadar ia melangkah masuk. Formasi tiang kayu masih sama seperti dulu, tetapi tingkat kesulitannya jauh lebih tinggi. Akhirnya, Yao Yi keluar dari formasi itu dengan tubuh penuh peluh.

Sepertinya kakek sengaja meningkatkan kesulitannya untuk menguji dirinya, namun beliau sendiri tak kembali.

Betapa ia berharap kakek, seperti biasa, akan melemparkan sekantong barang atau memberikan komentar saat ia melewati tiang-tiang itu.

Sayangnya, kini hanya keheningan yang ada. Tak ada yang menilai, tak ada yang memuji, juga tak ada yang sengaja mengoloknya.

Yao Yi bersujud, lalu berbalik dan pergi.

Ia muncul kembali di tempat yang sering ia gunakan untuk berlatih—dari sini ia bisa memandang seluruh Desa Batu. Udara semakin dingin, dan salju turun dengan deras dari langit. Ia menengadah, menerima serpihan salju di ujung jarinya.

Salju lebat datang tiba-tiba. Para orang dewasa di Desa Batu bersyukur, percaya bahwa salju membawa berkah panen melimpah. Anak-anak pun semakin gembira bermain di atas hamparan salju.

Jika ia tak menapaki jalan kultivasi, mungkin kini ia adalah salah satu anak desa yang ceria itu. Hanya memikirkan baju baru, kembang api, petasan, dan jika terjatuh di salju pasti ada yang menolong, lalu melompat dan berlarian lagi.

Namun kebahagiaan semacam itu tak akan pernah bisa ia rasakan. Beberapa orang memang terlahir dengan beban, dan ia termasuk di antaranya.

Salju tebal membalut Desa Batu dengan selimut perak, tetapi tak mampu meredam semangat dan keceriaan warga desa.

Tubuh Yao Yi pun tertutup lapisan salju tebal. Dengan satu getaran tubuhnya, ia membuat serpihan salju beterbangan. Ia tak lagi memandang Desa Batu, tak mengucapkan perpisahan, dan pergi diam-diam. Suara tawa dan kebahagiaan warga seolah mengiringi kepergiannya, sekaligus menyambut kepulangannya.

Ia berjalan menjauh di tengah hujan salju, langkahnya semakin lama semakin jauh.

Di gerbang desa,

“Aku akan berangkat sendiri,” kata Yao Yi kepada penjaga Kota Wuling.

“Baik, Tuan Muda,” jawab penjaga itu seraya membawa seekor kuda hitam. “Semua orang telah berkumpul, mereka menunggu di luar kota.”

“Hya! Hya!” Yao Yi melompat ke atas kuda, tanpa ragu melesat pergi.

Jalan berliku di pegunungan menelan bayangnya; di atas salju hanya jejak kuda yang tersisa.

Kota Wuling diselimuti salju tebal. Kota kuno itu berdiri kokoh menantang badai salju; abadi, penuh sejarah, dan tetap gagah di dunia.

Di timur kota, sekelompok orang tengah menanti. Di depan mereka berdiri Panglima Besar Ao Li, bersama lebih dari tiga puluh pemuda yang akan ikut ujian masuk Akademi Timur. Ada Zhao Jie dan Zhao Kun dari keluarga Zhao, Zhang Tianzhi dari keluarga Zhang, Chen Hu dari keluarga Chen, Yu Xiaodao dari Aliansi Pedang Emas, gadis muda dari Sekte Mata Air Surgawi, Red Wolf dari Suku Serigala yang telah sembuh, dan lainnya. Setahun berlalu, mereka kini tampak semakin luar biasa.

Di antara mereka, ada seorang pemuda gemuk, wajah bulat, leher hampir tak terlihat, tubuh bulat seperti bola, tersenyum lebar menyapa para gadis, “Namaku Li Shuai.” Sebenarnya, nama yang cocok untuknya adalah Si Licik.

Ketika semua sedang berbincang dan bertanya-tanya siapa yang masih ditunggu, suara derap kuda seorang pemuda terdengar di tengah salju.

“Salam hormat, Tuan Muda!” Panglima Besar Ao Li berlutut dengan satu kaki dan berseru lantang.

Dari kejauhan, meski pemuda itu belum tiba, Ao Li yang berilmu tinggi sudah tahu bahwa yang datang adalah Yao Yi.

“Salam hormat, Tuan Muda!” para penjaga pun berseru.

“Ada perintah dari Penguasa Kota. Saat Tuan Muda Yao Yi tiba, ia harus menemui Penguasa Kota terlebih dahulu,” seru Panglima Besar Ao Li lagi.

“Baik, aku akan menemui Penguasa Kota lebih dulu. Silakan berdiri, Panglima Ao,” jawabnya, masih melaju di atas kudanya.

“Buka gerbang!” teriak sang panglima.

Yao Yi pun melesat menuju kediaman Penguasa Kota di bawah tatapan semua orang.

“Pemuda yang luar biasa, Tuan Muda sungguh memancarkan wibawa,” gumam Panglima Ao Li dalam hati, memandang Yao Yi yang berlalu cepat.

“Itu Yao Yi, Tuan Muda Kota!” seru beberapa pemuda, takjub.

“Tak heran, memang pantas menjadi Tuan Muda Kota Wuling,” puji yang lain.

Di antara kerumunan, mata gadis dari Sekte Mata Air Surgawi berbinar penuh kekaguman; wajah Zhao Jie tetap tenang, Red Wolf dari Suku Serigala menatap penuh kedalaman, Chen Hu menatap dengan rasa hormat, sedangkan Zhang Tianzhi hanya bisa menggelengkan kepala dengan pasrah.

“Memang hebat,” si gemuk Li Shuai tertawa riang.

“Ganteng sekali,” seru seorang gadis, matanya berbinar seperti bintang, “Naik kuda saja begitu gagah.”

“Bagaimana menurutmu, kau suka orang itu?” goda seorang teman.

“Kau bicara apa sih!” Gadis dari Sekte Mata Air Surgawi men stom kaki, muka merah padam.

Yang lain menambahi, “Bukankah guru pernah bilang, Akademi Timur penuh tokoh luar biasa, siapa tahu kau bisa menemukan pasangan yang cocok? Menurutku, Tuan Muda ini sangat pantas.”

Gadis itu memerah, hatinya berdebar, malu-malu namun mempesona—itulah keindahan yang tiada tara.