11 Anak Yatim dari Negeri Salju

Tahun ke-423, Kota Utara di Kerajaan Utara, Kota Langit.

Angin dingin membawa serpihan salju halus yang menari dan menepuk jendela, menghasilkan suara gemerisik lembut. Qi Xing yang berusia lima tahun berdiri di ujung jari, kedua tangan kecilnya meraih ambang jendela, hidungnya hampir menempel pada kaca dingin itu. Nafasnya membentuk kabut tipis di kaca, lalu ia menghapusnya dengan lengan bajunya tanpa rapi.

“Ayah hari ini akan pulang, kan?” Qi Xing menoleh, matanya yang gelap berkilau penuh harap.

Ibunya, Lin Xuan, sedang sibuk di dapur. Mendengar pertanyaan anaknya, ia terhenti sejenak. Ia mengelap tangan yang penuh tepung, lalu berjalan ke jendela dan berjongkok agar sejajar dengan mata Qi Xing.

“Laporan militer mengatakan pertempuran di Gerbang Utara sedang berhenti sementara, ayahmu seharusnya...” Belum selesai berkata, Qi Xing tiba-tiba melonjak seperti kelinci kecil.

“Ayah! Ayah pulang!” Qi Xing menunjuk ke luar jendela, berteriak penuh semangat.

Lin Xuan mengikuti arah jari anaknya dan benar saja, sosok tinggi sedang berjalan menembus salju menuju pintu rumah. Pria itu mengenakan baju zirah besi, pedang tergantung di pinggang, langkahnya tegap seperti pohon pinus. Dia adalah suaminya, Qi Yue.

Qi Xing sudah berlari seperti anak panah yang dilepaskan, bahkan lupa mengenakan jaket. Lin Xuan buru-buru mengambil mantel hangat anaknya dan mengejarnya ke luar.

“Ayah!” Qi Xing, tanpa alas kaki, berlari di atas salju, tak merasakan dinginnya, membentangkan lengan menuju sosok yang selalu ia rindukan.

Mendengar panggilan itu, wajah Qi Yue yang biasanya dingin langsung melembut. Ia berlutut satu kaki, merenggangkan tangan untuk menangkap anaknya yang melompat ke pelukannya, mengangkatnya tinggi, lalu memeluk erat.

“Xing’er sudah tumbuh tinggi.” Qi Yue menyentuhkan jenggotnya yang kasar ke pipi anaknya yang memerah karena dingin, membuat Qi Xing tertawa riang.

Lin Xuan berdiri di ambang pintu, menyaksikan suami dan anaknya bermain di salju, matanya sedikit basah. Qi Yue menatap ke atas, bertemu pandang dengan istrinya. Tanpa kata-kata, semua kerinduan dan rasa sayang tersampaikan dalam tatapan itu.

Setelah masuk rumah, Qi Yue melepaskan zirahnya, Lin Xuan membawakan teh hangat. Qi Xing seperti bayangan kecil yang melekat di sisi ayahnya, takut sekali kedipan mata saja ayahnya akan hilang lagi.

“Berapa lama kali ini bisa tinggal?” Lin Xuan bertanya lembut, tangannya terus mengisi teh suaminya.

Qi Yue menggenggam tangan istrinya, “Tiga hari.” Melihat kekecewaan singkat di mata istrinya, ia menambahkan, “Gerbang Utara tenang untuk sementara, tapi pengintai melaporkan ada gerakan aneh dari kawanan binatang Gunung Laut. Aku harus segera kembali.”

Mendengar kata “binatang Gunung Laut,” tubuh kecil Qi Xing gemetar tak sadar. Ia pernah mendengar orang tua di kota bilang makhluk mengerikan itu memakan manusia, bahkan bisa merobohkan rumah.

“Ayah mau pergi melawan monster lagi?” Qi Xing naik ke pangkuan ayahnya, menatap ke atas bertanya.

Qi Yue mengelus rambut anaknya, tak langsung menjawab. Ia mengambil sebuah benda yang dibungkus kain merah dari tasnya dan meletakkannya di atas meja dengan penuh rahasia.

“Xing’er, ayah bawa hadiah untukmu.”

Mata Qi Xing langsung berbinar, tangan kecilnya tak sabar membuka kain merah itu. Ketika lapisan terakhir dibuka, sebuah telur berbentuk oval tergeletak diam di atas meja. Cangkangnya berwarna hijau pucat dengan pola perak halus yang berkilauan aneh di bawah sinar lilin.

