Bab 27 Aduh, ibu sendiri ditinggalkan, malah mencari ibu tiri

"Tentu saja," Liu Qin mengelus perutnya yang belum terlihat membuncit, tersenyum dengan memikat. "Sudah pasti putra kandungku yang akan menjadi putra mahkota, kelak bertahta sebagai kaisar, dan menghormatiku sebagai ibu suri. Anak bodoh dari wanita rendahan Chi Qingqing itu, hanya dengan beberapa patah kata dariku, sudah berhasil kupancing untuk memusuhi ibu kandungnya sendiri."

"Takdir Permaisuri pasti akan dikelilingi oleh banyak keturunan, itulah sebabnya semua anak menyukai Permaisuri dan ingin menjadi putra Anda," sahut dayangnya dengan lidah yang manis, membuat Liu Qin semakin berseri-seri.

"Tidak masalah," Liu Qin mendengus sinis sembari memainkan pelindung kuku panjang di jemarinya. "Jika dia lebih memilih mencari perlindungan padaku daripada ibu kandungnya sendiri, dia pikir aku ini ibu yang baik hati? Jika kelak dia menghalangi jalan putraku, jangan salahkan aku jika harus melenyapkannya."

"Permaisuri hari ini telah mempertaruhkan diri dengan meminum obat itu sendiri, sebaiknya panggil tabib istana untuk memeriksa, agar khasiat obat tidak melukai pangeran kecil di dalam kandungan Anda."

"Baiklah, panggil saja." Kilatan ambisi terpancar di mata Liu Qin. "Lagipula, jika tabib menemukan kejanggalan, kita tinggal menimpakan semua kesalahan pada Selir Chi."

...

Zhou Chongxi duduk di atas tandu, namun pikirannya tak kunjung tenang.

"Perintahkan orang-orang di Departemen Rumah Tangga Kekaisaran untuk membawa catatan keuangan agar bisa Kulihat," ujar Zhou Chongxi dengan perasaan gusar.

Kepala kasim yang telah lama melayaninya, hari ini juga turut melihat kedua nyonya di istana dalam itu. Ia pun mencoba berhati-hati saat membuka suara, "Baginda, saat ini Permaisuri yang mengatur urusan keenam istana. Jika Anda ingin memeriksa catatan keuangan, tentu Permaisuri akan mengetahuinya."

Zhou Chongxi tertawa getir. "Maksudmu, Aku harus meminta izin kepada Permaisuri hanya untuk melihat catatan keuangan?"

"Hamba tidak berani—" Kepala kasim segera memerintahkan kasim muda untuk melaksanakannya.

Di benak Zhou Chongxi saat ini, bayangan Liu Qin dan Chi Qingqing terus berseliweran.

Satu-satunya perhiasan yang dikenakan Chi Qingqing hanyalah sebuah tusuk konde perak sederhana. Sebaliknya, di kediaman Liu Qin, jangankan perak, emas pun hanya dijadikan pengganjal meja. Tusuk konde dan hiasan rambut emasnya tak terhitung jumlahnya, bahkan jika ia kehilangan beberapa pun, tidak akan ada yang menyadarinya.

Dulu, ia mengira Liu Qin adalah wanita yang bijak dan hemat, cocok untuk mengurus rumah tangga dan mampu membantu mengatur urusan istana setelah menjadi permaisuri, sehingga ia tidak perlu lagi khawatir.

Namun, ia baru saja naik takhta, situasi di dalam dan luar istana pun masih belum stabil, dan kas negara sedang menipis. Ia baru saja mengimbau untuk hidup hemat, namun di sisi lain, Liu Qin justru memborong barang-barang bernilai ribuan emas dan menimbun hiasan rambut hanya untuk kepentingannya sendiri.

Tiba-tiba, sebuah ingatan yang hampir terlupakan muncul di benak Zhou Chongxi.

Saat ia masih menjadi Pangeran Kesembilan, Chi Qingqing baru saja menikah dengannya sebagai Putri Pangeran Kesembilan.

Kala itu, ia belum dilirik oleh mendiang kaisar dan masih menjadi pangeran yang tidak disukai di istana dingin, sementara Chi Qingqing hanyalah putri selir yang rendah dari kediaman jenderal. Mahar dan seserahan mereka sangatlah minim.

Namun, Chi Qingqing tidak pernah menunjukkan rasa kesal. Ia hanya mengikat rambut panjangnya dengan seutas pita, dan senantiasa berada di sisinya layaknya kepakan sayap kupu-kupu. Menurutnya, gaya itu disebut "kuncir kuda".

Karena ucapan "kuncir kuda" darinya, untuk pertama kalinya Zhou Chongxi memperhatikan hal-hal kecil di sekitarnya. Ia menatap kuda yang sedang mendengus di depan kereta, melihat ekornya, dan memang persis seperti yang dikatakan wanita itu—benar-benar sebuah "kuncir kuda".

Saat itu, Chi Qingqing tidak memiliki kemewahan duniawi, namun ia memberikan banyak ide cerdas yang membantunya mendapatkan perhatian mendiang kaisar, membuat kediaman pangeran terasa begitu damai.

Ia pun layaknya suami pada umumnya, membelikan berbagai hiasan rambut untuk Chi Qingqing. Namun, wanita itu menerimanya dengan senyuman dan hanya mengenakannya di acara-acara penting, dengan alasan ia merasa lelah memakainya.

Zhou Chongxi menghela napas panjang. Mengapa sekarang, hanya dengan memberinya gelar selir mulia, Chi Qingqing menjadi begitu tidak puas dan enggan?

Kasim muda segera membawa catatan keuangan itu. Zhou Chongxi melirik sekilas, dan kemarahannya pun membuncah.

Pengeluaran Istana Fengyi bahkan jauh melampaui seluruh biaya makan dan kebutuhan di seluruh istana. Bahkan dirinya sendiri sebagai kaisar tidak menghabiskan sebanyak itu.