Bab Dua: Kembali ke Panggung

Harus diakui, Sutradara Zhou memiliki pandangan bisnis yang tajam. Setelah kehilangan sebagian sponsor, ia menggandeng sebuah platform video pendek dan menayangkan acara secara langsung, kemudian menyiapkan versi editan mewah di platform Penguin. Cara ini benar-benar membuka jalan baru. Hanya dengan langkah ini, "Penciptaan Idola" langsung menjadi trending dan para sponsor berbondong-bondong datang. Metode ini memang mengejutkan, menghasilkan arus perhatian luar biasa, namun juga menuntut tingkat kesempurnaan tinggi dari sang sutradara karena siaran langsung berarti tidak boleh ada kesalahan. Bagi Sutradara Zhou sendiri, ini adalah ujian besar.

...

Siaran langsung dimulai. Setelah pembawa acara menyebutkan semua sponsor, para mentor satu per satu tampil di atas panggung.

Mentor pertama bernama Zhang Ze, seorang rapper tanah dari Pulau Bay, memiliki keterampilan profesional yang kuat dan cukup dikenal. Ia mengenakan kaos hitam dan celana pendek, tersenyum menyapa kamera, sementara rantai emas mengilap di leher dan berbagai aksesori mencolok menegaskan identitas rappernya. Di ruang siaran langsung, para penggemar yang mengenalnya tak henti-henti meneriakkan namanya.

Mentor kedua adalah Zheng Deyun, aktor pria berusia empat puluhan. Ia termasuk generasi pertama boyband domestik, telah berkecimpung di industri selama lebih dari dua dekade, dan memiliki prestasi di dunia musik maupun film. Zheng Deyun melangkah perlahan, tersenyum dan melambaikan tangan ke kamera, aura seorang veteran hiburan terpancar kuat. Sebagai figur senior, ia sering tampil di acara varietas beberapa tahun terakhir, dan penggemarnya berasal dari berbagai usia, sehingga menarik banyak penonton dari berbagai kalangan ke siaran ini.

Mentor ketiga adalah pria muda dengan penampilan keren dan sedikit nakal, namanya Liu Chenxin—bintang muda yang sedang naik daun, jebolan ajang pencarian bakat musik. Ruang siaran langsung pun langsung riuh:

"Suamiku sangat tampan!"
"Chenxin, aku cinta kamu!"
"Aku tidak mengizinkan siapa pun belum pernah dengar lagu baru Chenxin!"

Begitu Liu Chenxin tampil, para penggemarnya langsung membanjiri ruang siaran, memuji ketampanannya atau kehebatan karya terbarunya. Namun, para penggemarnya rata-rata masih muda.

Mentor keempat adalah Qin Kexin, anggota grup perempuan populer PG domestik. Ia mengenakan topi baret, rambut ikal kuning muda terurai di bahu, berlari ringan dengan penuh semangat. Kemeja biru muda dipadukan dengan rok lipit abu-abu dan kaos kaki panjang hitam, memancarkan aura pelajar yang manis dan imut—benar-benar seperti gadis dalam komik. Ia berlari naik ke panggung, tersenyum dan melambaikan tangan ke kamera.

Gadis energik dengan kaki putih mulus yang berkilauan, benar-benar menarik perhatian, layaknya permainan kaki yang tak habis dinikmati. Para penggemar di ruang siaran pun tak tahan:

"Wah, itu Kexin!"
"Kexin cantik banget, aku cewek saja sampai ngiler, hahaha!"

"Kexin benar-benar dewi kaki!"
"Jilat layar .JPG"

Bahkan Zhao Mo yang menunggu di ruang persiapan, menatap layar sambil berdecak kagum, merasa seolah-olah berjumpa dengan cinta pertama.

Namun, yang benar-benar memunculkan puncak suasana adalah mentor terakhir yang tampil... sang diva musik, Zhang Jingwan.

Ia adalah wanita yang luar biasa, mengenakan cheongsam, melangkah perlahan ke atas panggung. Cheongsam sederhana bergaya Selatan menonjolkan lekuk tubuhnya, lebar di tempat yang harus lebar, ramping di tempat yang harus ramping, membentuk siluet seperti labu yang diukir dari cetakan; wajahnya pun begitu memesona, dengan tahi lalat air mata di sudut mata kirinya menambah sentuhan keanggunan. Saat sang diva berjalan, bagian silang cheongsam sesekali menampilkan kilauan kulit putih. Mungkin pemandangan ini membuat para penonton pria di luar sana langsung tergila-gila.

