Menghentikan Pertikaian dengan Pengobatan

Tahun 448 Era, Pegunungan di Luar Kota Barat, Kerajaan Xiliang.

Di desa yang diselimuti kabut pegunungan, aroma obat-obatan menguar melewati jalan setapak batu biru. Ling Yao yang berusia dua belas tahun berjinjit di ambang jendela. Mata aprikotnya selalu berbinar, seolah menampung embun pagi dan cahaya bintang. Setiap kali tertawa, dua gigi taring kecilnya terlihat. Di sela-sela rambutnya selalu terselip kelopak bunga atau serpihan tanaman obat yang entah dari mana asalnya. Ia menatap ke dalam ruangan tanpa berkedip.

Ling Hao, yang berusia enam belas tahun, sedang menunduk memeriksa denyut nadi seorang petani tua. Saat itu, tubuhnya tegak seperti bambu muda, dengan lengan baju yang digulung memperlihatkan lengan bawah berwarna cokelat gandum akibat paparan sinar matahari. Ketika ia tersenyum, garis-garis samar muncul di sudut matanya, seperti riak di permukaan danau yang tersapu angin musim semi. Ujung jarinya menempel lembut di pergelangan tangan pasien, dengan alis yang sedikit berkerut, persis seperti sosok tabib muda berwibawa dalam buku lukisan.

Ling Yao terpesona sampai-sampai tidak menyadari ujung gaunnya terkena lumpur. Begitu pasien pergi, ia segera melesat masuk, menyambar bantal denyut nadi di atas meja dan menekannya ke pergelangan tangannya sendiri. Ia meniru gaya Ling Hao, menggelengkan kepala dengan sok tahu sambil meracau, "Hmm... denyutnya mengambang dan tegang, ada angin jahat masuk ke dalam tubuh, harus diobati dengan ramuan Gui Zhi yang disesuaikan."

"Krak!"

Bantal denyut nadi itu terbalik akibat gerakannya yang kikuk dan terguling ke lantai. Saat ia terburu-buru hendak mengambilnya, kakinya tersandung, dan ia jatuh menabrak lemari obat.

Rasa sakit yang diantisipasi tidak datang, kerah belakangnya justru dicengkeram. Ling Hao entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya. Suara yang menahan tawa terdengar dari atas kepalanya:

"Nenek moyang kecil, apakah 'angin jahat' ini baru saja menjatuhkan dirimu sendiri?"

Wajah Ling Yao memerah, namun saat menoleh, ia melihat cahaya langit di luar jendela terpantul di dasar mata kakaknya, jernih seperti mata air di pegunungan. Ia tiba-tiba merasa berani:

"Aku... aku ini sedang mempraktikkan ilmu pengetahuan! Jika kau tidak mengajariku, aku akan datang membuat kekacauan setiap hari!"

Ling Hao akhirnya tertawa lepas, lalu menjentikkan jarinya ke dahi adiknya:

"Baiklah, kalau begitu mulailah dengan mengenali tanaman obat. Jika kau mencampur Cang Zhu dan Huang Cen..."

Ia sengaja memanjangkan nada bicaranya, mengeluarkan sebutir permen gula dari lengan bajunya dan menggoyangkannya, "Permen kacang pinus ini akan disita."

Ling Yao segera merebut permen itu. Begitu rasa manis menyentuh lidahnya, timbangan tembaga di lemari obat, lonceng angin di sudut atap, dan aroma rumput di lengan baju remaja itu tiba-tiba menjadi pemandangan duniawi yang paling ia dambakan.

Saat Ling Hao berusia sepuluh tahun, banjir bandang merenggut nyawa orang tua mereka yang belum kembali dari mencari tanaman obat, hanya menyisakan Ling Yao yang berusia delapan tahun menangis dalam pelukannya hingga tertidur.

Sejak saat itu, di samping nampan bambu tempat mengeringkan obat, bertambah sebuah bangku kayu kecil. Ia menumbuk obat, adik perempuannya berjinjit memberikan bahan; ia pergi berobat, adiknya memeluk boneka harimau kain sambil berjongkok di depan pintu menunggunya. Penduduk desa sering melihat remaja kurus itu memanggul kotak obat, sementara tangannya menggenggam erat tangan seorang gadis kecil dengan rambut kuncir yang miring. Seperti pohon yang dipaksa tumbuh hijau terlalu dini, ia dengan keras kepala menopang keteduhan di tengah badai.

Tahun 451 Era, Kerajaan Xiliang, Desa Qingxi.

Embun pagi belum menguap, aroma pahit tipis menguar di pondok obat. Ling Hao yang berusia 19 tahun sedang membungkuk di meja menyalin catatan medis, tiba-tiba mendengar suara berisik dari balik lemari obat.

Ling Yao yang berusia 15 tahun sedang berjinjit mencoba mengambil obat, sambil berbisik pada diri sendiri:

"Tian Ma... Tian Ma yang mana ya?"

Ia menyipitkan mata membandingkan dengan resep, ujung jarinya menelusuri bahan-bahan obat yang dikeringkan. Cahaya pagi menembus jendela, menyinari dua jenis obat herbal yang bentuknya serupa namun khasiatnya berbeda. Tian Ma bulat seperti kentang kecil, sedangkan Naoyanghua memiliki tepi bergerigi.

