Jilid Satu Bab 23: Menyelamatkan Kakak Kedua? Perlu Pertimbangan Matang

Saat itu, tiga pemuda melangkah keluar dari kerumunan.

"Kalian keterlaluan sekali! Kami akan menanggungnya bersama Kak Dongsheng!"

Yang bicara adalah Wang Dazhuang, pandai besi desa yang biasanya sangat akrab dengan Li Dongsheng, seolah mereka bisa berbagi celana yang sama.

"Benar, kami tidak akan diam saja melihat Kak Dongsheng diperlakukan semena-mena!"

Pemuda jangkung lainnya menimpali. Dia adalah Zhang Ergou, pemburu di desa yang sering dibantu oleh Li Dongsheng.

Pemuda terakhir yang kurus kering namun bermata tajam pun ikut bersuara.

"Kak Dongsheng, jangan khawatir, kami semua tahu apa yang harus dilakukan!"

Dia adalah Zhao Xiaoliu, penggembala desa yang paling menghormati Li Dongsheng.

"Kalian..."

Li Dongsheng menatap ketiganya dengan perasaan haru yang memenuhi dadanya.

Liu Hong menatap para pemuda itu dan menghela napas, "Kalian yakin? Cambuk ini bukan main-main!"

"Kepala Desa, kami yakin!" jawab mereka berempat serempak.

"Hah, baiklah." Liu Hong menggeleng tak berdaya dan memberi isyarat untuk melanjutkan hukuman.

"Plak!"

"Plak!"

Lima cambukan terakhir dibagi rata di antara Li Qiusheng, Wang Dazhuang, Zhang Ergou, dan Zhao Xiaoliu.

Setiap sabetan diiringi suara ringisan tertahan dan bunyi kulit yang robek.

Setelah lima cambukan, mereka semua bermandikan keringat, namun tak satu pun dari mereka yang berteriak.

Li Dongsheng berjuang untuk berdiri. Punggungnya sudah bersimbah darah, namun ia seolah tak merasakan sakit.

Ia berjalan ke arah Li Qiusheng dan ketiga pemuda itu, lalu membungkuk dalam-dalam, "Saudara-saudaraku, terima kasih!"

"Kak Dongsheng, apa yang kau lakukan!" Li Qiusheng segera menahan tubuh Li Dongsheng, "Kita semua bersaudara, jangan bicara seperti itu!"

"Luka sekecil ini bukan apa-apa!" Wang Dazhuang menyeringai, memperlihatkan deretan giginya yang putih.

"Lain kali ada apa-apa, katakan saja!" Zhang Ergou menepuk dadanya.

"Kak Dongsheng, kami akan selalu mendukungmu!" Mata Zhao Xiaoliu berbinar.

Li Dongsheng menatap wajah-wajah muda itu dengan penuh rasa syukur. Mereka adalah orang-orang yang kelak akan menjadi tangan kanannya. Tentu saja, itu adalah cerita untuk nanti.

Ia berbalik, menatap dingin ke arah Shen Lanfen dan keluarga Li Chunsheng, suaranya lemah namun tegas, "Istriku, ambilkan tiga kati tepung putih halus itu."

Jinhua menyeka air matanya, mengambil tepung dari dalam rumah, lalu menyerahkannya kepada Shen Lanfen.

"Ambil barang kalian dan pergilah."

"Mulai hari ini, kita tidak punya hubungan apa-apa lagi."

Shen Lanfen menerima tepung itu dengan senyum kemenangan, namun saat melihat tatapan dingin Li Dongsheng, hatinya sempat bergetar.

Dengan sisa tenaganya, Li Dongsheng meminta Jinhua mengambil kertas dan pena untuk menulis surat pemutusan hubungan keluarga.

Tangannya gemetar saat ia mencelupkan jempolnya ke darah yang mengalir dari sudut bibirnya, lalu menempelkan cap jempol merah pada surat itu. Setelah itu, sarafnya yang tegang mengendur dan ia akhirnya tak sanggup lagi bertahan.

Pandangannya gelap dan ia jatuh pingsan.

"Dongsheng!" teriak Jinhua seraya menahan tubuh suaminya.

"Kakak ketiga!" Li Qiusheng segera datang membantu.

Kepala Desa Liu Hong menghela napas dan memberi isyarat agar warga bubar.

"Kembalilah, urusan ini sampai di sini saja."

Warga pergi satu per satu. Shen Lanfen, Wang Ping, dan Li Chunsheng yang merasa cemas pun pergi dengan wajah tertunduk.

Jinhua dan Li Qiusheng dengan hati-hati memapah Li Dongsheng pulang ke rumah.

Miaomiao mengikuti di belakang sambil terisak.

Sesampainya di rumah, Jinhua memapah Li Dongsheng ke sisi dipan dan memintanya tengkurap dengan lembut.

"Dongsheng, aku harus memeriksa lukamu." Dengan tangan gemetar, ia perlahan menyingkap pakaian Li Dongsheng.

"Sss—"

Jinhua menarik napas panjang.

Punggung Li Dongsheng penuh dengan bekas cambukan yang mengerikan, beberapa bagian bahkan robek dan berlumuran darah.

"Ayah!"

Jinhua menahan air matanya dan menenangkan anaknya, "Miaomiao jangan menangis, Ayah akan segera sembuh."

