12 Raja Perampok Gunung Pisau Kecil

Halaman (1/3)

“Aku namaiku Lei Heng, aku perampok gunung.”

Kata-kata itu seperti bongkahan es yang menghantam perut Qi Xing. Ia mendadak mundur, punggungnya menempel erat pada dinding tanah di rumah jerami. A Dai segera menggeram memperlihatkan empat taring panjang, berdiri di depan Qi Xing, bulu ekornya mengembang seperti bola kapas.

Lei Heng buru-buru menjelaskan, “Jangan takut, bukan perampok gunung seperti yang kau kira.” Ia duduk bersila di tikar rumput, pisau pendek di pinggangnya berdesir saat bergerak, “Anak buahku memanggilku Lei Si Kepala.”

Jari-jari Qi Xing diam-diam mencengkeram bulu leher A Dai. Makhluk kecil itu kesakitan tapi tak berani bergerak, hanya mengeluarkan suara dengkuran penuh kesedihan.

“Ini perbatasan antara Kota Selatan Negara Utara dan Gerbang Salju Puncak.” Lei Si Kepala menggoreskan garis berliku di tanah dengan ujung pisaunya, “Dulu aku mencari nafkah di gunung luar Kota Langit Utara, tempat itu…” Ia meludah, “Miskinnya sampai tikus pun pindah rumah sambil menangis.”

Mendengar kata “Kota Langit,” tubuh Qi Xing membeku.

— Di sanalah ia melihat ibu untuk terakhir kalinya.

“Gerbang Utara selalu berperang dengan binatang gunung-laut, rombongan dagang pun menghindari jalan itu.” Lei Si Kepala menggaruk dagunya yang berjenggot, “Aku dan saudara-saudara bertahan tiga bulan, hasil terbaik yang kami dapat cuma lobak dan sawi. Akhirnya kami buka lahan di gunung, bertani mandiri.”

Qi Xing berkedip. Cerita perampok gunung yang ia dengar dari pendongeng sangat berbeda.

— Tak ada pembunuhan atau perampokan wanita, malah seperti sekumpulan petani yang berjuang hidup.

“Aneh, aku berhenti mencuri orang, tapi yang bergabung malah semakin banyak.” Mata Lei Si Kepala berkilau licik di bawah lampu minyak, “Hasil panen kami cukup, kadang kami bawa beberapa gerobak ke Kota Utara untuk diberikan pada orang miskin.” Suaranya tiba-tiba menurun, “Sampai suatu hari…”

Angin di luar tiba-tiba kencang, jerami berdesir. A Dai entah kapan sudah meringkuk di pelukan Qi Xing, kedua cakar depannya lembut mencengkeram bajunya.

“Binatang gunung-laut menghancurkan Gerbang Utara lalu Kota Utara.” Suara Lei Si Kepala tiba-tiba tajam, “Ada yang melihat gerbang kota dibuka oleh tentara manusia, baju hitam mereka seperti seragam Negara Huning…” Ia menggeleng, “Aku tidak asing dengan Negara Huning, tapi bajingan itu jelas bersekongkol dengan monster.”

Jantung Qi Xing terpukul keras. Tentara baju hitam! Mereka yang membawa pergi ibunya! Ia tanpa sadar menyentuh liontin giok di dada, satu-satunya kenangan dari ibunya.

“Binatang gunung-laut menyerbu Kota Utara seperti gelombang pasang.” Lei Si Kepala menggaruk tanah dengan pisaunya membuat bekas tajam, “Wilayahku di luar pintu selatan di gunung, aku melihat dengan mata kepala sendiri binatang-binatang itu…” Ia tiba-tiba berhenti bicara, menatap wajah kecil Qi Xing, “Pokoknya, kalau tak bisa mencuri orang, perampok gunung harus tetap seperti perampok gunung.”

Lei Si Kepala tiba-tiba tersenyum lebar memperlihatkan beberapa gigi emas, “Aku dan saudara-saudara khusus menghancurkan sarang telur binatang gunung-laut! Mereka bodoh meletakkan telur di gua-gua sisi barat gunung, satu sarang bisa berisi dua puluh sampai tiga puluh telur.” Ia bersemangat menirukan gerakan, “Kami menyelinap tengah malam, menghancurkan telur sampai hancur, lalu menandai dengan kencing.”

