Volume Pertama Bab 22 Nenek Tua Merasa Bersalah

Mata Liu Hong juga mulai merah, tetapi dia tak berdaya. Dia adalah kepala desa, panutan satu kampung. Jika bahkan dia pun mengabaikan aturan desa, bagaimana nasib Desa Qingxi kelak?

“Dongsheng, bertahanlah!”

Liu Hong mengigit giginya, sekali lagi mengayunkan cambuk kulit ke tubuh Li Dongsheng.

Plak!

Sekali cambukan.

Li Dongsheng bahkan tak mampu mengeluarkan suara dengusan; punggungnya terasa seperti terbakar, seolah-olah kulitnya akan terkoyak.

Dia mengatupkan giginya, urat di dahinya menonjol, butiran keringat sebesar biji kedelai mengalir di pipinya, menimbulkan lubang kecil di tanah kuning di bawahnya.

“Ketiga!”

Tiba-tiba, suara yang familiar terdengar, disertai kecemasan dan nafas tersengal.

Li Dongsheng dengan susah payah memalingkan kepala, melihat Li Qiusheng datang terburu-buru, wajahnya penuh keringat dan debu.

Dia mengenakan pakaian kasar yang penuh tambalan, sepatu kainnya bolong di beberapa tempat, memperlihatkan jari-jari kaki yang hitam.

Jelas dia berlari dari jauh.

“Qiusheng? Kenapa kamu di sini?” tanya Li Dongsheng dengan suara serak dan lemah.

“Kakak, aku dengar apa yang terjadi padamu, jadi aku buru-buru kembali!”

Li Qiusheng berlari ke sisi Li Dongsheng, melihat luka-luka yang berjejal di punggungnya, matanya langsung memerah.

Luka-luka itu berdarah dan menganga, beberapa masih berlumuran tanah dan serpihan rumput, membuat hati siapa pun merasa sakit.

Li Qiusheng adalah adik bungsu Li Dongsheng, baru berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Meski muda, dia tahu benar mana yang benar dan salah.

Sejak kecil, dia sangat dekat dengan Li Dongsheng.

Di hatinya, Li Dongsheng bukan hanya kakak, tapi juga seperti ayah yang merawatnya.

“Qiusheng, jangan pedulikan aku, ini urusanku dengan mereka,” kata Li Dongsheng menahan sakit, tidak ingin melibatkan adiknya.

“Kakak, bagaimana aku bisa tidak peduli?” Li Qiusheng menatap Shen Lanfen dengan penuh kekecewaan dan kemarahan.

“Ibu, bagaimana bisa Ibu memperlakukan Kakak seperti ini? Dia adalah anak kandung Ibu!”

Shen Lanfen merasa terpojok oleh tatapan Li Qiusheng, matanya menghindar, tak berani menatap langsung. Namun dia tetap bersikukuh, “Dia durhaka, aku sedang mengajarinya!”

“Mengajar?” Li Qiusheng mengejek dengan sinis, suaranya penuh kemarahan dan penghinaan.

“Ibu, coba tanyakan hatimu sendiri, selama ini Ibu benar-benar adil pada Kakak? Sejak Ayah meninggal, pekerjaan paling berat dan melelahkan di rumah selalu dilakukan Kakak, tapi kalian? Bagaimana kalian memperlakukan dia?”

“Istri ketiga bangun sebelum fajar, sibuk terus sampai gelap baru bisa beristirahat. Kalian? Setelah kenyang, berbaring di perapian, tak mau bekerja! Apa yang dimakan Kakak?”

“Dia makan sayur liar dan roti dari tepung hitam, bahkan tak berani makan makanan halus! Kalian? Roti putih, daging rebus, mana yang kurang dari kalian?”

“Lalu kakak sulung dan istrinya,” Li Qiusheng menatap Li Chunsheng dan Wang Ping, amarah di matanya makin membara.

“Kalian hanya tahu bermalas-malasan dan menyusahkan keluarga Kakak. Istri ketiga dengan Miaomiao hidup sangat susah, apakah kalian peduli? Apakah kalian pernah memperhatikannya? Tidak sama sekali! Kalian hanya tahu memeras Kakak, memperlakukannya seperti sapi atau kuda!”

Kata-kata Li Qiusheng seperti belati tajam yang menusuk hati semua orang yang hadir.

Orang yang berhati lembut pun diam-diam menghapus air mata.

Sejenak, tatapan semua orang pada Shen Lanfen dan keluarga Li Chunsheng penuh dengan rasa jijik dan kemarahan.

“Nenek tua itu benar-benar berat sebelah, biasanya dia memang tidak mempedulikan keluarga anak ketiga.”

