Bab 43: Orang Tua yang Suram

Melihat kabut di sekeliling semakin tebal, perasaan waspada yang tak beralasan tiba-tiba muncul dalam hati Lian Meng. Bertahun-tahun pengalaman bertempur telah membuatnya terbiasa dengan firasat semacam itu.

“Semua rapatkan barisan, jangan sampai terpencar, siapkan senjata. Bagi menjadi satuan, jaga empat penjuru.” Dalam keadaan dengan jarak pandang terbatas dan situasi belum jelas, Lian Meng segera mengumpulkan regunya. Saat-saat seperti inilah peran seorang pemimpin tim yang tenang benar-benar diuji. Hasil latihan para Penjaga Air Hitam pun tampak nyata; satu regu terdiri dari dua belas orang, setiap tiga orang menjadi satu satuan, masing-masing mengawasi satu arah: timur, selatan, barat, dan utara. Chen Shi bersama Tieta dan Tiehu membentuk satu satuan. Sementara tunggangan mereka, yang telah terlatih secara batin dengan tuannya, dikelilingi di tengah oleh keempat satuan, bertugas mengawasi posisi pusat—ini juga buah dari kekompakan antara penunggang dan tunggangannya yang terasah selama latihan.

Waktu berlalu perlahan, kabut semakin tebal, dua kali lipat dari sebelumnya, namun tetap saja tak ada gejolak apa pun.

“Saudara Shi, kabut makin tebal, tapi kok tidak ada apa-apa ya?” bisik Tiehu yang berdiri di samping Chen Shi.

“Jangan lengah, begitu cakar serigala itu mati, kabut langsung menebal. Perubahan ini terlalu mencurigakan,” jawab Chen Shi sama pelannya.

Baru saja Tiehu ingin bicara lagi, tiba-tiba suara melengking tajam terdengar, membuat seluruh anggota satuan Chen Shi spontan menutup telinga mereka. Suara itu bertahan cukup lama sebelum akhirnya berhenti, lalu terdengar suara parau, “Kalian para bajingan terkutuk, berani-beraninya membunuh serigala cakar milikku. Kalian semua harus mati menemaninya!” Suara itu seperti keluar dari kerongkongan yang robek, setiap kata terasa menusuk telinga.

Mendadak, suara angin memecah keheningan, sebuah tongkat kayu melesat dari balik kabut tebal, langsung mengarah ke Lian Meng.

“Duk!” Lian Meng segera mengangkat besi panjangnya untuk menahan serangan tongkat itu, tapi benturannya cukup kuat hingga membuatnya mundur beberapa langkah. Untung anggota regu langsung menopangnya dari belakang. Tongkat kayu yang terhalau pun segera melesat kembali ke dalam kabut.

“Sialan, main serang diam-diam!” Lian Meng mengibaskan tangannya yang sempat mati rasa, matanya menyala marah. “Dasar pengecut, serigala busukmu itu sudah membunuh banyak orang. Kematian itu balasan yang setimpal! Siapa kau sebenarnya? Kalau memang jantan, muncul ke depan! Bersembunyi di balik kabut, apa gunanya?”

“Penjaga Air Hitam?” Saat itu, kabut perlahan menipis, membuat penglihatan mereka lebih jelas. Tepat di hadapan Lian Meng, sekitar dua puluh meter jauhnya, berdiri seorang tua berjubah abu-abu, kepala botak tanpa sehelai rambut, namun dikelilingi rambut putih lebat di sekeliling kepala. Wajahnya hitam, keriput, memberi kesan seram. Di tangan kanannya tergenggam tongkat kayu yang tadi menyerang Lian Meng, dengan ukiran ular di permukaannya.

“Kalian bilang, kalian Penjaga Air Hitam dari Kota Air Hitam?” teriak si tua seram dengan suara parau.

Wakil komandan Lian Meng melangkah dua langkah ke depan, mengeluarkan lencana hitam dari pinggangnya dan mengangkatnya tinggi, “Aku wakil komandan regu lima, batalion tiga, divisi pegunungan Penjaga Air Hitam—Lian Meng!”

Mata si tua seram sedikit menyipit, seolah ingin memastikan lencana yang dipegang Lian Meng, lalu terdiam sejenak sebelum perlahan berkata, “Dari lencana itu, pakaian kalian, dan kuda bertanduk di belakang, memang benar, kalian Penjaga Air Hitam.” Setelah itu, ia menggeleng kecil dan berbisik lirih, “Ini agak merepotkan.”

Meski suara itu sangat pelan, Lian Meng yang telah mencapai tingkat keempat alam Zong cukup memusatkan pendengaran untuk mendengar dengan jelas.

“Hmph, sekarang tahu juga kehebatan Penjaga Air Hitam.” Nada suara Lian Meng terdengar penuh percaya diri.

Si tua seram menatap Lian Meng dengan sinis dan nada kasihan, “Lalu kenapa? Cukup bunuh kalian dua belas orang di sini, tak akan ada yang kembali untuk melapor. Penjaga Air Hitam pun takkan tahu siapa pelakunya. Sayang, rekor harianku hanya membunuh satu orang, sepertinya hari ini harus dipecahkan.” Ia tertawa puas, tapi tawa seramnya justru terdengar seperti ratapan.

