Bab

Pasukan Tianchen sedang ditarik keluar dari ibu kota Da Liang. Keluar dari gerbong dan berdiri di tepian, sejauh mata memandang, jalanan di kedua sisi dipenuhi oleh barisan tentara yang bergerak maju, lengkap dengan zirah besi yang berat, tertib, dan disiplin.

Di dekat situ, rakyat jelata yang tadinya "berbaris menyambut" mendidih seketika saat melihat kaisar lalim yang mereka benci keluar dari gerbong. Mereka menyambut Su Ran yang baru muncul dengan suara yang lebih lantang dan makian yang lebih keji.

Sebuah bunyi pelan terdengar, beberapa potong sawi busuk langsung menghantam tubuh Su Ran.

Yuzhu menoleh menatapnya. Tanpa perlu menggunakan intrik kekaisaran, Su Ran bisa melihat keterkejutan di matanya, seolah-olah ia sedang berkata: "Kaisar lalim yang takut mati sepertimu berani-beraninya keluar?"

Dihujat oleh ribuan orang, Su Ran sebenarnya tidak merasakan apa-apa.

Itu bahkan tidak sebanding dengan kemarahan saat sang kaisar wanita dan Yuzhu mengejarnya dengan pedang seolah sedang memburu hewan kecil. Ia sadar, kemarahan dan kebencian rakyat ini tidak ditujukan kepadanya. Segala tuduhan tentang gaya hidup mewah, bejat, dan lalim itu tidak ada satu pun yang dilakukan oleh Su Ran yang asli.

Ia menampakkan diri karena memiliki tujuan sendiri.

Notifikasi sistem bergema di telinganya.

[Yang terhormat Tuan Rumah, berdasarkan situasi saat ini, sistem menyarankan Anda untuk menangis tersedu-sedu, bersujud di hadapan rakyat Da Liang, dan melakukan bunuh diri untuk menebus dosa. Jika berhasil, Anda akan memperoleh...]

Sudut bibir Su Ran terangkat sesaat.

Ia tidak berniat mengikuti saran konyol sistem, tetapi pemikirannya memang serupa. Ia percaya jika ia melakukan sesuatu sekarang, mungkin ia bisa memicu peluang untuk mendapatkan kesempatan undian!

Bukankah kesempatan undian adalah hal yang paling ia butuhkan saat ini? Memaki kaisar wanita saja bisa menghasilkan pencapaian, mengapa melakukan sesuatu yang besar sekarang tidak bisa?

Menghadapi massa, Su Ran langsung melakukan gestur hormat yang tidak standar, lalu benar-benar bersujud.

Ia bersujud langsung di atas kereta kuda. Yuzhu terkejut, rakyat di kedua sisi pun tercengang; mereka tidak menyangka kaisar lalim yang legendaris ini akan melakukan hal seperti itu.

Kaisar yang lalim dan tak tahu aturan adalah kesan yang melekat pada diri Su Ran sebagai kaisar Da Liang. Seberapa pun bencinya mereka, seberapa pun inginnya mereka mencincang Su Ran, mereka tidak pernah membayangkan kaisar yang angkuh ini akan berinisiatif bersujud kepada mereka.

Qingmei yang berada di belakang menyingkap tirai kereta dan juga terperangah. Hanya anjing serigala itu yang meringkuk di sudut, memanfaatkan situasi untuk diam-diam menjilati tumpahan telur yang mengalir di lantai.

Suasana hening sejenak, lalu suara Su Ran bergema ke seluruh penjuru.

Suaranya tidak keras, namun mengandung sedikit getaran, serta rasa sesal dan penderitaan yang tak terlukiskan.

"Wahai rakyat Da Liang, meski aku Su Ran adalah kaisar ketiga Da Liang, namun aku tidak memiliki keinginan untuk bertahta, aku bodoh dan tidak kompeten, serta tidak paham urusan pemerintahan. Hal ini membuat orang-orang jahat merajalela dan melimpahkan segala kesalahan yang tidak pernah aku ketahui dan tidak pernah aku lakukan ke pundakku. Rakyat Da Liang hidup dalam penderitaan, dan ini semua adalah kesalahanku seorang."

"Hari ini pasukan Tianchen telah menembus ibu kota, di bawah ancaman pedang, akhirnya aku tidak perlu lagi menjadi kaisar. Setelah menanggalkan identitas kaisar ini, aku hanyalah orang biasa seperti kalian. Aku tidak berharap kalian memaafkanku, aku hanya berharap kalian bisa tunduk pada Tianchen dan menikmati kedamaian. Inilah satu-satunya harapan dari kaisar terakhir Da Liang, dan inilah keinginanku sejak awal."