“Iya, istri anak ketiga bawa anak kecil hidup serba kekurangan, dia sebagai ibu mertua juga tidak membantu sedikit pun! Aku pernah melihat Jin Hua mencuci baju di tepi sungai, tangannya membiru karena kedinginan, membuat hati pilu.”

“Lalu suami istri anak sulung, cuma tahu bermalas-malasan, tidak mau kerja, semuanya diserahkan pada anak ketiga.”

“Kalau memang putus hubungan, lebih baik, supaya tidak lagi disakiti!”

“Ah, tiap keluarga punya masalahnya, tapi keluarga Li ini benar-benar rumit,” kata seorang nenek tua sambil menghela nafas, “Hati nenek itu sudah berat sebelah sampai ke tulang.”

“Kau... kau omong sembarangan!” Wang Ping membela diri dengan suara kecil serangga.

Biasanya dia merasa didukung Shen Lanfen dan berkuasa di desa, belum pernah ada yang berani menegur seperti ini.

“Aku tidak omong sembarangan, semua orang tahu itu!”

Li Qiusheng berkata keras, suaranya bergema di tempat lapang.

“Kakak sudah berkorban banyak untuk keluarga ini, tapi kalian? Kalian cuma tahu meminta, tidak pernah memberi! Sekarang Kakak mau memutus hubungan, itu karena kalian memaksa!”

Kata-kata Li Qiusheng membuat semua warga desa tak mampu berkata apa-apa.

Mereka tumbuh bersama Li Dongsheng, tentu tahu betapa berat kehidupannya selama ini.

Kini dia ingin memutus hubungan, wajar saja.

“Tapi... desa punya aturan, cambukan ini...” Kepala desa Liu Hong menghela napas, kesulitan berkata-kata.

Dia melihat luka di punggung Li Dongsheng, hatinya ikut sesak.

Jika seluruh tiga puluh cambukan dilakukan, Li Dongsheng tak mati pun pasti kehilangan separuh nyawanya!

“Kepala desa, saya tahu aturan,” kata Li Dongsheng lemah, “Saya rela dihukum... ayunkan saja.”

Kepala desa Liu Hong menggeleng tak berdaya, mengangkat cambuk di tangannya.

“Plak!” Cambukan kembali mendarat, luka di punggung Li Dongsheng makin mengerikan.

Dia menggigil kesakitan, tapi tetap menggigit giginya, tak mengeluarkan sepatah kata pun.

“Ayah! Kepala desa, Miaomiao memohon, tolong jangan pukul ayah lagi, ayah sakit, darahnya banyak keluar...” Miaomiao menangis sambil berusaha maju, tapi Jin Hua memeluknya erat.

“Miaomiao, jangan pergi, jangan...” Jin Hua menangis tersedu-sedu hampir pingsan.

“Berhenti! Kepala desa, tolong jangan pukul lagi!” Li Qiusheng juga berlutut, memohon dengan sungguh-sungguh.

“Aduh...” Kepala desa Liu Hong menghela napas, tapi cambuk di tangannya tak berhenti.

Satu cambukan, dua, tiga...

Setiap cambukan seakan memukul hati semua orang, membuat mereka merasakan sakit yang sesak.

Luka di punggung Li Dongsheng makin banyak, darah mengotori tanah kuning, pemandangan yang mengerikan.

Ini adalah penderitaan yang harus dia tanggung demi dirinya sendiri, istri, anak, dan masa depan.

Melihat Li Dongsheng hampir pingsan karena sakit, Li Qiusheng tak tahan lagi, tiba-tiba dia berlutut dan merunduk.

“Kakak, aku saudara kandungmu, dosamu aku yang tanggung!”

Peristiwa tak terduga ini membuat semua orang terdiam.

Shen Lanfen bahkan gemetar marah, menunjuk-nunjuk Li Qiusheng sambil memaki.

“Kau bocah nakal, berani melawan! Pergi dari sini! Hari ini aku harus mengajarimu, anak durhaka!”

Namun Li Qiusheng seperti sudah bulat tekad, melindungi Li Dongsheng dengan gigih, tak peduli seberapa keras Shen Lanfen memaki, dia tak mau bangkit.

Dia menatap Shen Lanfen, matanya penuh duka dan kemarahan!

“Ibu! Ibu memukul Kakak berarti memukul aku juga! Berapa banyak Kakak berkorban untuk keluarga ini, apakah Ibu tahu?”

“Kau melakukan ini, tidak takut membuat hati Kakak dingin? Membuat hati kakak perempuan kedua dingin? Sekarang, kau juga ingin membuat hatiku dingin?”

“Kau... kau...”

Shen Lanfen terdiam, tak mampu berkata-kata karena ucapan Li Qiusheng.

Terutama saat dia mendengar kata “kakak perempuan kedua,” wajahnya langsung pucat, matanya menghindar, jelas merasa bersalah.