“Ini... telur?” Qi Xing dengan hati-hati menyentuhnya, permukaan telurnya halus dan hangat seperti giok.

“Bukan telur biasa.” Qi Yue menurunkan suaranya seolah membagikan rahasia besar, “Ini telur naga.”

Lin Xuan terkejut, “Kau dapat dari mana... itu kan terlarang...”

Qi Yue mengangkat tangan, memberi isyarat agar istrinya diam, “Ditemukan di lembah luar Gerbang Utara.” Matanya redup sejenak, “Sesuai aturan harus diserahkan ke markas militer, tapi aku pikir... Xing’er pasti suka.”

Qi Xing tak mengerti arti percakapan orang tuanya, hanya tahu telur indah itu adalah hadiah dari ayahnya. Ia mengulurkan tangan kecil, mengusap cangkang telur, merasakan kehangatan anehnya.

“Apakah akan menetas jadi naga kecil?” tanya Qi Xing polos.

Qi Yue mengangguk, “Asalkan kamu merawatnya dengan baik. Setiap hari bersihkan cangkang dengan air hangat, ajak bicara, nyanyikan lagu. Ketika musim semi datang, si naga kecil akan menetas dan menjadi sahabat setiamu.”

“Seperti kuda hitam besar ayah?” Qi Xing teringat kuda perang gagah ayahnya.

“Lebih hebat dari kuda hitam.” Qi Yue tersenyum sambil mencubit pipi anaknya. Ia tak tahu benar tentang telur itu, tapi agar Qi Xing tak bosan, ia membuat cerita yang disukai anaknya, “Naga bayangan salju bisa terbang, menghembuskan hawa dingin, dan saat dewasa bisa membawamu melayang di langit.”

Mata Qi Xing membelalak, mulutnya membentuk huruf “O”. Ia langsung memeluk telur itu erat-erat seperti memegang harta paling berharga di dunia.

“Aku akan merawatnya dengan baik! Aku mau namai dia... namai dia...”

“Jangan buru-buru memberi nama.” Qi Yue berkata lembut, “Tunggu sampai dia lahir, biarkan dia memilih sendiri namanya.”

Tiga hari berikutnya adalah waktu paling bahagia dalam ingatan Qi Xing. Ayah mengajarinya merawat telur naga, bercerita tentang Gerbang Utara, menemani bermain membentuk manusia salju di halaman. Ibu memasak banyak makanan lezat, rumah selalu harum menggoda. Malamnya, tiga orang berkumpul di depan perapian, telur diletakkan di atas bantal khusus, Qi Xing menyanyikan lagu pengantar tidur yang diajarkan ibunya.

Hari-hari bahagia berlalu cepat. Pada pagi hari ketiga, Qi Xing terbangun oleh suara benturan logam di halaman. Ia berlari tanpa alas kaki ke jendela, melihat ayahnya sedang mengenakan zirah.

“Ayah!” Qi Xing memeluk telur dan berlari keluar.

Qi Yue berbalik dan melihat anaknya hanya mengenakan piyama tipis berdiri di salju, langsung mengerutkan alis. Ia melangkah cepat, membungkus Qi Xing dengan jubahnya.

“Kenapa keluar tanpa baju? Kamu bisa sakit.”

“Ayah akan pergi?” suara Qi Xing bergetar, tangan kecilnya mencengkeram pinggir baju ayahnya erat.

Qi Yue berjongkok, menatap anaknya, “Perintah militer adalah hukum, ayah harus kembali ke Gerbang Utara.”

“Jangan! Aku tidak mau ayah pergi!” Air mata Qi Xing mengalir deras, menetes ke telur di pelukannya.

Lin Xuan datang dengan tergesa, membalutkan mantel tebal ke bahu anaknya. Matanya penuh dengan rasa kehilangan dan kekhawatiran saat menatap suaminya.

“Xing’er, jadi anak yang baik.” Qi Yue mengusap air mata anaknya dengan ibu jari, “Rawat telur naga itu baik-baik, tunggu ayah pulang lagi, ayah akan mengajarkanmu lebih banyak tentang naga.”

“Kapan lagi?” tanya Qi Xing sambil terisak.

Qi Yue diam sejenak, “Saat salju mencair.”

Janji itu sedikit menenangkan Qi Xing. Ia memeluk telur, menatap ayahnya naik ke kuda, perlahan menjauh dalam cahaya pagi sampai menjadi titik hitam kecil di salju. Tak seorang pun tahu, kepergian itu akan berlangsung dua tahun.

