Bab 29: Bermalam di Kota Xilin

Pria paruh baya yang merupakan seorang kultivator itu menghilang di kejauhan bersama dua muridnya setelah bertemu dengan Kaisar Wanita Tianchen di bawah gerbang Kota Xilin. Para prajurit dan pelayan Tianchen yang berada di sekitar baru mendapatkan perintah untuk berdiri. Mereka semua menatap ke arah kepergian sosok abadi itu dengan penuh rasa hormat sekaligus gentar.

Di dekat tempat Su Ran berada, banyak orang diam-diam mengamatinya. Su Ran, yang baru saja berbicara dengan sang kultivator, kini menjadi pusat perhatian. Sorot mata dan raut wajah orang-orang itu menyimpan sesuatu yang sulit diungkapkan.

Bahkan tatapan Yuzhu terasa aneh.

Namun, Qingmei tampak sangat cemas. Ia terus menoleh ke kiri dan kanan di samping Su Ran, lalu berkata dengan wajah penuh kekhawatiran.

"Mengapa wajahmu pucat sekali? Apa kau baik-baik saja?"

"Kenapa kau tidak mau mendengarku? Meskipun kau pernah bertemu dengannya, memangnya apa gunanya? Dia mungkin sudah tidak mengingatmu lagi. Jika kau sampai menyinggungnya, kau akan mati tanpa tahu apa penyebabnya. Aduh..."

Saat ini, ia sepertinya lupa untuk terus marah kepada Su Ran. Pikirannya hanya dipenuhi rasa khawatir, mulutnya terus mengomel tanpa henti.

Su Ran baru tersadar dari lamunannya.

Sesaat tadi, ia memang merasa ketakutan. Namun, setelah melewati perjalanan panjang dan berbagai pengalaman, ia kini telah menenangkan diri. Perasaan yang lebih dominan sekarang adalah ketidakmengertian.

Ia tidak mengerti mengapa pria itu ingin membunuhnya.

Bahkan pria itu tidak lagi mengingatnya... namun saat mengenali dirinya, pria itu langsung berniat menghabisinya. Apa sebenarnya yang telah dilakukan oleh pemilik asli tubuh ini hingga bisa menyinggung seorang kultivator?

Bagi orang awam, seorang kultivator—bahkan yang tingkat rendah sekalipun—adalah keberadaan yang berada di puncak kekuasaan.

Su Ran tidak menyesali tindakannya yang menampakkan diri tadi. Jika ia tidak melakukannya, dan kemudian pria itu menyadari keberadaannya tanpa sepengetahuan dirinya, maka ia tidak akan tahu bahwa ia sedang diincar. Itu akan menjadi masalah yang jauh lebih besar.

Menghadapi seorang kultivator yang setidaknya berada di tingkat kelima ranah pemurnian Qi, jika Su Ran tidak waspada dan tidak melakukan persiapan, ia pasti akan mati saat pria itu datang menyerang. Situasinya bahkan lebih berbahaya daripada ancaman dari Kaisar Wanita itu sendiri.

Dalam hati ia berpikir, untung saja ia tadi menampakkan diri. Jika tidak, ia mungkin akan mati tanpa tahu bagaimana ajal menjemputnya.

Namun, tekad Su Ran kini semakin bulat. Ia harus memanfaatkan kesempatan di Kota Xilin untuk melarikan diri, terutama malam ini. Ia harus segera pergi.

Jika tidak, dengan kekuatan pria paruh baya itu, jika ia hanya menunggu di tempat, ia tidak akan memiliki kesempatan untuk melawan. Bahkan jika Kaisar Wanita ingin melindunginya pun, ia tetap tidak akan selamat.

Su Ran mengalihkan pandangannya.

Ia menatap Qingmei yang ada di depannya.

Selain itu, jika pria itu membunuhnya dan ia mencoba melawan hingga menimbulkan keributan, pelaku pasti akan melenyapkan saksi mata di sekitar. Qingmei dan Yuzhu, apakah mereka bisa selamat?