"Seharusnya... ini, kan?"

Ia mengambil segenggam Naoyanghua, menoleh dengan perasaan bersalah ke arah Ling Hao yang sedang fokus menulis, lalu diam-diam membungkus obat itu dengan kertas kulit murbei.

Setengah jam kemudian, pemburu Li di ujung desa meminum ramuan itu, dan tiba-tiba matanya membelalak.

"Mengapa kakiku bergerak sendiri?!"

Ia melompat dari kursi bambu, menari tarian ritual di halaman, sambil menyanyi lagu daerah dengan suara parau:

"Bulan ketiga bunga persik mekar~ Nona kecil menunggu kakak datang ke gunung~"

Ling Hao mendengar suara itu dan bergegas keluar dari pondok obat, kitab *Bencao Jing* di tangannya jatuh ke lantai. Ia menatap sosok pemburu Li yang menari liar, lalu melihat serpihan Naoyanghua yang tersisa di ampas obat, kulit kepalanya seketika mati rasa:

"Ling! Yao!"

Ling Yao yang bersembunyi di balik pintu tersentak.

"A-aku, saat mengambil Tian Ma, sepertinya ada lebah menyengat jariku..."

Suaranya semakin mengecil, "Jadinya... mataku salah lihat..."

Ling Hao menggertakkan gigi karena marah, namun ia melihat pemburu Li tiba-tiba melakukan gerakan akrobatik, satu kakinya menginjak tepi tempayan air sambil menangkupkan tangan padanya: "Tabib Ling! Aku merasa penuh tenaga, bisa membunuh tiga ekor babi hutan!"

"Tolong turun dulu dan minum ramuan penawar..."

Ling Hao memijat keningnya, berbalik dengan cepat mengambil kacang hijau dan akar manis. Saat merebus obat, ia melihat Ling Yao diam-diam menambahkan madu ke dalam teko teh pemburu Li sebagai permintaan maaf. Cahaya pagi memberi lapisan emas pada bulu matanya, bahkan air matanya pun tampak berkilauan.

Kelak, pemburu Li selalu berkata kepada siapa pun:

"Obat Tabib Muda Ling sangat manjur! Setelah meminumnya, pinggangku tidak pegal lagi, bahkan bisa bernyanyi!"

Tentu saja, itu justru menambah legenda lucu atas kekacauan yang dibuat Ling Yao.

Tahun 452 Era, senja semakin pekat, aroma teh menguar di halaman kecil keluarga Ling. Ling Hao duduk tenang di antara kursi, dikelilingi oleh beberapa praktisi seni bela diri berjubah hijau yang sedang berdiskusi dengan ekspresi serius mengenai urusan negara.

"Aliansi antara wilayah timur laut dan Negara Fanze tampak seperti persekutuan, namun sebenarnya menyimpan senjata."

Seorang praktisi berjanggut panjang mengelus janggutnya sambil merenung, "Menurut pendapat saya, sebaiknya gunakan seni mistik untuk membangun formasi guna mengintimidasi perbatasan..."

"Tidak!"

Yang lain memukul meja, "Pertama, amati wilayah barat. *Shan Hai Jing* mencatat bahwa binatang gunung takut pada petir dan api. Kita harus memurnikan jimat lima petir. Karena timur laut sudah bersekutu, kita harus memusnahkan binatang gunung di wilayah barat demi menyelamatkan negara dari bahaya."

Ling Hao menggenggam cangkir tehnya dengan erat, matanya menyala. Belakangan ini ia merasa bahwa mengandalkan ilmu kedokteran saja sulit untuk menyelamatkan nasib negara. Saat ia sedang menyimak, tiba-tiba terdengar suara "kriet".

Tirai bambu disibakkan dengan kasar. Ling Yao yang berusia lima belas tahun menerobos masuk dengan keranjang obat di punggungnya, bulu bunga dandelion masih menempel di rambutnya. Ia menyambar teko teh di atas meja dan meminumnya dengan rakus, namun telinganya menangkap sepenggal kalimat:

"...menyelamatkan wibawa negara?"

"Menyelamatkan orang aku jago, siapa itu Wibawa Negara?"

Ia menyela sambil mengusap mulutnya, "Apakah dia demam atau batuk darah? Tusuk dua jarum dan keluarkan sedikit darah pasti sembuh!"

Seisi ruangan gempar.

Praktisi tertua menjambak janggutnya: "Gadis kecil, kami sedang mendiskusikan urusan besar menyelamatkan negara!"

"Urusan besar?"

Ling Yao mengerjapkan mata, tiba-tiba mengeluarkan tiga jarum perak dari lengan bajunya, "Kalau bicara soal efektivitas, mana ada yang bisa menandingi jarum tiga sisi milikku? Terakhir kali Bibi Wang pingsan, begitu kutusuk, ia langsung melompat dan memarahi putranya karena mencuri buah persembahan! Peduli amat apakah dia Wibawa Negara atau Kakek Negara."

