Bab Empat Puluh

Di dalam kamar mandi, raut wajah An Qi berubah drastis seketika. Telinganya yang tajam menangkap suara Ruan Qing dari bilik sebelah, dan dalam sekejap, kilatan rasa bersalah yang kentara melintas di matanya.

Setelah mereka pergi jauh, Chen Rui masih berdiri mematung, menatap An Qi dengan gelisah. Apakah mereka mendengar percakapannya dengan An Qi tadi? Hati Chen Rui berdebar kencang. Ia tidak tahu apakah Ruan Qing mendengar apa yang mereka bicarakan. Namun, seandainya pun mendengar, apa yang bisa dilakukan Ruan Qing? Pikiran itu membuat hatinya perlahan kembali tenang.

An Qi mengerutkan kening dalam-dalam. Tanpa berkata apa pun kepada Chen Rui, ia berbalik dan pergi, bunyi sepatu hak tingginya berdenting tajam di atas lantai.

Sebenarnya, Ruan Qing tentu saja mendengarnya. Ia mendengar dengan sangat jelas bagaimana putri ketiga keluarga An itu menghasut Chen Rui agar membenci dan merasa jijik terhadap dirinya. Ruan Qing tidak pernah suka mempermalukan orang secara langsung; itu terlalu tidak berkelas. Karena An Qi suka bermain kotor di belakang, sebagai kakak kelas, ia tentu harus mengajarkan An Qi bahwa tindakan semacam itu hanya akan membawa petaka.

...

Akhir pekan.

Pesta ulang tahun kedelapan belas putri ketiga keluarga An, An Qi, telah tiba. Chen Rui pun turut diundang.

Banyak teman sekelas dari kelas elit satu SMA yang hadir. Meski mereka tidak menyukai An Qi, orang tua mereka memuja keluarga An. Keluarga An adalah penguasa dalam bidang perdagangan ekspor-impor; siapa pun yang ingin meraup keuntungan di sini harus melalui restu mereka.

An Qi mengenakan gaun merah muda yang cantik, dengan bagian bawah yang mengembang seperti bunga peony yang sedang mekar. Riasannya tampak sempurna, membuatnya terlihat menawan dan elegan.

Saat ia melihat Chen Rui datang dengan gaun berwarna senada, ia segera melangkah dengan sepatu hak tinggi lima sentimeternya, menggoyangkan pinggulnya untuk menyambut, lalu merangkul lengan Chen Rui dengan akrab. "Rui Rui, lihat betapa sehati kita! Kita bahkan memakai warna gaun yang sama, benar-benar seperti baju persahabatan!"

Sambil berbicara, ia dengan sengaja memamerkan gelang berlian yang berkilauan di pergelangan tangannya.

Satu gaun merek biasa, satu lagi gaun pesanan khusus seharga ratusan ribu; selain warnanya yang sama, kualitas bahan dan potongannya bagaikan langit dan bumi. Chen Rui, yang tidak mengerti perbedaan itu, justru mengira An Qi sedang bersikap akrab padanya. Wajahnya langsung berseri-seri, sama sekali tidak menyadari ketidaksukaan yang tersirat di mata An Qi.

"Aku juga tidak menyangka akan sebetulan ini." Pipi Chen Rui merona merah, ia menunduk malu, jemarinya gugup memilin ujung gaun. Sifat pemberontak yang dulu ada pada dirinya lenyap tak berbekas di hadapan An Qi, menyisakan kepatuhan dan keinginan untuk menyenangkan. Ia tahu betul bahwa pamannya belakangan ini mulai peduli pada nilai sekolahnya, dan temperamen ibunya pun jauh lebih tenang, tidak lagi sering memukul atau menghinanya. Semua ini terjadi berkat hubungannya dengan An Qi.

An Qi dengan santai memainkan gelang berliannya, lalu bertanya dengan nada acuh tak acuh, "Oh ya, kakakmu Ruan Qing sepertinya akan datang juga. Tuan muda sulung keluarga Cui, Cui Bin, kali ini juga akan hadir di pesta kedewasaanku. Kudengar mereka berdua sedang dekat akhir-akhir ini. Keluarga Huo ingin menjodohkan Ruan Qing dengan Cui Bin, sungguh membuat iri. Bagaimanapun, dia adalah putra sulung keluarga Cui, keluarga konglomerat papan atas di ibu kota."

"Apa?" Chen Rui mendongak tiba-tiba, matanya penuh dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan, bibirnya sedikit gemetar.

An Qi menatap Chen Rui yang tampak bingung dengan kilatan rasa jijik di matanya. Dalam hati ia mencemooh, *Aku tidak tahu apa yang kupikirkan dulu sampai mencari orang bodoh yang tidak berguna seperti ini.* Jika bukan karena ia dan ibunya bisa membantu menyingkirkan Ruan Qing dari keluarga Ruan, ia tidak akan mengira mereka punya kemampuan apa pun. Sekarang terlihat jelas, bahkan hubungan antar keluarga kaya saja dia tidak tahu.

