Bab Empat Puluh Satu

Chen Rui mencengkeram pagar pembatas dengan sangat erat, buku-buku jarinya memutih hingga tampak nyaris transparan. Tatapannya terpaku pada Cui Bin, seolah-olah ditarik oleh benang tak kasat mata—setiap gerak-gerik pria itu memancarkan keanggunan yang bersahaja, bahkan wajahnya yang pucat pun menyiratkan pesona kelemahan yang memikat.

Saat pria itu mengangkat tangan untuk merapikan dasinya, kilatan cahaya dingin terpancar dari pergelangan tangannya. Chen Rui merasa tenggorokannya tercekat, ujung telinganya memanas hingga terasa seolah bisa meneteskan darah, dan jantungnya berdegup kencang hingga terasa sakit di dalam rongga dadanya.

"Indah, bukan?" An Qi tiba-tiba berbisik di samping telinganya sambil terkekeh. Napas hangat yang bercampur aroma parfum pekat menerpa wajahnya. Ia meraih dan mencengkeram bahu Chen Rui yang kaku, ujung jarinya menekan sekuat penjepit besi. "Apa Rui kita sampai terpaku menatapnya?"

Sambil berbicara, jemari yang dipoles cat kuku cermin itu perlahan melingkar di bahu Chen Rui, sementara matanya penuh dengan ejekan.

Chen Rui tersentak kaget dan mundur setengah langkah dengan panik, punggungnya menabrak pilar koridor dengan keras. Ia membuka mulut hendak membela diri, namun kata-kata An Qi selanjutnya membungkamnya. "Lagipula, gadis mana yang tidak akan jatuh hati saat melihat Tuan Muda Cui?"

An Qi sengaja memanjangkan nada bicaranya, tatapan matanya penuh dengan siasat. "Kudengar di ruang kerjanya terpajang barang antik bernilai puluhan juta, bahkan gelas minumnya pun dibuat khusus..."

Chen Rui menelan ludah, jakunnya bergerak tidak wajar. Ia menatap jemari ramping Cui Bin yang menggenggam gelas sampanye, memperhatikan garis leher pria itu yang tampak indah saat ia mendongak. Di benaknya, tanpa kendali, muncul bayangan dirinya menjadi Nyonya Muda keluarga Cui. Hingga akhirnya, An Qi tiba-tiba mencengkeram dagunya, kuku-kukunya menekan hingga terasa sakit. "Apa yang sedang dipikirkan oleh si manis ini?"

Suara An Qi terdengar manis namun memuakkan, membuat sekujur tubuh Chen Rui merasa dingin. Melihat kebencian yang meluap di mata lawan bicaranya, ia baru menyadari sikapnya yang ceroboh. "Kak... Kak An..." baru saja ia hendak bicara, ia langsung dipotong.

"Jangan tegang~" An Qi tiba-tiba melepaskan tangannya dan dengan penuh kasih sayang merapikan lipatan gaun Chen Rui. Ia mendekat dan merendahkan suaranya, kata-katanya meluncur bak desisan ular berbisa, "Kau ingin menjadi Nyonya Muda keluarga Cui, Kakak bisa membantumu..."

Nada bicaranya yang panjang dan halus, di bawah cahaya lampu ruang perjamuan, membuat kelicikan di matanya semakin terlihat jelas. "Namun, ada beberapa hal yang harus dilakukan dengan cerdik~"

Benar saja, ayam kampung memang selalu ingin menjadi burung phoenix.

Chen Rui tidak benar-benar berpikir dia bisa menikah ke dalam keluarga Cui, bukan?

Tujuannya hanyalah membuat Ruan Qing merasa jijik terhadap Cui Bin sepenuhnya, agar kerja sama antara keluarga Huo dan keluarga Cui hancur.

Saat ini, keluarga Cui memang tidak lagi menyukai Ruan Qing yang dianggap membawa kesialan bagi putra sulung mereka, namun godaan dari keluarga Huo terlalu besar, begitu besar hingga mereka tidak sanggup meyakinkan diri untuk melepaskannya.

Tetapi jika sesuatu yang buruk terjadi antara Chen Rui dan Cui Bin, meskipun keluarga Cui tidak rela, Ruan Qing pasti tidak akan pernah setuju.

Chen Rui saat ini baru berusia lima belas atau enam belas tahun, belum dewasa. Jika Cui Bin terlibat dalam skandal menjijikkan ini, masa depannya akan hancur.

Tanpa pewaris keluarga Cui yang paling kuat, sisanya hanyalah sekumpulan pecundang yang hanya bisa dijadikan bahan latihan bagi keluarga Liu.

Apa yang diinginkan An Qi bukanlah Cui Bin, bukan pula sekadar membuat Ruan Qing jijik; ia menginginkan kesempatan agar dirinya bisa dilirik oleh keluarga Liu.

Keluarga An sudah tidak punya celah lagi, kakak-kakaknya sudah menancapkan akar dengan kuat di sana. Pilihannya hanya dua: dikirim untuk pernikahan politik sebagai pajangan untuk bertahan hidup di bawah kendali mereka, atau bertaruh dengan menempatkan taruhannya pada keluarga Liu.

