Jilid Satu, Bab 13: Terbuktinya Niat Kediaman Menteri untuk Membunuh Putri Angkatnya

Halaman (1/3)

Ji Qingxian mengambil kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta. Tak lama kemudian, gambar sepasang liontin burung hong yang saling bersahutan pun tampak hidup di atas kertas.

Xiao Wuchen mencubit kertas itu, alisnya berkerut rapat. “Liontin burung hong yang saling bersahutan?”

Benda semacam ini biasanya digunakan keluarga bangsawan sebagai tanda pertunangan. Siapakah orang tua kandungnya?

“Benar!” Ji Qingxian mengangguk.

Liontin giok itu seharusnya sepasang. Yang satu berada di tangan ibunya, sedangkan pasangannya pasti ada pada ayahnya.

“Dahulu, Nyonya Tua dari Kediaman Menteri mengambil liontin giokku. Seharusnya benda itu masih berada di tangannya.”

Tatapan Xiao Wuchen beralih dari liontin itu. “Liontin giok itu akan kuambilkan untukmu!”

Mata Ji Qingxian melengkung seperti bulan sabit. Begitu liontin gioknya kembali, ia takkan lagi memiliki hubungan apa pun dengan Kediaman Menteri.

Salju kembali turun di luar. Dalam kehidupan sebelumnya, kira-kira menjelang atau sesudah titik balik musim dingin, desa-desa di kaki gunung dekat Biara Jingci tertimbun longsoran salju yang runtuh dari lereng…

Rakyat tidak bersalah. Ia harus memikirkan cara untuk mencegah bencana itu.

“Yang Mulia! Masih ada hal lain yang ingin kusampaikan.”

“Hmm!” jawab Xiao Wuchen.

Ji Qingxian menceritakan kepadanya tentang beberapa desa di bawah Biara Jingci. Xiao Wuchen hanya berkata bahwa ia akan pergi melihatnya.

Melihatnya tidak terlalu menganggap serius hal itu, Ji Qingxian mencengkeram pergelangan tangannya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Yang Mulia, Anda harus memastikan mereka dipindahkan dari desa-desa itu. Jika tumpukan salju di gunung runtuh dan menimpa rumah-rumah, bukan hanya akan ada banyak korban jiwa, tetapi kerusuhan juga bisa pecah.”

Dalam kehidupan sebelumnya, ketika Han Siyue pergi ke desa-desa itu untuk menyelamatkan orang, ia menghadapi perlawanan sengit dari penduduk yang dilanda kerusuhan. Di tengah kekacauan, lututnya tidak diketahui terinjak kuda milik siapa hingga remuk. Sejak saat itu, ia tak pernah bisa berjalan normal lagi.

Xiao Wuchen memandang pergelangan tangannya yang dicengkeram. Kekakuan dingin di antara alis dan matanya sedikit melunak. “Aku akan mengutus orang untuk menyelidikinya terlebih dahulu. Setelah itu, aku akan mengambil keputusan.”

Usai berkata demikian, ia pun pergi.

Pada saat yang sama, di Kediaman Menteri, Nyonya Fan sedang berlutut di atas bantal sembahyang dan berdoa dengan khusyuk. Namun, ketika ia membuka mata setelah selesai berdoa, ia melihat dupa yang baru saja ditancapkannya telah patah.

Dupa yang patah sama sekali bukan pertanda baik. Tepat saat itu, seorang pelayan muda datang melapor, “Nyonya! Tuan sudah pulang!”

Mata Nyonya Fan berlinang air mata. Tuan pasti telah membawa pulang putra dan putrinya, Huaichuan dan Yao’er.

“Huaichuan! Yao’er!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Namun, setelah keluar dari ruangan, yang dilihatnya hanyalah Ji Cheng dengan wajah penuh keputusasaan.

“Tuan, bukankah Anda pergi ke Kantor Yamen Barat? Mengapa Huaichuan dan Yao’er tidak dibawa pulang?”

Ji Cheng mengembuskan napas panjang, suaranya dipenuhi ketidakpuasan. “Han Siyue menolak membebaskan mereka. Katanya, Huaichuan dicurigai melakukan pembunuhan dengan sengaja!”

“Lalu bagaimana dengan Yao’er? Yao’er sama sekali tidak bersalah. Dia seorang gadis. Jika harus menghabiskan semalam di penjara, nama baiknya akan hancur!”

