Bab Delapan Puluh Satu: Jika Suatu Hari Nanti, Kau Dapat Menyusul Langkahku

“Bagus sekali!”

“Keren banget!”

“Woohoo!”

Sorakan penonton yang penuh semangat menggema begitu dahsyat, hampir memekakkan telinga.

Pembawa acara dengan suara yang lebih lantang berseru, “Mari kita berikan tepuk tangan meriah untuk sang juara!”

“Tepuk tangan membahana...” sebanyak tiga puluh ribu kali.

Tepuk tangan yang membara tak segan-segan terdengar memenuhi seluruh arena.

Berdiri di podium penghargaan, Cheng Feng merasa agak melayang, gelar juara yang baru diraihnya terasa seperti mimpi.

Dari sudut matanya, ia tanpa sengaja melihat ke tribun penonton, di mana sang adik sedang bertepuk tangan dengan penuh semangat, wajahnya berseri-seri. Cheng Feng pun menampilkan senyum bangga.

Seorang penguji perempuan muncul, menyerahkan piala emas sebagai simbol kemenangan. Cheng Feng menerimanya dengan kedua tangan, mengangkat tinggi-tinggi ke atas. Sorak sorai penonton makin membahana, gelombang suara mereka nyaris menembus langit malam di lapangan olahraga.

Tak jauh dari sana, di area tunggu, Liu Shiyu bersama peserta lainnya memperhatikan Cheng Feng yang menjadi pusat perhatian.

“Dia memang bikin iri,” ucap Luo Ke sambil tersenyum kecil dan menggeleng, “Kita harus paksa dia mentraktir makan besar!”

Mendengar kata makan, Gu Yan mengangkat tinjunya setuju, “Betul, jangan sampai lolos! Minimal tiga kali makan!”

Liu Shiyu menatap podium penghargaan, hatinya dipenuhi perasaan yang sulit diungkapkan. “Cheng Feng akhirnya meraih gelar juara seperti yang diimpikannya. Dengan ini, tugasku yang diberikan ketua asosiasi pun tuntas.”

Di rumah Cheng Feng, seekor gadis kucing berambut putih berbaring di depan televisi, ekor kucingnya yang panjang dan putih bergerak-gerak di belakang. Xue Ju menatap layar, melihat Cheng Feng berdiri di podium dengan piala berkilauan di tangan. Matanya yang biru terang berkedip, “Cheng Feng benar-benar juara. Aku tidak bermimpi, kan? Ternyata dia sehebat itu.”

Di tempat lain, Xia Qingyao juga menatap layar televisi, perasaannya bercampur antara bahagia dan rumit.

...

Upacara penghargaan pun usai.

Kembang api di lapangan olahraga masih menghiasi langit malam, dengan banyak acara hiburan untuk para penonton.

Cheng Feng meninggalkan area pertandingan dan menuju ruang kantor di belakang panggung untuk menerima hadiah uang juara.

Ia disambut oleh seorang penguji paruh baya dengan aura tenang dan senyum ramah, ditemani beberapa staf di sampingnya.

“Selamat, Cheng Feng, ini adalah hadiah uang yang pantas kau terima sebagai juara.”

Sang penguji menyerahkan amplop merah yang sudah dipersiapkan sejak lama.

Cheng Feng menerimanya, dari rasanya ia tahu di dalamnya ada kartu bank.

Di dalam kartu itu, terdapat hadiah sebesar dua ratus ribu.

Sang penguji juga memberinya sesuatu yang lain: surat izin anggota tingkat elit.

Mata Cheng Feng berbinar. Di atas surat izin itu tertera namanya dan fotonya.

Dengan surat izin elit ini, akhirnya ia naik pangkat dari anggota magang menjadi anggota elit.

Harus diketahui, anggota elit bukan sekadar pengakuan kekuatan saja; dalam pelaksanaan tugas, wewenangnya jauh lebih besar dibanding anggota magang.

Saat menjalankan misi, ia berhak memerintah anggota magang.

Ia juga bisa, dengan alasan tugas, bebas masuk ke negara lain, bahkan ke zona terlarang yang biasanya tertutup rapat.

Dengan surat izin ini, ia bisa naik bus, naik metro, atau kereta cepat tanpa biaya sama sekali...

Luar biasa.

Cheng Feng sangat gembira. Awalnya ia mengikuti lomba ini demi tiga hal, dan kini dua di antaranya sudah tercapai.

Pertama, hadiah uang; kedua, naik menjadi anggota elit; ketiga, hanya anggota elit yang berhak bertemu langsung dengan ketua asosiasi.

