Awal Mula Kiamat Bab Seratus Dua Puluh Sembilan Perubahan Tingkat Elit

Jiang Boyu tersentak kaget.

Awalnya, dia mengira peningkatan level kali ini tidak akan jauh berbeda dari sebelumnya, paling-paling hanya ada sedikit perubahan pada data statistik. Namun, di luar dugaan, muncul dua hal baru sekaligus: satu keterampilan baru, dan gelar "Zombi Elite" yang kini tersemat di belakang levelnya.

Perubahan pada data statistik pun tak kalah mencengangkan. Panel atributnya kini menjadi sangat mengerikan, hingga pantas jika ia disebut sebagai petarung sempurna di segala lini. Namun, semua data ini terasa tidak ada artinya jika dibandingkan dengan kemampuan "Pengendalian Virus".

Selama ini, Jiang Boyu selalu mencari cara atau keterampilan untuk mengendalikan makhluk hidup dalam satu kubu yang sama. Sebelum ia sempat melaksanakannya, sistem seolah telah merancang jalur pertumbuhan yang sempurna untuknya. Zombi level elite yang memimpin para bawahannya, terdengar begitu selaras.

Keterampilan baru yang bangkit kali ini langsung berada di tahap kedua, memberikan dua slot kosong untuk pengendalian. Salah satu slot tersebut tentu harus diberikan kepada zombi varian aneh di sisinya. Kesetiaan makhluk itu sudah terbukti nyata. Jika ia bisa merekrutnya sebagai bawahan, dengan kecerdasannya, zombi itu pasti mampu mendisiplinkan zombi-zombi lain dengan sangat baik. Melihat kinerjanya dalam dua hari terakhir, slot ini memang harus menjadi milik zombi varian aneh tersebut. Jiang Boyu tidak ingin melakukan segala sesuatunya sendiri.

Mengenai slot yang tersisa... Jiang Boyu menoleh, melirik sekumpulan zombi yang tampak dungu di sana, lalu menggelengkan kepala. Menggunakan kemampuan berharga seperti itu pada mereka jelas merupakan pemborosan. Lebih baik ia menunggu sampai bertemu dengan zombi-zombi unik lainnya nanti.

Bukan berarti Jiang Boyu meremehkan zombi yang hanya punya level tanpa kecerdasan. Sebaliknya, kemampuan bertarung mereka tidak perlu diragukan lagi. Bahkan dengan tekanan virusnya, mereka adalah petarung yang pantang menyerah. Namun, justru karena ia bisa mengendalikan perilaku dan pikiran mereka hanya dengan virus, mengapa ia harus menyia-nyiakan slot keterampilan yang berharga? Lebih baik ia memaksimalkan keunggulan itu untuk hal lain.

Seperti zombi varian aneh saat ini; jika ia memiliki dua zombi varian aneh, jumlah kendali akan berlipat ganda. Jika ditambah dengan posisinya sebagai zombi elite yang memimpin, jangkauan penindasan virus di antara ketiganya akan mampu menghimpun lebih banyak zombi lagi. Dengan begitu, keuntungan yang didapat bisa dimaksimalkan. Itulah pemikiran paling jujur di benak Jiang Boyu.

Sementara itu, Lu Dongda dan kelompoknya sudah meninggalkan tempat tersebut. Jika mereka pergi lebih lambat, mereka pasti bisa menyaksikan langsung betapa mengerikannya perubahan saat Jiang Boyu naik level. Saat ini, Jiang Boyu masih tenggelam dalam euforia keterampilan baru dan notifikasi panel datanya. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa tubuhnya telah mengalami mutasi yang sangat drastis. Sebaliknya, zombi varian aneh yang bertugas berjaga di sekitar justru langsung merasakan aura yang terpancar dari Jiang Boyu menjadi sangat menakutkan.