A Dai tiba-tiba mengeluarkan suara “ciit” dan menyembunyikan kepala di ketiak Qi Xing. Qi Xing tercengang.

— Sekelompok perampok gunung malah menyerang balik binatang gunung-laut?

“Binatang bersisik itu jadi bingung.” Lei Si Kepala dengan bangga menepuk pahanya, “Mereka tidak tahu siapa tentara manusia yang menyergap, seharusnya bisa menyerbu ibu kota Negara Utara sekaligus tapi malah melambat.” Senyumnya redup, “Sayang, kebahagiaan tak bertahan lama…”

Lampu minyak “krek” meledak. Lei Si Kepala menatap nyala api bergetar, suaranya serak, “Bulan lalu saat malam purnama, mereka menemukan sarang kami. Gunung rata dengan tanah, tiga ratus lebih saudara…” Ia meneguk minuman keras, “Tinggal aku sendiri.”

Qi Xing entah kapan melepaskan genggaman pada bulu A Dai. Sinar bulan menembus celah jerami, memancarkan bayangan gelap di wajah kasar Lei Si Kepala, kerutan dalam penuh cerita tak terucap.

“Aku lari keluar dan melihatmu di pinggir jalan resmi.” Lei Si Kepala tiba-tiba menunjuk Qi Xing, “Berbaring di salju, makhluk jelek ini baru menetas.”

Qi Xing membuka mulut tapi tak tahu harus berkata apa. Haruskah ia memberitahu pria asing ini siapa dirinya? Ayahnya jenderal Negara Utara? Ibunya dibawa tentara baju hitam… Ia menggoyangkan kepala, menelan kata-kata yang hendak keluar.

Lei Si Kepala tak peduli, mengeluarkan pisau pendek di pinggangnya dan memainkannya, “Kalau kau tak mau bilang nama…” Kilatan pisau memotong cahaya bulan, “Aku panggil kau Xiao Dao.”

“Xiao Dao?” Qi Xing mengulangi terkejut.

“Benar, pisau ini pernah menyelamatkan nyawaku, lebih dekat dari saudara kandung.” Lei Si Kepala dengan serius mengelap bilah pisau, “Semoga kau kelak bisa seperti ini.”

A Dai tiba-tiba muncul dari pelukan Qi Xing, mencium udara lalu bersin keras. Lei Si Kepala tertawa, mencoba mengelusnya tapi makhluk kecil itu menepis dengan cakarnya.

“Sifatnya besar juga.” Lei Si Kepala tersenyum, “Xiao Dao, hewan peliharaanmu ini dari mana? Aku sudah membunuh banyak binatang gunung-laut, tapi belum pernah lihat yang… jelek seperti ini.”

Qi Xing tanpa sadar memeluk erat A Dai, “Dia… dia tidak jelek!” Katanya dan terkejut sendiri. Saat pertama bertemu, ia juga takut dengan penampilan aneh A Dai, tapi sekarang malah membelanya?

Lei Si Kepala menatap dalam, “Sudah ada perasaan ya?” Suaranya turun, “Nak, kau tahu binatang gunung-laut itu apa? Mereka memangsa manusia, merusak rumah, bahkan membunuh sesamanya.”

Telinga A Dai merunduk, mata kuning ambar penuh belas kasihan menatap Qi Xing seolah berkata “Aku tidak begitu.”

“A Dai berbeda…” Qi Xing berbisik, tapi tak bisa menjelaskan lebih jauh. Kenapa telur naga yang ayahnya beri bisa menetas menjadi binatang gunung-laut? Ia sendiri tak mengerti.

Generasi ke-430, Pegunungan Tanpa Nama perbatasan Kota Selatan dan Gerbang Salju Puncak.

Qi Xing — yang kini dipanggil Xiao Dao —

berjongkok di tepi sungai mengasah pisau pendek. Remaja berusia dua belas tahun itu kurus seperti batang bambu, cahaya matahari yang menembus dedaunan membentuk bayangan di wajahnya. Bayangan di air sungai sudah hilang kesan kekanak-kanakan tapi tetap lembut seperti anak kecil.