Beberapa hari setelah ia menyeberang ke dunia ini, ketua asosiasi yang belum pernah ia temui secara langsung telah memerintahkan Liu Shiyu agar tanpa syarat menerima Cheng Feng ke dalam Asosiasi Penanggulangan Bencana.

Hal itu sangat aneh, bahkan terasa mustahil.

Saat itu, Cheng Feng baru dua hari mendapatkan tubuh vampir. Kekuatan fisiknya memang di atas manusia biasa, tapi jika dibandingkan para petarung hebat di asosiasi, ia jelas yang terlemah.

Apa perlunya memaksakan ia bergabung?

Tak lama kemudian, ketua asosiasi itu bahkan menghadiahkannya Pedang Roh Raikiri, senjata roh kelas S yang belum pernah punya tuan, dan menyuruh Liu Shiyu memberikannya kepada Cheng Feng.

Tindakan ketua asosiasi yang misterius itu benar-benar sulit ditebak; tiba-tiba memberinya keuntungan tanpa alasan jelas, membuat Cheng Feng penuh tanda tanya.

Itulah kenapa Cheng Feng ingin bertemu ketua asosiasi.

Cheng Feng menatap penguji paruh baya itu. “Saya ingin bertanya, saya dengar ketua asosiasi hadir menyaksikan lomba hari ini. Apakah Anda tahu beliau ada di mana?”

Kabar bahwa ketua asosiasi hadir diperolehnya dari wakil ketua Su Ting, usai babak penyisihan.

Penguji paruh baya itu tersenyum, seolah sudah menduga sebelumnya. “Ketua sudah tahu kau ingin menemuinya. Ia menitipkan pesan padaku untuk memberitahumu, beberapa hari lagi ia akan mengatur waktu untuk bertemu dan menjawab pertanyaanmu.”

Cheng Feng agak terkejut. “Beliau sudah tahu?”

Penguji itu mengangguk, “Benar, tunggu saja kabar selanjutnya di rumah.”

“Baik.”

Cheng Feng yang masih memikirkan sesuatu keluar ke luar ruangan, dan melihat Liu Shiyu sudah menunggunya di luar, bersandar pada dinding, tak mempedulikan para staf yang lalu-lalang.

Liu Shiyu bertanya, “Pulang?”

“Belum, masih ada satu urusan lagi.”

...

Dengan berakhirnya lomba kenaikan pangkat, para peserta satu per satu meninggalkan lapangan olahraga.

Meski kali ini tidak mendapat gelar juara, bagi banyak peserta, bisa bertarung dengan para pemburu iblis tangguh adalah pengalaman berharga.

Di tengah keramaian malam, ada sosok berbaju biru yang tampak sendu dan sedikit mencolok.

Ye Lin memanggul tas ransel, hatinya penuh kecewa. Ia menoleh sekali lagi ke arah pusat olahraga yang megah dan meriah, matanya makin suram.

Ia datang dari jauh hanya demi ikut lomba kenaikan pangkat, berharap bisa bertemu kembali dengan “pahlawan” yang telah lama tak ditemuinya.

Ia hanya ingin menjadi juara, menjadi anggota elit, agar punya hak berada di sisi pria itu.

Tak sadar, ia teringat kembali pada derita yang dialami desanya bertahun-tahun silam.

Saat itu, sekelompok iblis kejam menyerbu dari perbatasan, dan desanya adalah korban pertama. Para iblis membantai tanpa belas kasihan.

Perlawanan penduduk sia-sia saja, mereka seperti semut yang mudah diinjak mati.

Iblis-iblis itu membunuh dan memangsa hampir seluruh warga desa.

Kakinya lemas, ia hanya bisa menunggu maut dengan penuh ketakutan.

Di tengah dunia yang penuh tragedi dan keputusasaan itu, seorang pria muncul.

Para iblis menakutkan dan kejam itu tak berdaya di hadapan pria tersebut.

Ia hanya bisa terpana menatap, api membara menerangi wajah dingin pria itu, Pedang Roh Yanri yang berlumuran darah memancarkan cahaya merah menyala di tangannya.

“Tolonglah, kakak, izinkan aku mengikutimu.”

Di antara mayat-mayat monster, ia menggenggam ujung rok, wajah kecilnya penuh harap memandang sosok tinggi itu.

Di mata Chu Xinghe hanya ada ketidakpedulian yang dingin, “Kau terlalu lemah. Jika suatu hari kau bisa mengimbangi langkahku, datanglah mencariku.”

Akhir dari jilid pertama.

ps: Seperti yang aku duga, jumlah pelanggan awal bahkan belum tembus tiga digit, 7800 koleksi, perbandingannya...