Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Cara Menghadap Sang Putri

“Tidak apa-apa.” Xue Ju menepuk dadanya, lalu mengangkat kepala kecilnya dengan bangga. “Meskipun tidak punya surat izin, aku tetap bisa membawamu masuk ke kota.”

Cheng Feng merasa gadis itu agak tidak bisa diandalkan. Dengan ragu ia bertanya, “Apa rencanamu?”

“Tenang saja, ikut aku!” kata Xue Ju penuh percaya diri. “Dulu aku adalah pelayan di sisi sang putri. Aku sering keluar-masuk gerbang kota, jadi para penjaga di luar mengenalku. Biasanya mereka akan membiarkanku lewat. Kau tinggal mengikutiku erat-erat!”

Cheng Feng tak punya pilihan lain selain memercayainya untuk kali ini. Ia pun mengikuti Xue Ju menuju gerbang kota.

Di depan gerbang, para prajurit oni yang berjaga mengenakan topeng raksasa jahat yang seragam, zirah bergaya dōmaru, serta sebilah pedang samurai hitam mengilap di pinggang.

Ketika mereka berdua muncul, seorang prajurit oni menghadang dan hendak menanyakan surat izin masuk. Namun, setelah melihat bahwa salah satu siluman itu adalah Xue Ju, ia menyetujui permintaannya untuk lewat.

Perhatian prajurit oni itu kemudian beralih kepada “vampir” di samping Xue Ju. Setelah mengamatinya sejenak, ia bertanya, “Mana surat izinmu?”

Cheng Feng tidak berkata apa-apa. Ia tahu Xue Ju akan membantunya keluar dari situasi ini.

Xue Ju mengait lengan Cheng Feng dan tersenyum jahil. “Vampir ini adalah temanku. Saat keluar tadi, dia juga lupa membawa surat izin. Bolehkah dia ikut masuk?”

Prajurit oni itu ragu sejenak. Menurut aturan, ia tidak boleh sembarangan membiarkan monster tanpa surat izin masuk. Bahkan mengizinkan Xue Ju lewat saja sudah termasuk pelanggaran tugas.

Namun, ia teringat bahwa Xue Ju adalah pelayan di sisi sang putri. Memberinya sedikit kelonggaran dan membuatnya berutang budi juga bukan hal buruk. Ia pun menyingkir dari jalan.

“Sudahlah, kalian berdua lewat saja.”

Cheng Feng diam-diam mengembuskan napas lega. Ia tidak menyangka semuanya akan semudah ini. Xue Ju menarik tangannya dan hendak mengajaknya melewati gerbang ketika tiba-tiba prajurit oni lain mendekat.

“Tunggu sebentar. Kau benar-benar vampir? Mengapa rasanya tidak seperti itu?”

Cheng Feng menghentikan langkahnya dan menatap prajurit tersebut. “Ada masalah?”

“Tentu saja ada... Aku belum pernah melihatmu sebelumnya.”

Prajurit oni itu menghadang mereka dari depan. Dari balik topeng raksasa jahatnya, terdengar suara berat dan teredam.

“Siapa namamu? Sebutkan. Aku perlu memeriksa kebenaran identitasmu.”

Ia adalah salah satu bawahan di bawah Oni Asura. Sejak lama ia telah menerima perintah atasannya untuk berjaga di gerbang kota dan tidak membiarkan Xue Ju beserta sekutunya masuk.

Cheng Feng sadar bahwa situasinya tidak beres. Prajurit oni itu jelas sengaja mencari gara-gara. Bahkan jika ia menyebutkan namanya, hal itu tidak akan berguna.

Di luar, ia tetap terlihat tenang, tetapi pikirannya bergerak cepat mencari cara untuk menghadapi keadaan tersebut.

Ketenangan Xue Ju tidak sebaik dirinya. Wajahnya tampak panik. Ia menelan ludah dan melirik Cheng Feng di sampingnya.

Saat Cheng Feng sudah tidak menemukan jalan lain dan hendak mengeluarkan lencana penguasa kota dari sakunya untuk menyelesaikan masalah, tiba-tiba terdengar suara berat dari samping.

“Ada apa di sini?”

Seorang prajurit oni lain muncul. Namun, zirah yang dikenakannya jauh lebih baik daripada zirah dōmaru milik prajurit tingkat rendah. Pedang panjang di pinggangnya juga tampak lebih besar dan ramping. Jelas, ia bukan prajurit oni biasa.

Ia adalah pemimpin oni, salah satu komandan para prajurit oni.

Pemimpin oni itu melihat bawahannya menghadang dua sosok di depan gerbang. Setelah mengenali Xue Ju sebagai salah satu siluman tersebut, wajahnya mengeras di balik topeng raksasa jahat itu, lalu ia melangkah mendekat.