Nenek buyut menyukainya karena ia sangat mirip dengan ibunya saat masih muda. Jika ia mempersembahkan hadiah besar ini kepada keluarga Liu, mustahil keluarga Liu tidak mengerahkan sumber daya untuk membimbingnya.

Dibandingkan dengan pajangan yang penurut, seorang pengusaha lebih membutuhkan pisau tajam yang bisa melukai lawan dan mendatangkan keuntungan bagi mereka.

Keuntungan yang bisa ia ciptakan bukan hanya sekadar melukai keluarga Cui, ia bisa membawa keluarga Liu selangkah lebih maju.

Di mata An Qi yang berusia lima belas tahun, hanya ada ambisi dan dahaga akan kekuasaan.

Chen Rui menatap An Qi di hadapannya, jelas telah salah paham. "An Qi, apa kau juga menyukai Cui Bin, makanya kau menyuruhku mendekatinya?"

Mendengar itu, An Qi tidak bisa menahan diri untuk menatap Chen Rui seolah ia adalah orang bodoh. "Apa yang kau bicarakan?"

Chen Rui seketika sadar telah salah bicara dan membuatnya tidak senang.

"Maafkan aku, aku hanya tidak percaya kau mau membantuku." Suara Chen Rui terdengar ketakutan dan penuh permohonan. "Tapi, apakah aku benar-benar bisa?"

An Qi sudah lama mengetahui latar belakang Chen Rui. "Kenapa? Kau masih ingin disiksa oleh ibumu dan hidup dengan memperhatikan suasana hati pamanmu setiap hari? Bisnis keluarga Ruan baru-baru ini mengalami masalah, katanya karena ulah keluarga Cui. Kudengar pamanmu sedang mencarikan pria untukmu, sepertinya seseorang dari kalangan atas di dermaga, ingin mengirimmu ke sana agar mereka mau melepaskan barang dagangannya."

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Chen Rui seketika pucat pasi. "Apa? Tapi aku baru..."

"Ibumu sudah hamil, nilaimu sudah hampir tidak ada lagi." An Qi tersenyum manis menatapnya. "Satu adalah pria tua berusia lima puluh tahun, dan yang satunya adalah Tuan Muda keluarga Cui yang punya harapan untuk menikahimu dan bertanggung jawab padamu. Siapa yang akan kau pilih?"

Tentu saja Cui Bin.

Chen Rui menggigit bibir bawahnya erat-erat hingga merasakan rasa logam darah. Ia memandang Cui Bin yang sedang bercanda dengan santai di ruang perjamuan. Ketampanan pria itu membuat Chen Rui tidak bisa untuk tidak goyah. Ia tiba-tiba mencengkeram tangan An Qi, suaranya gemetar namun sarat akan tekad yang nekat, "Aku... aku bersedia!"

Ia sama sekali tidak memikirkan betapa peliknya usianya saat ini bagi Cui Bin. Ia juga tidak berani memikirkan apa yang sebenarnya direncanakan oleh An Qi.

An Qi menatap Chen Rui yang telah menyerah dengan puas, lalu mengelus wajah cantik gadis itu dengan penuh kasih sayang. "Aku kan temanmu, mana mungkin aku mencelakaimu?"

"Terima kasih, An Qi," ucap Chen Rui.

Saat Ruan Qing sedang dibawa oleh Huo Xi untuk berbincang dengan Cui Bin, sebuah suara menyela di antara mereka.

"Paman Huo, Tuan Muda Cui, dan juga... Kak Qingqing."

An Qi menarik Chen Rui yang tampak malu-malu dan bingung ke hadapan mereka, lalu tersenyum manis. "Senang sekali kalian bisa menghadiri pesta ulang tahunku."

Cui Bin melihat An Qi dan tersenyum. "Tak terasa, An Qi sekarang sudah tumbuh menjadi gadis dewasa."

Tatapan Ruan Qing tertuju pada Chen Rui. Chen Rui tanpa sadar menciutkan diri.

Pandangan Huo Xi terhadap An Qi dan Chen Rui juga tidak bisa dibilang baik, namun ia tetap bersikap cukup ramah. "Dengar-dengar dari ayahmu, kau sekarang bersekolah di SMA Bangsawan Haicheng, bahkan di kelas elit satu. Benar-benar membuat paman ini terkejut, mengingat saat kecil kau dulu menangis dan merengek tidak mau sekolah. Sekarang malah jadi murid yang sangat pintar, hahaha."

An Qi sengaja menunjukkan raut wajah malu. "Paman Huo! Itu kan cerita memalukan masa lalu!"

"Baik, baik, baik, paman tidak akan bicara lagi. An Qi sudah gadis dewasa, kulitnya tipis, tidak boleh digoda."

An Qi menoleh ke arah Ruan Qing. "Kak Qingqing lah murid yang sebenarnya pintar, upacara pembukaan sekolah kemarin saja dia yang naik ke panggung untuk berpidato."

Cui Bin segera menatap Ruan Qing. "Ternyata Nona Qingqing sehebat itu ya."

"Terlalu berlebihan," jawab Ruan Qing dengan rendah hati.

Huo Xi mengangguk puas. "Gadis kecil ini entah kenapa akhir-akhir ini jadi pemalu dan pendiam."

Setelah berkata demikian, ia melirik Sang Yu dengan tatapan penuh arti. "Anak ini dulu tidak seperti ini, hahaha."