Saat itu, jangan berharap ia bisa menikah dengan keluarga kerajaan; bahkan menikah dengan keluarga pejabat yang sederajat pun akan menjadi sulit.

Ji Cheng paling tidak tahan melihat air mata istrinya. Ia menepuk bahunya. “Jangan khawatir. Pasukan dan Kuda Lima Kota berada di bawah Dewan Sensor. Tuan Zhou, Kepala Sensor Kiri, sudah pergi ke sana. Tak lama lagi dia akan membawa Yao’er pulang. Bersiaplah. Besok pagi, bawa Yao’er membagikan bubur. Selama Yao’er muncul di hadapan orang banyak, semua desas-desus akan runtuh dengan sendirinya dan nama baiknya akan terselamatkan.”

“Lalu bagaimana dengan Huaichuan?” Nyonya Fan mendongak dan menatap Ji Cheng dengan cemas.

Ji Cheng menghela napas. “Huaichuan seorang laki-laki. Menghabiskan beberapa hari di penjara tidak akan menjadi masalah…”

“Ah…”

Nyonya Fan berseru lirih. Matanya kembali dipenuhi air mata saat menoleh memandangi dupa yang patah itu. Benar-benar bukan pertanda baik!

Keesokan paginya, berita tentang kakak beradik Ji Huaichuan dan Ji Xingyao yang dipenjara semakin ramai dibicarakan. Tepat pada saat itu, kabar bahwa Nyonya Fan membawa Ji Xingyao membagikan bubur di gerbang kota tersebar ke mana-mana. Dengan demikian, keterlibatan Ji Xingyao dalam kasus pemenjaraan itu pun tersingkirkan sepenuhnya.

Ketika menerima kabar tersebut, Ji Qingxian sedang minum teh. Cangkir teh itu jatuh ke atas meja dengan bunyi gedebuk, memercikkan air ke segala arah.

Namun, ia segera menenangkan diri. Jika Ji Xingyao semudah itu dijatuhkan, kehidupan sebelumnya tidak akan berakhir begitu mengenaskan baginya.

Jalannya masih panjang. Ia harus terlebih dahulu mampu menahan diri.

Di istana, Ji Cheng justru berada dalam keadaan sulit. Keributan yang terjadi sehari sebelumnya telah menegaskan bahwa Kediaman Menteri berniat membunuh putri angkatnya.

Meskipun kedudukannya di pemerintahan sangat kokoh, banyak pejabat tetap mengajukan dakwaan terhadapnya.

Xiao Wuchen melirik Ji Cheng yang berlutut dan bersujud, lalu mengangkat pandangan kepada Kaisar yang duduk di atas singgasana naga. Suaranya mengandung sedikit kesedihan.

“Pengawas Langit pernah berkata bahwa nasib putra ini terlalu keras dan dikhawatirkan akan mencelakai kedua orang tua. Karena itu, sejak kecil putra ini tidak diperbolehkan terlalu dekat dengan Ayahanda dan Ibunda.

“Selama bertahun-tahun diabaikan, putra ini tak berani menyimpan dendam. Namun, bagaimanapun juga, putra ini tetap darah daging Ayahanda. Sungguh tak disangka ada pejabat istana yang begitu merendahkan putra ini hingga berani membunuh penyelamat hidup putra ini tepat di depan kediaman putra. Di manakah wibawa keluarga kerajaan jika hal semacam ini dibiarkan?”

Ji Cheng berlutut di tanah dan berharap dapat membenturkan kepalanya hingga pecah. “Yang Mulia! Hamba benar-benar tidak bersalah! Putra hamba sama sekali tidak berniat membunuh! Kemarin dia pergi ke Kediaman Pangeran Su untuk menjemput putri hamba. Siapa sangka niat baiknya justru berakhir buruk. Mohon Yang Mulia menyelidikinya dengan saksama!”

Dengan suara keras, Kaisar Tua membanting setumpuk laporan dakwaan ke lantai.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Ji Cheng! Lihat sendiri! Kau terus-menerus meneriakkan bahwa dirimu tidak bersalah. Apakah semua pejabat ini tiba-tiba menjadi buta dan bersama-sama menuduhmu tanpa alasan?”