Semua orang terperangah. Ling Hao buru-buru menutup mulut adiknya, namun ia berhasil menghindar dengan lincah:

"Orang yang kalian bicarakan itu, jangan-jangan hatinya terlalu panas? *Huangdi Neijing* mengatakan..."

Gadis itu mulai menggelengkan kepala melafalkan kitab kedokteran.

Entah siapa yang tertawa terbahak-bahak, suasana serius hancur berantakan. Ling Hao memijat keningnya sambil tersenyum pahit, namun melihat gadis itu mengayunkan jarum perak di bawah sinar matahari senja, ia tampak seperti binatang kecil yang sedang mencakar, bahkan noda obat di kerah bajunya pun tampak hidup.

Tahun 456 Era, Kerajaan Xiliang, Ibu Kota Kerajaan.

Di istana pada awal musim dingin, tungku arang menyala terang, namun tidak mampu mengusir rasa dingin yang menusuk tulang.

Ling Hao yang kini berusia dua puluh dua tahun berlutut di atas ubin emas yang dingin, jubah pejabat berwarna hitam membuatnya tampak semakin pucat. Pejabat tua Mu Huan memegang papan giok, suaranya lantang seperti lonceng:

"Dalam kampanye militer utara melawan Negara Fanze, Pejabat Ling menunda urusan militer yang mengakibatkan pasukan kita kalah dan kehilangan banyak prajurit—ini adalah kejahatan besar!"

Para pejabat berbisik-bisik, tatapan mereka menusuk seperti jarum.

"Hamba, tidak merasa bersalah." Ia mendongak menatap singgasana, suaranya jernih.

Raja baru Kerajaan Xiliang yang mengenakan jubah kuning tampak lelah. Tatapannya beralih antara Ling Hao dan Mu Huan. Ling Hao menunjukkan keteguhan, namun karena berasal dari rakyat jelata, ia tidak memiliki dukungan. Sementara Mu Huan tampak tenang, para pejabat di belakangnya semua mengikuti arahannya, dengan sedikit anggukan saja, ia bisa memicu gumaman dukungan.

Raja baru merasa pahit di hatinya. Baru saja naik takhta, fondasinya masih lemah, segala urusan dalam dan luar istana harus bergantung pada kekuatan para menteri. Ia diam-diam menggenggam sandaran kursi raja, mencoba mengumpulkan keberanian, namun sandaran itu terasa dingin, persis seperti hatinya saat ini.

Akhirnya, raja baru itu tampak seperti kehilangan tulang punggung, lalu melambaikan tangan dengan lelah.

"Mengingat jasa masa lalu, turunkan pangkat menjadi rakyat biasa, dan buang ke wilayah utara Piyang."

Saat senja, Ling Hao melepas jubah pejabatnya, berdiri di bawah gerbang kota dengan pakaian sederhana. Prajurit tua penjaga kota diam-diam menyisipkan balsem radang dingin ke tangannya:

"Pejabat Ling, Piyang sangat dingin..."

Ia baru saja hendak berterima kasih, tiba-tiba terdengar suara derap kuda yang terburu-buru. Ling Yao turun dari punggung kuda dengan mata merah, sanggulnya berantakan, di pelukannya ia memeluk kotak medis kakaknya yang terjatuh. Air mata berkilauan di matanya, seperti bintang yang berembun di pagi hari. Saat menatap Ling Hao, ia persis seperti bunga gunung yang baru mekar di musim semi, jernih dan murni, membawa ketulusan yang tidak terasah.

"Mereka tidak menginginkanmu, aku menginginkanmu!"

Ia membanting kotak medis yang terkena lumpur dan salju ke pelukan Ling Hao, air matanya jatuh semakin deras, "Piyang lalu kenapa? Dulu kau bisa menyelamatkan desa yang terkena wabah dengan jarum tiga sisi, sekarang..."

Ling Hao tiba-tiba tertawa, mengusap bekas air mata di wajah adiknya dengan lengan baju. Serpihan es jatuh dari sudut atap, hancur di kaki mereka, persis seperti bantal denyut nadi yang dijatuhkan adiknya saat kecil.

Musim semi 457 Era, Kota Piyang, Wilayah Perbatasan Utara.

Hujan malam mengetuk jendela, cahaya lilin bergoyang di dasar mata Ling Hao. Ujung jarinya mengusap kitab *Jin Yao Jing Lue* yang menguning, di antara halaman-halamannya masih terselip gambar tanaman obat yang dicoret-coret Ling Yao saat berusia dua belas tahun.

Dang Gui yang digambar dengan canggung itu, dibuatnya menjadi sosok manusia kecil berkepala bulat.

"Semua ini, kuserahkan padamu."

Ling Yao memeluk erat tumpukan buku medis itu, kekakuan bilah bambu membuat dadanya terasa sakit. Ia tiba-tiba teringat saat berusia sepuluh tahun, ketika ia salah mengira Huang Lian sebagai akar manis, dan melompat-lompat karena rasa pahitnya, kakaknya juga melakukan hal yang sama, mendorong kotak obat ke arahnya:

"Rasakan, baru kau bisa mengingatnya."

