Bab 25: Meracuni, Masuk ke Istana Dingin

"Selir, mengapa kau ada di sini?"

Zhou Chongxi melihat raut wajah Liu Qin yang sangat buruk, lalu tanpa bertanya apa pun, ia langsung menyalahkan 001.

"Baginda." 001 tetap tenang. "Permaisuri memanggil saya untuk mendiskusikan suatu urusan. Karena telah mengganggu Baginda dan Permaisuri, izinkan saya untuk undur diri."

"Berhenti." Zhou Chongxi merasa lebih kesal melihat sikapnya yang begitu mudah untuk pergi. Ia mencengkeram lengan 001. "Apakah aku mengizinkanmu pergi?"

"Tadi aku mendengar kalian membicarakan tentang pemilihan selir. Karena kau dan Permaisuri ada di sini, aku akan menyampaikannya kepada kalian berdua." Saat menyebutkan pemilihan selir, raut wajah Zhou Chongxi sedikit melunak. "Aku baru saja naik takhta, para menteri ingin mengirim putri-putri mereka ke istana. Urusan ini sepenuhnya kuserahkan kepada Permaisuri."

"Baik." Liu Qin, meski merasa enggan, tidak akan pernah membiarkan kekuasaan itu berpindah tangan.

Selain itu, Zhou Chongxi secara khusus menyebutkan dua nama. "Putri bungsu kediaman Perdana Menteri dan putri sulung kediaman Jenderal akan mengikuti pemilihan nanti. Persiapan kediaman untuk mereka berdua bisa segera dimulai. Minta Biro Urusan Rumah Tangga menyiapkan dua gelar, keduanya akan diberi peringkat selir."

Mendengar informasi penting itu, 001 mendongak dan menatap Zhou Chongxi.

Kediaman Perdana Menteri dan kediaman Jenderal telah berjasa mendukung Zhou Chongxi naik takhta. Selain itu, putri bungsu Perdana Menteri memang telah dididik sejak kecil oleh ayahnya untuk dikirim ke istana, jadi sudah sepantasnya ia terpilih.

Namun, kediaman Jenderal berbeda.

Liu Qin yang mendengar hal itu juga menatap Zhou Chongxi.

"Bagaimana, apakah Selir punya keberatan?" Zhou Chongxi menyisihkan daun teh dengan tutup cangkirnya. "Kalian sudah lama tidak bertemu, bagaimana jika putri sulung kediaman Jenderal ditempatkan di kediaman yang sama dengan Selir Chi?"

"Saya mengerti." Liu Qin tersenyum tipis, matanya menatap 001 dengan penuh provokasi.

001 menggali ingatan sang inang mengenai putri sulung kediaman Jenderal ini.

Identitas sang inang adalah putri selir dari kediaman Jenderal yang sejak kecil dibuang ke desa. Ia baru kembali ke kediaman saat beranjak dewasa, namun sang Jenderal dan istrinya sibuk berpihak antara Pangeran Pertama dan Pangeran Ketiga. Kasih sayang orang tua yang terbatas itu pun hanya diberikan kepada putri sulung, Chi Qianyue.

Saat itu, pihak istana memulangkan sejumlah pelayan dan membutuhkan yang baru. Istri sang Jenderal yang tahu bahwa Chi Qianyue tidak menyukai putri selir ini, langsung memasukkan Chi Qingqing ke dalam daftar pelayan untuk dikirim ke istana.

Namun, mereka tidak menyangka bahwa Chi Qingqing yang masuk ke istana justru berhasil memikat Pangeran Kesembilan, bahkan kelak menjadi istri pangeran, sehingga kediaman Jenderal segera berbalik mendukung Zhou Chongxi.

Kini, setelah Zhou Chongxi naik takhta, kediaman Jenderal merasa jika seorang putri selir seperti Chi Qingqing saja bisa menjadi selir, maka jika Chi Qianyue masuk istana dan mendapatkan perhatian, masa depan mereka akan sangat cemerlang.

001 tidak memiliki keberatan; baginya, itu hanyalah penambahan satu orang di istana.

Setelah urusan pemilihan selir ditetapkan, titah tersebut segera tersebar ke rumah para menteri. Putri-putri yang belum menikah pun mulai bersiap dengan gugup.

Bagi 001, urusan ini tidak memberikan kesan apa pun. Segalanya diatur oleh Permaisuri, satu-satunya perubahan adalah ia harus pindah istana.

Istana Chuxiu selalu menjadi tempat tinggal para calon selir sebelum malam pemilihan. Sebelum gelar dan peringkat mereka ditetapkan, para calon selir akan belajar tata krama di sana di bawah bimbingan para pengasuh.

Menjelang pemilihan, Zhou Chongxi memindahkannya ke Istana Xianning.

Istana Xianning cukup terpencil, hanya memiliki satu bangunan utama dan dua paviliun di sisi timur dan barat.

"Uhuk-uhuk, Yang Mulia, sebaiknya Anda jangan masuk dulu. Para kasim sedang membersihkannya, debunya sangat menyesakkan," ujar pelayan yang membawa bungkusan sambil mencoba menghalangi 001.

"Tidak apa-apa, aku tidak akan masuk, hanya melihat dari luar." 001 mendorong pintu istana dan langsung melangkah masuk.