Cheng Feng bertanya lirih, “Xue Ju, dia siapa?”

“Pemimpin oni,” jawab Xue Ju pelan. “Dulu dia pernah bertugas di bawah sang putri dan sangat mengenalku. Dia adalah siluman yang berpihak kepada sang putri.”

Prajurit oni yang menghalangi jalan menoleh kepada pemimpin oni yang baru datang.

“Lapor, Komandan. Aku belum pernah melihat vampir ini. Menurutku, kita harus menyelidikinya.”

Pemimpin oni tidak mendengarkan penjelasannya. Ia hanya melambaikan tangan.

“Biarkan mereka lewat.”

“Tapi...” Prajurit oni itu ragu untuk melanjutkan.

Pemimpin oni tampak mulai tidak sabar. “Apa pun tanggung jawabnya, aku yang akan menanggung. Biarkan mereka lewat.”

“Baik.”

Prajurit oni itu tidak berani bertanya lagi. Ia membungkuk sedikit, lalu menyingkir dan kembali ke posnya.

“Komandan...” Xue Ju mendekat dengan penuh semangat dan hendak mengatakan sesuatu, tetapi pemimpin oni segera menghentikannya.

“Xue Ju, aku tahu apa yang ingin kau katakan. Ikutlah denganku. Ini bukan tempat yang tepat untuk berbicara.”

Pemimpin oni tahu bahwa sebulan sebelumnya Xue Ju meninggalkan kota karena menerima titah rahasia dari sang putri. Ia tidak tahu tugas apa yang diberikan kepadanya, tetapi tugas itu pasti sangat penting.

Selama sebulan terakhir, sang putri terus berada di dalam istana dan tidak pernah muncul di hadapan umum. Sementara itu, Oni Asura telah menguasai pemerintahan dan menyebarkan pengumuman bahwa sang putri menderita sakit parah sehingga tidak dapat menemui siapa pun.

Hal itu membuat pemimpin oni curiga. Selama ini sang putri selalu baik-baik saja. Bagaimana mungkin ia tiba-tiba jatuh sakit hingga tidak berdaya?

Ia lalu mengaitkannya dengan Sidang Pemilihan Raja, yang akan dimulai dalam dua hari untuk menentukan perebutan takhta. Seketika ia dapat menebak bahwa kemungkinan besar semua ini adalah ulah Oni Asura demi merebut takhta.

Jika demikian, kepulangan Xue Ju ke Kota Bulan Merah pada saat yang sangat genting ini, bersama seorang pendamping asing, pasti memiliki arti penting. Barangkali mereka bahkan bisa membawa perubahan bagi keadaan saat ini.

Pemimpin oni menatap Cheng Feng. “Tadi seorang prajurit manusia laut melaporkan keadaan kepadaku. Bolehkah aku tahu mengapa kau memiliki lencana penguasa kota?”

Cheng Feng melihat bahwa pemimpin oni itu sudah mengetahui soal lencana tersebut dan tampaknya berada di pihak mereka. Ia pun menjawab singkat, “Aku adalah teman dari teman penguasa kota kalian. Lencana ini diberikan kepadaku olehnya.”

Teman penguasa kota terdahulu, Tamamo Yukihime, adalah Yasha Hitam. Cheng Feng adalah teman Yasha Hitam, jadi secara logika tidak ada yang keliru.

Pemimpin oni tampak sedikit terkejut, tetapi tidak bertanya lebih jauh. Ia membawa mereka memasuki kota dan untuk sementara menyediakan tempat tinggal bagi mereka.

Setelah melewati gerbang, Cheng Feng mengikuti mereka masuk ke dalam Kota Bulan Merah. Sepanjang perjalanan, ia tak kuasa menahan rasa ingin tahu saat mengamati lingkungan dunia para siluman.

Barulah ia menyadari bahwa sebagian besar bangunan di dalam kota bergaya kuno.

Makhluk-makhluk siluman bersayap melintas di langit dari berbagai arah. Di jalan, kendaraan berlalu-lalang dan para pejalan kaki memadati jalan seperti arus pasang. Di sepanjang sisi jalan berdiri banyak toko yang tertata rapi.

Sejauh mata memandang, para pejalan kaki semuanya adalah monster dari berbagai jenis. Ada yang memiliki penampilan menarik, ada pula yang bentuknya aneh dan mengerikan. Bahkan beberapa arwah tampak melayang-layang di udara.

Seratus tahun lalu, ketika Tamamo Yukihime membangun Kota Bulan Merah, gaya sosialnya mengikuti tatanan kehidupan sehari-hari manusia. Karena itu, cara hidup para siluman sangat mirip dengan manusia.