Saat ini, lengan baju kakaknya terkena noda tinta, namun suaranya jauh lebih berat daripada bubuk cinnabar di alat penumbuk obat.

"Mu Huan tidak akan melepaskanku..."

"Mereka berani!"

Ia mendongak dengan cepat, namun air mata menghancurkan keganasannya, "Aku, aku belum belajar delapan metode tujuh cara untuk menyembuhkan malaria..."

Ling Hao tiba-tiba tertawa. Ia menurunkan tas medis yang tergantung di balok atap.

Di dalamnya terdapat sembilan jarum akupunktur, ia mengikatkannya dengan lembut di pinggang adiknya: "Dulu kau bertanya, mengapa ekor jarum harus dililiti benang sutra hijau?"

Suara hujan semakin deras, jarinya menyapu helaian rambut kecil di dahi adiknya yang tak pernah bisa disisir rapi: "Sekarang sudah mengerti?"

Musim semi 457 Era.

Bunga willow di Piyang menempel pada salju yang belum mencair. Ling Yao membungkus dirinya erat dengan kemeja hijau kakaknya yang sudah pudar, membuat tanda lain di dinding tanah pos jaga.

Ini adalah hari ketiga puluh tujuh sejak meninggalkan rumah.

Setelah Ling Hao diasingkan, suasana hatinya sangat terpuruk, dan ia mulai berhalusinasi bahwa seseorang ingin membunuhnya. Kondisi fisiknya pun semakin memburuk. Demi menyembuhkan kakaknya, Ling Yao memutuskan untuk pergi ke utara mencari seorang dokter terkenal.

Ia menyentuh pisau pendek di pinggangnya yang diberikan oleh sang pemburu. Raungan binatang gunung malam itu masih terngiang di telinganya, aroma amis yang dihembuskan cakar tajam hampir menyentuh tengkuknya, sampai panah pemburu tua itu melesat memecah udara.

"Gadis kecil, zaman sekarang orang yang berani masuk sendirian ke Gunung Beimang kalau bukan orang gila ya orang bodoh."

Orang tua itu menyeringai dengan mulut ompong, namun ia menyelipkan setengah potong daging rusa asap ke dalam tas perbekalannya.

Tujuh hari kemudian, Kota Qingshi.

Bendera "Tabib Dewa" berkibar ditiup angin, sampul *Kitab Tabib Dewa* di atas meja tampak baru ditulis dengan cinnabar. Ling Yao berjongkok di sudut jalan, melihat pria tua berjanggut putih itu memeriksa denyut nadi seorang wanita.

Tiga jarinya sama sekali tidak tepat menekan titik nadi.

"Ini adalah roh jahat yang masuk ke tubuh!"

Penipu itu menggoyangkan jimat kuning, "Perlu menggunakan bunga teratai salju dari gunung langit dipadu dengan air tanpa akar..."

"Teratai salju?"

Saat mendengar kata "teratai salju", alisnya berkedut. Wanita itu jelas menderita stagnasi energi hati, mengapa perlu repot-repot seperti itu?

Ia tiba-tiba bangkit, jarum perak berputar di antara jarinya:

"Bibi ini, bolehkah aku memeriksa denyut nadimu?"

Tanpa menunggu penipu itu menghalangi, jarinya sudah dengan tepat menempel di pergelangan tangan wanita itu. Setelah tiga tarikan napas, suara jernih Ling Yao bergema di pasar:

"Anda menderita kesedihan yang melukai limpa dan stagnasi energi hati, di malam hari pasti sulit tidur, dan bangun pagi mulut terasa pahit."

Melihat wanita itu mengangguk terus-menerus, ia melanjutkan: "Teratai salju bersifat dingin, konstitusi tubuh Anda jika menggunakannya justru akan melukai lambung. Lebih baik gunakan tiga keping Chai Hu, dua keping Bai Shao..."

Wajah penipu itu berubah drastis, saat hendak memarahi, Ling Yao tiba-tiba membuka kotak obatnya:

"Semuanya, silakan lihat!"

Ia mengambil sepotong "teratai salju", di bawah sinar matahari terlihat pola warna cokelat kemerahan:

"Ini adalah bunga Mu Hudie yang disamarkan! Teratai salju asli seharusnya memiliki pola retakan es."

Ia juga menunjuk ke tempayan "air tanpa akar":

"Di dasar tempayan masih ada lumpur sumur, jelas ini air sumur yang baru diambil pagi ini!"

Serangan paling mematikan adalah saat ia tiba-tiba membuka *Kitab Tabib Dewa* di atas meja.

Duit kertas berjatuhan.

"Ternyata saat memeriksa denyut nadi, jari tabib dewa ini sedang menghitung uang di bawah meja."

Ling Yao memiringkan kepala dan tersenyum, seperti anak kecil yang menemukan mainan baru.

Di tengah keributan pasar, penipu itu terduduk lemas di tanah. Namun, Ling Yao sudah berjongkok kembali di samping wanita itu, dengan serius menuliskan resep obat yang asli. Sinar matahari menembus helaian rambutnya yang seperti bunga dandelion, memproyeksikan bayangan kecil yang teguh di tanah.