“Gulu!”

Sebuah batu kerikil tepat mendarat di depan sungainya, percikan air membasahi bajunya. Xiao Dao tak perlu menoleh tahu siapa pelakunya.

— Suara dengkuran di antara geraman dan tawa, serta batu yang dilemparkan, hanya bisa dari A Dai.

“Kau lagi, ya?” Xiao Dao mengibaskan air di tangannya, menatap makhluk besar itu.

A Dai memiringkan kepala besar yang agak tidak proporsional, matanya menyipit menjadi dua garis. Kini tingginya dua meter lebih, bulu abu-abu keputihan berkilau perak diterpa matahari, kulit merah gelap di kaki dan tangan kasar seperti kulit kayu tua. Ekor tebalnya bisa mematahkan batang pohon seukuran piring.

“Lei Si Kepala panggil kau.” A Dai mencakar tanah membentuk simbol-simbol bengkok. Setelah enam tahun, ia sudah bisa menulis huruf manusia sederhana meski jeleknya seperti tulisan ayam.

Xiao Dao menghela napas, memasukkan pisau pendek ke pinggang. Pisau itu hadiah ulang tahun tahun lalu dari Lei Si Kepala, sebagai perayaan enam tahun “bergabung resmi.” Terlihat meriah tapi sebenarnya hanya menugaskan dia urusan logistik—mengasah pisau, memasak, menjahit baju. Di kelompok perampok gunung yang khusus menyerang binatang gunung-laut ini, dua belas tahun Xiao Dao masih yang terlemah dalam bertempur.

A Dai melihat Xiao Dao lambat, tidak sabar memutar ekornya, mengayunkan tubuhnya lalu melemparnya ke punggung. Mereka sudah latihan gerakan ini berkali-kali, Xiao Dao terampil mencengkeram bulu panjang di leher A Dai.

“Gulu!” A Dai menggeram senang, otot kaki belakang tegang, melompat tinggi—

Angin menderu di telinga, pohon-pohon cepat berganti di pandangan. A Dai melompat dan meluncur di hutan dengan gerakan lincah, ekor tebalnya menjaga keseimbangan sempurna. Xiao Dao menempel erat di punggungnya merasakan hangat bulu, makhluk kecil yang dulu bisa ia peluk kini telah menjadi raksasa mandiri.

Kamp dibangun di gua alami setengah gunung. Lei Si Kepala bersama beberapa anggota inti mengelilingi peta kasar membahas sesuatu. Enam tahun menjadi perampok gunung mengubah mantan petani itu—bekas luka mengerikan di mata kiri, setengah telinga kanan hilang, tapi tatapannya lebih tajam.

“Xiao Dao datang!” seseorang berteriak.

A Dai tiba-tiba berhenti mendadak di pinggir kerumunan, debu berterbangan. Lei Si Kepala menengadah, giginya yang berwarna emas berkilauan di bawah sinar matahari, “Oh, kok chef kecil kita muncul juga?”

Semua tertawa. Xiao Dao malu-malu turun dari punggung A Dai, tapi A Dai tidak senang, menggeram memperlihatkan empat taring sepanjang lengan anak manusia, mengeluarkan geraman ancaman.

“Sudah sudah, tahu kau melindungi majikan.” Lei Si Kepala melambaikan tangan, “Masalah serius, pengintai menemukan sarang baru binatang gunung-laut di lembah barat.”

Kerumunan langsung hening. Enam tahun mereka bertahan dengan menyerang sarang telur binatang itu di pegunungan ini. Lei Si Kepala memang menghindari binatang gunung-laut tingkat tinggi tapi ahli dalam menghancurkan telur dan sarang.

Halaman (2/3)

— Mereka selalu menemukan jalur paling aman dan waktu paling tepat.

“Tapi ini beda.” Suara Lei Si Kepala berat, “Ada pemimpin tingkat B yang menjaga.”

Kekacauan muncul. Binatang gunung-laut tingkat B setara dengan komandan ratusan manusia, biasanya memimpin puluhan binatang biasa. Kelompok perampok gunung ini berjumlah lima puluhan, tapi yang benar-benar bisa bertarung kurang dari dua puluh.