"Terlepas dari siapa yang memerintah, aku berharap rakyat di dunia ini dapat hidup aman dan sejahtera... Kaisar wanita Tianchen telah membasmi para pengkhianat itu, percayalah, masa depan pasti akan menjadi zaman keemasan!"

"Aku bersujud di sini, berpamitan kepada kalian semua, berpamitan kepada Da Liang!"

Su Ran mengucapkan kata-kata ini dengan penuh perasaan.

Namun, ia bukanlah seorang aktor ulung. Alasan ia bisa mencapai efek ini adalah karena tangannya yang tersembunyi di balik lengan baju sedang mencubit dagingnya sendiri dengan keras hingga air mata pun menetes. Ekspresinya tampak kacau, dan karena itulah suara serta tubuhnya gemetar, sehingga memunculkan nuansa penderitaan dan kesedihan.

Demi menghindari kecurigaan, Su Ran memanfaatkan ruang kereta yang sempit dan lengan baju yang lebar untuk bersujud hingga wajahnya menghadap ke bawah. Semua orang hanya bisa melihat gerakannya dan mendengar suaranya, lalu menduga bahwa saat mengucapkan kata-kata itu, ia pasti sedang menangis tersedu-sedu dengan hati yang hancur.

Siapa yang menyangka bahwa sebenarnya ia sedang menyiksa dirinya sendiri hingga wajahnya terdistorsi seperti stiker ekspresi?

***

Kata-katanya membuat semua orang terpaku, terutama rakyat jelata. Mereka saling berpandangan dengan wajah penuh keterkejutan dan ketidakpercayaan.

Di dunia kuno seperti ini, perbedaan kelas ibarat jurang pemisah. Kaisar lalim seperti apa pun tetaplah seorang kaisar; tidak ada rakyat yang pernah membayangkan hal ini terjadi.

Selain itu, melihat perkataan Su Ran, sepertinya ia bukanlah raja yang absurd seperti yang dirumorkan. Hal-hal buruk tersebut semuanya dilakukan oleh para pengkhianat yang mengatasnamakan kaisar.

"Ini... apakah semua yang ia katakan itu benar?"

"Mungkinkah segala kejahatan itu dilakukan oleh para pengkhianat? Mereka menggunakan nama kaisar untuk berbuat jahat sementara kaisar sama sekali tidak mengetahuinya?"

"Ini... sepertinya benar... lihatlah, jika dia benar-benar kaisar lalim yang jahat, mana mungkin dia mau bersujud pada kita? Kaisar kita ini, meskipun bukan pemimpin yang cakap, sepertinya... bukan kaisar lalim seperti yang dikira..."

"Benar... Baginda Kaisar kita... sebenarnya selalu berharap rakyat Da Liang hidup sejahtera!"

"Betul, kaisar kita memang jarang muncul. Rumor-rumor itu hanyalah desas-desus, siapa yang tahu jika kaisar kita sebenarnya bukanlah orang yang bejat?"

"Aku mengerti! Aku mengerti! Baginda naik takhta di usia tiga belas tahun dan selalu dikendalikan oleh para pengkhianat itu. Mereka tidak ingin dicaci maki dunia, jadi mereka menggunakan nama Baginda untuk berbuat jahat, menghancurkan fondasi negara, dan membuat kita salah paham..."

"Konyol sekali kita memaki-makinya selama ini, padahal kita tidak tahu siapa yang sebenarnya kita maki. Kesalahannya hanyalah ketidakmampuannya, tapi bukankah ketidakmampuan seseorang bukan sepenuhnya pilihannya sendiri? Baginda bahkan tidak keberatan Da Liang dianeksasi Tianchen asal rakyat hidup tenang. Integritas seperti ini melampaui para kaisar zaman dahulu!"

"Dia bukan kaisar lalim, dan kita justru memaki-makinya sekejam itu..."

Wajah rakyat Da Liang kini menunjukkan ekspresi terkejut sekaligus rumit. Beberapa bahkan mulai menampakkan rasa malu.

Su Ran hanya memberikan pemicu, dan dengan sendirinya, orang-orang saling bercerita hingga menyusun "kebenaran" yang tidak pernah diucapkan Su Ran.

Di barisan depan pasukan Tianchen, kabar menyebar dengan cepat. Setiap kata yang diucapkan Su Ran tersampaikan ke telinga sang kaisar wanita.

Ia yang menunggangi kuda tinggi sempat tergerak. Ia sempat menoleh secara naluriah, namun barisan pasukan terlalu panjang dan ia sudah keluar dari gerbang kota, sehingga ia tidak bisa melihat kereta Su Ran yang masih jauh di belakang.