Musim panas 457 Era.

Matahari terik di wilayah utara memanggang tanah hingga retak-retak. Ling Yao berlutut di depan tangga batu Tebing Bailu, keringat menetes di dagunya, mendesis menjadi asap putih di atas batu biru yang panas.

Sepatu jeraminya sudah usang, lepuh di telapak kakinya pecah dan tumbuh lagi, meninggalkan bekas merah samar di tangga batu. Berdasarkan petunjuk orang yang lewat, ia akhirnya sampai di pondok tabib dewa. Saat itu cuaca sangat panas, Ling Yao beristirahat sejenak dan secara tidak sengaja mengambil catatan medis untuk dibaca.

Tirai bambu di puncak tebing tiba-tiba disibakkan, di tengah suara jangkrik terdengar tawa ringan yang tua: "Gadis kecil, kebiasaan kakakmu mengajarmu menulis 'obat dingin' menjadi 'obat sejuk', belum berubah ya?"

Seorang pria tua berambut putih keluar sambil mengayunkan kipas bambu. Ia melirik catatan medis di tangan Ling Yao, lalu tiba-tiba tertawa:

"Halaman tiga puluh tujuh *Teori Penyakit Luar*, bocah Ling Hao itu sengaja merobek setengah halaman saat itu hanya untuk berdebat denganku mengenai hubungan dialektika 'dingin, panas, defisiensi, dan kelebihan'."

Ling Yao terpaku. Ia tidak tahu, ternyata tabib dewa yang telah lama mengasingkan diri, Bai Zheng, ini adalah teman lama kakaknya.

"Bagaimana kabarnya sekarang?" tanya Bai Zheng.

"Dihantui halusinasi, selalu bilang ada orang yang ingin mencelakainya."

Ling Yao untuk sesaat tidak tahu harus bagaimana, berbagai emosi membanjiri dirinya. Ia seolah melihat jerami terakhir, suaranya tercekat, "Tapi aku tahu, dia terjebak oleh iblis dalam hatinya sendiri."

Bai Zheng menghela napas panjang, menatap pegunungan yang bergelombang di kejauhan:

"Dulu aku sudah pernah bilang, dia terlalu terobsesi dengan 'seni mistik', namun lupa menyembuhkan hati."

Ia berbalik mengambil kotak obat dari dalam ruangan, "Ayo pergi, sudah saatnya dia mengerti bahwa menyelamatkan satu orang dan menyelamatkan dunia, pada dasarnya adalah hal yang sama."

Titik balik matahari musim panas 457 Era, tempat pengasingan Piyang.

Suara jangkrik merobek hawa panas. Ling Hao terbaring di atas dipan bambu di pondok rumput, menatap laba-laba yang membuat jaring di antara kayu balok. Demam tinggi membuat pandangannya kabur, dalam lamunan, jaring laba-laba itu berubah menjadi peta militer saat kampanye utara.

"Apa kabar, Pejabat Ling."

Suara Mu Huan datang lebih awal dari yang dibayangkan. Ling Hao tidak menoleh, hanya menatap bercak cahaya yang bocor dari atap pondok. Bentuknya sangat mirip dengan alat penumbuk obat yang dijatuhkan Ling Yao saat kecil.

Pejabat tua berjubah ungu dan ikat pinggang giok itu tampak tidak cocok berada di pondok kumuh, namun di tangannya ia memegang mangkuk tanah liat kasar:

"Air sumur Piyang, lebih melepas dahaga daripada es di ibu kota."

Ia benar-benar meminumnya seteguk.

"Apakah Tuan Mu datang untuk memeriksa mayat?"

Suara Ling Hao parau, namun ia tiba-tiba terbatuk hebat, darah merembes dari sela-sela jarinya.

Mu Huan justru tertawa. Dari lengan bajunya meluncur sebuah gulungan *Xuan Nei Jing*, ia membukanya dengan cepat ke bagian *Ling Lun*:

"Jantung adalah pejabat penguasa, paru-paru adalah pejabat menteri... Saat Tabib Ling mengajar dulu, tidak pernah mengatakan bahwa hati menyimpan darah, ginjal menyimpan esensi, dan hanya jantung yang tidak menyimpan apa-apa."

Pondok rumput tiba-tiba sunyi senyap. Pupil mata Ling Hao mengecil. Kata-kata ini jelas metafora tentang hubungan antara raja baru dan nasib negara.

"Resep perpanjangan hidup yang Anda berikan kepada mendiang raja." Mu Huan mengeluarkan resep obat dari sela-sela kitab, "Ginseng tiga keping sebagai raja, namun dipadu dengan lima keping Fu Ling—menambah energi harus melancarkan air, jika tidak..."

Ujung jarinya menggores tenggorokannya sendiri, "Akan membengkak dan sesak napas."

Ling Hao bangkit dengan paksa. Sebelum kampanye utara, ia memang pernah mengajukan laporan seperti itu:

[Negara Fanze mengganggu perbatasan seperti gejala edema, jika hanya menambah pasukan perbatasan (menambah energi), tanpa melancarkan jalur perdagangan (melancarkan air)...]