Di mata zombi varian aneh itu, tuannya yang dulu adalah sosok yang kejam dan brutal dengan virus level tinggi di tubuhnya. Namun, sensasi yang dirasakannya sekarang benar-benar berbeda. Tekanan itu meresap dari kedalaman gennya, dari inti virusnya, hingga menyebar ke seluruh tubuh dan sel-selnya. Ini bukan lagi sekadar penindasan melalui kekuatan dan level, melainkan resonansi darah antar sesama jenis.

Reaksi ini tidak hanya dirasakan oleh zombi varian aneh, tetapi zombi-zombi bawahan yang tidak berotak itu pun mulai tampak gelisah dan fanatik. Hanya saja, mereka tidak sesensitif zombi varian aneh. Mungkin semakin tinggi kecerdasannya, semakin kuat pula reaksi yang dirasakan.

Jiang Boyu baru sadar ada yang tidak beres dengan para bawahannya. Melihat tatapan "bodoh namun menggemaskan" dari zombi varian aneh itu, Jiang Boyu pun menyadari bahwa telah terjadi perubahan aneh pada tubuhnya. Ia berlari kecil menuju pintu gerbang tempat mereka baru saja pergi. Di lantai satu masih ada sisa-sisa pecahan cermin, jadi Jiang Boyu berdiri di depan cermin untuk mengamati perubahan fisiknya.

Begitu melihat, ia pun terkejut. Tubuh Jiang Boyu yang sebelumnya terlihat kekar, terutama dengan otot yang semakin menonjol seiring peningkatan level, kini setelah naik ke tahap kelima—level elite—menjadi lebih proporsional. Meski tingginya tidak banyak berubah, dampak visual yang ia berikan jauh lebih mengerikan dibandingkan saat ia berada di tahap keempat.

Pola pembuluh darah di sekujur kulitnya tampak menyeramkan, seperti kelabang besar yang merayap menutupi kulitnya dan terpatri di dalam otot. Rambutnya pun kini tumbuh lebat, membuatnya tampak seperti manusia liar yang berantakan, namun dalam artian sosok liar yang bisa memangsa manusia. Ditambah dengan taring-taring mengerikan di mulutnya; jika tidak dibuka, hanya tampak sudut mulutnya yang melengkung secara berlebihan. Namun, ketika Jiang Boyu mencoba membuka mulutnya, taring-taring yang rapat itu tampak seperti mesin gergaji yang saling mengunci. Sekarang, jika ada tulang yang dilemparkan ke mulutnya, Jiang Boyu yakin bisa meremukkannya hingga menjadi serbuk.

Selanjutnya adalah perubahan pada telapak tangannya. Ujung jarinya tidak lagi bulat, melainkan telah berevolusi menjadi cakar tajam berwarna hitam legam. Hal ini sangat kontras dengan warna merah darah gelap di tubuhnya, memberikan efek visual yang lebih mencekam. Ditambah dengan darah yang belum sepenuhnya kering di tubuhnya, ia tampak seperti iblis yang merangkak keluar dari neraka.

Jiang Boyu sangat puas dengan penampilannya. Meski ia semakin tidak terlihat seperti manusia normal, ia sendiri memang tidak pernah merasa dirinya masih manusia setelah menjadi zombi. Satu-satunya hal yang disayangkan adalah ia tidak bisa lagi menyamar sebagai manusia untuk menyusup ke kubu lawan seperti saat level rendah dulu. Namun sebagai gantinya, tubuhnya kini tidak lagi memiliki bekas pembusukan. Ia kini tampak seperti entitas dengan sistem baru di antara zombi-zombi lain.

Tentu saja, Jiang Boyu juga menyadari bahwa pertumbuhan ini bukanlah sesuatu yang statis. Seperti zombi varian aneh di sisinya, mereka pun memiliki sistem yang baru. Jika dibandingkan, Jiang Boyu lebih percaya bahwa ini adalah arah perkembangan yang benar-benar berbeda. Bahkan, ia memiliki spekulasi berani: mungkinkah kemunculan zombi adalah upaya untuk menggantikan manusia yang dulunya berada di puncak rantai makanan, dan zombi—sebagai eksistensi yang mirip dengan manusia—menjadi puncak rantai makanan baru bagi planet ini?