Bab Seratus Satu: Kemunculan Pertama Sosok Misterius

"Wahai rakyat sekalian, segeralah bangkit. Menghukum pejabat korup yang menindas rakyat adalah kewajiban mutlak Pangeran ini!"

Sampai di sini, wajah Yun Yi tampak sangat serius. "Jika Pangeran ini hanya berpangku tangan, bagaimana mungkin aku layak menyandang gelar pangeran kekaisaran saat ini!"

"Sungguh keberuntungan besar bagi rakyat memiliki Pangeran Yu dengan keagungan budi seperti ini! Sungguh keberuntungan besar!" seru seorang pemuda berpenampilan terpelajar di tengah kerumunan.

"Apa yang dikatakan pemuda ini sangat benar. Pangeran Yu benar-benar mencintai rakyatnya bagaikan mencintai dirinya sendiri!"

Mendengar itu, Yun Yi tersenyum tipis, lalu menatap Ren Yunjin. "Yunjin, apakah kau bersedia meneladani ayahmu dan menjadi pahlawan bagi rakyat?"

Tatapan Ren Yunjin tampak mantap saat dia berseru, "Yunjin ingin menjadi pahlawan besar!"

"Yunjin, aku akan mengajarimu ilmu bela diri dan mendidikmu menjadi orang yang berguna. Apakah kau bersedia mengikutiku?" Yun Yi mengusap kepala Yunjin kecil sambil tersenyum hangat.

Namun, Yunjin kecil merasa agak bingung dan menatap ibunya dengan ragu.

Melihat hal itu, Xin Fang menangis haru. "Hamba mengucapkan terima kasih yang tak terhingga kepada Yang Mulia. Kebaikan ini tidak akan pernah hamba lupakan seumur hidup!"

Yun Yi tersenyum tipis dan menoleh ke arah Xu Zhen. "Carikan pekerjaan untuk Nyonya ini, dan biarkan ibu dan anak ini tinggal di kediaman kita!"

Xu Zhen berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju. "Kebetulan pabrik kertas baru saja didirikan, itu akan menjadi pekerjaan yang sangat cocok!"

Yun Yi mengangguk sambil tersenyum, lalu kembali mengusap kepala Yunjin kecil. "Kalau begitu, sepakat! Mulai sekarang kau akan ikut denganku. Aku akan mendidikmu dan mengajarimu ilmu bela diri, agar kau bisa menjadi pahlawan sejati yang gagah berani!"

Kata-kata Yun Yi membuat mata Yunjin kecil dipenuhi dengan harapan, dan dia mengangguk berkali-kali.

Namun tak lama kemudian, Yunjin kecil tiba-tiba bertanya, "Lalu... apakah aku masih bisa bertemu dengan Ibu?"

Yun Yi menjawab dengan senyuman lebar, "Tentu saja!"

Setelah membubarkan kerumunan dan mengatur tempat tinggal bagi Xin Fang serta putranya, Xu Zhen langsung mengikuti Yun Yi menuju tempat perekrutan tentara.

***

Di lapangan perekrutan, orang yang bertanggung jawab atas perekrutan hari itu adalah Guo Jia dan Zhao Yun.

Orang-orang yang ingin mendaftar menjadi tentara berbaris dengan tertib membentuk antrean panjang. Proses pengujian berjalan lambat di bawah terik matahari yang menyengat, membuat beberapa orang mulai mengeluh.

"Aduh, sampai kapan kita harus menunggu? Cuaca hari ini benar-benar terlalu panas!"

"Jika penderitaan sekecil ini saja tidak sanggup kau tanggung, apa gunanya menjadi tentara?" ejek seorang pemuda yang berdiri di belakangnya.

"Bukannya aku tidak bisa menanggung penderitaan. Tapi jika setelah mengantre begitu lama kita tidak diterima, bukankah itu hanya membuang-buang waktu!" sahut pria itu dengan nada pasrah.

"Persyaratan ketat dari Yang Mulia dalam merekrut tentara adalah hal yang wajar. Jika kemampuan diri sendiri tidak memadai, pergi ke medan perang sama saja dengan mengantar nyawa!"