Ia hanya bergumam, "Kaisar ketiga Da Liang ini memang takut mati dan tidak punya kemampuan, tapi sepertinya ia memang berbeda dari rumor yang beredar. Menarik, ia ternyata bukan kaisar lalim yang begitu menjijikkan."

Di samping kaisar wanita, seorang pejabat wanita tinggi berparas cantik dan mengenakan zirah, yang tampak sebagai orang kepercayaan sang kaisar, berbisik, "Kali ini Baginda bisa tenang. Kaisar itu memohon ampun di depan umum dengan begitu tulus, sepertinya bukan kepura-puraan. Memang benar ia tidak berniat menjadi kaisar, tidak perlu khawatir ia akan melakukan makar..."

"Benar," kaisar wanita menghela napas, "Sepertinya tes yang kulakukan kemarin tidak perlu."

Pejabat itu tersenyum, "Semoga Yang Mulia Putri menyukainya, kaisar dari negara yang telah runtuh seperti ini tidak mudah ditemukan..."

Tatapan kaisar wanita berubah, bulu matanya yang panjang bergetar, dan di matanya yang dingin muncul secercah kelembutan yang langka: "Kakakku... sudahlah, semoga ia bisa memberikan kehormatan yang layak bagi kaisar ini."

Pejabat itu tersenyum tanpa kata. Ia menoleh ke belakang dan mendapati para prajurit Tianchen juga sedang berbisik-bisik, memperbincangkan tindakan luar biasa kaisar Da Liang tersebut.

***

Di dekat kereta, Yuzhu menatap Su Ran dengan tatapan yang berubah. Ia berdiri cukup dekat dan merasakan ketulusan dari sujud Su Ran. Hal ini membuatnya sangat terkejut.

Apakah tindakan yang ia lakukan kemarin padanya memang keterlaluan? Bagaimanapun, dia tetaplah seorang kaisar!

Qingmei, yang berada di dalam gerbong, menatap dengan mata berkaca-kaca penuh simpati. Betapa pedihnya perasaan itu hingga suaranya bergetar hebat? Ini sungguh tulus dari lubuk hati!

Rakyat jelata pun sudah tidak lagi melemparinya dengan sampah. Mengapa ia belum bangun? Apakah ia menangis terlalu keras hingga wajahnya berantakan dan malu untuk bangkit?

Benar, dia bagaimanapun adalah seorang kaisar.

Qingmei merasa cemas dan hendak maju dengan sapu tangan di tangan. Ia tidak tahu mengapa, mungkin karena kebersamaan mereka beberapa hari terakhir, atau mungkin karena kelembutan hati sang kaisar yang baru saja ia saksikan, yang membuat jantung gadis mudanya berdegup kencang.

Namun, yang tidak diketahui Qingmei adalah Su Ran belum bangun bukan karena ia terlalu sedih, melainkan karena ia hampir gila karena kegirangan.

Sebab, tindakannya barusan membuahkan hasil yang luar biasa. Sistem terus memberikan notifikasi pencapaian yang berhasil ia raih.

Su Ran sangat gembira di dalam hati, rasa sakit akibat cubitannya sendiri bahkan terlupakan, dan sudut bibirnya tak henti-hentinya terangkat.

Mana mungkin ia berani bangun sekarang? Jika ia bangun dan semua orang melihatnya kegirangan, bukankah sandiwara barusan akan terbongkar?

Namun, di saat semua orang diam, salah seorang rakyat jelata tiba-tiba memberikan hormat dari kejauhan kepada Su Ran:

"Baginda memang tidak kompeten, tapi dia bukan kaisar lalim, bahkan bisa dikatakan mencintai rakyat. Siapakah kami hingga berani menerima sujud Baginda?"

"Perjalanan ke ibu kota Tianchen masih jauh, entah bagaimana masa depan nanti..."

"Baginda, mohon jalan perlahan!"

Satu orang bersuara, ribuan orang lainnya ikut membungkuk hormat. Suara demi suara menggema di sepanjang jalan.

Berbeda dengan kepura-puraan Su Ran, suara rakyat jelata itu nyata.

"Baginda, jalan perlahan..."

"Baginda, jalan perlahanlah..."

Ibu kota Da Liang, ribuan rakyat, dan suara yang tak terhitung jumlahnya mengantarnya pergi dengan riuh.

Su Ran perlahan bangkit dari tanah, tertegun menatap pemandangan ini, dengan perasaan yang sulit diungkapkan di dalam hatinya.