Bab 30: Telegram (5)

Menjelang musim semi tahun 1973, Li Yang tidak pernah berhenti mencari keberadaan Lu Xiaonan. Selama beberapa tahun, ia mencermati setiap laporan kepolisian dan menelusuri setiap petunjuk yang mungkin ada, namun semua usahanya seolah sia-sia. Hingga suatu hari, sebuah telegram misterius tiba di hadapannya, hanya tertulis pesan singkat: "Ada perdagangan gadis di Desa Huilong." Awalnya, Li Yang secara naluriah menganggapnya sebagai keisengan orang iseng, namun tiba-tiba terlintas sebuah pikiran di benaknya—bagaimana jika ini benar? Jika ia melewatkan kesempatan ini dan membiarkan Lu Xiaonan mengalami nasib buruk, ia akan menyesal seumur hidup. Di tengah gejolak pikirannya, Li Yang menyadari bahwa terlepas dari benar atau tidaknya pesan tersebut, ia harus memeriksanya sendiri. Terlebih lagi, Desa Huilong bukanlah tempat asing baginya; di sanalah ia pernah tinggal sebagai pemuda terpelajar yang dikirim ke pedesaan, sebuah tempat yang bisa ia sebut sebagai kampung halaman keduanya. Setelah mempertimbangkan masak-masak, Li Yang akhirnya membulatkan tekad untuk melakukan perjalanan ke Desa Huilong demi mengungkap kebenaran.

Keesokan paginya, Li Yang berada di stasiun yang dipadati orang. Setelah menunggu sepanjang pagi, ia akhirnya menggenggam tiket yang sangat berharga itu. Selama menunggu, tidak sedikit preman yang mencoba menyerobot antrean, namun di era seperti itu, Li Yang memilih untuk bersabar demi menghindari masalah. Dalam perjalanan menuju Desa Huilong, bayangan rekan seperjuangannya, Li Jiale, muncul di benaknya. Sebagai salah satu pemuda terpelajar terakhir yang tiba di Desa Huilong, Li Jiale menjalin persahabatan yang erat dengan Li Yang. Kemudian, Li Jiale menikahi istrinya di sana dan menetap. Meski terpisah jarak, mereka tetap sering berkirim surat. Begitu tiba di Desa Huilong, Li Yang segera mencari Li Jiale. Setelah bertahun-tahun tidak bertemu, sahabatnya itu tampak jauh lebih kurus dan semangatnya tidak lagi seperti dulu. Li Jiale meminta istrinya menyiapkan beberapa hidangan untuk Li Yang, dan keduanya duduk di meja makan sederhana, menikmati minuman sambil berbincang akrab, seolah memiliki ribuan cerita untuk ditumpahkan.

Li Jiale tahu kedatangan Li Yang kali ini pasti ada tujuannya. Setelah beberapa teguk minuman, Li Jiale langsung ke pokok pembicaraan, "Aku sudah membantu mencari tahu tentang gadis yang kau tanyakan di suratmu. Memang ada beberapa gadis yang didatangkan dari luar ke desa kami, tapi untuk gadis bernama Lu Xiaonan, tidak ada orang seperti itu di sini."

Mendengar jawaban ini, Li Yang tampak sangat kecewa. Malam itu, Li Jiale segera memintanya beristirahat. Keesokan paginya, Li Jiale mengajak Li Yang berjalan-jalan ke pegunungan. Karena sudah lama tidak kembali, Li Yang pun setuju. Tanpa sadar, mereka sampai di Linshuijian. Rumah Lao Maotou masih berdiri di sana, namun kini telah diubah menjadi sekolah bagi anak-anak gunung. Itu adalah keputusan Li Yang; setelah Lao Maotou wafat, Li Yang merenovasi rumah tersebut dan menyumbangkannya kepada pihak pengelola sekolah sebelum ia pergi. Selama beberapa tahun terakhir, tempat itu telah banyak membantu penduduk desa.

Linshuijian masih seindah dulu dengan pegunungan dan air yang jernih. Keduanya berbincang dengan ceria, Li Yang seolah melupakan beban pikirannya, hingga mereka berhenti di depan sebuah gundukan makam. Di batu nisannya terukir dengan jelas: "Makam Istri Keluarga Wang, Nyonya Ju Kelan. Didirikan oleh suaminya, Wang Ergangu." Makam itu tampak baru, mungkin baru sekitar satu atau dua tahun. Namun, saat melihat nama Ju Kelan, Li Yang tidak percaya dengan matanya sendiri dan segera bertanya kepada Li Jiale, "Apakah kau mengenal Ju Kelan ini?"

Li Jiale menjawab, "Tentu, istri Ergangu. Dia meninggal di usia yang sangat muda, sungguh disayangkan."

"Apakah dia korban perdagangan orang?" tanya Li Yang dengan emosi yang meluap.

"Tidak, dia dijual oleh orang tuanya sendiri kepada Ergangu. Gadis kecil itu terkenal sebagai kecantikan di tempat kami, tapi akhirnya dijual kepada seorang preman."

"Bagaimana dia meninggal?"

"Aku hanya mendengar desas-desus. Ergangu selalu mengurungnya. Kemudian gadis itu hamil, dan saat melahirkan, dia meninggal karena komplikasi. Baik ibu maupun bayinya tidak tertolong. Orang-orang desa mengatakan itu adalah karma bagi Ergangu atas segala kejahatannya, membuatnya tidak memiliki keturunan, hanya saja sungguh disayangkan gadis secantik itu harus berakhir seperti ini." Li Jiale menghela napas panjang.

Setelah mengetahui duduk perkaranya, Li Yang tidak percaya hal itu nyata dan merasa sangat bersalah. Li Jiale yang melihat keanehannya bertanya, "Kenapa? Kau kenal gadis ini?"

"Bukan hanya kenal. Jika bukan karena aku saat itu, dia tidak akan mengalami nasib seperti ini."

Li Yang menceritakan seluruh kronologinya, dan keduanya merasa sangat menyesal. Saat itu, langit mulai gelap dan awan hitam menggantung rendah, seolah langit pun ikut bersedih atas nasib Ju Kelan. Li Jiale memperingatkan Li Yang agar tidak berlama-lama di sana, seraya menyebutkan rumor di desa bahwa ada seekor ular raksasa yang bersembunyi di kedalaman Linshuijian yang muncul setiap enam puluh tahun untuk berburu, dan tahun ini tepat merupakan tahun pertanda buruk tersebut. Meski ragu, Li Yang mencoba memberikan penjelasan logis, "Itu hanya omong kosong. 'Ular besar' itu mungkin hanya ular biasa yang ukurannya sedikit lebih besar lalu dibesar-besarkan oleh warga." Namun, Li Jiale memotongnya dengan tegas, bersikeras bahwa itu bukan ular biasa. Konon, penduduk pernah melihat ular putih yang sering bersembunyi di Linshuijian, dan saat mencari makan, suaranya menggelegar seperti lenguhan sapi hingga menyebabkan batu runtuh dan banjir bandang.

Kembali ke rumah Li Jiale, Li Yang melaporkan Wang Ergangu ke polisi atas kasus perdagangan perempuan. Tak lama kemudian, polisi menangkap Wang Ergangu. Hingga saat ini, Li Yang masih tidak tahu siapa yang mengirimkan telegram itu kepadanya. Ia juga telah menyerahkan telegram tersebut kepada kantor polisi setempat sebagai bukti. Setelah urusan selesai, Li Yang berpamitan kepada Li Jiale dan pergi meninggalkan desa itu. Ke mana ia pergi setelahnya, tidak ada seorang pun yang tahu.