“A Dai bisa lawan tingkat B.” Xiao Dao tiba-tiba berkata.

Semua mata tertuju padanya. A Dai bangga mengangkat dada, cakarnya menggores tanah dalam beberapa parit.

Lei Si Kepala mengusap janggutnya, “Memang, A Dai sudah hebat sekarang.” Ia mendekat, menepuk lengan depan yang kuat, “Bulan lalu bukan baru saja membunuh seekor binatang bercangkang batu tingkat B sendirian?”

A Dai bangga mengangkat kepala tapi diam-diam menyentuh punggung tangan Qi Xing dengan ujung ekornya. Hanya Xiao Dao yang mengerti—setiap kali A Dai dipuji, ia khawatir Qi Xing tidak nyaman.

“Berarti sudah sepakat.” Lei Si Kepala memutuskan, “A Dai serang tingkat B, yang lain bersihkan prajurit biasa, Xiao Dao…” Ia melirik remaja kurus itu, “Seperti biasa, dukungan logistik.”

Rencana serangan tiga hari kemudian. Setelah rapat, Xiao Dao duduk sendirian di tepi tebing kamp, memandang pegunungan bergelombang di kejauhan. A Dai tenang berbaring di sampingnya, kepala besar bertumpu di depan cakar, sesekali mengintip.

“Aku ini tidak berguna, ya?” Qi Xing tiba-tiba bertanya.

Telinga A Dai tegak, kepala miring bingung.

“Enam tahun lalu, saat kau masih kecil, aku yang melindungimu.” Xiao Dao mencabut seikat rumput liar, “Sekarang kau sudah bisa melawan tingkat B sendirian, aku masih cuma bisa mengasah pisau dan masak.”

A Dai mengusap bahunya dengan hidung, lalu mencakar tanah menulis perlahan: “Kau membesarkanku.”

“Kehebatan apa itu…” Xiao Dao tersenyum pahit.

A Dai terus menulis: “Kau sayang aku.”

Xiao Dao menggeleng.

A Dai tak mau kalah: “Sup yang kau buat paling enak.”

“Hai!” Xiao Dao tertawa, “Ini pujian atau sindiran?”

A Dai membuka mulut lebar, menunjukkan senyum mengerikan tapi tulus. Ia menggulung Xiao Dao dengan ekornya, mengangkatnya setinggi wajah mereka sejajar. Mata kuning ambar menyala seperti dua bara api di bawah matahari terbenam.

“Kau ayahku,” tulisnya canggung, “Selamanya.”

Mata Xiao Dao tiba-tiba basah. Ia memeluk kepala besar A Dai, menyembunyikan wajahnya di bulu hangat lehernya. Enam tahun lalu saat malam bersalju, nama yang ia buat asal-asalan kini menjadi panggilan paling berharga makhluk raksasa itu.

“Hei! Pasangan mesra, sudah waktunya makan!” suara Lei Si Kepala terdengar dari belakang, “Hari ini ada makanan enak—”

Ia dengan bangga mengangkat seekor kelinci hutan gemuk hasil buru A Dai kemarin. Qi Xing turun dari punggung A Dai, mengibas debu rumput dari tubuhnya.

“Datanglah, Chef Lei hari ini memasak sendiri?”

“Omong kosong!” Lei Si Kepala tertawa, “Aku suruh kau masak, siapa yang tak tahu kau paling jago.”

Ini permainan kecil di antara mereka—

Lei Si Kepala selalu mencari alasan agar Qi Xing yang memasak, lalu pura-pura mengeluh tapi makan paling lahap. Enam tahun berlalu, kata-kata itu tak berubah satu huruf pun.

Malam tiba, asap dapur mengepul di kamp. Xiao Dao berjongkok di dekat api unggun mengaduk sup, A Dai berbaring di belakangnya sebagai sandaran, Lei Si Kepala dan beberapa saudara membanggakan “kehebatan masa lalu.” Adegan ini berulang tanpa henti selama enam tahun.

