Bab 27 Ekuinoks Musim Semi (2)

Malam Tahun Baru 2021, cuaca di Shanghai sangat dingin. Gu Qingzhou berjalan sendirian di jalanan seolah sedang mencari sesuatu. Namun, karena hari ini adalah Tahun Baru Imlek, hari di mana seluruh rakyat berkumpul bersama keluarga, banyak toko telah tutup dan jalanan pun tampak sepi. Ia mengenakan jaket bulu tebal, mendekap erat sebuah buku harian usang di dadanya. Setelah berputar-putar cukup lama, ia akhirnya melihat sebuah toko swalayan FamilyMart yang masih buka. Ia masuk, menyapa pegawai toko dengan ramah, lalu memesan secangkir kopi. Ia mencari tempat duduk, mengeluarkan buku harian usang itu dari balik jaketnya. Pegawai toko menghampirinya sambil menyerahkan kopi dan berkata, "Selamat Tahun Baru, Pak Gu!"

"Selamat Tahun Baru. Bagaimana? Tidak pulang untuk makan malam bersama keluarga? Masih bekerja di hari raya begini?" nada bicara Gu Qingzhou lembut, seolah sedang mengobrol dengan kawan lama. Sambil membersihkan tempat itu, pegawai tersebut menghela napas, "Ah, mau bagaimana lagi! Tahun ini tidak bisa pulang. Anda tahu sendiri, gaji sekecil ini di Shanghai tidak akan cukup. Setelah bayar listrik, air, dan sewa rumah, sisanya sudah tidak seberapa... Sudahlah, tidak perlu dibahas."

Berbicara mengenai Gu Qingzhou, dia adalah sosok kunci di balik Jianzhong Rice Industry. Awalnya, Perusahaan Jianzhong memiliki dua pemilik; yang satu memilih mengasingkan diri dan tidak ingin tahu urusan duniawi, sementara yang lain hingga kini tidak diketahui keberadaannya. Akhirnya, Gu Qingzhou terpaksa memikul tanggung jawab besar itu sendirian. Menghadapi dua rekan yang tidak bisa diandalkan memang sebuah keterpaksaan, dan banyak beban yang menumpuk di pundaknya. Namun untungnya, Gu Qingzhou berhasil melatih penerus baru. Dua tahun terakhir, bisnis semakin sulit akibat pandemi, hingga akhirnya sekarang, Gu Qingzhou berhasil melepaskan diri dari Perusahaan Jianzhong untuk melakukan hal-hal yang ia inginkan.

Gu Qingzhou membuka buku harian itu. Isinya adalah catatan kenangan Li Yang. Sepanjang hidupnya, Li Yang telah mengubah jalan takdirnya karena seorang wanita. Bulan lalu, Li Yang meninggal dunia di hamparan salju tak bernama di Pegunungan Changbai. Saat ditemukan, tubuhnya sudah membeku. Gu Qingzhou sebenarnya adalah anak angkat Li Yang yang dibesarkan olehnya sejak kecil. Bagaimana Li Yang meninggal? Mengapa ia bisa berada di Pegunungan Changbai? Apa yang sebenarnya ia alami? Gu Qingzhou tidak memiliki jawaban atas semua itu. Ia hanya bisa mencari petunjuk perlahan dari peninggalan yang ditinggalkan Li Yang.

Halaman-halaman awal buku harian itu berisi kehidupan Li Yang sebagai pemuda terpelajar, tidak ada petunjuk krusial di sana. Kisah yang sesungguhnya dimulai pada hari Ekuinoks Musim Semi tahun 1974.

Tahun 1974, seorang anggota baru diam-diam bergabung dengan unit tempat Li Yang bekerja. Kala itu, Li Yang telah dipromosikan menjadi manajer di sebuah departemen kantor pos. Gadis itu berpenampilan biasa saja, bukan jelita yang memikat hati, namun ia memiliki daya tarik unik yang membuat orang secara alami merasa ingin dekat dengannya. Interaksi dalam pekerjaan membuat keduanya sering bertemu, dan seiring waktu, pemahaman di antara mereka semakin dalam. Gadis itu bernama Lu Xiaonan. Rekan-rekan kerjanya menjulukinya "Si Kaki Besar" karena ia memiliki sepasang kaki yang lebih besar dari ukuran normal. Meski Li Yang sering menegur perilaku memberikan label sembarangan tersebut, dalam prosesnya, ia dan Lu Xiaonan membangun kepercayaan dan kecocokan satu sama lain.