"Anda mengobati negara!"

Mu Huan tiba-tiba memukul meja, mangkuk tanah liat bergetar hingga air sumur memercik ke mana-mana, "Namun raja baru sedang terburu-buru mengobati 'penyimpanan' dirinya sendiri!"

Ia mencelupkan jari ke air dan menggambar lingkaran di atas tikar, "Kekalahan telak kampanye utara? Tidak, itu karena pasukan raja kebetulan kalah di wilayah panglima perang yang tidak mematuhi perintah. Para prajurit sombong itu, karena tanggung jawab kekalahan, terpaksa menyerahkan simbol perintah pasukan. Raja menggunakan ini untuk melemahkan kekuatan panglima perang daerah dan mengonsolidasikan kekuasaannya sendiri."

Ling Hao tiba-tiba teringat saat wabah pecah di pasukan perbatasan, ia bersikeras mengisolasi pasien. Namun pengawas militer memarahi dengan marah:

"Kau ingin menggoyahkan semangat militer!"

Tiga hari kemudian, pecahnya wabah mungkin bukan kebetulan. Wabah dibiarkan menyebar di antara pasukan perbatasan sebagai sarana untuk melemahkan kekuatan mereka lebih lanjut dan mencapai tujuan pembersihan. Penolakan pengawas militer mungkin adalah pelaksanaan perintah rahasia raja baru, sengaja tidak mengendalikan wabah agar menjadi "pisau tajam" untuk melenyapkan lawan.

Jubah ungu Mu Huan menyapu alat penumbuk obat di dekat pintu, membawa angin pahit. Kalimat terakhirnya tergantung di udara yang pengap, seperti ramuan keras yang belum matang, membangunkan Ling Hao yang masih dalam lamunan—

"Jadi, Anda hanya mengobati negara, bukan mengobati raja."

Ling Hao menatap ujung jarinya yang gemetar, di sana masih tersisa bekas darah yang batuk keluar. Ia tiba-tiba teringat saat berusia delapan tahun, ayahnya memintanya membedakan dua batang ginseng:

Satu batang akarnya panjang dan seratnya dalam, adalah ginseng kualitas tinggi yang tumbuh alami di gunung;

Satu batang lagi bulat dan berisi, adalah ginseng budidaya yang disiram air madu oleh orang kaya.

"Batang mana yang digunakan untuk mengobati penyakit?" tanya ayahnya saat itu.

"Tentu saja ginseng gunung liar!" jawab Ling Hao muda tanpa ragu.

Ayahnya justru mengiris kedua batang itu:

"Ginseng liar mengobati akar, ginseng budidaya mengobati gejala. Jika menghadapi penyakit akut dan sekarat, kau harus menahan napas itu terlebih dahulu, baru punya kesempatan menggunakan ginseng liar untuk mencabut akar penyakitnya."

Negara adalah ginseng liar, raja adalah ginseng budidaya.

Ling Hao tiba-tiba terbatuk hebat hingga debu berjatuhan dari keranjang obat di balok atap. Ia menatap kartu nama kayu cendana emas yang ditinggalkan Mu Huan di tikar, sambil mendengarkan Mu Huan melanjutkan:

"Tahu mengapa Anda tidak dibunuh? Setelah kekalahan telak kampanye utara, raja baru membutuhkan kambing hitam, tetapi lebih membutuhkan orang berbakat yang bisa mengatur 'energi raja'."

Pukulan Mu Huan hari ini jelas merupakan pemberian "obat pembantu", ingin agar dirinya yang merupakan "obat menteri" yang diturunkan pangkatnya kembali ke posisinya.

Setelah Mu Huan pergi, suara jangkrik di luar jendela terdengar menusuk telinga.

————————

"Kak!"

Entah sudah berapa lama, Ling Hao bermimpi. Dalam mimpi itu, adiknya menangis memanggilnya. Panggilan ini membangunkan Ling Hao yang pingsan. Suara ini benar-benar suara adiknya yang telah kembali. Ling Hao menoleh, pintu kayu pondok rumput ditabrak terbuka dengan kasar. Gadis yang memanggul keranjang obat itu penuh luka, namun pelukannya erat memeluk kotak obat kayu cendana ungu yang diberikan tabib dewa Bai Zheng. Air matanya mengalir deras, membasahi segel resmi cinnabar pada kartu nama kayu cendana emas di lantai, tampak seperti obat yang mencair.

Tahun 460 Era, musim semi, Desa Qingxi.

Saat embun pagi belum menguap, halaman berpagar bambu di tepi sungai sudah mengeluarkan aroma obat. Ling Yao menggulung lengan bajunya menumbuk obat di alat penumbuk batu, helaian rambut di dahinya menempel di pipi karena keringat—posisinya persis sama dengan Ling Hao saat itu, hanya saja ia terbiasa setelah menumbuk obat, menyapu sisa obat di tepi alat penumbuk ke dalam kain dan membungkusnya dengan rapi.

"Tabib Ling!"

Penebang kayu tua yang pincang mengintip dari balik pagar, "Ramuan 'tiga rotan' yang Anda berikan sangat manjur! Kaki dingin lamaku ini sekarang bisa naik gunung!"

