Jilid Pertama Bab 46 Menjual Ikan

“Ctak!” Terdengar bunyi tumpul ketika tongkat kayu itu tepat menancap di tubuh ikan.

Ikan karper besar itu kesakitan dan meronta sekuat tenaga. Air muncrat ke segala arah, bagaikan bubur yang mendidih dalam kuali.

“Hei! Masih mau kabur?” Li Dongsheng menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya. “Mangsa yang sudah masuk mulut, mana mungkin kubiarkan terbang begitu saja?”

Dengan kedua tangan menggenggam erat tongkat kayu, ia menariknya ke atas sekuat tenaga. Ikan karper besar seberat kira-kira dua setengah hingga tiga kilogram itu pun terangkat ke permukaan.

Di udara, ikan itu menggelepar-gelepar. Ekor­nya menampar permukaan air, menimbulkan bunyi “plak-plak”, seolah-olah sedang melakukan perlawanan terakhir.

Li Dongsheng bergerak secepat kilat. Ia meraih insang ikan itu, lalu melemparkannya ke dalam ember kayu di tepi sungai.

“Byur!”

Ikan karper besar itu jatuh ke dalam ember dan memercikkan air.

Li Dongsheng mengusap butiran air di wajahnya. Senyum puas tampak menghiasi wajahnya.

Awal yang gemilang ini menandakan bahwa hari ini akan kembali menjadi hari panen besar!

Semakin bertarung, Li Dongsheng justru semakin bersemangat. Ia mondar-mandir di sungai, sementara tongkat kayu di tangannya berkelebat ke atas dan ke bawah. Satu demi satu ikan besar berhasil dimasukkannya ke dalam ember.

Gerakannya bersih dan cekatan, tanpa sedikit pun keraguan. Sekilas pandang saja sudah terlihat bahwa ia adalah ahli menangkap ikan dengan tombak—kemampuan nyata yang telah dilatihnya selama bertahun-tahun!

Tiba-tiba, rumpun rumput air di depan sana berguncang. Setelah diperhatikan dengan saksama—

Wah! Ternyata seekor belut besar seberat kira-kira tiga hingga tiga setengah kilogram!

Separuh tubuh belut itu masih tersembunyi di dalam lubang lumpur. Mungkin ia hendak keluar menghirup udara, tetapi malah bertemu dengan Li Dongsheng!

Ia segera mengubah strategi dan berfokus memburu belut.

Belut-belut itu licin dan memang tidak mudah ditangkap.

Namun, siapa Li Dongsheng?

Ahli bertahan hidup di alam liar! Masa perkara sekecil ini bisa menyulitkannya?

Ia menggunakan kedua tangannya sekaligus. Tangan yang satu meraba lubang berlumpur, sementara tangan lainnya mengepung dari sisi lain. Setelah sibuk hampir sepanjang hari, akhirnya ia berhasil memenuhi ember kayu yang satunya lagi.

Di dalamnya terdapat belut-belut yang masih hidup dan terus menggeliat, berdesakan bersama ikan-ikan lainnya hingga suasananya sangat ramai.

Li Dongsheng memandangi dua ember penuh hasil tangkapannya. Hatinya berbunga-bunga.

Hahaha, sungai liar memang lebih baik! Letaknya terpencil, tetapi hasilnya melimpah!

Sambil bersenandung kecil, ia mengangkat pikulan dan berjalan pulang dengan langkah bergoyang.

Semua itu ditukarnya dengan keringat sendiri. Bebannya memang terasa berat, tetapi hatinya dipenuhi kebahagiaan.

Sesampainya di kaki gunung, ia kebetulan berpapasan dengan Pak Huang Tua yang sedang mengendarai gerobak sapi.

Pak Huang Tua sudah melihat dari kejauhan Li Dongsheng memikul dua ember besar berisi sesuatu. Ketika mendekat dan melihat isinya—

Wah! Dua ember penuh ikan!

Bahkan cukup banyak belut yang masih menggeliat-geliut di dalamnya!

“Aduh, Dongsheng! Ini... ini kau tangkap dari sungai?”

Pak Huang Tua membelalakkan mata. Mulutnya menganga begitu lebar hingga sebutir telur pun mungkin bisa masuk.

“Hehe, hari ini peruntunganku sedang bagus, jadi kebetulan berhasil mendapatkannya,” jawab Li Dongsheng dengan rendah hati.

“Ini bukan sekadar keberuntungan, kau memang punya kemampuan!” Pak Huang Tua mengitari ember kayu itu dua kali sambil terkagum-kagum. “Lihat belut-belut ini, juga ikan-ikannya. Wah, gemuk sekali!”

Sepanjang perjalanan, Pak Huang Tua terus memuji Li Dongsheng, mengatakan bahwa pemuda itu adalah orang berbakat yang jarang ditemui di seluruh penjuru daerah.

Li Dongsheng hanya terkekeh senang, sementara dalam hati ia sibuk memikirkan bagaimana menjual ikan-ikan itu dengan harga terbaik.

Sesampainya di depan klinik kesehatan, Li Dongsheng turun dari gerobak sapi dan membantu Pak Huang Tua menurunkan ember-ember kayu.

“Paman Huang, terima kasih banyak untuk hari ini!”

“Ah, tak perlu berterima kasih! Aku juga sudah menerima upahku, bukan?” Pak Huang Tua melambaikan tangan. “Dongsheng, kalau nanti kau mencariku, pergilah ke Teluk Pohon Willow di depan sana. Rumahku adalah tiga rumah bata lumpur di tepi sungai. Di depan rumah ada pohon pagoda tua, jadi sangat mudah dikenali!”