Harus segera pergi.

Jika tidak, Qingmei pun akan ikut terseret dalam bahaya.

Su Ran tidak terlalu peduli pada Yuzhu, tetapi ia bisa melihat bahwa Qingmei benar-benar tulus mengkhawatirkannya. Ia tidak ingin gadis itu celaka.

Menanggapi pertanyaan Qingmei, Su Ran hanya menggelengkan kepala dan tersenyum, "Tidak apa-apa. Lihat betapa takutnya dirimu. Apa kau sudah tidak marah lagi padaku?"

Qingmei tertegun sejenak, lalu seolah teringat sesuatu, ia mendengus, "Kau ini, benar-benar tidak bisa diatur! Seharusnya aku meminta izin pada Kaisar Wanita untuk membatasi ruang gerakmu, mengikatmu dengan erat, dan membiarkanku menyuapimu makan setiap hari!"

Ucapan Qingmei membuat Su Ran terpaku. Yuzhu yang berada di samping pun ikut menimpali, "Itu memang seharusnya dilakukan."

Status kultivator di dunia manusia sangatlah tinggi. Kehadirannya di sini tidak hanya disambut hormat oleh pasukan Tianchen, tetapi menurut desas-desus yang beredar, Kaisar Wanita bahkan menyambutnya secara pribadi dengan penuh tata krama dan rasa hormat yang mendalam.

Su Ran memanfaatkan kesempatan itu untuk mendengarkan isi hati orang-orang di sekitarnya, mencoba memahami tujuan kunjungan pria itu. Namun sayangnya, mereka yang bergosip hanyalah orang-orang berstatus rendah yang tidak mengetahui urusan penting tersebut.

Meski begitu, Su Ran secara tidak sengaja mendengar rumor yang lebih mencengangkan.

Beberapa pelayan wanita berbisik dengan nada kesal, mengatakan bahwa pria itu adalah pria tua yang mesum. Ia bahkan sempat menyentuh paha sang Kaisar Wanita. Kaisar yang biasanya berwibawa itu pun terpaksa menahan amarah dan bersikap sabar di depan sang kultivator.

Jangan tertipu oleh pemandangan rakyat yang bersujud saat sang kultivator datang. Manusia adalah makhluk yang penuh kepura-puraan; di permukaan mereka mungkin terlihat takut dan hormat, namun di dalam hati belum tentu demikian. Orang-orang ini adalah cerminan nyata dari hal tersebut.

Secara diam-diam, mereka sebenarnya tidak menyukai pria itu.

Su Ran memahami bahwa ini adalah dampak dari kesenjangan kelas.

Namun, ia mendapatkan informasi berguna lainnya: Kaisar Wanita mengundang pria itu untuk bersama-sama memasuki Kota Xilin dan menikmati jamuan makan malam dengan hidangan khas setempat.

Itu berarti, apa pun tujuan pria itu datang, setidaknya sebelum jamuan makan malam berakhir, ia tidak akan melakukan tindakan apa pun terhadap Su Ran.

Ia harus melarikan diri sebelum jamuan itu berakhir.

Tak lama kemudian, pasukan Tianchen kembali bergerak. Separuh pasukan mengikuti Kaisar memasuki kota, sementara sisanya berjaga di luar. Kereta Su Ran pun ikut masuk ke dalam kota.

Namun, Kaisar Wanita hanya pergi berdua saja dengan pria itu. Ia tidak mengajak sang kaisar yang negaranya telah runtuh ini untuk ikut serta. Su Ran hanya ditempatkan di sebuah penginapan di utara kota bersama pasukan, tetap di bawah pengawasan Qingmei dan Yuzhu.

Su Ran sempat mencari kesempatan untuk keluar melihat situasi, tetapi ia dihentikan oleh Qingmei.