Ji Cheng tersentak ketakutan. Ia merangkak maju untuk mengambil laporan-laporan itu. Sebagian kecil menuduh Kediaman Menteri berhati kejam karena memerintahkan para biarawati menganiaya putri angkatnya, sedangkan sebagian besar menuduhnya membiarkan putranya melakukan kekerasan dan membunuh orang di tengah jalan.

Bagaimana bisa tiba-tiba ada begitu banyak laporan dakwaan?

Beberapa hari terakhir, suasana di istana selalu tenang dan damai…

Siapa yang melakukan ini? Siapa yang sedang menjebaknya? Dengan begitu banyak laporan yang menuduhnya sekaligus, Kaisar pasti akan murka!

Tampaknya mustahil baginya untuk mengeluarkan putra sulungnya dari Pasukan dan Kuda Lima Kota tanpa luka sedikit pun.

Ia membenturkan kepalanya keras-keras ke lantai. “Yang Mulia! Putra hamba memang telah bertindak ceroboh. Walaupun tidak disengaja, dia tetap telah melukai adiknya. Hamba memohon agar Yang Mulia menjatuhkan hukuman berat!”

Ia mengajukan hukuman atas kemauannya sendiri. Yang ia inginkan hanyalah mengorbankan putra sulungnya agar perkara Biara Jingci dapat ditutup.

Bagaimanapun, putra sulungnya hanya dianggap tidak sengaja melukai orang, sesuatu yang tidak mencoreng wataknya. Namun, jika perkara Biara Jingci diselidiki lebih jauh, masalah itu akan menyangkut keburukan moral dan perilaku.

Meskipun Kaisar Tua dikenal sebagai penguasa bijaksana, Ji Cheng tetap berkeringat dingin dan mencengkeram telapak tangannya erat-erat.

Kaisar Tua merenung sejenak, lalu raut wajahnya sedikit melunak. “Bagaimanapun, mereka adalah kakak beradik dari satu keluarga. Jika hukumannya terlalu berat, hubungan mereka mungkin akan rusak. Karena itu, jatuhkan tiga puluh pukulan berat sebagai peringatan bagi yang lain.”

“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia!”

Tiga puluh pukulan berat sebagai ganti seteguk darah Ji Qingxian sudah dianggap cukup oleh semua orang. Namun, Xiao Wuchen tidak menerimanya.

Kapan mereka pernah menganggap Ji Qingxian sebagai anggota keluarga? Sekarang setelah masalah muncul, mereka terus memanggilnya “putri”!

Xiao Wuchen sedikit menoleh dan menatap rendah Ji Cheng yang sedang bersujud mengucapkan terima kasih. Hati Ji Cheng langsung mencelos. Ia bahkan belum sempat mengucapkan bahwa semuanya telah berakhir ketika Xiao Wuchen berkata dengan tegas,

“Ayahanda mungkin belum mengetahui bahwa Nona Ji sudah lama bukan lagi putri Kediaman Menteri. Di hadapan umum, Menteri Ji menyatakan bahwa Nona Ji sedang memulihkan diri di kediamannya. Namun, diam-diam ia mengirimnya ke Biara Jingci dan membiarkannya mengalami penyiksaan hingga tak ada satu bagian pun dari tubuhnya yang tidak terluka.

“Putra ini biasanya berhati dingin dan tidak berperasaan. Di medan perang, tak terhitung banyaknya jiwa yang tewas di bawah pedangnya. Namun, bahkan terhadap seorang perempuan lemah dan tak berdaya seperti Nona Ji, putra ini masih merasa iba. Jika Menteri Ji memang masih menganggapnya sebagai putrinya, bagaimana mungkin ia tega melakukan hal semacam itu?”

Ucapannya menggugah persetujuan banyak pejabat istana. Jika di antara keluarga mereka ada seorang gadis seperti Ji Qingxian, yang berbakat dan berparas rupawan, mereka pasti akan memanjakannya. Kecuali memang sudah tidak menginginkannya, tak mungkin mereka membiarkannya menderita.

Ji Cheng buru-buru membela diri. “Yang Mulia! Hamba benar-benar tidak bersalah! Hamba dan istri hamba selalu menganggap putri angkat kami sebagai permata hati. Kami telah mendidiknya dengan penuh perhatian selama bertahun-tahun. Perkara di Biara Jingci sama sekali bukan kehendak kami. Putri kami telah dijebak oleh orang lain!”

Halaman (3/3)