Mundos Efêmeros, Corações em Busca

Ketika angin laut membawa bau asin yang menusuk melewati pulau karang, kafilah dagang Tuan Chen sedang melintasi jalur sempit berbentuk labu. Dua belas kapal dagang tersambung dari haluan ke buritan; layar keras yang mengembang penuh angin tampak seperti burung putih sekarat dalam temaram senja. Lonceng perunggu penolak bala yang tergantung di haluan mendadak berbunyi nyaring dan melengking—itu adalah tanda bahaya saat bertemu binatang laut dan gunung.

“Seret kemudi ke kiri! Cepat berputa—”

Teriakan kepala pengawal terputus mendadak. Sebuah anak panah berat dari besi hitam menembus lehernya; bulu ekor panah masih bergetar ketika jasadnya terjungkal ke dalam gelombang tinta yang mengamuk.

Tiga ratus langkah dari sana, di atas terumbu gelap, si Janggut Merah melepaskan busur keras bertali otot naga. Senyum dingin yang tersingkap di sela janggut merahnya seperti bilah pisau yang membelah senja; di bahunya bertengger seekor monyet laut bermata merah yang tiba-tiba menyeringai dan menjerit, gelombang suaranya yang tajam membuat telinga para bajak laut di sekelilingnya nyeri.

Itu adalah isyarat serangan umum.

Laut seketika mendidih.

Dua puluh perahu bermoncong tajam menyerupai lipan melesat keluar dari celah-celah karang, lambungnya dilumuri ganggang bercahaya yang berpendar fosfor dalam redup senja. Ketika alat pelontar besar di haluan setiap perahu melepaskan tembakan serentak, anak panah penembus zirah berbilah tiga yang dibuat khusus melesat dengan siulan maut ke arah kapal dagang. Tiang kapal dagang ketiga patah seketika; layar yang rob