Bab Tujuh Puluh Delapan: Sisa Pasukan Masih Bertempur

Mendengar ucapan Kaisar Shang, Yun Yi tersenyum dan berkata:

“Apakah ayahanda belum tahu kemampuan putra sendiri?”

Usai berkata demikian, Yun Yi bersiap untuk pergi. Namun, ketika ia baru saja tiba di ambang pintu, tiba-tiba Kaisar Shang berseru:

“Tunggu!”

“Saat kau berangkat, bawalah pasukanmu bersamamu!”

Yun Yi tertegun sejenak, lalu menolak, “Tidak bisa, itu akan memperlambat gerakan. Hamba berniat berangkat malam ini!”

“Tidak, kau harus membawa pasukan!”

“Jika kau khawatir soal kecepatan, biarkan Qin Qiong memimpin pasukan dan menyusul di belakang!”

Menyadari tak bisa membantah sang ayah, Yun Yi mengangguk pelan:

“Baiklah... Aku akan biarkan mereka melihat dunia.”

Setelah itu, Yun Yi segera meninggalkan istana dan memerintahkan Zhao Yun untuk mengabari Qin Qiong dan Gao Shun.

Sesampainya di kediaman pangeran, Yun Yi memanggil Xu Zhen.

“Xu Zhen, setelah aku pergi, dua guru itu kuserahkan padamu. Kau harus melindungi mereka dengan baik!”

“Baik! Mohon tenang, Tuan Muda!”

Sebenarnya Xu Zhen ingin mencegah Yun Yi turun ke medan perang, namun setelah berpikir panjang, akhirnya ia hanya mengangguk.

Tak lama, Zhao Yun kembali.

Yun Yi sudah memerintahkan agar Kuda Merah dibawa mendekat. Bulu surainya yang merah menyala tetap membara meski di bawah cahaya bulan.

“Zi Long, perjalanan ke Selatan kali ini sangat berbahaya. Beranikah kau menemaniku menembus semua rintangan?”

Yun Yi melompat ke punggung Kuda Merah, menahan kendali, dan menatap Zhao Yun dengan senyum di matanya.

“Haha, Tuan Muda, di medan perang, antara hidup dan mati hanyalah soal waktu, mana mungkin ada yang namanya aman!”

“Biarkan Zi Long menemani Tuan Muda ke Selatan dan bertempur di segala penjuru!” Zhao Yun tertawa lepas.

“Bagus, kalau begitu, mari kita berangkat!”

Yun Yi menepuk kudanya, dan bersama Zhao Yun, mereka berdua melaju kencang ke luar kota.

Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah perbukitan liar di luar kota. Yun Yi menghentikan kudanya.

Melihat itu, Zhao Yun bertanya, “Tuan Muda, ada apa?”

Yun Yi hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, lalu mengeluarkan sebuah seruling pendek dari balik jubah dan mulai meniupnya perlahan.

Nada merdu seruling perlahan mengalun, dan dalam waktu setengah menit, suara derap kaki kuda terdengar dari dalam hutan.

Tak lama, Delapan Belas Penunggang Yan Yun datang bersama, turun dari kuda, dan berlutut.

“Hormat untuk Tuan Muda!”

Meskipun hanya delapan belas orang, aura mencekam yang mereka pancarkan membuat Zhao Yun mengernyit.

Dalam pengalamannya, tekanan yang ditimbulkan oleh delapan belas orang ini seperti menghadapi ribuan prajurit.

“Tuan Muda, apakah mereka inilah delapan belas penunggang yang bersama Anda menghancurkan keluarga Xun itu?”

Zhao Yun berseru kaget.

Dulu hanya sekadar rumor, kini setelah berhadapan langsung, barulah ia menyadari betapa kuatnya delapan belas penunggang ini.

Mereka bagaikan satu kesatuan. Meski secara individu mungkin kalah darinya, namun bila bersama, bahkan dirinya sendiri pun tak punya peluang menang!

“Haha, benar.”

“Berdirilah, bersiaplah, kita akan berangkat ke Selatan!”

Yun Yi tertawa lepas sambil melambaikan tangan.

Mendengar itu, Yanyi yang selalu dingin, untuk pertama kalinya menunjukkan sedikit perubahan ekspresi.

Delapan Belas Penunggang Yan Yun, akhirnya akan turun ke medan perang!

...

Keesokan pagi.

Kota Yun Jin, benteng terkuat di Negeri Shang.

Benteng ini dibangun oleh Kaisar Shang dengan biaya besar demi menghadang Bangsa Qiang Selatan. Ia berdiri kokoh di perbatasan selatan, ibarat seekor binatang raksasa yang siap menebar ancaman kapan saja.

Saat itu, sepuluh li dari luar Kota Yun Jin, sedang berlangsung sebuah pertempuran sengit.

“Tuan Muda, cepat pergi! Hamba akan menahan mereka!”

Terdengar teriakan serak di belakang, mata Yun Zheng merah membara.

Dari kejauhan, pasukan besar Bangsa Qiang Selatan terus mengejar tanpa henti.