"Itu benar. Tapi menurutmu, mengapa Yang Mulia Kaisar mengizinkan Pangeran Yu memimpin pasukannya sendiri?"

"Tutup mulutmu! Beraninya rakyat jelata seperti kita menebak-nebak pikiran Kaisar?" Temannya terkejut dan segera memperingatkannya dengan suara berbisik.

Pria itu segera bungkam dan menunggu gilirannya dengan tenang.

Pada saat itu, Yun Yi dan Xu Zhen berjalan lurus ke arah Guo Jia.

"Hei! Apakah kalian tidak melihat kami semua sedang mengantre di sini?"

Begitu teriakan pria itu terdengar, semua orang menoleh ke arah sumber suara.

Seketika itu juga, sebagian besar orang memandang Yun Yi dan Xu Zhen dengan senyum sinis.

Semua orang tahu bahwa melanggar aturan di tempat perekrutan tentara Pangeran Yu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan hukuman ringan!

"Hormat kami kepada Yang Mulia!"

Melihat Yun Yi berjalan mendekat dengan santai, Guo Jia segera memberi hormat sambil menarik ujung jubah Zhao Yun.

Zhao Yun mendongak dan seketika terkejut. "Hormat kami kepada Yang Mulia!"

Yun Yi melambaikan tangannya memberi isyarat agar mereka bangkit. "Bagaimana perkembangannya?"

Guo Jia tampak gembira dan tersenyum. "Yang Mulia, jumlah prajurit yang direkrut hari ini sudah mencapai seribu dua ratus orang lebih!"

"Ternyata sebanyak itu?" Mata Yun Yi langsung berbinar, lalu dia menatap Zhao Yun. "Zilong, apakah tidak ada masalah dengan orang-orang ini?"

Mendengar itu, Zhao Yun mengangguk. "Yang Mulia, semuanya tidak ada masalah! Terlebih lagi, jumlah anggota Kavaleri Kuda Putih yang Setia sudah mencukupi, latihan bisa dimulai dalam beberapa hari ke depan!"

Mendengar hal itu, Yun Yi merasa sangat gembira.

Dia sangat tidak sabar untuk melihat seberapa kuat unit militer yang dilatih dengan bantuan sistem yang luar biasa itu!

***

Di sisi lain, di ruang kerja kekaisaran di istana.

Setelah Kaisar Shang menyelesaikan peninjauan gulungan petisi terakhirnya, dia menatap Qing Sha dengan mata penuh senyuman.

"Akhir-akhir ini, trik baru apa lagi yang sedang dimainkan oleh bocah itu?"

Sejak menugaskan Qing Sha untuk mengawasi Yun Yi, Kaisar Shang tampaknya memiliki kebiasaan baru, yaitu selalu ingin tahu tentang kabar Yun Yi.

Jika Yun Yi terlihat tenang dan tanpa ulah untuk waktu yang lama, Kaisar Shang justru akan merasa ada yang tidak beres.

Qing Sha tersenyum pahit. "Hari ini Yang Mulia pergi keluar, dan di jalanan beliau mendapati bahwa uang santunan bagi keluarga prajurit yang gugur telah dirampas..."

"Apa! Lancang sekali!" Mendengar itu, Kaisar Shang menggebrak meja dan berdiri dengan marah.

"Bahkan di ibu kota ini pun ada orang yang berani bertindak selancang itu. Jika ini terjadi di kota lain, entah akan jadi seperti apa!"

Setelah beberapa saat, kemarahan Kaisar Shang perlahan mereda. Dia bertanya dengan suara berat, "Katanan, bagaimana dia menangani masalah ini?"

"Selain Wakil Gubernur Metropolitan Shen Hong yang diserahkan ke Kantor Prefektur Metropolitan untuk diadili, enam orang lainnya langsung dihukum pancung. Beliau juga memerintahkan Pengawal Seragam Brokat untuk menyelidiki secara menyeluruh siapa saja yang terlibat dalam korupsi uang santunan ini, dan mereka yang terbukti bersalah akan dihukum mati tanpa memandang jabatan mereka! Yang Mulia bahkan memeriksa dari rumah ke rumah untuk memastikan uang santunan itu tidak berkurang sepeser pun!"