Xiao Dao menatap api yang berkelebat, tiba-tiba sadar meski dirinya masih “lemah,” tempat ini sudah menjadi rumah tak tergantikan baginya dan A Dai. Tiga hari lagi adalah kesempatan membuktikan diri—bukan sebagai pejuang, tapi sebagai anggota tak terpisahkan.

Aroma sup menyebar, perut A Dai bergemuruh keras. Xiao Dao tersenyum menyendok sup, meniupnya lalu memberi ke mulut makhluk itu. Gerakan sama saat ia memberi makanan pertama enam tahun lalu.

Bedanya kini A Dai bisa meneguk seluruh sup sekaligus.

Generasi ke-430, Bulan Daun Salju.

Tiga hari kemudian, mereka hanya berniat menyergap satu sarang telur.

— Lei Si Kepala telah mengintai tiga hari, memastikan hanya seekor binatang tingkat B dengan belasan binatang biasa menjaga.

“Tapi ada yang aneh.” Lei Si Kepala tiba-tiba menepuk bahu Xiao Dao. Remaja dua belas tahun itu sudah setinggi dadanya, tapi dalam matanya tetap anak kecil yang ditemukan di salju itu.

Bulu A Dai berdiri tegak, suara geraman rendah bergemuruh di tenggorokan. Kini tingginya dua meter lebih, berdiri tegak bisa mengawasi seluruh kelompok perampok, tapi ekornya menggulung erat pergelangan tangan Xiao Dao dengan kekuatan membuatnya sakit.

“Bubar!” Lei Si Kepala memutuskan.

Tapi sudah terlambat.

Tanah mulai bergetar, bukan puluhan tapi ratusan binatang gunung-laut berlari bersamaan menyebabkan getaran hebat. Kabut terbelah, memperlihatkan kawanan gelap.

— Barisan depan binatang biasa, tengah berkumpul tiga binatang tingkat B yang sangat besar, dan di tengah-tengah

“Tingkat A…” suara Lei Si Kepala kering seperti gesekan, “Sialan, itu binatang peroboh benteng tingkat A yang menyerang kota.”

Kaki Qi Xing mulai gemetar. Ia pernah melihat jejak cakaran binatang tingkat A—satu cakaran bisa merobek tembok kota, tahun lalu tiga benteng di perbatasan utara hancur oleh monster seperti itu. A Dai bisa melawan tingkat B, tapi tingkat A…

“Lari!” teriak seseorang, kelompok perampok kacau.

Lei Si Kepala anehnya berdiri diam. Ia mengeluarkan parang besar berukir emas, ujungnya menancap tanah, “Lari apa! Pasukan itu jelas hendak menyerang kota, Kota Selatan dan Gerbang Salju akan hancur.” Ia meludah, “Kita perampok, tapi tak akan biarkan binatang itu menyakiti rakyat.”

Xiao Dao terdiam. Enam tahun Lei Si Kepala selalu bilang “utamakan hidup,” kini berubah.

“A Dai, bisa tahan binatang tingkat A?” Lei Si Kepala bertanya tanpa menoleh.

A Dai melepaskan genggaman di tangan Xiao Dao, menginjak tanah keras, menebarkan debu. Itu tanda persetujuannya.

“Bagus.” Lei Si Kepala tersenyum lebar, giginya berkilau di cahaya pagi, “Saudara-saudara! Seperti biasa, A Dai lawan monster besar, kita bersihkan yang kecil!”

Tak seorang pun bergerak. Kelompok lima puluhan perampok itu hening hingga terdengar dentuman jantung masing-masing.

Lei Si Kepala memutar badan, menatap wajah satu per satu, “Kenapa? Takut?” Suaranya meninggi, “Jangan lupa kenapa kita disebut perampok gunung! Khusus menghancurkan telur binatang gunung-laut, memangsa binatang yang terpisah! Mereka buru-buru, ini kesempatan serangan!”

Seseorang bergumam pelan, “Kita akan mati…”

Halaman (3/3)

“Omong kosong!” Lei Si Kepala menendang orang itu, “Aku bawa kalian enam tahun, kapan pun pulang lengkap? Selesai ini kita minum tiga hari!”

Provokasi kasar tapi berhasil. Perampok mulai menghunus senjata, menggerutu membentuk formasi longgar.