Lima puluh ribu pasukan berkuda Negeri Shang kini tinggal kurang dari seribu orang yang selamat.

“Yan Meng!”

Wajah Yun Zheng semakin beringas.

Yan Meng tampak putus asa, namun ia malah tertawa keras, “Tuan Muda, seumur hidup bisa menjadi prajurit di bawah Anda, Yan Meng mati pun tak menyesal!”

“Jika ada kehidupan berikutnya, aku pasti akan kembali berperang bersama Anda!”

“Sungguh celaka para pengkhianat keluarga Xun! Tuan Muda, Anda harus tetap hidup! Jika tidak, aku Yan Meng, mati pun tak akan tenang!”

Setelah berkata demikian, Yan Meng memimpin puluhan prajuritnya berusaha menahan pasukan Bangsa Qiang Selatan.

Puluhan orang saja ingin menahan seratus dua puluh ribu tentara musuh, benar-benar mustahil, ibarat semut melawan naga.

Namun, mereka tak sedikit pun gentar; di wajah mereka hanya ada tekad membara untuk mati.

Mereka hanya ingin memberikan waktu bagi Tuan Muda untuk bertahan hidup.

“Tembus mereka! Siapa yang membunuh Yun Zheng, akan mendapat hadiah seribu emas dan kenaikan tiga pangkat!”

Panglima Besar Bangsa Qiang Selatan, Azhuoer, tampil dingin dan sinis.

“Serbu!”

Yan Meng membelalakkan matanya, berteriak keras, tombaknya menebas satu demi satu prajurit Bangsa Qiang Selatan.

Ia benar-benar bertarung mati-matian, menukar nyawa tanpa peduli serangan yang mengarah padanya.

Namun, sejak malam tadi hingga kini, setelah semalam penuh mandi darah, tubuh Yan Meng sudah kehabisan tenaga.

Tak lama kemudian, di sekelilingnya tak ada lagi yang tersisa, hanya dirinya seorang yang masih bertahan.

Matanya mulai basah, bibirnya menyunggingkan senyum pilu.

“Pengkhianat telah mencelakakan negeri, pengkhianat telah mencelakakan negeri!”

“Jika bukan karena para pengkhianat keluarga Xun, kalian orang-orang barbar hanyalah ayam dan anjing liar, ingin mengalahkan Tuan Muda kami, itu mimpi di siang bolong!”

“Serbu!”

Azhuoer tampil dingin, tombak di tangannya melayang, langsung menghantam Yan Meng.

“Duk!”

Yan Meng sudah terlalu lelah, meski berusaha keras menahan serangan itu, ia tetap terpental jauh.

Segera, tombak kedua Azhuoer menusuk dadanya.

Darah segar memancar, Yan Meng tewas seketika dengan mata terbuka.

Azhuoer mengusap darah dari wajahnya, tersenyum buas.

“Kau kira Tuan Mudamu bisa lolos?”

“Heh, kami sudah menyiapkan semua ini, mana mungkin hanya segini hasilnya? Pertunjukan sesungguhnya belum dimulai!”

“Jenderal, kita menang telak, Yang Mulia pasti akan memberimu hadiah besar!” ujar ajudannya dengan penuh sanjungan.

“Tidak, peperangan belum selesai, jangan lengah!”

“Penguasa Negeri Shang bukan orang sembarangan. Kita menyiapkan ini semua demi menghabisi lima puluh ribu pasukan berkudanya, juga harus membayar harga mahal!”

Azhuoer menggeleng tegas.

Ajudannya pun tampak masih gentar.

“Aku tak menyangka, pasukan berkuda Negeri Shang sehebat ini!”

“Pasukan inti kita berjumlah seratus lima puluh ribu, sudah menyiapkan penyergapan dengan segala keuntungan, tetap saja harus kehilangan tiga puluh ribu prajurit!”

Mata Azhuoer tampak sangat waspada.

“Itulah sebabnya, Raja Shang harus mati! Jika nanti dia mewarisi takhta, Bangsa Qiang Selatan pasti akan sengsara!”

“Heh, tenang saja Jenderal. Kali ini kita menambah jebakan, Raja Shang tak mungkin lolos!”

“Sudahkah menghubungi Xun Huai?”

Azhuoer mengangguk, lalu bertanya lagi.

“Jenderal, sudah, siang ini tepat saat bendera dikibarkan di Kota Yun Jin, Xun Huai akan membuka gerbang kota!”

“Saat itu pasukan kita tinggal menyerbu saja, Kota Yun Jin akan jatuh dalam sekejap!”

“Bagus, hari ini adalah hari kebangkitan Bangsa Qiang Selatan!”

Azhuoer tertawa puas. Sebagai arsitek dari semua ini, ia akan menjadi pahlawan bagi seluruh Bangsa Qiang Selatan!

...

“Kejar mereka!”

Di kejauhan, Yun Zheng menunggang kuda putih, memimpin ratusan prajurit yang tersisa, berlari sekencang mungkin.

Tubuhnya penuh luka, sebagian besar terinfeksi, darah terus menetes, namun wajahnya tetap tenang, seolah sudah terbiasa dengan penderitaan itu.