Bab 42 Ras Naga (1)

Aku berdiri di tepi Telaga Naga Hitam, menatapnya lamat-lamat untuk waktu yang lama. Pikiranku dipenuhi oleh kenangan saat bersama dengan Xiaobai, seolah-olah ada suara yang terus berbisik di telingaku, melompatlah, melompatlah dan kau akan bisa menemui Xiaobai... Tanpa berpikir panjang lagi, aku mengerahkan seluruh tekad dan menjatuhkan diri ke dalam air.

Tubuhku meluncur tenggelam ke dasar air bagaikan sebuah batu, meroket ke tempat yang terasa seperti gua es rahasia. Semakin dalam aku tenggelam, semakin menusuk pula rasa dinginnya. Meskipun aku mengenakan tabung oksigen yang memungkinkanku bernapas di dalam air, suhu air ini sama sekali bukan sesuatu yang dapat ditanggung oleh manusia normal. Tak lama kemudian, sekujur tubuhku terasa mati rasa, dan perlahan-lahan kesadaranku mulai menghilang...

Aku tidak tahu sudah berapa lama aku tenggelam ke dasar. Rasanya terjatuh ke dalam Telaga Naga Hitam ini bagaikan terperosok ke dalam jurang tanpa dasar, meluncur turun tanpa henti dan tidak akan pernah mencapai dasarnya, jauh lebih mengerikan daripada kematian itu sendiri.

Ketika aku sadar kembali, aku mendapati diriku telah berada di bawah sebuah air terjun yang megah. Aku berbaring di atas sebuah batu hijau besar di bawah air terjun, seolah-olah arus airlah yang telah membawaku ke tempat ini. Meskipun sekujur tubuhku terasa sangat dingin, aku tetap memaksakan diri untuk bangkit berdiri dan menatap ke kejauhan. Saat aku mendongak untuk mengamati dunia luar, aku hampir tidak mempercayai mataku sendiri.

Dunia di tempat ini menyerupai sebuah lukisan pemandangan tinta Tiongkok; jajaran gunung dan aliran air tampak seperti goresan tinta. Di hadapanku berdiri sebuah kota yang amat megah, di mana naga-naga raksasa beterbangan memenuhi langit di atas kota, menelan awan dan menghembuskan kabut. Menyaksikan pemandangan ini, aku sepenuhnya yakin bahwa inilah ras naga yang sesungguhnya.

Sementara itu, setelah Lin Hao sadar dan mendapati bahwa aku telah pergi, dia segera berlari menuju Telaga Naga Hitam. Lin Hao menyadari bahwa dirinya telah datang terlambat, dan mau tidak mau mulai dikuasai oleh berbagai pikiran gelisah. Bagaimana jika Xiaochuan turun ke bawah namun gagal menemukan gerbang dunia naga? Lin Hao juga berniat untuk ikut turun dan menyelidiki sendiri, tetapi dia tidak memiliki peralatan menyelam. Sekalipun dia nekat turun, tanpa kemampuan bernapas di dalam air, kematian adalah keniscayaan. Di tengah keraguannya, tampak dua sosok manusia berjalan mendekat secara samar-samar dari kejauhan. Karena Telaga Naga Hitam diselimuti kabut putih sepanjang tahun, Lin Hao mengira mereka hanya orang yang sedang lewat dan tidak ambil pusing. Namun, pada saat itu, sebuah suara terdengar sayup-sayup, silih berganti mendekat dan menjauh, berulang kali mencapai telinga Lin Hao.

"Ayah..."

Mendengar suara itu, Lin Hao seketika terpaku. Setelah mendengarkan dengan seksama, barulah dia yakin bahwa itu adalah suara Lin Feng. Dikuasai kecemasan, Lin Hao berteriak ke arah kabut tebal di hadapannya, "Fengfeng, apakah itu kau? Di mana kau?" Lin Hao bahkan tidak tahu sudah berapa kali dia berteriak, namun sama sekali tidak mendapatkan jawaban. Di tengah kabut yang begitu pekat, tidak ada seorang pun yang tahu bahaya apa yang mengintai. Dengan memberanikan diri, Lin Hao melangkah masuk. Kabut itu menyelimuti seluruh lembah dan tebing batu. Setelah berjalan selama beberapa menit, pemandangan di depan maupun di belakangnya benar-benar putih bersih tanpa batas, benar-benar gelap gulita tanpa bisa melihat apa pun. Lin Hao dapat merasakan bahwa Lin Feng seharusnya berada di sekitar sini, dan benar saja, tak lama kemudian suara Lin Feng yang terdengar samar-samar itu kembali menyapa telinganya.

