Bab 60: Tanya Jawab Mahaputri

Hari mulai beranjak malam.

Pasukan Tianchen perlahan-lahan menghentikan laju mereka di tengah kegelapan malam. Malam ini, mereka berkemah di luar sebuah kota besar milik Tianchen. Penguasa kota keluar secara pribadi untuk menyambut sang Maharani, berniat mempersilakan beliau beristirahat di dalam kota, namun ditolak oleh Chu Yutong. Tujuannya adalah agar tidak membuang waktu dan bisa melanjutkan perjalanan lebih awal esok hari.

Kecepatan gerak pasukan Tianchen meningkat dengan cukup signifikan. Berdasarkan apa yang Su Ran dengar dari Qingmei, jika terus berjalan seperti ini, paling lambat dalam dua hari lagi mereka akan tiba di Yuecheng, ibu kota kekaisaran Tianchen.

Kecepatan ini bahkan lebih cepat beberapa hari dari perkiraan Su Ran sebelumnya.

Tampaknya sang Maharani juga ingin segera kembali secepat mungkin.

Begitu malam tiba dan perkemahan pasukan baru saja tertata rapi, Yunzhi kembali datang untuk menemui Su Ran dan membawanya menghadap Maharani Chu Yutong.

Ia meminta Qingmei dan Yuzhu untuk tetap tinggal, lalu hanya membawa dua pelayan wanita bersamanya untuk mengantar Su Ran menuju tenda besar Maharani di bagian depan.

Di tengah perjalanan, pejabat wanita Yunzhi ini tidak bisa diam. Sepasang tangan halusnya meraba-raba tubuh Su Ran ke sana ke mari dengan senyum menawan di wajahnya. Kepanikan dan ketegasan dingin dari hari kemarin lenyap dalam sekejap: "Sepertinya tubuh ini tidak terluka, hanya saja semalam dibuat ketakutan setengah mati. Semoga ini tidak memengaruhi mental dan fungsi bagian tubuh lainnya."

Sudut bibir Su Ran sedikit berkedut.

Kemampuan Yunzhi memang luar biasa, dan ia juga sosok yang kejam. Ditambah lagi dengan kesetiaannya yang mendalam, karena itulah Maharani Chu Yutong sangat menghargainya. Insiden besar tadi malam seolah-olah tidak pernah terjadi hari ini.

Hanya saja, sikapnya yang seolah ingin langsung melahapnya mentah-mentah ini membuat Su Ran merasa agak kewalahan.

Terutama wanita ini, di mana pun mereka berada, selalu mencari sudut tersembunyi untuk meraba-raba ke sana kemari.

Su Ran terpaksa mengerahkan teknik Ketenangan Jiwa untuk menjaga ekspresinya tetap tenang dari ujung kepala hingga ujung kaki. Sambil membuka mulut, ia berkata, "Aku... aku memang sangat ketakutan kemarin. Terima kasih atas perhatian Pejabat Wanita Yunzhi. Pil yang kubicarakan sebelumnya juga sudah berhasil disempurnakan dan sedang kuminum. Mohon... mohon..."

Keahlian akting Su Ran sudah terlatih dengan baik. Meskipun di dalam hatinya ia sedang memaki, wajahnya tetap tidak menunjukkan emosi apa pun. Ia terus berpura-pura menjadi Kaisar Liang Besar yang tidak memiliki kekuatan untuk mengikat ayam dan sama sekali tidak berbahaya seperti sebelumnya.

Yunzhi hanya tersenyum: "Tenang saja, Yang Mulia pasti akan menuntut keadilan untukmu. Nanti saat kau menghadap beliau, jawab saja apa pun yang ditanyakan. Jika kau berani berbohong, bahkan aku yang sangat menyukaimu ini tidak akan bisa membantumu."

Meskipun Yunzhi tidak sabaran, ia memiliki urusan penting hari ini, sehingga ia segera mengalihkan pembicaraan ke pokok permasalahan.

Su Ran bisa menebak apa yang hendak ditanyakan oleh Maharani Chu Yutong kepadanya, namun ia tetap memasang wajah tanpa ekspresi dan hanya mengangguk.

Pejabat Wanita Yunzhi berpikir sejenak, lalu bertanya lagi: "Apakah kau mengingat pesananku? Hari ini kau tidak menceritakan kejadian semalam kepada orang lain, kan?"

