Bab Dua Puluh Enam: Menjadi Nenek Tua

He Qingqiu membuka perban di matanya. Bekas luka bakar tampak jelas di sana. Daging merah muda yang baru tumbuh tampak kontras dengan bekas luka berwarna cokelat gelap, membuat kelopak mata bawahnya terlipat keluar dan memperlihatkan bagian putih matanya.

Dahulu, dia sendiri yang memerintahkan orang untuk membakar mata pria itu hingga buta. Namun kini, saat melihatnya kembali, ia hanya merasakan sesak di dada dan rasa bersalah yang mendalam.

Sumbat botol dibuka, menyebarkan aroma herbal yang pekat. Cairan di dalam botol porselen itu berwarna hijau, bahkan diselimuti oleh cahaya perak tipis yang samar. Jiang Zhi merasa lega karena orang pertama yang ia obati adalah He Qingyan yang buta. Jika orang lain yang bisa melihat obat itu, mereka pasti akan menyadari betapa luar biasanya khasiat cairan tersebut.

Jiang Zhi menyingkirkan pikirannya, menelan ludah, lalu berkata, "Aku tidak tahu apakah ini akan perih di matamu. Jika sakit, kau harus menahannya."

He Qingyan yang sejak tadi merasa cemas, terus berkeringat di telapak tangannya.

"Silakan lakukan," jawab He Qingyan datar. Meski wajahnya tampak tenang, jemarinya yang tersembunyi di balik lengan baju terkepal erat.

Mendengar itu, Jiang Zhi tidak ragu lagi dan langsung meneteskan seluruh cairan obat ke mata pria itu. Saat tetesan obat mengenai kelopak matanya, tidak ada rasa sakit yang muncul, melainkan sensasi sejuk dan gatal.

He Qingyan secara tidak sadar mengedipkan mata, tangannya bergerak hendak menggaruk.

Jiang Zhi tertegun, ia segera meraih tangan pria itu. "Jangan digaruk, daging baru sedang tumbuh."

Ia terfokus sepenuhnya pada perubahan mata pria itu, hingga melupakan aturan sistem. Jiang Zhi tidak menyadari bahwa di saat mata He Qingyan pulih, wajahnya sendiri pun mengalami perubahan.

Tangan He Qingyan digenggam erat oleh Jiang Zhi. Ia tertegun sejenak, lalu menunduk malu dengan ujung telinga yang memerah. Sepasang tangan yang dulu memberinya luka dan ketakutan, kini terasa begitu hangat dan lembut saat menyentuhnya kembali. Tangan Jiang Zhi terasa empuk, tanpa kapalan sedikit pun karena ia tidak pernah melakukan pekerjaan kasar.

Sebaliknya, jari telunjuk He Qingyan yang biasa digunakan untuk menulis telah dipenuhi kapalan tebal, dan buku-buku jarinya tampak besar karena sering melakukan pekerjaan berat. Perasaan rendah diri muncul dari lubuk hatinya, membuatnya ingin menarik tangan secara refleks. Namun, genggaman Jiang Zhi terlalu kuat sehingga ia tidak bisa bergerak dan hanya bisa membiarkannya.

Rasa gatal di matanya perlahan menghilang, namun He Qingyan tak kunjung berani membuka mata hingga ia mendengar suara, "Cepat buka matamu dan lihatlah."

He Qingyan merasakan secercah harapan, ia bahkan mengabaikan perubahan suara Jiang Zhi. Bulu matanya yang lebat bergetar pelan, dan perlahan ia membuka mata.

Jiang Zhi tertegun saat melihat tatapan kosong dari mata pria itu. Jantungnya berdegup kencang, ia berpikir, jangan-jangan obat ini tidak manjur? Ia segera bertanya, "Ada apa? Apakah kau bisa melihat?"

He Qingyan mendengar suara Jiang Zhi, ia tersentak dan baru menyadari sesuatu. Ia merasa ngeri, lalu segera menundukkan kepala untuk menyembunyikan kepanikan di matanya. "Bisa... aku bisa melihat," jawabnya terbata-bata.

Jiang Zhi menghela napas lega. "Syukurlah."

Ia mengangkat tangan untuk menyeka keringat di dahinya, namun ia terkejut mendapati tangannya kini dipenuhi kerutan. Sebuah ledakan kecil seolah terjadi di benak Jiang Zhi. Ia baru teringat, dalam kepanikan tadi, ia telah menggenggam tangan He Qingyan.

"Brak!" Jiang Zhi menabrak kursi di belakangnya hingga terjatuh. Ia terhuyung-huyung, dengan panik berlari ke arah cermin rias untuk melihat bayangan dirinya.

Kulitnya kini mengerut, rambut hitam lebatnya berubah menjadi putih, bahkan pipinya ditumbuhi bercak penuaan. Pinggangnya pun membungkuk, ia benar-benar tampak seperti seorang wanita tua. Jiang Zhi menyentuh wajahnya yang kendur dengan perasaan ngeri yang luar biasa. Ia benar-benar telah menjadi nenek tua!

"Nona, apakah Anda baik-baik saja di dalam?" A Hao mendengar suara gaduh dari dalam ruangan dan mengetuk pintu dengan cemas.

Jiang Zhi ingin menjawab, namun ia mendapati suaranya pun kini terdengar tua dan serak. Mendengar tidak ada jawaban dari dalam, A Hao dan Jiang Mai saling berpandangan, mereka bersiap untuk mendobrak pintu.