Hari demi hari berlalu, hubungan Li Yang dan Lu Xiaonan berkembang dari kedekatan menjadi sepasang kekasih. Saat itu, norma sosial masih cukup konservatif. Bahkan setelah menjalin hubungan, Lu Xiaonan tidak pernah dengan mudah melampaui batas yang tak terlihat. Hingga pada suatu sore, tanggal 13 Maret, seorang gadis muda tiba-tiba muncul di depan kantor pos. Ia mengaku sebagai sahabat karib Lu Xiaonan semasa sekolah, dan kebetulan berpapasan dengan Li Yang yang baru saja selesai bekerja dan hendak pulang. Gadis itu bermata tajam, segera mengenali Li Yang dan memanggilnya dengan lembut, "Permisi, apakah Anda Tuan Li Yang?"

Begitu mendengar seseorang memanggil namanya, Li Yang berhenti dan menoleh. Ia melihat gadis itu memiliki sepasang mata yang jernih dan paras yang sangat manis, tipe wajah yang jarang ia temui. Li Yang menjawab, "Benar, saya sendiri. Kamu siapa ya, Rekan?"

"Saya Ju Kelan, teman Xiaonan. Saya ingin bertanya, apakah beberapa hari ini Xiaonan sedang bersama Anda, atau mungkin sedang dinas luar kota?" tanya gadis itu.

"Tidak, dia sudah meminta izin cuti selama seminggu terakhir," jawab Li Yang bingung.

Mendengar itu, raut wajah Ju Kelan berubah panik. Li Yang menyadari ada yang tidak beres dan segera bertanya, "Ada apa dengannya? Apakah terjadi sesuatu?" Ju Kelan memberitahu Li Yang bahwa Lu Xiaonan sudah beberapa hari tidak pulang. Tadi malam, orang tua Lu Xiaonan datang ke rumahnya, dan karena Ju Kelan tahu sahabatnya itu berpacaran dengan pria di kantor pos, ia pun datang untuk bertanya.

Malam itu, hujan turun dengan sangat deras. Ju Kelan dan Li Yang dengan perasaan cemas melaporkan hilangnya Lu Xiaonan kepada polisi, lalu segera terjun langsung dalam pencarian yang menegangkan. Mereka menembus tirai hujan, memanggil nama Lu Xiaonan tanpa henti. Waktu seolah membeku, terasa sangat panjang dan menyesakkan. Saat keduanya melewati sebuah gang sempit yang remang-remang, tiba-tiba sebuah jeritan nyaring memecah kesunyian malam yang hujan—suara itu terdengar sangat mirip dengan suara Ju Kelan. Jantung Li Yang berdegup kencang, ia berbalik dengan sigap, namun ia terkejut karena Ju Kelan yang tadinya berada tepat di belakangnya telah lenyap. Ia berteriak memanggil nama Ju Kelan, suaranya menggema di gang kosong itu tanpa mendapat jawaban. Hingga fajar menyingsing, Ju Kelan tetap tidak ditemukan, meninggalkan Li Yang berdiri sendirian di bawah hujan dengan perasaan khawatir dan tak berdaya.

Pada tanggal 15 Maret, setelah mencari selama siang dan malam, Li Yang memutuskan untuk melapor ke polisi. Namun, keterbelakangan teknologi pada zaman itu yang minim pengawasan kamera pengintai membuat penyelidikan menjadi sangat sulit bagi polisi. Beruntung, hasil pemeriksaan teknis di tempat kejadian memberikan titik terang. Pada tanggal 20 Maret pagi, seorang petugas kepolisian memberitahu pihak keluarga bahwa kasus ini telah dipastikan sebagai tindak pidana perdagangan manusia.