Bab 43 Bangsa Naga (2)

Kakek menceritakan kepadaku awal mula sebelum aku bertemu dengan Xiaobai. Dulunya, Xiaobai bukanlah seorang perempuan. Ia adalah putra kesembilan dari Bai Yichen. Bai Yichen, yang juga dikenal sebagai Naga Ekor Buntung, memiliki kedudukan yang sangat tinggi di antara bangsa naga. Yang lebih sulit dipercaya lagi, istri Bai Yichen ternyata adalah seorang manusia. Kesembilan putranya secara berurutan adalah Bai Jinghao, Bai Yujie, Bai Xuanyi, Bai Dingxuan, Bai Chufan, Bai Xinhan, Bai Weixi, Bai Xinchao, dan Bai Mengning. Nah, Bai Mengning inilah yang menjadi istriku, Xiaobai.

Alasan mengapa Xiaobai bisa berubah wujud menjadi seorang perempuan harus diceritakan dari awal. Kala itu, Bai Yichen telah mencarikan seorang gadis untuk Xiaobai yang bernama Tao Jingying, yang juga berasal dari bangsa naga. Bai Yichen telah menentukan hari baik bagi mereka berdua untuk melangsungkan pernikahan. Namun, Xiaobai tidak menyetujui perjodohan tersebut. Di antara kesembilan bersaudara, Xiaobai adalah sosok yang paling ambisius dan memiliki keberanian yang sangat besar, sehingga ia pun membangkang kepada Bai Yichen. Karena tidak punya pilihan lain, Bai Yichen mengatakan kepada Xiaobai bahwa jika ia sanggup pergi ke dunia manusia dan memburu tujuh Siluman Ular, maka ia tidak akan dipaksa menikah. Xiaobai yang saat itu masih muda dan berdarah panas langsung menyanggupinya. Ia pun pergi seorang diri ke dunia manusia untuk memulai misi perburuannya. Setelah berhasil membunuh lima ekor siluman ular dan bersiap menantang Raja Ular, ia justru mengalami kekalahan. Demi menghindari kejaran Raja Ular, ia bersembunyi di dalam sebuah makam di Linshuijian—makam seorang wanita bernama Ju Kelan—serta mengenakan kulit ular untuk mengelabui pengejarnya. Hari demi hari berlalu, Xiaobai berpikir bahwa Raja Ular pasti sudah pergi karena waktu yang cukup lama telah berlalu. Ia pun keluar dari makam tersebut, namun mendapati bahwa kulit manusianya telah membusuk. Dengan hati yang hancur dan putus asa, Xiaobai mulai berkeliaran tanpa arah.

Malam itu, dengan santai ia mendatangi sebuah lahan pertanian untuk menghirup udara segar, tetapi ia malah berpapasan dengan seekor anjing pelacak besar. Belakangan, aku menyelamatkannya. Saat bersama Dahua, perlahan-lahan ia mulai menumbuhkan perasaan kepadaku dan niatnya untuk kembali ke bangsa naga pun sirna. Namun, karena dirinya berwujud laki-laki, ia tidak bisa bersaudara denganku. Dahua kemudian mulai menjalani hibernasi musim dingin. Ketika ia terbangun, ia mendapati dirinya berada di padang rumput yang sunyi. Dahua berlari kembali ke rumah tua milikku, tetapi mendapati bahwa aku sudah tidak ada di rumah. Ia mendatangi makam Ju Kelan di Linshuijian, lalu meniru rupa wanita itu semasa hidup untuk mengubah wujudnya menjadi seorang perempuan. Karena aku tidak ada di rumah, ia sering datang untuk membersihkan rumah tua itu, semata-mata demi menantikan hari kepulanganku.

Aku teringat saat paman iparku pernah mengatakan kepadanya bahwa ia merasa Xiaobai sangat mirip dengan seorang teman lamanya. Teman lama paman iparku itu tidak lain adalah Ju Kelan. Xiaobai dan Ju Kelan mengenakan wajah yang sama persis. Ju Kelan pada masa itu adalah wanita impian banyak orang, bahkan ayahku dan paman iparku termasuk di antaranya. Demi mendapatkan Ju Kelan, ayahku memanfaatkan adik perempuannya sendiri—yang tak lain adalah bibiku—untuk menyingkirkan paman iparku yang menjadi batu sandungan. Namun, yang tidak pernah disangka oleh ayahku adalah Ju Kelan menderita depresi berat dan mengakhiri hidupnya dengan bunuh diri tidak lama kemudian.

Ketika Kakek menceritakan semua ini kepadaku, air mataku tumpah tak tertahankan. Ternyata takdir telah mempermainkan kami sedemikian rupa. Begitu banyak pengorbanan yang telah diberikan Xiaobai demi diriku. Kakek kembali memberitahuku bahwa setelah aku mati di masa lalu, Xiaobai nekat kembali ke bangsa naga demi menyelamatkanku dengan cara mencuri rumput roh milik ayahnya. Namun, Bai Yichen yang tidak mengenali Xiaobai dalam wujud perempuannya justru menghajarnya hingga terluka parah.

Mendengar semua kenyataan ini, aku tidak sanggup menahan diri lagi. Aku langsung berlutut di hadapan Kakek dan memohon, "Kakek, kumohon izinkan aku menemui Xiaobai, meskipun hanya sekilas."

Kakek menghela napas panjang dan berkata, "Anak muda, aku pun tidak bisa membantumu dalam hal ini. Namun, besok Putra Kesembilan akan keluar kota untuk mengikuti kompetisi memancing. Kau mungkin bisa menemuinya di sana."