Hari-hari kembali tenang. Setiap hari, yang paling penting bagi Qi Xing adalah merawat telur. Ia mengikuti cara ayahnya, membersihkan cangkang dengan air hangat, berbicara dan bernyanyi untuknya, meletakkannya di samping tempat tidur, dan selalu mengucapkan “selamat malam” sebelum tidur.

Pada senja hari ketujuh, Qi Xing sedang bercerita pada telur naga tentang kejadian lucu di pasar hari itu, tiba-tiba terdengar keributan di luar. Ibu masuk ke kamar dengan wajah pucat.

“Xing’er, cepat! Kemas barang!” suara Lin Xuan bergetar hebat.

“Kemas apa?” Qi Xing bingung.

“Apa saja, cepat!” Ibunya mulai memasukkan pakaian dan makanan kering ke dalam tas.

Qi Xing memandang sekeliling, lalu teringat kata-kata ayahnya—

“Telur naga adalah harta paling berharga bagimu.” Ia berlari ke tempat tidur dan dengan hati-hati memeluk telur naga.

Saat itu terdengar raungan menggelegar dari kejauhan, disusul suara bangunan roboh. Kota seakan bergetar hebat.

“Binatang Gunung Laut datang!” suara Lin Xuan hampir tenggelam oleh suara kekacauan yang semakin dekat.

Ia menggendong Qi Xing dan berlari keluar. Jalanan sudah kacau, orang-orang berteriak dan berlarian. Lin Xuan memeluk erat anaknya, menembus kerumunan menuju arah selatan kota.

Qi Xing terhuyung dalam pelukan ibunya, hanya bisa memegang erat telur. Ia menoleh ke belakang, melihat langit utara kota diselimuti cahaya hijau aneh, bayangan hitam raksasa merusak rumah-rumah.

“Ibu, ayah mana? Apakah ayah akan menyelamatkan kita?” Qi Xing bertanya dengan suara gemetar.

Lin Xuan tidak menjawab, justru berlari semakin cepat. Napasnya semakin terengah, tapi langkahnya tak terhenti. Qi Xing merasakan cairan hangat menetes di wajahnya.

Tahun ke-425, Kota Utara, Gerbang Selatan.

Melewati sudut jalan, gerbang selatan akhirnya tampak dalam pandangan—

Namun membuat ibu dan anak itu berhenti kaku. Ratusan warga dikepung oleh pasukan baju zirah hitam aneh, beberapa pria yang mencoba menerobos sudah terkapar berlumuran darah.

“Periksa! Semua harus diperiksa!” seorang perwira berbekas luka di wajah berteriak dari balik barikade, “Keluarga militer Kerajaan Utara akan dieksekusi!”

Tangan Lin Xuan tiba-tiba mengepal, kukunya hampir mencengkeram kulit Qi Xing. Ia berjongkok, menarik sebuah liontin giok hijau dari kerah bajunya—

Itu benda yang belum pernah dilihat Qi Xing sebelumnya.

“Xing’er, dengar baik-baik.” Ia memasukkan liontin itu ke dalam kerah anaknya, batu giok dingin menempel di dada Qi Xing, “Ini jimat warisan nenek, dapat melindungimu.”

“Ibu?” Qi Xing bingung melihat sikap ibunya yang tak biasa.

Lin Xuan tak menjelaskan, hanya memegang wajah anaknya dengan lembut dan berkata pelan tapi jelas, “Ingat, apapun yang terjadi, peluk erat telur naga dan terus berjalan ke selatan. Cari keluarga Lu di Kota Qinglin...”

Kata-katanya terputus oleh keributan. Pasukan baju zirah hitam mulai kasar menarik perempuan di kerumunan, tawa jahat bercampur tangisan pilu. Seorang prajurit kecil bertubuh pendek dengan mata seperti tikus memperhatikan mereka.

“Hai, ada gadis manis di sini.” Ia tersenyum penuh gigi kuning, hendak meraih Lin Xuan.

Lin Xuan cepat melindungi Qi Xing di belakangnya, “Tuan perwira, anak saya baru enam tahun, dia tak tahu apa-apa. Biarkan dia pergi, saya... saya akan ikut apa pun keputusan Anda.”

Mata kecil prajurit itu bolak-balik menatap wajah cantik Lin Xuan dan barang bawaan di pelukan Qi Xing. “Anak kecil itu bisa pergi,” suaranya turun, “tapi kau harus puasakan saudara-saudara kita dulu...”