Qingmei dengan tegas berkata, "Kultivator itu ada di dalam kota, dan Kaisar harus menemaninya. Sebagian besar toko di Kota Xilin sudah tutup, tidak ada gunanya kau keluar sekarang. Tetaplah di sini dengan tenang. Setelah berhari-hari menempuh perjalanan dan tidur di alam terbuka, akhirnya kita bisa menginap di penginapan. Aku akan menyiapkan air hangat agar kau bisa mandi dan melepas lelah."

Yuzhu, yang bersandar di bingkai pintu, menoleh dan melirik Su Ran dengan tatapan tidak ramah.

Ia merasa ada sesuatu yang janggal pada diri Su Ran, meski ia tidak tahu apa itu. Sepanjang hari, tatapannya terus tertuju pada Su Ran.

Su Ran tidak punya pilihan selain menunda rencananya untuk sementara.

Namun, ia tidak melupakan peliharaannya. Ia mengirim anjing serigala dari gurun utara untuk membantunya mencari informasi dan menyusun rute pelarian di dalam Kota Xilin.

Sayangnya, situasinya tidak terlalu menggembirakan.

Seperti yang dikatakan Qingmei, seluruh Kota Xilin saat ini berada dalam kondisi siaga satu. Hanya area yang dikunjungi oleh Kaisar dan sang kultivator yang beroperasi seperti biasa, meski rakyat jelata telah diusir dan hanya pedagang yang melayani tamu agung yang diizinkan berada di sana.

Selain itu, di bagian lain kota, pertahanan sangat ketat dengan patroli tentara Tianchen di mana-mana. Penjagaan yang begitu ketat membuat Su Ran mengerutkan kening.

Dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin ia bisa melarikan diri di tengah kekacauan?

Namun, ia sempat mencatat lokasi sebuah toko obat yang berada di dekat penginapannya.

...

Su Ran mandi air hangat sejenak, lalu seseorang mengantarkan makan malam. Kali ini, makanannya tampak layak untuk disantap.

Setelah kenyang, hari pun mulai gelap. Kota Xilin tidak menampakkan kemegahan yang dirumorkan. Di tengah malam, selain area pusat kota, tempat lainnya tampak gelap dan sunyi.

Su Ran menjulurkan kepala dari kamar dalam untuk menanyakan pergerakan Kaisar Wanita dan sang kultivator.

Qingmei, yang tidak menaruh curiga, menjawab sambil tersenyum, "Jamuan makan malam sepertinya belum berakhir. Kau juga seorang kaisar, dan kultivator itu mengenali dirimu. Kau pasti tahu bahwa kultivator dan sekte mereka adalah pihak yang tidak bisa kita singgung. Kaisar harus melayani mereka dengan baik."

"Namun, seharusnya jamuan itu akan segera berakhir."

Yuzhu, yang berada di samping, tampak tidak terima. Ia berkata dengan dingin, "Apa hebatnya mereka? Jika saja Kaisar kita juga bisa berkultivasi seperti mereka, bahkan sekte kultivasi mana pun bisa kita ratakan!"

Qingmei terkejut mendengar ucapan radikal Yuzhu. Ia segera memberi isyarat untuk diam, "Yuzhu, jangan bicara sembarangan. Jika kultivator itu mendengarnya, sepuluh nyawa pun tidak akan cukup untuk menebus kesalahan kita."

Yuzhu terdiam dengan raut wajah tidak puas, namun ia tidak lagi membantah. Jelas sekali bahwa ia pun merasa takut.

Su Ran tidak ikut campur dalam percakapan mereka. Setelah mendapatkan informasi yang ia butuhkan, ia kembali ke kamar dalam. Pandangannya meredup, ia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya perlahan.

Ia sadar, terlepas dari ada atau tidaknya kesempatan, ia harus segera bertindak. Jika tidak, akan benar-benar terlambat.

Pilihan yang akan ia ambil selanjutnya...

Akan secara langsung menentukan hidup dan matinya sendiri!