Ia menggoyangkan ginseng gunung liar di tangannya, "Aku gali untuk Anda, kubur di tempat lama..."

Ling Yao mengangguk sambil tersenyum, namun saat berbalik, ia menyenggol tas jarum di atas meja. Tujuh jarum perak berkilauan di bawah matahari pagi, jarum tiga sisi yang paling panjang ekornya diikat dengan benang sutra hijau yang sudah pudar—itu adalah "jarum penenang jiwa" yang ditinggalkan Ling Hao untuknya.

["Yao'er, ekor jarum dililit benang sutra hijau, agar pasien tahu bahwa tabib menaruh hati padanya."]

Suara kakaknya dalam ingatan masih terngiang di telinganya, ia tiba-tiba teringat Ling Hao menyematkan tas jarum itu di pinggangnya.

"Guru!"

Suara anak kecil yang polos memutus ingatan. Murid kecil berusia dua belas tahun, Ah Qing, berlari masuk sambil membawa cangkul obat, "Di gunung belakang tergali banyak Huang Qin!"

Ujung hidungnya terkena lumpur, persis seperti dirinya saat mencicipi Huang Lian secara diam-diam dulu.

Rumah sakit medis selalu penuh orang saat tengah hari. Ling Yao selesai menusuk jarum pada wanita yang batuk darah, berbalik mengajar muridnya membedakan Fu Ling asli dan palsu—ujung jarinya mengusap bahan obat:

"Penampang yang asli memiliki pola jarum pinus, yang palsu licin seperti lemak."

Persis seperti yang diajarkan Ling Hao sambil menggenggam tangannya dulu.

Saat senja mewarnai air sungai menjadi merah, ia akan merapikan catatan medis di bawah lampu bambu. Buku medis lama Ling Hao diperbaiki berkali-kali olehnya dengan kertas kulit murbei, bagian yang kosong dipenuhi tulisan tangan kecil yang rapi:

"Tahun Wuwu, awal musim semi, menggunakan resep rotan musim semi untuk menyembuhkan tiga kasus penyakit kelemahan otot dan urat, ditambah dengan bunga Bai Hua She She Cao hasilnya sangat baik..."

Di musim hujan yang paling lembap, ia membawa murid-muridnya menggoreng "krim lima cabang" di bawah atap. Aroma obat bercampur dengan hawa hujan, membuat murid-murid kecil bersin-bersin. Namun, Ling Yao menatap pegunungan jauh yang samar-samar di balik kabut—di sana dimakamkan makam kehormatan Ling Hao, rumput Xia Ku Cao liar di depan makam itu tahun ini mekar lagi.

Selama tiga tahun ini, Ling Yao tidak hanya berpraktik medis, tetapi juga mencatat semua ilmu kedokteran kakaknya dan pengetahuannya sendiri, serta membuka rumah sakit medis untuk mengajar banyak murid.

Musim gugur 460 Era.

Negara Qingzhou menyerang wilayah timur, wilayah timur membutuhkan dokter militer dan memanggil Ling Yao.

Ling Yao berbeda dengan kakaknya, ia tidak masuk pemerintahan, namun bersedia mengikuti pasukan. Ia ingin membuktikan dengan tindakannya sendiri bahwa ilmu kedokteran tidak dipandang rendah oleh zaman ini, ilmu kedokteran juga bisa menyelamatkan dunia. Ling Yao selalu berkata:

"Ketika orang-orang mencemooh prasangka, mereka tidak tahu bahwa itu adalah batu asah pemikiran, yang mengasah ketajaman untuk mendobrak kebiasaan dan meninjau kembali dunia."

Akhir musim gugur 460 Era, kamp militer wilayah timur.

Asap serigala di menara suar mewarnai fajar menjadi biru besi, namun gerakan Ling Yao membuka tas medisnya lebih ringan daripada embun pagi. Perban berlumuran darah menumpuk seperti gunung di kakinya, aroma pahit Xiong Huang dan daun Ai di alat penumbuk obat tidak mampu menutupi bau kematian yang membusuk di luar tenda.

"Amputasi?"

Prajurit muda yang tampak lugu itu mundur dengan ketakutan, "Ibuku bilang... laki-laki tanpa kaki tidak akan bisa mendapatkan istri..."

Jarum perak Ling Yao berputar di antara jarinya, benang sutra hijau di ekor jarum menyapu luka membusuk prajurit itu:

"Tahu mengapa ekor jarum harus dililit benang sutra?"

Ia tiba-tiba menusukkan jarum tiga sisi ke titik Chengshan, "Karena tabib harus menggenggam jiwamu—"

Di tengah rasa sakit yang hebat, prajurit itu membelalakkan mata, melihat jari kakinya yang ungu kehitaman perlahan kembali berwarna merah darah.

Tawa mengejek dokter militer tua terdengar dari luar tenda:

"Pura-pura mistik! Gadis ini bahkan belum membaca *Panduan Medis Bela Diri*..."

"Tapi aku tahu racun mayat masuk ke pembuluh darah, harus menusuk pembuluh dan mengeluarkan darah."