A Dai tiba-tiba membungkuk, lidah besarnya menjilat wajah Qi Xing kasar, ludah amis mengotori wajahnya. Ini cara uniknya menghibur.

— Setiap misi berbahaya selalu begitu.

“Hidup kembali.” Xiao Dao memeluk leher A Dai erat, “Kalau tidak, siapa yang jadi tungganganku?”

A Dai melesat seperti kilat perak menyerang binatang tingkat A. Monster setinggi enam meter, punggungnya dilapisi cangkang batu, enam mata berbaris kipas di atas kepala. Ia tak menganggap A Dai serius sampai cakarnya menggigit ligamen kaki depan monster itu.

“Aaaargh—” raungan menggema menggulingkan beberapa perampok.

Lei Si Kepala memimpin serangan dari samping kawanan biasa. Mereka menyerang kaki—pengalaman enam tahun, binatang pincang akan kesakitan dan mengamuk menyerang sesamanya, jenis bodoh. Xiao Dao berkelit di pinggir medan, bertugas menyelesaikan lawan dan menolong yang terluka. Remaja dua belas tahun itu gesit seperti ikan kecil di sela binatang.

Setengah jam awal, keajaiban terjadi. A Dai mengandalkan kecepatan mengulur binatang tingkat A, tiga binatang tingkat B terjerat tali dan minyak api, kawanan biasa kacau.

Lalu segalanya berubah cepat.

“Bantuan! Ada bantuan dari barat!” teriak saudara perampok, lalu tertusuk duri tulang terbang.

Gelombang binatang gunung-laut lain muncul dari kabut, jumlah tiga kali lipat sebelumnya. Xiao Dao melihat saudara-saudara yang dikenalnya tersapu kawanan.

— Paman Li yang suka cerita wanita terputus pinggang, tukang omong Zhang Er diseret dua binatang bergulat…

Lei Si Kepala berdarah-darah mundur ke sisi Xiao Dao, “Xiao Dao, bawa yang masih bisa bergerak mundur!”

“Kau sendiri bagaimana?” Qi Xing mencengkeram lengannya.

Lei Si Kepala tak menjawab, karena tiba-tiba duri tulang muncul dari dadanya—

Itu serangan jarak jauh binatang tingkat A. A Dai walau melukai parah, gagal menghentikan serangan mematikan itu.

Xiao Dao menangkap Lei Si Kepala yang terjatuh, tangannya segera basah darah hangat. A Dai meninggalkan pengejaran binatang tingkat A, berlari melindungi mereka.

“Batuk… mana ada yang selalu menang…” Gigi emas Lei Si Kepala pecah, suaranya parau, “Tapi kalah tak menyesal…”

Dari kejauhan terdengar terompet bertalu-talu dari Gerbang Tangisan Hantu (Gerbang Salju), benteng terakhir Negara Utara. Kawanan binatang pecah, sebagian besar maju ke gerbang, sekitar tiga puluhan bertahan melawan perampok.

“Dengar, Xiao Dao…” Lei Si Kepala berkata penuh penyesalan, “Saat hidup, makna seperti bunga di kabut, samar dan sulit dikenali. Tapi jika mati, kesempatan makna muncul hilang selamanya.”

Air mata Xiao Dao jatuh ke wajah Lei Si Kepala, bercampur darah.

“Kau sekarang Raja Perampok Gunung…” Lei Si Kepala tiba-tiba tersenyum, “Bawa misi kita yang luar biasa… bertahan hidup…”

Tangannya terkulai. Parang emas besar jatuh berderak di batu, membangunkan Xiao Dao yang tertegun.

A Dai dikepung binatang tingkat B dan A, kawanan biasa terus mengganggu. Tubuhnya penuh luka, bulu perak tersangkut darah jadi gumpalan, tapi tetap berdiri di antara Xiao Dao dan kawanan.

“A Dai!” Xiao Dao mengambil parang Lei Si Kepala, berat tapi digenggam erat.

A Dai melompat mundur melewati lingkaran musuh, ekornya menggulung Xiao Dao dan melemparkannya ke punggung, remaja menunggang di lehernya.

“Lawan keluar.” Xiao Dao berbisik di telinga A Dai, “Seperti waktu kita latihan.”