Ia menoleh ke arah Li Qiusheng, "Qiusheng, cepat ambil air hangat."

Li Qiusheng segera mengambil air hangat.

Jinhua dengan sangat hati-hati membersihkan luka Li Dongsheng. Setiap sentuhan terasa seperti menyayat hatinya sendiri.

Entah sudah berapa lama berlalu, Li Dongsheng perlahan membuka mata, mendapati wajah khawatir Jinhua di hadapannya.

"Dongsheng, kau sudah sadar! Bagaimana perasaanmu?"

Melihat suaminya sadar, Jinhua bertanya dengan penuh haru, air matanya tak lagi terbendung.

"Aku tidak apa-apa..." ucap Li Dongsheng lemah. Ia ingin duduk, namun rasa sakit yang tajam menusuk tubuhnya.

"Jangan bergerak!" Jinhua segera menahannya, "Lukamu cukup parah, kau harus banyak beristirahat."

"Ayah, akhirnya Ayah sadar, Miaomiao sangat takut..."

Miaomiao menerjang ke tepi dipan dan menggenggam tangan Li Dongsheng erat-erat.

Li Dongsheng menatap istri dan anaknya, aliran hangat memenuhi hatinya, "Ayah tidak apa-apa, jangan takut..."

Saat itu, ia teringat perilaku aneh Li Qiusheng sebelumnya.

"Qiusheng, ke mana kau tadi? Mengapa tiba-tiba menghilang?"

Li Qiusheng tertegun sejenak, lalu menghela napas dengan suara parau, "Aku pergi ke Desa Shishui. Kakak ipar kesal karena aku terus datang ke sini, dia menyuruhku belajar menjadi tukang kayu pada kakak ipar kedua."

"Kakak ipar kedua?" Li Dongsheng mengernyit, "Bagaimana kabar kakak kedua sekarang?"

Wajah Li Qiusheng meredup, "Kakak kedua hidupnya tidak baik. Saat aku ke sana, dia sudah hamil enam atau tujuh bulan, perutnya sudah besar tapi masih harus mencuci dan memasak untuk seluruh keluarga. Kakak ipar kedua, laki-laki bermarga Chen itu, sama sekali tidak memperlakukannya dengan baik."

Jinhua berhenti sejenak saat mendengar itu, matanya menunjukkan rasa iba.

Li Qiusheng melanjutkan, "Aku ingin membawa kakak kedua pulang, tapi si Chen itu bersikeras tidak mengizinkan. Dia bilang kakak kedua dibeli seharga dua puluh kati biji-bijian, jika ingin membawanya pergi, harus ditukar dengan sepuluh kati daging dan sepuluh yuan."

Mendengar itu, kilatan amarah terpancar di mata Li Dongsheng, "Binatang itu!"

"Kakak ketiga." Li Qiusheng berlutut di samping dipan dengan mata berkaca-kaca, "Bisakah kau menolong kakak kedua? Aku tahu keadaanmu sekarang juga sulit, tapi kakak kedua benar-benar sangat menderita."

Mendengar nama "Kakak Kedua", hati Li Dongsheng bergetar.

Mengingat ingatan pemilik tubuh asli, sosok yang selalu sibuk itu, berkeringat di depan tungku, membungkuk di sawah, dan menjahit pakaian di bawah lampu minyak yang remang-remang.

Saat itu, ia belum menikah.

Kakaknya menanggung semua pekerjaan rumah sendirian, tidak pernah berhenti dari pagi hingga malam.

Meski waktu yang dihabiskan bersama kakak kedua tidak banyak, kenangan kecil yang hangat itu seperti sinar matahari di musim dingin.

Semangkuk sup panas yang diberikan kakaknya, atau saat kakaknya menyeka keringat di dahinya setelah bekerja, hal-hal sepele itu menjadi momen hangat yang tersisa dalam ingatannya.

"Baiklah, aku akan menyelamatkan kakak kedua," ucap Li Dongsheng pelan.

Mendengar itu, Jinhua menangis tersedu-sedu karena cemas.

"Dongsheng, kau sedang terluka parah, bagaimana mungkin tubuhmu kuat menanggungnya? Apa yang bisa kau lakukan di sana? Kau seperti ini hanya membuat kami khawatir!"

Li Dongsheng merasakan perhatian istrinya dan merasa hangat.

Ia menatap Jinhua dan menenangkan dengan lembut, "Tenanglah, aku tahu apa yang harus dilakukan."

Ia menoleh ke arah Li Qiusheng, "Qiusheng, sekarang kakak kedua sedang hamil? Keluarga suaminya pasti tidak akan mudah melepasnya karena anak yang dikandung. Kita harus merencanakannya dengan matang..."

Saat itu, Jinhua mengambil kain kasar dan dengan hati-hati membersihkan luka di punggung Li Dongsheng.

Sambil mengelap, ia berbisik, "Dongsheng, jika kau benar-benar ingin pergi, tunggu lukamu membaik. Kita harus memikirkannya baik-baik agar tidak dirugikan lagi."

Li Dongsheng menggenggam tangan Jinhua, merasakan kehangatan dan kepeduliannya.

Di zaman ini, setiap langkah harus diambil dengan hati-hati.

Namun demi keluarga, ia bersedia menanggung risiko apa pun.

"Tenang saja."