Bab Empat Puluh Satu: Penghakiman yang Membara

"Cinta! Itulah kekuatan untuk peduli kepada semua orang!"
"Keberanian! Itulah kekuatan untuk merintis harapan!"
"Kebanggaan! Itulah kekuatan untuk mewujudkan tekad diri sendiri!"

Tiga suara terdengar bergantian dari dalam Buku Fantasi Berkendara di tangan Arthur, masing-masing membacakan sebuah kalimat pengantar yang panjang. Setelah itu, Arthur mengangkat buku tersebut dan menyisipkannya ke slot "Naga Keberanian", sementara sebuah Buku Fantasi Berkendara berukuran raksasa turun dari langit.

"Dengan ini, aku anugerahkan penghakiman yang membakar kepadamu."
"Cabut Pedang Api! Naga Cinta! Naga Keberanian! Naga Kebanggaan! Naga Emosional! Penggabungan Binatang Suci! Emosi meluap-luap...!"

Arthur memasukkan kembali Pedang Api Reksa ke dalam Sabuk Pedang Suci, lalu mencabutnya sekali lagi. Seketika, kobaran api merah yang sangat membara memancar keluar bagaikan sesosok raksasa yang terbangun dari tidur panjangnya, merobek langit seolah-olah udara pun ikut terbakar hangus di bawah hantaman tersebut.

Api itu tidak kunjung padam oleh angin, melainkan menyebar dengan kecepatan yang luar biasa, menyelimuti daratan luas dalam lautan api yang gemilang dan penuh semangat, memancarkan kekuatan serta wewenang yang tidak boleh diremehkan.

Buku Fantasi Berkendara raksasa tersebut, bersama dengan buku di sabuk pinggangnya, terbuka secara bersamaan setelah Arthur mencabut Pedang Api Reksa, memperlihatkan wujud tiga ekor naga tiga dimensi dari dalam buku yang terbuka.

Naga Keberanian berwarna merah, Naga Cinta berwarna putih, dan Naga Kebanggaan berwarna hitam melesat terbang keluar dari halaman buku, mengaum saat mereka menerjang ke arah Baz di seberang.

"Kau! Sama sekali tidak punya hak! Untuk! Mengomentariku!"

Baz sama sekali tidak mempedulikan perkataan Arthur. Sepasang matanya tampak seolah-olah tersulut oleh cahaya merah yang ganjil, pertahanan rasionalnya runtuh sedikit demi sedikit di dalam cahaya tersebut, sementara aura ungu yang melingkupi seluruh tubuhnya menjadi semakin pekat.

Ia meraung sambil melayangkan tinju besinya, bersumpah untuk menghancurkan ketiga naga yang terbang di angkasa itu dalam satu serangan. Namun, bagaimana mungkin tubuh fana ini dapat menandingi makhluk mitologi legendaris? Sekalipun Baz sangat gagah berani, ia tetap terhuyung-huyung di bawah hantaman keras ketiga naga tersebut. Setiap serangannya bagaikan batu yang tenggelam di lautan luas, sama sekali tidak mampu menyentuh naga-naga itu barang sedikit pun.

Setelah itu, ketiga naga tersebut terbang kembali ke sisi Arthur, berputar-putar di sekelilingnya, lalu merasuki tubuh Arthur dari belakang. Naga Keberanian yang merah menempel di lengan kanannya, Naga Cinta yang putih menempel di dadanya, dan Naga Kebanggaan yang hitam menempel di lengan kirinya, sementara sebuah perisai hitam juga muncul di lengan kiri Arthur.

"Akhir hidupmu akan ditentukan oleh setelah aku!"

Usai berkata demikian, sosok Arthur melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya, menerjang cepat ke arah Baz. Di atas bilah Pedang Api Reksa di tangannya, api berkobar dengan ganas seolah-olah sanggup menelan segalanya. Menghadapi kekuatan yang cukup untuk membakar langit dan merebus lautan ini, Baz sama sekali tidak menunjukkan rasa gentar. Tanpa rasa sakit dan tanpa rasa takut, mengabaikan hidup dan mati, ia dengan tegas mengangkat tinju besinya yang memuat energi berwarna ungu.