Masyarakat siluman ini masih mempertahankan ketertiban dasar. Namun, dibandingkan masyarakat manusia, keamanan di sini tentu jauh lebih buruk. Berbagai penipuan dan tipu daya juga bukan hal yang jarang terjadi.

Para siluman sering kali mudah terlibat perselisihan. Namun, mereka tidak akan bertarung hingga saling membunuh di tempat. Sebaliknya, mereka akan pergi ke arena duel yang memang disediakan untuk pertarungan antar-siluman.

Pemimpin oni mengatur agar mereka berdua tinggal sementara di sebuah apartemen bergaya siluman.

Di ruang tamu, Xue Ju tak sabar untuk bertanya, “Komandan, bagaimana keadaan sang putri sekarang? Apakah ada kabar baru selama aku pergi?”

Pemimpin oni menghela napas. “Belum ada. Hampir sebulan berlalu dan dia masih belum muncul. Aku juga sangat mengkhawatirkan keselamatan sang putri.”

Menganalisis percakapan mereka, Cheng Feng kurang lebih memahami situasinya. “Kalau begitu, adakah cara untuk masuk ke istana dan menemui sang putri?”

“Ada.”

Pemimpin oni berpikir sejenak. “Asalkan aku memberi tahu Jenderal Burung Vermilion, mungkin kita bisa mendapat kesempatan untuk bertemu dengan sang putri.”

“Saudara Shen!”

“Hm!”

Shen Changqing berjalan di sepanjang jalan. Ketika berpapasan dengan orang yang dikenalnya, mereka akan saling menyapa atau sekadar menganggukkan kepala.

Namun, siapa pun orangnya, tidak ada yang menunjukkan ekspresi berlebihan di wajah mereka. Seolah-olah mereka bersikap acuh tak acuh terhadap segala hal.

Shen Changqing sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu.

Sebab, tempat ini adalah Pasukan Penumpas Iblis, sebuah lembaga yang bertugas menjaga kestabilan Kekaisaran Qin Raya. Tugas utamanya adalah membasmi siluman, iblis, serta makhluk gaib yang mengerikan, meskipun mereka juga memiliki sejumlah pekerjaan sampingan lainnya.

Bisa dikatakan, setiap orang di Pasukan Penumpas Iblis telah menodai tangan mereka dengan begitu banyak darah.

Ketika seseorang telah terlalu sering menyaksikan hidup dan mati, ia akan menjadi acuh tak acuh terhadap banyak hal.

Pada awalnya, Shen Changqing merasa sulit menyesuaikan diri setelah tiba di dunia ini. Namun, seiring berjalannya waktu, ia pun terbiasa.

Pasukan Penumpas Iblis sangat besar.

Orang-orang yang mampu bertahan di dalamnya semuanya adalah ahli dengan kekuatan luar biasa, atau orang-orang yang memiliki potensi untuk menjadi ahli.

Shen Changqing termasuk golongan yang kedua.

Pasukan Penumpas Iblis terbagi menjadi dua jalur profesi: Penjaga dan Pembasmi Iblis.

Siapa pun yang masuk ke dalam Pasukan Penumpas Iblis harus memulai dari tingkat paling rendah sebagai Pembasmi Iblis, lalu perlahan-lahan naik pangkat, hingga akhirnya memiliki kesempatan untuk menjadi Penjaga.

Pemilik tubuh Shen Changqing sebelumnya adalah seorang Pembasmi Iblis magang di Pasukan Penumpas Iblis, yang juga merupakan tingkatan paling rendah di antara para Pembasmi Iblis.

Dengan mewarisi ingatan pemilik tubuh sebelumnya, ia sangat mengenal lingkungan Pasukan Penumpas Iblis.

Tidak lama kemudian, Shen Changqing berhenti di depan sebuah bangunan bertingkat.

Berbeda dari tempat-tempat lain di Pasukan Penumpas Iblis yang dipenuhi aura pembantaian, bangunan ini tampak menonjol seperti burung jenjang di tengah kawanan ayam. Di dalam lingkungan Pasukan Penumpas Iblis yang berlumuran darah, tempat ini menghadirkan ketenangan yang berbeda.

Saat itu, pintu utama bangunan tersebut terbuka lebar. Sesekali, seseorang keluar-masuk.

Shen Changqing hanya sempat ragu sejenak sebelum melangkah masuk.

Begitu memasuki bangunan itu, suasananya mendadak berubah.

Aroma tinta yang bercampur dengan sedikit bau darah menyergap dari depan. Alisnya refleks berkerut, tetapi segera kembali mengendur.

Bau darah yang melekat pada setiap orang di Pasukan Penumpas Iblis hampir mustahil dibersihkan sepenuhnya.