Bab Tiga Puluh Enam: Munculnya Para Jenius

Saat ini Akademi Timur telah membuka penerimaan siswa baru, remaja berusia di bawah lima belas tahun dapat mengikuti seleksi tanpa batasan jumlah peserta, dengan ujian yang terbagi menjadi tiga tahap.

Tahap pertama adalah penilaian bakat, tahap kedua penilaian ketekunan hati, dan tahap ketiga adalah ujian perjalanan. Penilaian bakat bertujuan untuk menguji kemampuan dasar dalam berlatih, dan hanya pada tahap ini saja sudah menyingkirkan sepertiga peserta ujian.

Di tengah kerumunan, seorang pemuda gemuk memandang lautan peserta ujian dan bergumam, “Tak kusangka, aku yang jenius ini harus bersaing bersama orang-orang biasa seperti mereka, sungguh disayangkan.”

Pada tahap pertama, peserta dari Kota Wuling hampir semuanya lolos, namun kebanyakan menunjukkan kemampuan rata-rata. Hanya segelintir anak-anak dari keluarga besar yang tampil menonjol, seperti Zhang Tianzhi, Serigala Merah, dan Chen Lei. Di antara mereka, Zhao Jie dari keluarga Zhao memiliki bakat luar biasa, hampir mendekati tingkat bakat istimewa, sehingga memicu kegembiraan di tengah orang banyak.

Tampaknya setelah kekalahannya dari Yao Yi, ia mengalami terobosan. Selain itu, Putri Agung dari Sekte Mata Air Surgawi, Gongsun Jing, juga menunjukkan bakat luar biasa. Penampilannya kali ini jauh lebih baik daripada saat di Kota Wuling, seolah-olah telah membangkitkan kekuatan darah dalam tubuhnya. Ditambah dengan kecantikan yang memesona, namanya mulai naik daun.

Tahap kedua adalah ujian keteguhan hati, yang menekankan pada ketekunan dan keteguhan dalam berlatih. Di tengah alun-alun berdiri sebuah menara permata yang terus-menerus memancarkan tekanan. Di sekitar menara ada zona merah, siapa pun yang mampu masuk ke sana dianggap lolos ujian.

Di sini banyak yang tumbang, namun ada juga yang gigih bertahan, melangkah dengan susah payah, berjuang maju dengan penuh kesulitan.

“Aku tidak kuat! Rasanya tubuhku akan meledak,” teriak seorang pemuda sebelum mundur.

“Aku harus bertahan! Aku bisa! Aku, Zhou Yu, meski bakatku biasa, tapi tekadku untuk menjadi kuat dan mencari kebenaran lebih kuat dari siapa pun!” Seorang pemuda lain bermandi keringat, namun terus menyemangati dirinya sendiri.

Tahap ketiga adalah ujian perjalanan, tantangan paling komprehensif: mendaki tangga langit yang terdiri dari sembilan puluh sembilan anak tangga. Jumlah anak tangga yang berhasil dilalui langsung menentukan seberapa jauh perjalanan latihan seseorang, dan pencapaian akhirnya.

“Lihat, itu Yan Ying dari klan Yan! Benar-benar menonjol, bakat luar biasa, sudah mencapai langkah ke delapan puluh delapan di tangga langit!” seru seseorang.

“Dan itu, pemuda yang mengenakan jubah naga, katanya adalah pangeran dari kerajaan kuno, juga sampai di langkah ke delapan puluh delapan.”

“Itu juga, gadis pembawa pedang ada di sana,” “Astaga, generasi ini benar-benar penuh dengan anak-anak berbakat.”

“Ada juga pemuda garang dengan gada bergigi serigala, katanya dari suku barbar, memiliki kekuatan luar biasa sejak lahir.”

“Dan yang berpakaian serba putih dengan rambut putih, konon adalah jenius dari sepuluh ribu pegunungan.”

“Pemuda pembawa seruling giok, meski berada di langkah ke delapan puluh delapan, masih bisa berbincang santai, katanya berasal dari keluarga Wang yang tersembunyi di Kota Wuling.”

Selain enam orang itu, di belakang mereka juga ada sekelompok pemuda berbakat seperti Zhao Jie dan Gongsun Jing, diikuti lagi oleh Zhang Tianzhi, Chen Lei, Serigala Merah, dan si gemuk.

Saat itu si gemuk berkeringat deras dan mengeluh, “Para tetua di keluargaku memaksaku mendaki tangga langit, katanya akan mendapat karunia besar jika berhasil. Tapi aku tidak mau menyiksa diri, toh sudah lolos ujian dan menjadi siswa Akademi Timur.”

“Kalian lanjutkan saja, aku sudah tidak sanggup,” kata si gemuk, padahal ia jelas belum mencapai batasnya.

Orang-orang pun memandang heran, si gemuk ini benar-benar unik!

Karena semakin menonjol penampilan dalam ujian, semakin besar peluang untuk berguru pada tokoh penting yang akan membimbing dan menentukan masa depan di Akademi Timur, pengaruhnya sangat dalam. Tak disangka si gemuk begitu mudah menyerah.

Setelah si gemuk menyerah, beberapa peserta lain juga mundur, berjanji akan kembali mencoba di masa depan. Siapa pun yang mengikuti ujian tangga langit berarti telah lolos dan resmi menjadi murid Akademi Timur.

Pada akhirnya, para pemuda yang berada di langkah ke delapan puluh delapan tampaknya memiliki kesepakatan dan mundur bersamaan dari tangga langit.

Namun ada satu orang yang pingsan di anak tangga kedua belas, ia memaksa diri melewati batas, tekanan tangga langit terlalu kuat, hingga akhirnya kehabisan tenaga dan pingsan di sana, menjadi bahan tertawaan.

“Zhou Yu, kau tidak apa-apa? Bangunlah, kita sudah lolos ujian, tujuan kita tercapai, cepat bangun,” kata teman sekampungnya sambil membopongnya pergi.

Demikianlah berakhirnya penerimaan siswa yang mengguncang wilayah Timur, meski terlihat tenang, semua orang tahu bahwa pertarungan sebenarnya baru dimulai. Persaingan para pemuda berbakat, perebutan keunggulan, semua baru akan dimulai. Badai yang lebih besar akan muncul, ada yang akan melangkah gagah ke panggung, ada pula yang kalah telak dan pergi diam-diam, menjalani hidup seadanya.

Ada yang akan menulis legenda baru, ada yang akan bertahan hingga akhir, ada yang akan menguasai wilayah Timur dan menentukan arah masa depan wilayah ini. Para pemuda berbakat sejati akan segera bersinar, menerangi era ini.

Pada akhirnya, para pemuda yang lolos diantar oleh orang-orang dari masing-masing puncak besar akademi. Semua penampilan peserta telah dicatat oleh para pemimpin puncak, dan mereka mengutus orang untuk membawa peserta yang terpilih.

Tentu saja, keluarga-keluarga besar yang memiliki kekuatan dan pengaruh telah sejak awal mengatur segalanya: puncak mana yang akan didaki, siapa guru yang akan dibimbing. Meski ini adalah Akademi Timur yang memiliki kedudukan tinggi, tempat ini juga menjadi arena perebutan kekuatan wilayah Timur. Banyak kekuatan telah merasuk ke dalamnya, mempengaruhi seluruh wilayah Timur dari sini.