Pendar tinju berwarna ungu itu berbenturan sengit di udara dengan bilah Pedang Api Reksa yang membara, memercikan cahaya yang menyilaukan. Kali ini, pertahanan Baz yang tampak tak tertembus akhirnya menampakkan celah di bawah gempuran tajam Arthur. Ujung Pedang Api Reksa menembus lapis demi lapis rintangan, tertancap dalam-dalam ke dalam tubuhnya.

Kendati demikian, bahkan di tengah rasa sakit yang teramat sangat hingga merasuk ke tulang, bahkan di tengah ketimpangan kekuatan yang amat ekstrem di antara keduanya, dan bahkan di tengah kobaran api panas yang sanggup membakar hati dan tulang, sama sekali tidak ada ratapan kesakitan yang terukir di wajah Baz. Tatapannya tetap teguh, seolah-olah segala penderitaan dan siksaan ini tidak lebih dari rintangan yang harus dilalui di jalan menuju kemenangan.

"Aaaaaahhhhh————"

Baz tiba-tiba melepaskan gelombang kekuatan dan mendorong dengan kuat, bermaksud mengusir Arthur dari hadapannya. Namun, tindakan itu tidak lebih dari sekadar sia-sia melepaskan angin tinjunya yang terkepal. Tubuh Arthur tetap kokoh bagaikan karang, tanpa menunjukkan sedikit pun tanda-tanda goyah.

Tubuh Arthur bergerak sedikit, melangkah maju dengan mantap. Pedang Api Reksa yang digenggamnya erat di tangan seolah-olah dianugerahi nyala api kehidupan, merobek udara dengan membawa hawa panas membara, menggoreskan bekas luka pedang yang mengerikan di tubuh Baz.

Cahaya pedang merah menyala itu bukan hanya sangat tajam, tetapi sisa gelombang dayanya yang meluap-luap juga bagaikan lidah api tanpa ampun yang menjilat-jilat tubuh Baz berulang-ulang, meninggalkan bekas luka bakar yang tak terhapuskan.

"Aku tidak akan tumbang... Aku tidak akan tumbang."

Baz hanya mampu merintih susah payah lewat bibirnya untuk melafalkan kalimat yang terputus-putus itu. Batas rasionalnya sudah bagaikan lilin di tiup angin, beroyak nyaris padam. Di lubuk hatinya yang paling dalam, ia menolak keterpurukan ini, sangat menyadari bahwa begitu pertahanan rasionalnya runtuh, ia hanya akan merosot menjadi buas yang hanya tahu cara membantai, meninggalkan cangkang kosong di medan perang.

Beban berat terhadap kehidupan, makna mendalam di balik pertempuran, hingga harapan membara di dalam hatinya—semuanya akan lenyap seiring dengan pudarnya kesadaran. Ini adalah akhir yang tidak dapat diterima oleh Baz. Kendati demikian, Arthur di hadapannya memiliki kekuatan yang begitu tangguh hingga jauh melampaui perkiraannya, sangat berbeda dari dirinya yang sebelumnya seolah-olah telah terlahir kembali, memberinya tekanan yang luar biasa.

Jika ia tidak melepaskan seluruh rasionalnya dan bertaruh nyawa di sini, ia pasti akan mati. Pada detik ini, Baz merasa bimbang, dan tinjunya sempat terhenti sejenak. Celah ini langsung dimanfaatkan dengan erat oleh Arthur.

Ujung tajam Pedang Api Reksa menancap dalam-dalam ke dada bidang Baz, memancarkan cahaya merah menyilaukan. Sementara itu, kedua tangan Baz mencengkeram erat bilah pedang yang mengandung kekuatan api itu bagaikan sepasang catok besi, membiarkan api yang panas bagaikan lahar menjilat kulitnya, namun ia sama sekali tidak menunjukkan niat untuk mundur.