Di tengah Istana Xianning terdapat kolam dangkal. Mungkin karena sudah lama tidak dibersihkan, banyak daun dan bulu halus pohon willow mengapung di atasnya, dan ketinggian air pun telah menyusut drastis.

Setelah melewati kolam, terdapat dua deret koridor. Di kedua sisinya ditanami bunga-bunga serta banyak rumput liar. 001 memindai tanaman itu dan menyadari bahwa itu adalah bunga hortensia. Meskipun bergerombol, tanaman itu terlihat segar.

Baginya, tinggal di mana pun sama saja. Setelah para kasim selesai beres-beres, para pelayan kecil sibuk memindahkan barang dan menata ulang aula utama.

001 duduk di kursi dengan tatapan jernih.

Sebagai tiruan dari sang inang, di satu sisi ia harus memastikan segala sesuatu setelah sang inang pergi, dan di sisi lain, ia juga harus mempelajari perilaku manusia. Namun, manusia ternyata terlalu rumit, ia merasa masih perlu terus berlatih.

Selama tinggal di Istana Xianning untuk beberapa waktu, Zhou Chongxi jarang mengunjunginya. Hal ini membuat para pelayan pribadinya merasa sangat cemas.

"Yang Mulia, cuaca hari ini sangat cerah. Bagaimana jika Anda mengenakan pakaian yang cerah untuk menemui Baginda?" Pelayan pribadinya mengangkat gaun berwarna merah jambu, menatap 001 dengan penuh harap. "Bagaimana dengan yang ini?"

"Boleh." 001 tidak menolak. Dengan bantuan pelayan, ia mengenakan gaun merah jambu tersebut.

Pelayan kecil itu mengira sang majikan telah sadar dan ingin keluar jalan-jalan. Namun tak disangka, begitu selesai berganti pakaian, sang majikan justru kembali duduk di kursi empuk untuk membaca buku.

Ia merasa sedikit tak berdaya, namun isi hati sang majikan bukanlah sesuatu yang bisa ditebak oleh seorang pelayan kecil, sehingga ia hanya bisa berjaga di sisi untuk melayani.

Ia mengira hari ini akan berlalu dengan tenang seperti biasanya, namun tiba-tiba, sebuah kejadian tak terduga terjadi.

Di luar pintu Istana Xianning, terdengar langkah kaki yang terburu-buru, disusul dengan suara gedoran pintu yang keras.

"Biar hamba yang melihatnya." Pelayan pribadi itu bergegas keluar untuk memeriksa keadaan.

Diiringi suara dentuman keras, gerbang Istana Xianning didobrak. Beberapa kasim menerobos masuk dan segera mengepung pintu masuk.

001 mendengar suara tersebut dan melangkah keluar. "Berani-beraninya kalian menerobos masuk ke Istana Xianning!"

"Hah, kami hanya menjalankan perintah," ujar kasim kepala dengan suara melengking. "Selir Chi, oh tidak, Nyonya Chi, silakan menuju istana dingin!"

"Lancang!" Pelayan pribadi itu merentangkan tangannya melindungi 001, wajahnya tampak waspada. "Tuan kami tidak pernah melakukan hal keji. Bahkan jika ini perintah, katakanlah apa kesalahan Tuan kami. Kalian menuduh tanpa bukti, apa hukuman untuk kalian!"

"Bagaimana jika ini adalah perintahku?"

Zhou Chongxi belum terlihat, namun suara kemarahannya sudah terdengar. Ia berdiri di depan pintu Istana Xianning, menatap 001 yang berpakaian cerah, dan seketika murka. Ia berjalan mendekati 001.

Pelayan kecil itu berlutut di lantai sambil mendongak, matanya berkaca-kaca. "Baginda, Tuan kami tidak bersalah."

"Enyah!" Zhou Chongxi menendang pelayan itu hingga terpental, wajahnya tampak muram saat menatap Chi Qingqing. "Chi Qingqing, apa yang ingin kau katakan?"

"Meracuni Permaisuri, meracuni janin yang dikandung Permaisuri, dan masih berani berpakaian begitu mencolok!" Zhou Chongxi menggertakkan giginya.

"Plak!" Sebuah tamparan keras mendarat di wajah 001. "Dasar wanita rendahan! Aku pikir kau sudah memperbaiki tabiatmu, ternyata pikiranmu semakin keji dan berbisa!"

"Apa yang telah saya lakukan?" 001 menatapnya tepat di mata. "Baginda adalah pemimpin dunia, dalam bertindak haruslah memiliki bukti yang kuat. Karena menuduh saya mencelakai orang, mengapa tidak dibawa ke pengadilan agar semuanya jelas!"

"Baik, akan kutanya padamu, apakah kau yang membuat kue bunga osmanthus untuk Wen'er?" Zhou Chongxi menatapnya tajam. "Kemarin."

"Ya."

001 menjawab dengan tenang.

Zhou Peiwen sering datang mencarinya. Meski sikapnya selalu memerintah, 001 selalu memenuhi permintaannya.

Kemarin pun demikian. Zhou Peiwen datang dengan wajah cemberut, mengatakan ingin makan kue bunga osmanthus, dan meminta kue itu dikirim ke Istana Fengyi setelah selesai dibuat.

Setelah selesai membuat, Chi Qingqing pun mengutus seseorang untuk mengirimkannya ke Istana Fengyi.