"Tidak."

Su Ran mengangguk dengan jujur; ia memang tidak menceritakannya kepada siapa pun. Pejabat Wanita Yunzhi datang secara pribadi membawa perintah langsung dari Maharani. Baik itu Qingmei, Yuzhu, maupun orang lain, betapa pun penasarannya mereka, tidak ada yang berani bertanya lebih jauh. Dalam situasi seperti itu, Su Ran bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mengatakannya meskipun ia mau.

Saat itu juga, mereka telah tiba di luar tenda besar Maharani dan berhenti. Pejabat Wanita Yunzhi dan para pelayan tidak ikut masuk, melainkan menyuruh Su Ran masuk seorang diri.

Situasi hari ini jelas agak istimewa. Di dalam tenda besar tidak ada orang lain selain sang Maharani, yang duduk anggun di bagian tengah tenda yang amat luas. Beliau tidak mengenakan baju zirah, melainkan jubah longgar berwarna emas dan merah yang menyeret lantai, memancarkan aura kemalasan dan kebangsawaan yang sedikit berbeda dari sosok wanita karier yang biasanya.

Begitu pikiran Su Ran berputar sejenak, ia langsung mengerti. Hal yang ingin ditanyakan oleh Maharani hari ini tidak boleh diketahui atau didengar oleh orang lain.

Hanya saja...

Begitu Su Ran melangkah masuk, kesan paling langsung yang ia rasakan adalah...

Panas... Panas sekali.

Su Ran yang sudah berada di puncak tingkat ketiga ranah Xiantian pun dapat merasakan suhu di sekitarnya yang terlalu tinggi.

Suhu di dalam tenda besar Maharani ini terasa berlebihan.

Pandangan Su Ran bergeser.

Di keempat sisi tenda besar tersebut penuh dengan kompor api.

Saat ini adalah musim semi. Suhunya tidak terlalu tinggi, namun juga tidak rendah—menjadi waktu yang paling menyenangkan. Sang Maharani adalah seorang praktisi bela diri tingkat tujuh yang tentu saja tidak takut pada hawa dingin maupun panas, jadi untuk apa memasang begitu banyak kompor api?

Sebuah pikiran melintas di benak Su Ran.

Ia menatap Chu Yutong yang duduk di singgasana.

Benar saja, ia menyadari wajah sang Maharani tampak sedikit pucat, memperlihatkan sedikit kelemahan yang jarang terjadi dibandingkan hari-hari biasanya.

Su Ran pun maju dan memberi hormat, lalu berkata, "Yang Mulia, kudengar semalam Anda dengan murka menebas makhluk jahat. Ini... jangan-jangan Anda terkena ilmu hitam dari makhluk itu?"

Chu Yutong menggelengkan kepalanya. Suaranya tetap dingin dan jernih seperti biasa: "Tidak apa-apa. Kemari, duduklah, aku ingin bertanya beberapa hal kepadamu."

Karena tidak ada orang lain di sekitar, Chu Yutong tidak lagi menggunakan sebutan "Zhen" untuk dirinya sendiri, melainkan beralih menggunakan kata "aku".

Memang ada kursi di sisi Chu Yutong, yang terasa semakin membakar kulit. Sudut bibir Su Ran berkedut, namun ia tetap duduk dengan patuh.

Su Ran kurang lebih bisa menebak pertanyaan Chu Yutong, yang tidak akan jauh-jauh dari situasi tadi malam.

Su Ran telah mempersiapkan diri untuk hal ini sejak lama dan langsung menyampaikan penjelasan yang telah ia susun: "Semalam, sebenarnya aku sendiri tidak tahu apa yang terjadi. Sekelompok penjahat tiba-tiba menerobos masuk, mengikatku dengan erat, lalu membawaku pergi. Selama di perjalanan, aku hanya merasa mereka tampak panik, seolah-olah sedang takut pada sesuatu. Setelah itu aku terus meronta, berusaha melarikan diri, hingga akhirnya aku dipukul pingsan oleh mereka.

"Orang-orang itu seharusnya adalah para praktisi bela diri, aku sama sekali tidak memiliki cara untuk melawan mereka...

"Lalu, aku tidak begitu ingat lagi apa yang terjadi setelah aku tidak sadarkan diri."