Tatapannya tetap teguh, seolah-olah panas dan rasa sakit dari kobaran api itu tidak lebih dari hembusan angin sepoi-sepoi yang sama sekali tidak berarti. Keduanya bergeming dalam posisi buntu seperti itu; ujung pedang tertancap dalam, tangan menggenggam erat tanpa lepas, sementara udara dipenuhi dengan aroma hangus dan ketetapan hati.

"Hahaha, untuk apa aku ragu-ragu? Meskipun aku akan melupakan segalanya, Tuan Titan akan mengingat semua ini. Dendam Goma juga bisa diakhiri. Terlalu banyak pertimbangan begini sama sekali bukan diriku."

Usai berkata demikian, Baz perlahan mendongakkan kepalanya. Sepasang matanya telah sepenuhnya ditelan oleh warna merah darah, sementara raungan liar yang primitif bagaikan binatang buas meledak dari mulutnya, menggetarkan udara di sekitarnya. Warna ungu yang tadinya lembut di tubuhnya kini tampak terendam oleh suatu kekuatan misterius, menjadi semakin pekat hingga hampir menyatu dengan warna agung milik Titan.

Pada detik ini, Baz mengambil keputusan yang tegas untuk membuang jauh-jauh sisa terakhir dari rasionalnya. Hanya ada satu pikiran di dalam benaknya, yaitu mengakhiri nyawa wanita di hadapannya. Obsesi ini menyapu bersih seluruh nalar dan emosinya, mendorongnya melangkah menuju jurang kehancuran yang tak dapat kembali.

"Hanya peningkatan kekuatan semata? Jika hanya itu, maka itu masih jauh dari cukup."

Arthur dapat merasakan dengan jelas kekuatan yang mengalir dari Pedang Api Reksa. Ia menyadari bahwa meskipun sosok di hadapannya itu sama-sama diselimuti oleh pendar ungu yang misterius, makhluk itu tidak memiliki benteng pertahanan yang tak tertembus seperti halnya Titan.

Arthur mencabut Pedang Api Reksa dari sabuk penggeraknya, dengan ujung pedang yang memancarkan cahaya menyilaukan, memantulkan tatapannya yang teguh. Setelah itu, ia melangkah mundur dengan lincah, menciptakan jarak antara dirinya dan Baz yang kedua tinjunya masih terbalut erat oleh energi berwarna ungu.

Pada detik itu pula, Arthur mengambil keputusan. Ia perlahan-lahan menyisipkan kembali Pedang Api Reksa ke dalam Sabuk Pedang Suci di pinggangnya, lalu menekan pelatuk pada Pedang Api Reksa sebanyak dua kali. Seiring dengan berkumandangnya efek suara "Serangan Pamungkas Binatang Suci Legendaris!", Buku Fantasi Berkendara Naga Emosional berukuran raksasa kembali muncul di punggung Arthur.

Seiring dengan terbukanya halaman-halaman buku, tiga ekor naga berwarna merah, putih, dan hitam terbang keluar. Ketiganya berputar-putar dan terbang mengelilingi Arthur. Arthur melompat ke udara, diikuti erat oleh ketiga naga tersebut.

"Hantaman Dewa Naga Emosi"

Arthur memusatkan kekuatan dari tiga makhluk suci yang diwariskan dalam buku tersebut—Naga Keberanian, Naga Cinta, dan Naga Kebanggaan—ke kaki kanannya, lalu melayangkan tendangan ke arah Baz.

"Aaaaaahhhhh——"

Baz yang telah kehilangan akal sehatnya mendongak dan meraung ke langit. Suatu kekuatan kasar meluncur deras dari dalam tubuhnya, mengepalkan kedua tangannya erat-erat seolah-olah mengumpulkan seluruh tenaga dan amarahnya, lalu menerjang buas ke arah Arthur.