Ling Yao menyibakkan tirai tenda, jubah putihnya yang berlumuran darah berkibar di tengah asap mesiu. Ia mengangkat darah hitam yang dikerok dari luka prajurit, sinar matahari menembus mangkuk tanah liat, memproyeksikan bayangan seperti jaring laba-laba di tanah:

"Apakah kalian pernah melihat darah yang bisa membentuk jaring? Ini karena orang Qingzhou melumuri mata panah dengan racun laba-laba!"

Di tengah kegemparan tenda, ia menumbuk bunga Qi Ye Yi Zhi Hua yang dibawanya, air obat yang diteteskan ke mangkuk darah justru mendesis:

"Kitab medis mencatat racun ini takut pada Xiong Huang, tapi jika ditambah dengan cuka..."

"Konyol!"

Pengawas militer tiba-tiba menghunus pedang menunjuknya, "Bagaimana mungkin seorang wanita berani mengomentari urusan militer!"

Jarum perak Ling Yao justru lebih cepat daripada mata pedang, menancap ke peta di atas meja—ujung jarum tepat mengenai titik pusat jalur logistik Qingzhou:

"Pengintai yang kuselamatkan tiga hari lalu bilang, asap dapur musuh semakin jarang."

Ia melukis garis di atas papan pasir dengan darah, "Panah beracun membutuhkan bahan yang sangat besar, mereka tidak bisa menanggung konsumsi pangan. Jika kita bertahan, mereka pasti akan mundur dari ngarai ini..."

Namun kata-kata ini tidak diterima, justru ditertawakan. Ling Yao menggelengkan kepala:

"Kerajaan Xiliang… ah…"

Tiga hari kemudian, saat lampu minyak terakhir padam tertiup angin panah, Ling Yao sedang menggigit benang jahit dari kulit murbei. Di luar tenda, suara derap kuda seperti guntur, namun ia justru merendam tangannya yang gemetar ke dalam air cuka.

"Dokter wanita Ling Yao dari Xiliang?"

Saat seorang jenderal musuh berzirah besi berlumuran darah menyibakkan tenda, bau darah bercampur bau karat menerpa wajahnya. Ling Yao tidak mendongak, ujung jarum perak di jarinya tetap stabil menusuk titik Yongquan prajurit yang terluka. Tetesan darah bergulir di sepanjang benang sutra hijau di ekor jarum, menghantam tanah yang berantakan dengan bekas merah kecil.

Zirah Jenderal Qingzhou, Jiang Min, masih meneteskan darah, namun di balik celah pelindung wajahnya terlihat sepasang mata yang sangat jernih:

"Tiga hari lalu kau meramalkan pasukan kami akan melewati Ngarai Laba-laba Beracun."

Ia menendang laporan militer berlumuran darah di lantai, "Sayang sekali tidak ada satu pun jenderal Xiliang yang percaya."

Ling Yao tiba-tiba menghancurkan Xiong Huang di dalam mangkuk obat, bubuk yang menyengat tertiup angin ke luar tenda—di sana sedang tercium bau busuk mayat yang dibakar:

"Jika Jenderal ingin membunuhku, tidak akan sengaja melepas zirah."

Ia menunjuk ke pinggang Jiang Min: di tempat yang seharusnya tergantung pedang, tergantung bungkusan Ai Rong yang sudah halus karena sering digosok.

Saat Jiang Min tertawa terbahak-bahak, pelindung wajahnya mengguncang beberapa keropeng darah yang mengering.

"Bisakah kau juga mengobati luka untukku dan prajuritku?"

Di luar tenda terdengar ratapan yang bersahutan, jarum perak Ling Yao mencubit bekas bulan sabit di telapak tangannya. Ia teringat malam saat berita kekalahan kampanye utara datang, saat Ling Hao membakar semua catatan medis militer, setengah kalimat gumaman yang diterangi api: "Tabib bisa menyelamatkan prajurit di medan perang, tapi tidak bisa menyelamatkan pemain catur..."

"Ikutlah denganku."

Yang diserahkan Jiang Min bukanlah pedang, melainkan gulungan *Farmakope Qingzhou*, di sampulnya tertulis dengan cinnabar tentang menghentikan perang dengan medis:

"Penyesalan kakakmu, tidak seharusnya menjadi belenggumu. Tabib, juga bisa menyelamatkan dunia."

Kata-kata ini menyentuh hati Ling Yao, tabib, juga bisa menyelamatkan dunia. Persis seperti yang selalu ia katakan:

[Ketika orang-orang mencemooh prasangka, mereka tidak tahu bahwa itu adalah batu asah pemikiran, yang mengasah ketajaman untuk mendobrak kebiasaan dan meninjau kembali dunia.]

Malam itu, kamp militer Qingzhou yang baru saja memenangkan pertempuran justru mengibarkan bendera perpisahan putih yang langka. Ling Yao berjalan di barisan paling depan dengan pakaian putih dan rambut terurai, di pinggangnya bertambah setengah dahan willow yang hangus—itu adalah peninggalan terakhir yang ia gali dari reruntuhan di depan makam kehormatan kakaknya.