“Kau…!” Lian Meng terbakar amarah. “Kalau begitu, mari lihat, kemampuan apa yang kau miliki sampai berani bicara akan menghabisi kami semua!” Belum habis bicara, ia sudah menerjang ke arah si tua seram dengan besi panjang di tangan.

Si tua seram menyeringai, mengangkat tangan kirinya ke udara dan membuat gerakan aneh. Menyadari adanya serangan, Lian Meng segera melompat. Sekejap setelah kedua kakinya meninggalkan tanah, lima tangan tulang belulang muncul dari tanah tempat ia berdiri tadi. Tulang-tulang itu berwarna hijau, jelas beracun. Jika tersentuh, racunnya bisa membunuh seorang ahli Xuan hanya dalam sekejap.

“Hm?” Serangan Lian Meng yang berhasil dihindari membuat si tua itu sedikit terkejut.

Lian Meng yang masih di udara segera melempar besi panjangnya seperti anak panah ke arah si tua seram. Dalam sekejap, besi itu sudah melesat menembus belasan meter, langsung menuju lawan.

Dengan tenang, si tua itu mengetukkan kaki kiri ke tanah, tirai energi Xuan pun muncul di depannya, menahan serangan besi panjang yang kini tertanam dalam-dalam di penghalang itu.

Lian Meng pun sudah tiba di depan lawannya, kedua tangan menggenggam besi panjang, tangan kiri di depan, tangan kanan di ujung gagang.

“Hyaa!” Dengan satu putaran, penghalang energi Xuan hancur, lalu dengan gerakan lincah, tangan kanan Lian Meng mendorong ujung besi ke depan.

“Yasha Menerjang Laut!”

Besi panjang itu melesat seperti naga keluar dari laut, mengeluarkan suara ledakan kecil, menargetkan si tua seram.

“Hebat juga.” Si tua itu kini serius. Ia menangkis besi panjang Lian Meng dengan tongkat kayunya, tangan kirinya membuat simbol aneh, lalu menyangga ujung tongkat.

“Meledak!” Saat kedua senjata bertubrukan, suara ledakan terdengar. Si tua seram terdorong mundur empat langkah, sementara Lian Meng terpental hingga enam meter ke belakang, kedua kakinya menggores tanah dan meninggalkan dua bekas dalam.

“Sekarang giliranku,” ujar si tua dingin. Seluruh tubuhnya memancarkan energi Xuan, ternyata ia adalah ahli tingkat enam alam Zong.

Lalu ia menancapkan tongkat kayu ke tanah, tangan merapal simbol di depan dada. Kabut tipis di sekitar langsung tersedot ke antara kedua tangannya, mirip seperti saat serigala cakar hendak mengeluarkan gelombang energi, hanya saja jelas kali ini kekuatannya berkali lipat. Ketika kabut terkumpul menjadi bola cahaya kecil, mata si tua mengarah ke tongkat di sampingnya. Kepala ular di tongkat itu mendadak menyala, lalu memuntahkan seberkas cahaya ke bola itu.

Tiba-tiba, dari dalam bola cahaya, terdengar jeritan memilukan yang menusuk relung hati. “Itu jiwa manusia! Kau menggunakan jiwa manusia untuk memperkuat teknikmu! Kau benar-benar biadab!” teriak Lian Meng marah.

“Hmph, itu adalah kehormatan bagi mereka. Lebih baik kau khawatirkan dirimu sendiri. Terimalah seranganku!” Si tua seram terkekeh, mengangkat bola cahaya itu dan mendorongnya ke arah Lian Meng. “Pengganyang Jiwa!”

Bola itu melesat deras, di permukaannya tampak wajah mengerikan yang menjerit penuh dendam dan rasa sakit, memperkuat daya hancurnya.

“Formasi Sisik Ikan!” teriak Lian Meng. Mendengar itu, Chen Shi dan sepuluh anggota regu lain segera bergerak ke posisi di sekeliling Lian Meng, membentuk pola sisik ikan, dengan Lian Meng di titik lengkung tengah. Setiap serangan akan lebih dulu mengarah ke Lian Meng.

Kedua tangan Lian Meng membentangkan besi panjang di depan dada, seketika sebuah kubah cahaya muncul, menutupi seluruh anggota formasi.

Bola kecil dengan wajah mengerikan itu menghantam besi panjang, lalu terkunci dalam duel kekuatan dengan formasi sisik ikan.

“Tahan!” Lian Meng, yang paling merasakan tekanan, berseru kepada rekan-rekannya.

Semua orang segera memusatkan energi Xuan mereka. Kekuatan formasi ini memang terletak pada pertahanan; posisi utama dapat berganti secara dinamis, tergantung pada kerja sama regu. Jika posisi utama diserang, anggota lain menanggung enam puluh persen kekuatan serangan, sementara sisanya diterima posisi utama.

Chen Shi yang berdiri di tengah merasakan seakan dihantam batu besar yang melaju kencang. Untung ada rekan-rekannya berbagi beban, kalau tidak, tubuhnya pasti sudah hancur lebur.

Saat Chen Shi dan kawan-kawan berjuang menahan serangan si tua seram, suara Naga Xuan Emas Ungu tiba-tiba menggema di benaknya.

“Haha, jiwa-jiwa itu adalah santapan bergizi bagiku! Chen Shi, jangan lawan kekuatan ini, cukup arahkan saja energinya ke Palu Penggetar Naga, sisanya serahkan padaku!”