Jilid Pertama, Bab 43: Ada Harapan!

Saat datang, mereka menumpang kereta sapi milik Pak Tua Zhao.

Namun sekarang, untuk pulang, tempat ini jauh dari permukiman dan tak ada kedai di sekitar. Mana mungkin mereka berjalan kaki begitu saja?

“Mas Ketiga, bagaimana ini?” Li Qiusheng juga menyadari masalah tersebut. Ia menatap Li Dongsheng dengan wajah bingung.

Li Dongsheng mengernyitkan dahi, sibuk memutar otak.

Saat sedang kebingungan, tiba-tiba terdengar suara ringkikan keledai, “dek, dek, dek,” yang semakin mendekat.

Keduanya segera menoleh ke arah suara itu. Tampak seorang lelaki tua mengenakan topi kain wol yang sudah compang-camping dan baju kasar, sedang mengendarai kendaraan tarik beroda empat yang ditarik seekor keledai. Kendaraan itu berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka.

Disebut kendaraan tarik, sebenarnya itu hanyalah gerobak berangka kayu, bahkan keempat rodanya pun terbuat dari kayu.

Di atasnya terikat seekor keledai kurus kering, yang sekilas saja sudah tampak seperti hewan yang sering kelaparan.

“Ada jalan keluar!”

Jantung Li Dongsheng berdebar. Ini benar-benar pertolongan yang dikirim oleh langit!

Ia segera menarik Li Qiusheng dan bergegas menyambut lelaki tua itu.

Bepergian jauh dari rumah, tentu lebih baik jika ada teman yang saling membantu.

“Pak Tua, Pak Tua, tunggu sebentar!” teriak Li Dongsheng sekuat tenaga. Suaranya lantang, takut si pengemudi keledai tidak mendengarnya.

Mendengar teriakan itu, lelaki tua tersebut mengencangkan tali kekang di tangannya. Dengan bunyi “dek”, ia menghentikan keledainya dan menghentikan gerobaknya.

Ia menoleh, lalu mengamati Li Dongsheng dan Li Qiusheng dari atas ke bawah dengan sepasang mata yang tajam.

Dua pemuda tanggung itu tampak lelah dan penuh debu. Salah satunya bahkan terluka. Ada apa gerangan?

“Kalian berdua, ada apa? Kok sampai terluka?” tanya lelaki tua itu dengan cemas, matanya tertuju pada pergelangan kaki Li Qiusheng yang cedera.

Cedera bukan perkara sepele. Di tempat yang kekurangan dokter dan obat seperti ini, sedikit saja kelalaian bisa merenggut nyawa.

“Adik saya digigit belut sawah, tapi tidak parah,” jawab Li Dongsheng sambil diam-diam mengamati ekspresi lelaki tua itu.

Ia harus segera mencari tahu latar belakang orang ini dan melihat apakah mereka bisa menumpang.

Kalau harus berjalan pulang dari daerah terpencil seperti ini, mereka bisa kelelahan setengah mati.

“Pak Tua, apakah Anda hendak pergi ke Desa Shishui untuk mengurus sesuatu?” tanya Li Dongsheng, mencari celah untuk mengarahkan pembicaraan ke tujuan sebenarnya.

“Aku hendak ke klinik Desa Shishui untuk membeli obat. Istriku sedang sakit dan sudah beberapa hari batuk terus. Aku jadi tidak tenang.”

“Pak Tua, kebetulan sekali! Kami juga hendak pergi ke klinik Desa Shishui. Bisakah Anda mengantar kami sebagian jalan?”

Li Dongsheng berwajah tampan dan kulitnya bersih. Ketika tersenyum, ia terlihat ramah.

“Ini…” Lelaki tua itu tampak ragu. “Gerobakku ini mungkin tidak cukup untuk kalian berdua.”

Ia melihat gerobaknya, lalu memandang Li Dongsheng dan Li Qiusheng.

Gerobak itu memang kecil. Jika ditambah dua orang lagi, keledainya mungkin akan semakin sulit berjalan.

Keledai itu juga sangat berharga. Tentu saja ia tidak boleh sampai kelelahan.

“Pak Tua, tolonglah kami. Kami tidak akan menumpang dengan cuma-cuma…” kata Li Dongsheng sembari dengan cekatan mengeluarkan dua ekor ikan mas crucian yang gemuk dari keranjang pikulnya, lalu menyerahkannya.

“Lihat, ikannya masih segar. Bawa pulang dan masak sup. Cicipilah selagi segar!”

Ikan adalah barang mewah pada masa itu. Keluarga yang bisa makan sedikit daging saja sudah seperti sedang merayakan Tahun Baru.

“Ini… bagaimana aku bisa menerimanya…” kata lelaki tua itu pura-pura menolak. Namun matanya terus terpaku pada kedua ikan yang masih menggelepar itu, dan ia tak kuasa menelan ludah.

