Bab Lima Puluh Dua: Kekagetan Kaisar Dagang

“Toko arak? Bukankah bocah itu bilang ingin membuka rumah makan?” Kaisar dagang berkata dengan nada kesal.

“Lagipula, jual arak bisa dapat uang berapa sih? Benar-benar...”

“Paduka, sebenarnya toko arak itu cukup laris...” ujar Qingsha dengan ekspresi aneh.

“Laris?” Kaisar dagang tertegun.

“Oh! Jangan-jangan dia yang menjual ‘Aroma Sepuluh Li’ itu?” Kaisar dagang tiba-tiba sadar.

“Benar sekali.”

“Bahkan beberapa adipati dan menteri utama datang mendukung!”

“Bahkan Adipati Qing belum membayar!” tambah Qingsha.

“Dasar tua bangka!”

Mendengar itu, Kaisar dagang mendengus marah.

“Tapi, beberapa adipati dan menteri utama bersama-sama menemui Pangeran Zhongling, bukankah itu aneh? Apakah mereka punya maksud lain?” tanya Kaisar dagang.

“Benar, setelah bertemu Pangeran Zhongling, mereka berbincang lebih dari setengah jam,” jawab Qingsha.

“Oh? Kau tahu apa yang mereka bicarakan?” tanya Kaisar dagang santai.

“Mengenai reformasi pajak pertanian dan perdagangan,” kata Qingsha.

Kaisar dagang mengangguk, terdiam sejenak, lalu berkata lagi,

“Huh, bocah itu sebelumnya berani-beraninya membohongiku bilang hanya ada satu guci arak!”

“Katakan, kali ini dia jual berapa guci?”

Kaisar dagang menatap Qingsha penasaran. Ia benar-benar tidak habis pikir, arak seenak itu, bocah itu tega menjualnya, apa dia sedang butuh uang?

“Paduka, Pangeran telah menjual... lebih dari seribu guci!”

“Berapa?” Wajah Kaisar dagang berubah terkejut, suaranya berat, “Jangan-jangan dia jual arak palsu?”

“Tidak... Hamba sudah memperhatikan, semuanya asli,” jawab Qingsha.

“Semuanya asli... Bagaimana caranya dia membuat arak itu, sungguh aneh!” Kaisar dagang menggelengkan kepala.

“Berapa harga per guci?”

“Paduka, satu tael per guci...”

“Puh!”

Kaisar dagang hampir menyemburkan tehnya.

“Ehem, kau yakin satu tael?”

Qingsha mengangguk, “Benar-benar pasti, bahkan hamba dengar mulai besok, harga akan naik jadi lima tael!”

“Itu...”

Kaisar dagang terdiam. Kemampuan bocah itu mencari uang, bahkan dia pun merasa iri.

“Tapi, dengan harga setinggi itu, bagaimana mungkin dia bisa menjual sebanyak itu hanya dalam sehari?”

“Atau jangan-jangan dia memaksa orang beli karena statusnya?”

Kening Kaisar dagang berkerut. Sebenarnya dia tidak terlalu peduli soal harga, yang paling ia khawatirkan adalah, apakah bocah itu kembali ke jalan yang salah.

Bocah itu sudah susah payah berubah dan memperbaiki diri, kalau kembali ke tabiat lamanya yang sembarangan, ia benar-benar akan kehilangan harapan.

“Bukan begitu, Paduka... Pangeran memakai cara yang wajar, tidak, malah cara khusus, tapi tidak menindas rakyat!” Qingsha menggeleng, lalu menceritakan secara rinci semua yang dilakukan Yun Yi sepanjang hari itu.

Kaisar dagang mendengarkan, matanya mulai berkilau.

“Bocah itu, ternyata bisa membuat siasat seperti itu!”

“Kemampuan membaca hati orang, undian... ide undian sungguh brilian!”

Kaisar dagang menghela napas kagum, lalu bertanya lagi, “Tapi, tadi kau sebut sebuah spanduk, itu maksudnya apa?”

“Paduka, itu sebuah pepatah yang tertulis, ‘Aroma Sepuluh Li benar-benar sepuluh li, semerbak sepuluh li menyambut tamu’, yang menonjol adalah kaligrafinya!”

“Hamba dengar, sepenggal tulisan gaya resmi itu adalah karya seorang maestro!”

“Karya maestro! Hanya dipakai untuk menulis pepatah di toko arak kecil?” Kaisar dagang tertegun, apa seorang maestro akan melakukan hal seperti itu?

“Paduka, tulisan itu memang dibuat oleh Pangeran,” jelas Qingsha.

“Dia yang menulisnya!” Kaisar dagang ternganga,

“Tidak mungkin, aku tahu betul tulisannya seperti cakar ayam! Dulu saat Lin Taian mengadu, aku pernah lihat tulisannya!”

“Paduka, hamba sudah memastikan, itu memang tulisan Pangeran!”