Dalam sekejap, kedua kekuatan itu berbenturan bagaikan air bah, tanpa ada keraguan ataupun kebuntuan sedikit pun. Kekuatan Arthur dengan mudah menghancurkan serangan Baz. Sisa dayanya yang tidak berkurang bahkan menembus dada lawannya, melesat maju dan meninggalkan retakan panjang di belakang punggung Baz, yang membuktikan betapa jomplangnya perbedaan kekuatan di antara mereka.

"Tuan... Titan..."

Napas Baz perlahan-lahan melemah, sementara kekalahan menyelimutinya bagaikan bayangan kelam yang berat. Sepasang tangan yang tadinya sudah terkulai lemas itu tampak masih menyisakan tekad yang penuh ketidakrelaan; dengan gemetar, tangan itu nyaris terangkat.

Partikel-partikel cahaya ungu yang melingkupi sekujur tubuhnya seolah-olah merasakan pudarnya nyawa sang tuan, terkelupas dari permukaan kulit. Seiring dengan lenyapnya pendar cahaya ajaib tersebut, wajah Grotesque yang menakutkan dan mengerikan itu juga perlahan-lahan memudar. Pada akhirnya, semuanya kembali tenang, menampakkan wajah aslinya yang biasa sebagai seorang manusia, tampak begitu pucat dan rapuh.

"Apakah keinginanmu sudah tercapai?"

Tanpa disadari, Arthur telah kembali ke wujud aslinya, melangkah pelan mendekati Baz. Kedua lengan Baz seolah-olah menanggung beban yang amat berat, berjuang setengah mati melawan gaya gravitasi, enggan membiarkannya terkulai begitu saja. Di saat-saat kehabisan tenaga itu, Arthur mengulurkan tangannya tepat pada waktunya, menyambut telapak tangan Baz yang hampir lunglai terkulai, sementara suaranya terdengar lembut namun penuh kedalaman saat ia melontarkan pertanyaan.

"Tentu saja... Tentu saja... Tuan Titan... Apakah aku... sudah berhasil membantu Anda..."

Pada saat itu, kesadaran Baz kembali sekilas bagaikan bunga yang mekar sesaat. Kendati demikian, matanya tetap terpejam rapat, enggan membuka untuk menatap secercah cahaya terakhir di dunia ini. Menghadapi pertanyaan lembut dari Arthur, sudut bibirnya menyunggingkan secercah senyuman tipis yang menyiratkan kelegaan mutlak.

Arthur terdiam seribu bahasa, hanya menatap Baz dalam keheningan, membiarkan sosok pria itu berangsur-angsur kabur dari pandangannya hingga benar-benar lenyap. Pandangannya tidak pernah berpaling, sementara tangan yang sejak tadi tersembunyi di balik punggungnya perlahan-lahan menampakkan jejak luka bakar yang tampak begitu mengerikan.

"Tuan Dante, maafkan aku, biarkan aku beristirahat sejenak."

Efek samping dari transformasi itu menghantam kehendak dan stamina Arthur bagaikan terjangan banjir bandang yang tak kenal ampun. Bahkan dirinya sekali pun merasa kesulitan untuk membendung hantaman yang datang secara tiba-tiba ini.

Arthur terhuyung-huyung, hanya mampu menyandarkan tubuhnya pada reruntuhan tembok, lalu perlahan-lahan merosot jatuh hingga terduduk di atas hamparan sisa-sisa bara api yang belum sepenuhnya mendingin. Kehangatan sisa api merambat melalui pakaiannya, menyebarkan sensasi panas tipis, tetapi ia sudah tidak sanggup lagi mempedulikannya.

Di atas tanah yang porak-poranda akibat amukan perang tersebut, Arthur akhirnya melepaskan seluruh pertahanannya dan terlelap dalam tidur yang sangat pulas.