Meski merasa jijik, An Qi tetap mempertahankan senyum lembutnya dan dengan sabar menjelaskan, "Ibu kota terbagi menjadi empat keluarga besar. Keluarga pertama adalah keluarga Sang, yang sejarahnya sudah dua ratus tahun, namun kini garis keturunannya kian menipis, hanya menyisakan Tuan Besar Sang dan seorang cucu laki-laki yang tidak berguna. Setelah Tuan Besar Sang meninggal, keluarga Sang mungkin akan benar-benar jatuh."

"Keluarga kedua adalah keluarga Qin. Mereka cukup misterius dan jarang muncul di depan publik, jadi informasi mendasar tentang mereka sulit didapat. Namun, kudengar Nyonya Besar Qin pernah kehilangan seorang putri kecil dan hingga kini masih terus mencarinya."

"Keluarga ketiga adalah keluarga Cui, klan bangsawan yang sudah berdiri ratusan tahun dengan pengaruh yang sangat luas. Tuan muda sulung Cui Bin adalah pewaris yang paling potensial."

"Keluarga keempat adalah keluarga Liu, yaitu keluarga nenek dari pihak ibuku."

Setelah selesai bicara, An Qi tiba-tiba mendekat ke arah Chen Rui dan mencubit pipinya dengan lembut, nadanya terdengar akrab, "Apakah kau ingin menjadi istri Cui Bin? Aku bisa membantumu."

Senyum Chen Rui membeku seketika di wajahnya. Tenggorokannya terasa tercekat, dan butuh waktu lama baginya untuk mengeluarkan suara, "Apa?"

Rasa dingin merambat di hatinya. Menatap An Qi yang sedang tersenyum manis di depannya, matanya dipenuhi ketakutan dan rasa tidak percaya. Ia sudah tahu bahwa An Qi mendekatinya hanya untuk membuat Ruan Qing merasa jijik, tetapi ia tidak menyangka pihak lain bahkan tidak mau lagi berbasa-basi!

Tepat saat Chen Rui sedang bergulat dengan pikirannya sambil mencengkeram ujung gaun, tiba-tiba terdengar suara napas tertahan yang bersahut-sahutan dari aula lantai satu. Secara refleks, ia berjinjit untuk melihat ke luar pintu utama, di mana sebuah mobil Rolls-Royce hitam perlahan memasuki pandangan.

Saat pintu mobil terbuka, suasana di seluruh aula seolah terhenti. Jari-jemari ramping Cui Bin bertumpu pada pintu mobil, buku jarinya yang pucat memancarkan kesan dingin. Setelan jas abu-abu tua membungkus tubuhnya yang tampak agak ramping, namun tetap tidak bisa menutupi aura bangsawan yang melekat padanya sejak lahir.

"Syukurlah!" entah siapa yang berbisik lirih, dan bisik-bisik tertahan segera memenuhi kerumunan.

Chen Rui melihat beberapa pria paruh baya di barisan depan menyeka keringat dingin di dahi mereka. Di mata mereka terpancar rasa syukur karena selamat dari maut. Perlu diketahui, pewaris keluarga Cui ini masih terbaring di ICU minggu lalu, dan kegilaan orang-orang keluarga Cui hampir membalikkan seluruh Kota Hai. Kehadirannya kini dalam keadaan sehat jauh lebih mengejutkan daripada memenangkan lotre.

"Tuan muda Cui, apa kabar? Apakah kesehatanmu sudah membaik?" Suara Huo Xi yang lantang menembus kerumunan. Ia merangkul lengan Ruan Qing dengan akrab. Gaun hijau muda yang dikenakan gadis itu membuat wajahnya tampak indah bagaikan bunga magnolia yang paling lembut di musim semi. Cahaya lampu kristal jatuh tepat di atas gaun Ruan Qing yang berkilau seperti mutiara.

Cui Bin mengangguk sopan, "Paman Huo, Nona Qing Qing, lama tidak bertemu."

"Waktu kudengar kau mengalami kecelakaan, Qing Qing menangis sepanjang malam, merasa takut dan menyalahkan diri sendiri sampai tidak bisa tidur. Untunglah sekarang kau sudah aman dan sehat, kalau tidak, gadis kecil ini pasti akan kembali meneteskan air mata secara diam-diam."

Huo Xi tertawa kecil, dan Ruan Qing di sampingnya pun ikut tersenyum malu-malu, menatap pria itu dengan tatapan yang penuh kekhawatiran yang tertahan.

Melihat kekhawatiran yang masih tersisa di mata gadis itu, semua omong kosong tentang "pembawa sial" yang terus-menerus ditanamkan oleh ibunya lenyap seketika. Kecelakaan itu jelas merupakan konspirasi lawan bisnis, bagaimana mungkin itu disalahkan pada gadis yang lembut di hadapannya ini?