Awal Kiamat Bab Seratus Delapan Belas: Perasaan Tiba-tiba
Guncangan hebat muncul secara tiba-tiba. Tikus-tikus yang ketakutan di sekeliling mulai mundur ke area belakang. Mereka mengosongkan lahan yang luas, sementara Jiang Boyu kini bersiap siaga. Getaran dahsyat itu membuat pijakan mereka tidak stabil, seolah seluruh area gerbang berguncang hebat.
Para zombi bawahan di sisinya serta zombi bentuk aneh lainnya tampak gelisah. Ini adalah reaksi dari virus di dalam tubuh mereka, semacam permusuhan alami yang muncul saat berhadapan dengan virus di tubuh makhluk iblis. Bahkan Jiang Boyu tidak menyangka akan hal ini, sehingga bisa dibayangkan bahwa monster besar yang akan muncul ini bukanlah kelas sembarangan.
Jantung Jiang Boyu berdegup kencang. Ia sempat menduga bahwa tikus besar di balik layar ini mungkin cerdas namun tidak terlalu kuat. Namun, kenyataan seolah menampar wajahnya dengan keras. Telapak tangan Jiang Boyu yang berwarna merah tua mencengkeram erat gagang Palu Obsidian. Situasi saat ini sangat tidak beres. Tikus-tikus yang ketakutan memang telah menciptakan ruang kosong, namun ruang kosong itu justru membuat lingkaran pengepungan di luar tampak semakin sesak. Tingkat kesulitan untuk menerobos keluar sekarang jauh lebih tinggi dibandingkan pengepungan biasa. Tidak diketahui apakah situasi pengepungan ini adalah perintah dari tikus besar tersebut.
Setelah guncangan mereda, tanah mengalami keruntuhan dan retakan luas. Seekor tikus mengerikan seukuran tank merangkak keluar dari bawah permukaan tanah! Sesaat setelah muncul, ia langsung mengunci pandangan penuh kebenciannya pada Jiang Boyu. Bagaimanapun, Jiang Boyu saat ini adalah eksistensi paling mencolok di seluruh medan pertempuran. Senjatanya yang tidak lazim serta tekanan yang terus-menerus terpancar darinya membuat siapa pun, bahkan orang buta sekalipun, bisa merasakan bahwa ia adalah pusat perhatian.
Jiang Boyu tidak meremehkan lawannya. Ia awalnya mengira level lawan mungkin satu tingkat di atasnya, namun saat data dari persepsi virus di dalam tubuhnya dibandingkan dengan pengamatan Mata Merah Darah, Jiang Boyu baru menyadari bahwa tikus raksasa seukuran tank ini ternyata berada di level yang sama dengannya. Tentu saja, ia baru saja menginjak level ini, sementara pihak lawan kemungkinan sudah berada di ambang pintu menuju level kelima. Bagaimanapun, dalam sistem pertumbuhan Jiang Boyu, tidak ada istilah maju perlahan. Lompatan antar tingkat sangatlah besar, dan ini adalah kelemahan lain dari sistem yang ia miliki.
"Pemimpin Tikus: Makhluk Iblis Level 4. Kekuatan: 22, Kelincahan: 9, Pertahanan: 11. Bakat [Gigitan]: Lingkungan yang keras menciptakan gigi dan taring yang sekuat tembaga; benda sekeras apa pun akan hancur oleh kemampuan gigitannya! [Perkembangbiakan Cepat]: Memiliki peluang 25% saat kawin dengan induk untuk melahirkan makhluk yang mewarisi setengah data, dan peluang 50% melahirkan makhluk yang mewarisi 1/4 data."
Dua kemampuan yang tampak biasa saja ini sebenarnya memiliki daya hancur dan penindasan yang luar biasa. Hanya dengan perkembangbiakan cepat, makhluk-makhluk ini kawin siang dan malam di selokan untuk menciptakan kawanan tikus yang sangat besar. Jika diberi waktu, seluruh bawah tanah kota akan menjadi kerajaan mereka, dan mungkin saja itu sudah terjadi sekarang. Tentu saja, Jiang Boyu tidak tahu apakah ada pembagian wilayah di antara tikus-tikus tersebut, namun bos besar di depannya ini sudah berdiri menantangnya. Jiang Boyu merasa ada sesuatu yang terlewatkan, tetapi ia tidak bisa mengingatnya dalam waktu singkat. Namun, tatapan penuh kebencian dari lawan sudah menarik perhatiannya.
Jiang Boyu tidak menghindar sedikit pun. Tekanan virus di dalam tubuhnya menyapu ke depan seperti gelombang. Aura keduanya saling beradu. Tikus mutan dan zombi bawahan di sekeliling masing-masing menempati posisi mereka, saling berhadapan dengan ketegangan yang siap meledak kapan saja.
Di dalam gerbang, Lu Dongda dan orang-orang di belakangnya bersembunyi di tempat yang relatif aman. Mereka mengamati situasi luar dengan hati-hati. Lu Dongda menelan ludah; darah petarungnya seolah mendidih. Meskipun ia waspada terhadap keberadaan Jiang Boyu, ia merasa perilaku Jiang Boyu sangat menyerupai manusia. Dibandingkan dengan tikus besar yang buruk rupa itu, Lu Dongda sangat berharap Jiang Boyu menang dalam pertarungan ini. Dengan begitu, tikus-tikus di sekitarnya kemungkinan akan bubar seiring kematian pemimpin mereka, dan nyawa mereka bisa terjamin. Tentu saja, semuanya masih belum pasti.
Sebelum hasil terlihat, spekulasi apa pun tidak bisa menentukan arah medan perang. Jiang Boyu, yang berada di pusat situasi, tetap tenang. Ia justru sedang mengatur kondisi tubuhnya yang mengalami cedera akibat pertempuran sebelumnya, sementara monster besar di depannya tampak dalam kondisi prima. Namun, lawan tampaknya tidak terlalu cerdas dan tidak memanfaatkan celah ini untuk menyerang.
Jiang Boyu memanfaatkan kesempatan itu untuk mengambil barang hadiah dari misi darurat: Inti Pemulihan Level 4. Jiang Boyu tidak tahu apa itu, tetapi ada keterangan yang menjelaskan bahwa benda ini dapat memulihkan seluruh status konsumsi dalam sekejap, bahkan menghapus waktu tunggu (cooldown) keterampilan! Munculnya kartu as kedua ini tentu menambah kepercayaan diri Jiang Boyu. Ini sama saja dengan memiliki nyawa kedua di tangannya. Bahkan jika situasi memburuk, selama ada celah sesaat, ia bisa memulihkan kondisinya sepenuhnya. Ia bisa menguras stamina lawan hingga tewas.
Selama berada di level yang sama, Jiang Boyu tidak khawatir kalah dalam hal kekuatan. Perbandingan data menunjukkan bahwa pemimpin tikus raksasa itu hanya unggul di bidang kekuatan, sementara aspek lainnya hampir setara dengan Jiang Boyu. Keunggulan makhluk iblis itu pun sirna. Namun, hal ini justru membuat Jiang Boyu bingung karena sejak muncul, lawan tidak segera menyerang meski telah menunjukkan kekuatannya. Kebuntuan yang aneh ini membuat perasaan tidak nyaman menjalar di hati Jiang Boyu. Ia berusaha keras menemukan sumber perasaan itu, namun gagal menangkapnya.
Tiba-tiba, pemimpin tikus itu menggelengkan kepala kecilnya, lalu matanya berubah menjadi merah darah. Seluruh tubuhnya benar-benar bergerak seperti tank, meluncur deras menuju posisi Jiang Boyu!