Qi Xing merasakan tubuh ibunya menegang tiba-tiba, tapi ia hanya semakin erat menggenggam tangannya, lalu melepaskannya.

“Xing’er, lakukan apa yang ibu bilang.” Suaranya halus seperti serpihan salju, “Jangan menoleh ke belakang, terus berjalan.”

“Ibu!” Qi Xing mencengkeram ujung gaun ibunya.

Lin Xuan tiba-tiba mendorongnya dengan keras, “Pergi!” teriakan itu menghancurkan hati, menarik perhatian perwira di dekatnya.

“Ada apa?” Perwira berbekas luka mendekat dengan langkah besar.

Prajurit baju zirah hitam segera berubah wajah menjadi penuh hormat, “Laporan kapten, wanita ini bersedia melayani saudara-saudara, anaknya cuma beban...”

Perwira berbekas luka melirik Qi Xing yang penuh air mata, membuang muka tak sabar.

Lin Xuan ditarik beberapa prajurit menuju barak militer. Terakhir kali ia menatap Qi Xing dan bibirnya bergerak tanpa suara, “Hiduplah.”

Qi Xing berdiri terpaku, kakinya seperti tertanam di tanah. Telur tiba-tiba memancarkan cahaya perak menyilaukan, membuat dadanya terasa panas. Rasa sakit itu menyadarkannya. Ia menggigit bibir dan berbalik berlari ke gerbang kota.

“Ibu—” teriakan polosnya tenggelam dalam keributan.

Ia berlari tergesa, air mata membeku di wajahnya oleh angin dingin. Kota Utara di belakangnya telah menjadi neraka, nyala api membakar separuh langit.

Qi Xing sudah lupa berapa lama berjalan.

Kakinya berat seperti ditambatkan timah, tiap langkah terasa menguras tenaga. Salju dan angin membakar pipinya, pakaiannya sudah basah oleh es, hanya telur di pelukannya yang masih hangat.

“Berjalan ke selatan... terus berjalan...” suara ibu terngiang di ingatannya.

Pegunungan selatan samar-samar di balik kabut salju, seolah tak pernah bisa dicapai. Penglihatannya mulai kabur, salju di depan berubah menjadi merah darah saat ibu pergi. Tawa prajurit baju zirah hitam, raungan binatang Gunung Laut, senyuman terakhir ibu—potongan ingatan itu berputar di kepalanya, membuatnya bingung membedakan nyata dan khayal.

“Ayah... Ibu...” bibirnya yang pecah-pecah bergetar, tapi tak bisa mengeluarkan suara penuh.

Telur tiba-tiba bergetar lembut, pola perak di cangkangnya berkilau sebentar. Qi Xing menunduk, samar-samar merasa telur itu tampak membesar. Tapi pasti itu hanya ilusi, sebab ia bahkan tak bisa melihat tangannya sendiri dengan jelas.

Angin kencang datang, kaki Qi Xing melemas, ia jatuh terjerembab di salju. Ia mencoba bangkit, tapi anggota tubuhnya tak bisa digerakkan. Telur naga terguling di samping, meninggalkan cekungan kecil di salju.

“Telur... telur...” Qi Xing berjuang meraih, ujung jarinya baru menyentuh cangkang dingin, lalu gelap menelan kesadarannya.

Hangat. Itu perasaan pertama Qi Xing.

Ia membuka mata dan mendapati dirinya berdiri di ladang gandum keemasan. Matahari menyentuh wajahnya dengan lembut, membawa aroma manis seperti madu. Di kejauhan, dua sosok yang dikenalnya berjalan ke arahnya.

“Ayah! Ibu!” Qi Xing berseru gembira, berlari menuju mereka.

Jenderal Qi Yue masih mengenakan zirah perak abu-abu Kerajaan Utara, wajahnya tak lagi lelah, matanya penuh senyum. Lin Xuan mengenakan gaun putih, rambutnya dihias dengan jepit kayu ukiran favorit Qi Xing. Mereka membuka tangan, memeluk erat anak yang berlari itu.

“Xing’er sudah besar.” Lin Xuan membelai rambutnya, suaranya lembut seperti angin musim semi.

Qi Yue berjongkok, menatap anaknya, “Bagaimana perawatan telur naganya?”