Sorot mata Jiang Zhi memancarkan kepanikan. Untuk pertama kalinya sejak terlahir kembali, ia merasa begitu tidak berdaya.

He Qingyan yang menyadari situasi itu segera berseru, "Tidak perlu, aku tadi tidak sengaja menabrak kursi."

"Baik," sahut suara dari luar, dan tak lama kemudian keadaan kembali tenang. A Hao dan Jiang Mai merasa lega. Mereka sebenarnya bukan mengkhawatirkan Jiang Zhi, melainkan takut jika Jiang Zhi tiba-tiba mengamuk dan menyiksa He Qingyan.

Jiang Zhi tertegun, ia menatap He Qingyan. Kelopak matanya yang kendur membuatnya sulit untuk melihat bola matanya dengan jelas, namun He Qingyan bisa merasakan niat membunuh dan tekad yang kuat dari tatapan wanita itu.

Jantung He Qingyan mencelos. Ia segera berbisik, "Anda tenang saja, aku tidak akan membocorkan hal ini."

Jiang Zhi meraba belati pendek yang tersembunyi di balik lengan bajunya. Sambil melangkah mendekat, ia bertanya balik, "Bagaimana aku bisa percaya? Bagaimana jika kelak kau menggunakan ini untuk melawanku?"

He Qingyan menelan ludah dengan gugup. Sepasang telinga serigalanya tegak ke depan karena tegang, sesekali bergetar. Melihat He Qingyan diam, niat membunuh Jiang Zhi semakin kuat. Ia mengeluarkan belati dan hendak menodongkannya ke leher pria itu.

Namun, Jiang Zhi lupa bahwa tubuhnya kini tidak lagi muda. Gerakannya di mata He Qingyan tampak jauh lebih lambat. He Qingyan secara refleks menghindar ke belakang dan dengan mudah menghindari serangan Jiang Zhi. Sebaliknya, Jiang Zhi kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke pelukan He Qingyan.

Wajahnya tepat mendarat di pangkuan pria itu. Keduanya tertegun, dan wajah He Qingyan memerah padam karena malu. Teringat ada orang di luar, ia menahan jeritannya di tenggorokan.

He Qingyan berusaha menenangkan diri dan berbisik, "Cepatlah berdiri."

Wajah Jiang Zhi dipenuhi rasa kesal dan canggung. Dengan suara gemetar, ia berkata, "Pinggangku terkilir."

He Qingyan: "..."

Ia menghela napas pelan, suaranya jernih dan merdu seperti air pegunungan yang menetes di atas batu. Jiang Zhi tertegun, secercah perasaan aneh muncul di benaknya. Ia berkedip, lalu menyadari situasi dan merasa kesal pada dirinya sendiri. Ia memaki dalam hati, bagaimana mungkin ia masih memikirkan ketampanan pria di saat dirinya telah menjadi nenek tua.

He Qingyan mengambil belati dari tangan Jiang Zhi. Jiang Zhi tersentak dan bertanya dengan panik, "Apa yang ingin kau lakukan?"

Dalam sekejap, berbagai pemikiran melintas di benaknya untuk mencari jalan keluar. Mati di tangan He Qingyan, atau berteriak dan dianggap sebagai siluman lalu dieksekusi; Jiang Zhi tidak ingin memilih keduanya.

"Prak!" He Qingyan meletakkan belati itu di atas meja. Dengan satu gerakan, ia mengangkat tubuh Jiang Zhi yang sudah menjadi wanita tua itu ke dalam pelukannya. Ia melangkah dengan kaki panjangnya dan membaringkan wanita itu dengan lembut di atas tempat tidur dalam posisi telungkup. Tangannya yang dingin menyelinap ke dalam jubah Jiang Zhi dan menyentuh pinggangnya. "Apakah di sini?"

Jiang Zhi gemetar karena sentuhan tangan pria itu yang sedingin es, merinding di sekujur tubuhnya. He Qingyan tersentak, wajahnya menunjukkan rasa malu dan kesal. Ia segera menarik tangannya, menggosok kedua telapak tangannya untuk menghangatkannya, lalu baru memasukkannya kembali ke pinggang Jiang Zhi.

He Qingyan mengamati reaksi Jiang Zhi dengan saksama sambil memijatnya dengan lembut. Jiang Zhi menghela napas lega dengan nyaman, lalu bertanya, "Bagaimana kau bisa memijat?"

He Qingyan terdiam sejenak, lalu berbisik, "Saat ibu masih hidup, karena sering melakukan pekerjaan berat, pinggangnya selalu sakit. Aku belajar memijat sendiri agar ia merasa lebih nyaman."

Jiang Zhi tertegun, hatinya dipenuhi rasa bersalah. Ia ingin meminta maaf, namun rasanya kata-kata itu tidak ada gunanya.

Tiga bulan lalu, He Qingyan memohon selama berhari-hari agar diizinkan keluar untuk berziarah ke makam. Tak lama setelah ia kembali, Jiang Zhi menemukan He Qingyan menyimpan kitab suci. Ia sangat marah hingga memerintahkan orang untuk membakar mata pria itu dan melarangnya keluar lagi.

Pria sebaik ini, disia-siakan olehnya di kediaman keluarga Jiang hingga menjadi jiwa penasaran yang mati karena menelan batu giok yang hancur...