"Ya ampun, inilah kekuatan cheongsam! Aku jatuh cinta!"
"Inilah wanita dewasa! Aku cinta Kak Jing!"
"Jika aku reinkarnasi jadi pria, aku pasti akan menjadikan Kak Jing sebagai istriku!"
"Jingwan, dewi ku!"

Baik penggemar pria, wanita, maupun penonton biasa, semua ikut bersemangat. Bahkan Zhao Mo yang melihat adegan itu, matanya terpaku tanpa sadar.

Mungkin trainee lain demi menjaga citra akan menahan diri, tapi Zhao Mo tidak, terutama karena ia teringat ucapan sistem kemarin. Inilah kekuatan seorang kakak perempuan. Zhao Mo tiba-tiba setuju dengan sistem, gadis muda hanya disukai anak-anak.

Di atas panggung, Qin Kexin tiba-tiba bersin. Liu Chenxin langsung menunjukkan kepedulian:

"Kexin, kamu masuk angin ya? Kenapa tiba-tiba lengah?"

Sapaannya akrab, nada bicaranya pun terdengar ambigu. Tapi Qin Kexin hanya menggeleng dan mengucap terima kasih, suasana pun langsung menjadi dingin.

Sudah lama beredar rumor bahwa Liu Chenxin mengejar Qin Kexin dari grup PG. Zhang Ze, rapper di samping, mungkin tahu gosip itu, segera mencoba mencairkan suasana sambil tertawa:

"Bersin itu tandanya ada orang bicara buruk di belakang, hahaha."

Qin Kexin langsung melirik tajam pada Zhang Ze;

"Mungkin kamu ya?"

"Bisa jadi, hahaha." Zhang Ze tertawa lepas.

Liu Chenxin di sisi lain, melihat sikap Qin Kexin yang berbeda terhadap dirinya dan Zhang Ze, matanya langsung berubah dingin.

Setelah sang diva Zhang Jingwan duduk, semua mentor pun lengkap.

Selanjutnya, para trainee akan tampil satu per satu sesuai urutan.

Di ruang persiapan, setelah berbincang-bincang, Zhao Mo dan Bai Hao menjadi semakin akrab. Bai Hao ini orangnya cukup pendiam, tapi sepertinya baik, dan Zhao Mo memang pandai menilai orang.

Orang bilang, dari sepuluh penata rias pria, sembilan cenderung menyukai sesama jenis. Awalnya Zhao Mo waspada, tetapi setelah tahu Bai Hao ternyata pria tulen, ia pun menjadi lebih santai.

Tampak Zhao Mo merangkul bahu Bai Hao sambil berbicara:

"Hao, jangan takut, meski kamu bukan profesional, percaya saja kamu tak kalah dari mereka. Ikuti kakak, nanti kakak akan melindungimu..."

Bai Hao merasa sangat canggung.

Saat ini Zhao Mo benar-benar menguasai percakapan. Sebenarnya ia cukup takut bersosialisasi, bahkan memilih tempat duduk di ruang persiapan saja sulit. Melihat Zhao Mo, ia kira teman seperjuangan, memberanikan diri menyapa, ternyata malah bertemu dengan orang yang sangat supel.

Tak lama, speaker memanggil:

"Nomor lima puluh tiga, Zhao Mo."

"Kak Mo... sudah waktunya." Bai Hao mengingatkan dengan baik.

"Baik, sekarang giliran aku naik panggung."

Zhao Mo berdiri, menggerakkan pergelangan tangan, matanya penuh semangat.

Trainee lain di ruang persiapan mendengar suara itu, menoleh, lalu melihat Zhao Mo. Mereka sudah tahu tentang status Zhao Mo sebagai pegawai sementara, jadi hanya melirik sekilas lalu kembali pada urusan masing-masing.

Saat keluar dari ruangan, tak ada yang menyadari Zhao Mo menelan sebuah kapsul.

Sebagai trainee nomor lima puluh tiga, Zhao Mo naik ke panggung, menarik napas dalam-dalam, menghadap kelima mentor.

Di kehidupan sebelumnya, ia sebagai trainee sangat mendambakan kesempatan naik panggung, tetapi perusahaannya mengikatnya dengan kontrak merugikan; jika ingin pindah perusahaan harus membayar denda, jika tidak, selamanya tak bisa debut.

Tak disangka, setelah hidup kembali, ia sekali lagi berdiri di atas panggung.