Telinga A Dai bergetar, mengeluarkan raungan mengguncang bumi. Suara itu berbeda dari semua binatang gunung-laut, ada irama kuno. Kawanan itu terpaku.

Xiao Dao memanfaatkan kesempatan mengangkat parang emas, mengerahkan seluruh tenaga berteriak, “Aku Raja Perampok Gunung Xiao Dao!!!”

Kata-kata itu bagai petir di medan perang. Otot kaki A Dai mengembang, melompat menyerang binatang tingkat B terdekat. Xiao Dao menggenggam pisau pendek, memanfaatkan momentum menyerang dengan keras—

Mata binatang tingkat B tertancap pisau, A Dai memukul tengkoraknya berkeping.

Binatang tingkat A marah menyerang, tapi A Dai lincah mengelak ke samping. Xiao Dao mengeluarkan pisau pendek, menusuk titik lemah dengan tepat.

Kawanan mulai mundur. A Dai semakin berani, ekornya menyapu dua binatang biasa, cakar depan menekan tenggorokkan binatang tingkat B lain. Xiao Dao menunggang di punggungnya, seperti jenderal memimpin ribuan tentara, setiap ayunan parang emas menimbulkan percikan darah.

Saat binatang tingkat B terakhir tumbang, binatang biasa berlarian. Binatang tingkat A terluka parah melarikan diri, meninggalkan jejak darah kental.

Sunyi menyelimuti. Xiao Dao turun dari punggung A Dai, terhuyung berlutut di sisi Lei Si Kepala. Ia ingin menutup mata yang masih terbuka lebar, tapi tangannya gemetar hebat.

A Dai mengusap lembut wajah Lei Si Kepala dengan hidung, lalu mengangkat kepala mengeluarkan raungan panjang. Suara itu terdengar jauh, sampai penjaga Gerbang Tangisan Hantu menoleh.

“Kita harus pergi.” Xiao Dao memaksa diri berdiri, mengambil parang Lei Si Kepala dan mengikat di punggung, “Menuju Gerbang Tangisan Hantu untuk memberi kabar…”

A Dai merunduk agar Xiao Dao naik ke punggung. Saat mereka melompati tebing tinggi, Xiao Dao melihat pemandangan yang membekukan darahnya—

Di tembok Gerbang Tangisan Hantu, para prajurit Rubah Merah terakhir Negara Utara bertempur mati-matian. Jubah merah mereka mencolok di tengah asap dan api, seperti bendera tak pernah menyerah. Tapi yang lebih menakutkan adalah tentara lain di luar gerbang: baju besi hitam berlipat-lipat.

“Itu tentara baju hitam…” suara Xiao Dao serak, “Sama seperti yang di Kota Utara…”

Binatang gunung-laut dan tentara baju hitam melancarkan serangan besar-besaran bersamaan. Prajurit Rubah Merah terjepit dua arah, tapi tetap bertahan di gerbang—mereka berjuang memberi waktu evakuasi rakyat. Xiao Dao melihat seorang prajurit Rubah Merah disobek tiga binatang gunung-laut, namun masih melemparkan tombak terakhir dengan sekuat tenaga.

Saat binatang gunung-laut pertama melompat ke tembok, Xiao Dao tahu, Negara Utara telah berakhir.

A Dai melingkarkan ekornya di pinggangnya, cara makhluk itu menghibur. Qi Xing memegang bulu kasar itu, menyembunyikan wajah dan menarik napas dalam-dalam. Bau darah, keringat, dan bau amis khas A Dai menyatu menjadi ketenangan aneh.

“Kita pergi.” Xiao Dao terakhir menatap Gerbang Tangisan Hantu yang runtuh, “Ke selatan…”

A Dai membawanya melompat ke dalam hutan lebat, bayangan lincahnya segera hilang dalam kabut pagi. Di belakang mereka, satu per satu menara api Gerbang Tangisan Hantu padam, seperti bintang-bintang yang ditelan malam.

Dan di punggung Xiao Dao, parang emas besar terus mengetuk tulang punggungnya saat berlari, seolah Lei Si Kepala berbisik di telinganya: Bertahan hidup, bawa nama kita, bertahan hidup.