Tiba-tiba, terdengar suara lolongan binatang buas dari dalam kabut tebal, lolongan yang terdengar semakin mengenaskan. Suara itu kian mendekat ke arah Lin Hao, seolah-olah sudah berada tepat di sisinya. Wajah Lin Hao langsung pucat pasi karena ketakutan. Jantungnya berdegup kencang hingga terasa mendesak di tenggorokan, dan sekujur tubuhnya menegang bagaikan busur panah yang ditarik maksimal. Seketika itu juga, dia mundur kembali ke arah Telaga Naga Hitam dan berlari sekencang-kencangnya ke depan. Keringat bercucuran menetes dari pipinya, jatuh mengenai bibirnya yang kering dan memucat. Karena kawasan Telaga Naga Hitam dipenuhi bebatuan, dia berkali-kali tersandung dan jatuh, membuat pakaiannya tampak agak robek akibat benturan. Namun, dia sudah tidak peduli lagi dengan semua itu. Terus berlari, terus berlari ke depan. Alam bawah sadarnya terus menerus memperingatkannya bahwa dia harus segera meninggalkan tempat itu, harus segera pergi dari tempat terkutuk itu! Lambat laun, tenaganya habis dan dia tidak lagi mampu berlari, hanya bisa berjalan cepat dengan wajah yang sangat pucat. Di kejauhan, suara sekumpulan monster yang memburunya terus terdengar. Kesadarannya perlahan-lahan mulai memudar, dan sepertinya, kali ini dia akan beristirahat untuk waktu yang sangat lama...

Aku telah merangsek masuk ke bagian dalam Kota Naga. Tempat ini bukan hanya dianugerahi pemandangan gunung dan air yang jernih, melainkan membuatku merasa seolah-olah sedang berada di dalam sebuah lukisan pemandangan alam. Seseorang pernah berkata bahwa kita mencintai sebuah kota karena di dalamnya tinggal seseorang yang kita kasihi, dan kita meninggalkan sebuah kota karena di sana tidak ada lagi seorang pun yang membuat kita ingin menetap.

Kota itu tampak begitu makmur dan ramai dengan lalu-lalang orang. Satu-satunya hal yang membedakannya adalah ketiadaan mobil maupun jalan raya di sini. Bangunan-bangunan di sekitarnya tampak persis seperti yang digambarkan dalam gulungan lukisan Festival Qingming Pinggir Sungai. Orang-orang di sana mengenakan pakaian bergaya pertapa sakti, dan yang lebih menakjubkan, setiap dari mereka memiliki ekor di punggungnya. Ternyata seperti inilah rupa bangsa naga sesungguhnya...

Pada detik itu, aku merasa seolah-olah mendapatkan kembali secercah harapan yang belum pernah kurasakan sepanjang hidupku. Dengan perasaan penuh antisipasi yang menggebu-gebu, aku berlari menyusuri jalan berbatu hijau. Tiba-tiba seseorang menepuk pundakku dari belakang. Aku menoleh dan memperhatikan dengan seksama—bukankah ini kakek penjual mi yang dulu? Mengapa dia bisa berada di sini? Mungkinkah dia juga bagian dari bangsa naga?

Kakek tua itu seolah dapat membaca isi pikiranku. Sambil tersenyum, dia berkata kepadaku, "Anak muda, aku sudah menduga kalau kau akan datang."

Mendengar bahwa kakek itu mengetahui tujuan kedatanganku kali ini, aku langsung bertanya kepadanya, "Kakek, beritahu aku, di manakah Xiaobai berada?"

Sambil tersenyum, dia menjawab, "Xiaobai yang mana? Tidak ada Xiaobai yang kau cari di sini!"

"Bagaimana mungkin? Aku melihat sendiri dia dibawa turun oleh ayahnya," sangkalku.

"Maksudmu Bai Yicheng ya! Dia sama sekali tidak punya anak perempuan, dia hanya memiliki sembilan anak laki-laki."

"Aku tahu, justru anak laki-lakinya yang kesembilan inilah yang ingin kutemui."

Kakek itu sama sekali tidak tampak seperti sedang bercanda, melainkan berkata kepadaku, "Begini saja! Ikutlah denganku ke suatu tempat." Begitu kalimat itu selesai diucapkan, dalam sekejap mata, aku dan kakek itu sudah berada di sebuah paviliun di tengah pegunungan dan hutan, seolah-olah kami baru saja dipindahkan secara instan ke tempat di mana seluruh Kota Naga dapat disaksikan dari ketinggian.