“Baiklah, Paman Huang, sudah kuingat! Hati-hati di jalan!”

Li Dongsheng memandangi Pak Huang Tua yang mengendarai gerobak sapi hingga menjauh. Setelah itu, ia meletakkan kedua ember kayu di depan klinik kesehatan, lalu membuka suara dan mulai berteriak menawarkan dagangannya.

“Ikan segar! Ikan sungai dan belut segar! Baru saja ditangkap dari sungai, masih hidup dan melompat-lompat! Jangan lewatkan kesempatan!”

Pada masa itu, sumber daya sangat terbatas. Bagi para pasien, ikan sungai dan belut sudah termasuk makanan bergizi tinggi.

Tak lama kemudian, teriakan Li Dongsheng menarik perhatian banyak orang.

Beberapa perempuan yang membawa keranjang memandangi ikan-ikan yang melompat-lompat di dalam ember, sampai-sampai mata mereka terbelalak.

“Aduh, ikanmu benar-benar segar! Berapa harganya?”

“Bibi, bagaimana kalau ikan karper ini? Beratnya sekitar dua setengah sampai tiga kilogram, dagingnya gemuk dan tebal! Kalau Bibi mau, kuberi harga murah, hanya lima belas sen per setengah kilogram.”

Li Dongsheng mengangkat ikan karper terbesar dan menggoyangkannya di depan para perempuan itu. Inilah hasil tangkapan terbesarnya hari ini, jadi tentu harus dijual dengan harga yang bagus!

“Lima belas sen per setengah kilogram? Aduh, mahal juga!” Perempuan lain yang mengenakan pakaian kasar berwarna kelabu itu mengecapkan bibir, wajahnya tampak berat hati.

Pada masa itu, dua puluh lima sen sudah cukup untuk membeli setengah kilogram biji-bijian kasar, yang bisa menghidupi satu keluarga selama sehari.

“Bibi, ini ikan karper liar. Memangnya Bibi bisa menemukan ikan seperti ini di mana?” Li Dongsheng berkata. “Lagipula, lihat saja tenaganya. Jelas-jelas ikan ini tumbuh dengan memakan makanan hidup, jadi kandungan gizinya tinggi! Untuk menambah stamina anak-anak, ikan ini benar-benar pilihan terbaik!”

Sambil berbicara, ia memasukkan kembali ikan karper itu ke dalam ember. Ikan itu tidak boleh terlalu lama berada di luar air agar tetap segar.

“Hmm... ada benarnya juga. Nak, kurangi sedikit lagi harganya. Dua belas sen, bagaimana? Kalau dua belas sen, aku beli! Suamiku jatuh dan kakinya patah, kebetulan ikan ini bisa untuk memulihkan tenaganya.”

Perempuan yang mengenakan baju biru itu menggigit bibir. Ia tetap tidak rela melepaskan ikan karper besar tersebut.

“Bibi, sungguh tidak bisa lebih murah lagi. Aku menangkapnya dengan mempertaruhkan keselamatan di sungai. Bibi juga tahu sendiri betapa dinginnya air sungai itu. Kakiku hampir mati rasa karena kedinginan!”

Li Dongsheng memasang wajah menderita dan mulai mengiba.

“Baik, baik, lima belas sen saja! Beri aku satu ekor!”

Akhirnya perempuan berbaju biru itu mengambil keputusan. Ia mengeluarkan segenggam uang pecahan kecil dari sakunya, lalu menghitungnya satu per satu. Setelah menghitung cukup lama, barulah jumlahnya pas.

Li Dongsheng dengan cekatan mengangkat ikan itu dari dalam ember, menusukkan tali jerami melalui insangnya, lalu menyerahkannya kepada perempuan tersebut.

“Bibi, pegang baik-baik!”

“Apa masih ada barang bagus lainnya?” tanya seorang nenek berkebaya pendek hitam yang menyelip ke depan.

“Nenek, bagaimana dengan belut ini? Ini makanan yang sangat bagus dan bergizi tinggi! Harganya tiga puluh sen per setengah kilogram.” Li Dongsheng menunjuk belut-belut di dalam ember kayu yang lain.

Belut-belut itu memang sengaja ia siapkan untuk pembeli yang tahu nilainya.

Pada masa itu, belut merupakan barang langka. Orang biasa benar-benar enggan membelinya.

“Tiga puluh sen per setengah kilogram? Harga yang kau pasang tidak murah,” kata nenek itu sambil mengernyit. Harganya hampir menyamai daging babi.

“Nenek, belut ini tidak mudah ditangkap. Kami harus merabanya satu per satu dengan tangan, dan itu sangat melelahkan! Selain itu, belut bisa menambah energi dan memperkuat darah. Makanan ini paling cocok untuk orang seusia Nenek.”

Li Dongsheng menjelaskan dengan sabar. Dari penampilannya, nenek itu jelas seorang pembeli yang cermat, jadi ia harus menjelaskannya baik-baik.

“Hmm... itu memang benar. Tubuhku juga sudah waktunya dirawat dan diperkuat. Pilihkan beberapa ekor yang besar. Aku mau menimbang satu kilogram.”

Setelah berpikir cukup lama, nenek itu akhirnya tidak mampu menahan godaan belut.

“Baik, Nenek. Silakan lihat sendiri!”

Li Dongsheng menjawab dengan gembira, lalu mulai memilihkan belut untuk nenek tersebut.