Penjelasan Su Ran terdengar sedikit samar, namun hal itu wajar. Bagaimanapun, ia hanyalah orang "biasa" yang pingsan di tengah jalan; mampu mengingat semua itu saja sudah sangat hebat. Yang perlu Su Ran lakukan adalah menyelaraskan beberapa detail krusial agar setangguh apa pun Chu Yutong, ia tidak akan bisa mendeteksi keabnormalan apa pun.

Mendengar penjelasan itu, Chu Yutong tidak langsung berbicara, melainkan terbatuk beberapa kali terlebih dahulu. Ia meminum secangkir teh, membuat rona kemerahan yang tidak wajar muncul di wajahnya, yang secara tak terduga menambahkan sentuhan kerapuhan yang memicu rasa iba pada wajahnya yang dingin dan angkuh.

Sepertinya energi spiritual dari serangan kultivator semalam telah masuk ke dalam tubuh dan menyebabkan cedera pada sang Maharani.

Su Ran pernah bertarung melawan lelaki tua itu sebelumnya dan tahu bahwa teknik pihak lawan sangat dingin dan kejam; ini kemungkinan besar juga sejenis racun dingin.

Meskipun Chu Yutong adalah seorang praktisi bela diri tingkat tujuh, ia tidak memiliki energi spiritual. Bahkan setelah kultivator tua itu tewas, energi spiritual yang terlanjur masuk ke dalam tubuhnya tetap sulit dicerna oleh Chu Yutong dan membutuhkan waktu untuk dipulihkan perlahan-lahan.

Kesenjangan mutlak antara seorang kultivator dan seorang praktisi bela diri terlihat jelas dari sini.

Harus diketahui bahwa kekuatan lelaki tua itu sebenarnya hanya berada di puncak tingkat kedua ranah Xiantian, baru saja menyentuh ambang batas tingkat ketiga ranah Xiantian. Data komprehensif pada panel kemampuannya sama sekali tidak mencapai level praktisi bela diri tingkat tujuh, tetapi ia berhasil mengandalkan energi spiritual serta teknik anehnya untuk hampir membunuh Chu Yutong.

Kesenjangan di antara kedua belah pihak langsung terlihat jelas.

Chu Yutong meminum seteguk teh lagi sebelum kondisinya membaik. Meskipun ekspresinya tampak sedikit lesu, pancaran mata indahnya masih sangat tajam. Ia menatap lekat-lekat kepada Su Ran dan bertanya, "Apakah kau mendengar atau melihat hal lain? Misalnya, rupa orang-orang itu, latar belakang mereka, atau hal-hal lainnya..."

Su Ran beradu pandang dengan matanya, dan suara hatinya seketika bergema di dalam batin Su Ran.

——Dia hanyalah orang biasa, dan bahkan sempat dipukul pingsan. Sudah cukup bagus jika dia bisa mengingat hal-hal tadi. Coba kutanya lagi.

——Entah apakah orang-orang yang menyerangnya sama dengan orang-orang yang menyerangku.

——Aku juga sudah menyelidiki sosok ahli yang muncul di dekat Kaisar Liang Besar saat itu; dia bukan bagian dari pasukan Tianchen-ku. Mungkinkah dia adalah kultivator misterius yang menyelamatkanku? Tapi untuk apa dia juga menyelamatkan Kaisar Liang Besar ini?

Chu Yutong jelas mempercayai penjelasan Su Ran, dan ia tidak pernah bermimpi bahwa orang yang duduk di hadapannya sebenarnya adalah orang yang menyelamatkannya kemarin.

Kemampuan sang Maharani ini masih sangat luar biasa. Hanya dalam waktu satu hari, ia telah menguasai semua informasi yang dapat ia kumpulkan tentang kejadian semalam. Sisa informasi yang belum terungkap adalah hal-hal yang mustahil bisa ia dan prajurit Tianchen lainnya dapatkan sendiri.

Mendengar pertanyaan itu, ekspresi Su Ran berubah menjadi amat mendalam, seolah ia sedang berusaha mengingat-ingat dengan keras demi menjawab pertanyaan Maharani Chu Yutong. Sesaat kemudian, ia berkata dengan sedikit ragu-ragu dan penuh pertimbangan: "Dalam kondisi samar-samar, aku sepertinya mendengar orang-orang yang menculikku itu mengatakan bahwa ada makhluk abadi yang ingin membunuhku. Apakah... apakah itu benar?"