“Bahkan, setelah seseorang menyadari itu, Kepala Pengawas Akademi Negeri bersama beberapa muridnya, termasuk Meng Yuanzhi, datang mengunjungi Pangeran Zhongling, mereka mengobrol dengan sangat akrab...”

...

Kaisar dagang benar-benar terkejut. Meski sering menyebut Lin Taian tua bangka, ia tahu Lin Taian adalah gurunya sendiri.

Selain itu, keteguhan Lin Taian sebagai cendekiawan yang tidak mau berkompromi sangat ia kagumi.

Hanya saja, dulu Lin Taian terlalu keras mengkritiknya saat menjabat, makanya ia memindahkannya ke Akademi Negeri.

Tapi kenyataannya, sampai sekarang pun ia tetap menghormati Lin Taian.

Dan kini, cendekiawan keras kepala itu bisa berbincang akrab dengan Yun Yi?

Berarti, Yun Yi adalah maestro kaligrafi?

Sungguh, ini membuat Kaisar dagang merasa seperti anak yang disangka anak sendiri, ternyata bukan.

Kaisar dagang teringat saat menemui Yun Yi, yang mengatakan bahwa ia sengaja berpura-pura jadi pemuda nakal untuk menyembunyikan bakatnya.

Saat itu Kaisar dagang berkata, “Lakukan saja, kalau ada masalah aku yang bertanggung jawab.”

Tapi, melihat semua kejadian belakangan ini, Kaisar dagang benar-benar terhenyak.

Orang ini benar-benar banyak yang disembunyikan! Memasak, membuat arak, reformasi, penemuan, kaligrafi maestro, apalagi yang tidak bisa dia lakukan?

Saat itu, suara langkah kaki terdengar, kasim Liu Baocheng membungkuk dan berkata, “Paduka, Permaisuri telah datang!”

Kaisar dagang memainkan cangkir tehnya, lalu meletakkannya.

“Sudahlah, kau boleh pergi dulu!”

Qingsha memberi hormat lalu menghilang ke dalam bayangan.

Kaisar dagang mengusap kening, lalu berkata, “Masuklah!”

Permaisuri Mu Wan’er masuk membawa semangkuk bubur panas.

“Paduka, sudah larut malam, hamba melihat Anda masih sibuk urusan negara, jadi memasakkan semangkuk bubur. Silakan diminum selagi hangat.”

Wajah Kaisar dagang menjadi hangat, ia menarik Mu Wan’er duduk di sampingnya, mengambil mangkuk itu dan mulai meminumnya.

Sambil minum, Permaisuri menghela napas pelan, berkata,

“Paduka, Zheng sudah pergi lama sekali, entah kapan akan kembali!”

“Menurut hitungan, sebentar lagi,” ujar Kaisar dagang menenangkan.

“Jangan khawatir, Zheng di medan perang tak terkalahkan, baru-baru ini pun kabar kemenangan terus berdatangan. Takkan apa-apa!”

“Sebenarnya, aku tak peduli seberapa besar prestasi Zheng, asal mereka semua selamat saja, aku sudah cukup bahagia!” jawab Permaisuri sambil tersenyum.

“Bagaimana keadaan Putra Mahkota akhir-akhir ini?” tanya Kaisar dagang tiba-tiba.

“Yang, baik-baik saja, tiap hari belajar dan menulis. Jauh lebih aman daripada Zheng!”

“Hmm.” Kaisar dagang mengangguk, lalu terdiam.

“Sebenarnya, kau juga seperti mereka kan, merasa Zheng lebih cocok jadi Putra Mahkota?” kata Kaisar dagang.

Mendengar itu, Permaisuri tertegun, lalu menggeleng,

“Hamba tahu maksud Paduka! Paduka ingin mereka bertiga akur, jangan sampai terjadi kekacauan keluarga kerajaan!”

“Itulah sebabnya Paduka memilih Yang sebagai Putra Mahkota, dan hamba mendukung!”

“Benar!” sahut Kaisar dagang dengan nada sendu.

“Putra Mahkota memang tak sehebat Zheng, tapi ia penuh belas kasih, pandai bersikap bijak, dengan dia sebagai Putra Mahkota, aku merasa tenang!”

“Nanti, dengan Zheng dan Yi mendampinginya, bertiga pasti bisa membuat Negeri Shang terus berjaya!”

“Yi…”

Mendengar Kaisar dagang menyebut nama Yi selain Zheng, Permaisuri sempat bingung, lalu menyadari yang dimaksud adalah Yun Yi.

Namun, bukankah Yun Yi terkenal sebagai pemuda nakal? Bagaimana bisa mendapat penilaian setinggi itu dari Paduka?

Meski beberapa rumor tentang Yun Yi sampai juga ke telinga Permaisuri di istana belakang, tapi ia belum tahu semuanya, jadi dalam ingatannya, Yun Yi tetaplah pemuda yang tak bisa diselamatkan.

“Ayo, ikutlah keluar berjalan bersamaku!”