Saat menceritakan hal itu, sudut bibir Qing Sha menyunggingkan rasa kagum yang mendalam.

"Benar-benar perhitungan yang sangat cerdik! Menghukum pejabat korup sekaligus memenangkan hati rakyat!" Kaisar Shang menyipitkan matanya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak berdiri dari tempat duduknya.

"Bagaimana keadaan Raja Shang?" Kaisar Shang berdiri dengan tangan di belakang punggung, lalu melanjutkan pertanyaannya.

Mendengar pertanyaan itu, tubuh Qing Sha sedikit menegang. Dia menjawab perlahan, "Raja Shang selalu murung sepanjang hari dan melampiaskan kesedihannya dengan mabuk-mabukan. Jika ini terus berlanjut, saya khawatir..."

Sampai di sini, ekspresi Qing Sha tampak agak muram, dan dia tidak melanjutkan kata-katanya.

Mendengar itu, Kaisar Shang tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas panjang. "Setelah bertahun-tahun hidup tanpa hambatan, kegagalan sebesar ini memang merupakan pukulan yang sangat berat baginya. Aku hanya takut... Ah!"

Seolah memikirkan sesuatu, Qing Sha tampak ragu-ragu dan ingin mengatakan sesuatu.

"Katakan saja, tidak perlu ragu!" Kaisar Shang menyadari keraguan Qing Sha dan bertanya dengan wajah tanpa ekspresi.

"Yang Mulia, saya khawatir penyakit Pangeran Yu agak rumit!" Setelah mengatakan itu, Qing Sha menghela napas panjang.

Kaisar Shang terkejut mendengar perkataan itu, tubuhnya menegang, lalu dia menatap Qing Sha dengan wajah serius. "Mengapa kau berkata demikian?"

"Yang Mulia tentu tahu bahwa mengambil darah dari jantung akan sangat merusak fondasi kehidupannya. Kondisi prima Yang Mulia saat ini hanya karena ditopang oleh kekuatan bela dirinya yang tinggi. Namun, jika waktu terus berlalu, saya khawatir Yang Mulia..."

"Apa yang akan terjadi pada putraku? Cepat katakan!" desak Kaisar Shang dengan cemas.

"Saya khawatir karena terkurasnya energi kehidupan yang berlebihan, Yang Mulia hanya akan mampu bertahan hingga usia tiga puluh tahun!"

"Apa!" Tatapan Kaisar Shang menegang dan dia berseru kaget.

"Jika... jika beliau tidak merawat tubuhnya dengan baik dalam kehidupan sehari-hari, saya khawatir beliau tidak akan mampu melewati usia tiga puluh tahun!" Setelah selesai berbicara, Qing Sha menghela napas panjang.

Perubahan ekspresi Kaisar Shang saat mengetahui kondisi Yun Yi memang membuat Qing Sha sedikit terkejut.

Setelah penyakit parah yang diderita Permaisuri beberapa tahun lalu, ini adalah kedua kalinya Qing Sha melihat Kaisar Shang begitu panik.

Setelah hening sejenak, Kaisar Shang berkata dengan suara berat, "Panggil tabib istana, ikut aku ke Kediaman Pangeran Yu!"

Mendengar perintah itu, Qing Sha mengangguk kecil, lalu sosoknya menghilang dari pandangan.

Saat ini, Kaisar Shang berdiri dengan tangan di belakang punggung, berjalan perlahan mondar-mandir di dalam ruangan.

Tiba-tba, dia berbicara pada dirinya sendiri, "Menurut pendapatmu, apa yang harus kulakukan?"

"Tunggu!" Sebuah suara terdengar entah dari mana.

"Menunggu apa?"

"Tunggu saja. Mengenai apa yang harus ditunggu, aku pun tidak tahu!" Begitu suara itu memudar, sebuah bayangan perlahan muncul dari balik tirai penyekat ruangan.