Baru ingat, Qi Xing menunduk—yang dipeluknya bukan telur hijau itu, melainkan makhluk kecil berbulu. Tubuhnya putih salju, ujung telinga dan ekornya berwarna abu-abu perak, matanya besar berwarna amber, menatap penasaran pada Qi Xing.

“Itu... sudah menetas?” Qi Xing terkejut mengelus bulu halus makhluk itu, “Tapi ayah bilang itu akan jadi naga...”

“Setiap makhluk hidup tumbuh menjadi apa adanya.” Qi Yue tersenyum misterius, “Yang penting bagaimana kamu memperlakukannya.”

Makhluk kecil tiba-tiba mengeluarkan suara “meong,” melompat ke bahu Qi Xing, menjilati telinganya dengan lidah hangat. Qi Xing tertawa geli.

“Waktunya sudah tiba.” Lin Xuan tiba-tiba berkata, sosoknya mulai menghilang.

“Tidak! Jangan pergi!” Qi Xing panik meraih lengan ibunya, tapi hanya menyentuh udara.

Sosok Qi Yue juga menghilang, tapi suaranya masih jelas, “Ingat, Xing’er, apapun yang terjadi, percayalah—”

Qi Xing disemprot oleh napas hangat di wajahnya.

Ia membuka mata lebar-lebar, wajah aneh sangat dekat dengannya—

Bulu abu-abu-putihnya menutupi kulit merah terang, kepala bulat dengan dua mata yang terlalu berjauhan, mulut lebar hingga ke pangkal telinga dengan taring yang mencuat keluar. Yang paling menakutkan, napas makhluk itu berbau amis seperti daging mentah.

“Aaah—!” Qi Xing berteriak dan mundur, punggungnya menabrak dinding tanah.

Makhluk kecil itu juga terkejut, melompat tinggi lalu merunduk gemetar di sudut. Baru kini Qi Xing melihat keseluruhan bentuknya: seluruh tubuh ditutupi bulu abu-abu-putih, kulit di anggota badan yang terbuka merah seperti terbakar, tangan panjang hampir sampai lutut, ekor tebal mengetuk tanah dengan gelisah.

Pintu rumah jerami tiba-tiba terbuka, seorang pria besar berjenggot tebal melangkah masuk, “Sudah bangun?”

Suaranya kasar seperti gesekan amplas, tapi ada sedikit kegembiraan.

Qi Xing secara refleks memeluk erat... tunggu, telur naga? Ia panik melihat sekeliling dan menemukan serpihan cangkang hijau di sudut.

“Mencari ini?” pria itu menunjuk makhluk kecil, “Ketemu kamu pingsan di salju, makhluk ini baru menetas. Aku pikir menyelamatkan nyawa, jadi kubawa kalian pulang.”

Qi Xing melebarkan mata, tak percaya melihat makhluk kecil itu. Ini... yang menetas dari telur naga? Ayah jelas bilang itu akan jadi naga bayangan salju!

Pria besar menggosok tangannya mendekat, “Kamu pingsan sehari semalam, pasti kelaparan.” Ia melirik makhluk kecil yang meringkuk di sudut, “Kebetulan ini binatang Gunung Laut muda, paling empuk, mau kubuat sup buat kamu?”

Makhluk kecil sepertinya mengerti, bulunya berdiri seketika, mengeluarkan suara aneh antara tangisan dan raungan. Tiba-tiba ia menerkam Qi Xing, sebelum anak itu sempat bereaksi sudah mencengkeram kaki kirinya erat.

“Lepaskan!” Qi Xing ketakutan mengayunkan kaki, tapi tak bisa melepaskan genggaman kuat itu. Cakar makhluk itu hangat, melalui celana tipis terasa kehangatan itu sampai ke kulit.

Pria besar tertawa, “Wah, binatang kecil ini pintar, tahu minta ampun.” Ia menarik leher makhluk itu dan mengangkatnya dengan mudah, “Tenang saja, aku sudah membunuh lebih banyak binatang Gunung Laut daripada nasi yang kamu makan, sekali tebas dia tak akan merasa sakit...”

Makhluk itu berontak liar di udara, cakarnya menggaruk-garuk sia-sia. Ketika matanya bertemu dengan Qi Xing, anak itu terdiam.

Dalam mata amber makhluk itu penuh ketakutan dan putus asa, persis seperti saat ia melihat prajurit baju zirah hitam menarik ibu pergi.

“Jangan!” teriak Qi Xing lebih keras dari yang ia kira.

Pria besar berhenti, makhluk kecil juga berhenti berontak, keduanya terkejut menatap Qi Xing.