“Pak, jangan sungkan!” Li Qiusheng ikut membujuk. “Perjalanan kami jauh. Kami bersaudara juga tidak enak kalau menumpang tanpa membayar.”

“Kalau begitu… baiklah! Akan kuterima!” Pada akhirnya, lelaki tua itu tidak mampu menahan godaan ikan. Ia menerimanya dengan hati-hati, wajahnya langsung berseri-seri.

Sungguh rezeki nomplok!

“Anak muda, hebat juga kau! Ikan ini besar sekali!” seru lelaki tua itu sambil menimbang ikan di tangannya.

“Hehe, hanya keberuntungan,” jawab Li Dongsheng rendah hati, meski hatinya berbunga-bunga. Ikan-ikan itu akhirnya berguna juga.

“Baiklah, naiklah!”

Lelaki tua itu bersenandung kecil sambil mengangkat cambuknya.

Gerobak keledai itu berjalan terhuyung-huyung. Setelah menempuh perjalanan cukup lama, mereka akhirnya tiba di klinik Desa Shishui.

Kedua bersaudara itu membawa keranjang pikul yang berat. Begitu melangkah masuk ke bangsal, Li Dongsheng langsung berteriak sekuat tenaga, “Istriku! Kakak Kedua! Kami sudah pulang!”

Jinhua sedang duduk di sisi ranjang, memegang sehelai kain usang untuk mengusap wajah Miaomiao.

Mendengar suara Li Dongsheng, ia mendongak tiba-tiba. Sepintas, emosi yang rumit melintas di matanya.

Li Chunhua juga bangkit duduk dari ranjang. Wajahnya menunjukkan sedikit harapan.

“Istriku, lihat ini!”

Li Dongsheng melangkah cepat ke hadapan Jinhua, meletakkan keranjang pikul di depannya, lalu berkata dengan gaya seperti sedang mempersembahkan harta karun, “Coba tebak ini apa?”

Jinhua menunduk dan melihat ke dalamnya. Ia langsung tercengang.

“Ini… ini… sebanyak ini ikannya?”

Ia benar-benar tidak percaya pada pandangannya sendiri. Selain ikan mas crucian, ternyata ada pula beberapa ekor belut sawah gemuk yang menggeliat-geliat.

“Ya, istriku, semuanya ikan mas crucian dan belut sawah!”

Li Dongsheng tersenyum bangga. “Aku dan Qiusheng menangkapnya di sungai. Kau dan Kakak Kedua harus makan yang banyak agar tubuh kalian cepat pulih!”

Li Chunhua juga tampak sangat terkejut.

Bagaimana adiknya ini bisa mendatangkan begitu banyak barang bagus, seolah-olah sedang melakukan sulap?

“Saudara Dongsheng, apakah ikan mas crucian ini bisa kujual beli?” tanya Kakak Sulung, Wang Cuifen, yang sejak tadi menatap ikan-ikan mas crucian di dalam ember dengan air liur menetes.

Pada masa itu, hampir semua keluarga kekurangan makanan berlemak. Begitu melihat sedikit lauk, mata mereka langsung terpaku.

Ikan mas crucian adalah makanan yang bagus. Dimasak menjadi sup, khasiatnya sangat baik untuk memulihkan tubuh.

Mendengar pertanyaan itu, hati Li Dongsheng langsung berbunga-bunga.

Menjual ikan? Bukankah ini usaha yang datang sendiri ke depan pintu?

Ia memasang senyum lebar dan bertanya, “Kakak, mau berapa ekor?”

“Aku… aku hanya mau empat ekor, untuk mengobati rasa ingin makan,” jawab Wang Cuifen agak malu.

Pada zaman seperti ini, bahan pangan saja sudah mahal, apalagi ikan. Ia benar-benar sudah tidak tahan ingin makan, sehingga terpaksa memberanikan diri meminta.

“Kak, kebetulan sekali. Ikan mas crucian ini kalau dimasak sup rasanya sangat segar dan juga bisa membantu memulihkan tubuh,” sahut Jinhua sambil tersenyum.

Ia memandang suaminya, dan hatinya pun mulai bersemangat.

Lelaki ini semakin lama semakin pandai mencari akal.

“Benar sekali. Aku memang hanya ingin memasak sup,” kata Wang Cuifen dengan mata berbinar, lalu buru-buru mengangguk.

Li Dongsheng melihat bahwa Wang Cuifen adalah orang yang jujur dan terus terang.

Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Kak, begini saja. Ikan ini juga tidak terlalu besar. Bagaimana kalau lima puluh sen per setengah kilogram?”

Pada masa itu, lima puluh sen bukanlah jumlah kecil. Uang sebanyak itu sudah cukup untuk membeli banyak bahan pangan.

Li Dongsheng hanya sedang menguji harga, ingin melihat sebenarnya ikan-ikan itu bisa dijual berapa.