“Itu... itu milikku...” Qi Xing gagap mencari alasan, lalu tiba-tiba terpikir, “Namanya A Dai! Hewan peliharaanku!”

Yang mengejutkan, makhluk itu seolah mengerti nama itu dan mengangguk cepat sambil mengeluarkan suara “gulu gulu” seperti setuju.

Pria besar memandang curiga, “Benarkah?”

“Benar!” Qi Xing mengumpulkan keberanian, mengulurkan tangan menerima makhluk itu, “Ayah memberiku telur itu, dia... cuma bentuknya agak aneh...”

Pria besar ragu sesaat, lalu tersenyum lebar, memasukkan makhluk itu kembali ke pelukan Qi Xing, “Kenapa tidak bilang dari awal? Kupikir itu anak liar tanpa pemilik.” Tangan kasar itu mengelus kepala Qi Xing, “Tunggu di sini, aku akan ambil makan yang layak.”

Pintu tertutup dengan suara keras, rumah jerami menjadi sunyi aneh. Qi Xing kaku menunduk, menatap makhluk bernama A Dai. Makhluk itu bergerak duluan—

Ia menjulurkan lidah, menjilat pergelangan tangan Qi Xing.

Sentuhan hangat itu membuat Qi Xing tersentak, tapi anehnya, ia tidak merasa jijik. Lidah A Dai kasar seperti kucing, tapi gerakannya sangat lembut.

“Kau... benar-benar menetas dari telur naga?” tanya Qi Xing pelan.

A Dai memiringkan kepala bulatnya, lalu melompat keluar pelukan, menuju tumpukan cangkang telur di sudut. Ia mengorek serpihan terbesar dan membawanya ke pangkuan Qi Xing seperti harta karun.

Permukaan dalam cangkang itu berkilau dengan pola perak, persis seperti telur naga yang diingat Qi Xing. Ia gemetar menyentuh pola itu, tiba-tiba menyadari fakta: hadiah ayahnya benar-benar menetas, hanya saja... tidak sesuai harapan.

“Jadi, kau benar-benar...” Qi Xing belum selesai bicara.

A Dai tiba-tiba menyeruduk dagunya, bulu hangatnya membawa aroma matahari. Qi Xing tanpa sadar memeluk makhluk kecil itu, merasakan detak jantungnya yang kuat.

“Baiklah, A Dai.” Ia menghela napas, “Meski kau... eh... agak aneh, tapi kau hadiah dari ayah.”

A Dai mengeluarkan suara “gulu” riang, ekornya berdetak keras. Ia melepaskan pelukan Qi Xing dan meloncat-loncat di rumah jerami kecil, menunjukkan kelincahan luar biasa. Qi Xing memperhatikan kaki belakangnya sangat kuat, bisa melompat ke balok rumah dengan mudah, dan ekor tebalnya membantu menjaga keseimbangan saat melompat.

“Kau terlihat... seperti kucing dan monyet...” komentar Qi Xing.

A Dai tampak tidak puas, melompat ke jerami dan mencakar-cakar seolah protes. Qi Xing tertawa terbahak—

Ekspresi makhluk kecil itu begitu hidup, sama sekali tidak menyeramkan seperti binatang Gunung Laut yang ditakuti.

Pintu terbuka lagi, pria besar membawa dua mangkuk berasap masuk, “Sup daging kelinci dengan sayur liar, makan selagi panas.”

Qi Xing menerima mangkuk itu, aroma daging membuat perutnya keroncongan. Hidung A Dai bergetar, matanya menatap tajam potongan daging.

“Dia... bisa makan ini?” Qi Xing bertanya.

Pria besar mengangkat bahu, “Binatang Gunung Laut makan apa saja. Tapi anak-anaknya lebih baik diberi yang lembut...” Ia merobek roti kukus dan mencelupkannya ke sup, lalu memberikannya ke A Dai.

A Dai mencium sebentar, lalu dengan cepat mengambil makanan itu dan meloncat ke balok rumah, makan dengan lahap. Pria besar dan Qi Xing terbelalak melihat kelincahannya.

“Gila,” gumam pria itu, “Aku belum pernah lihat binatang Gunung Laut muda yang secepat ini...”

Qi Xing menyeruput sup pelan-pelan, merasa suhu tubuhnya mulai naik. Ia mengintip sisi pria itu dan memberanikan diri bertanya, “Om, siapa namanya? Ini di mana?”

— Tamat halaman 3 dari 3 —