Bab 1: Menjadi Tua Saat Bersentuhan dengan Pria

"Prak!"

Jiang Zhi mendengar suara cambukan. Jantungnya berdegup kencang, ia segera menghentikan tangannya yang sedang mengangkat cambuk di udara. Namun, cambuk yang sudah terlanjur terayun tak bisa ditarik kembali; gerakannya begitu cepat hingga hanya menyisakan bayangan.

Satu lagi suara cambukan yang nyaring terdengar. Sebuah goresan darah seketika muncul di wajah pria yang tampan itu. Darah segar merembes keluar dari luka tersebut, mengalir semakin deras. Pria yang bertelanjang bulat itu menatap dengan mata yang dipenuhi rasa sakit. Tahi lalat air mata yang semula menghiasi sudut matanya kini tertutup oleh garis luka yang memanjang dari pelipis hingga ke batang hidung.

Rambutnya berantakan di atas bantal, sementara keempat anggota tubuhnya yang jenjang terikat kencang pada keempat sudut ranjang dengan tali tebal, membentuk posisi tubuh yang melebar. Selama setengah tahun ini, apa pun siksaan yang diberikan Jiang Zhi, pria itu tidak pernah mengeluarkan suara apalagi memohon ampun. Namun kali ini, rasa perih yang membakar di wajahnya membuat emosi yang selama ini ia pendam akhirnya meledak.

"Wajahku... apakah wajahku sudah hancur?" tanya Nan Tingrui dengan mata penuh ketakutan, air mata mengalir deras. Ia meronta dengan kalap hingga pergelangan tangan dan pergelangan kakinya lecet dan memerah akibat gesekan tali kasar.

Tanpa sengaja, Jiang Zhi limbung dan menimpanya, bibirnya nyaris menyentuh leher pria itu. Nan Tingrui mengerang tertahan karena tertindih beban tubuh Jiang Zhi. Saat melihat wanita itu bangkit dengan terburu-buru dan menjauh darinya seolah menghindar, pertahanan diri Nan Tingrui benar-benar runtuh.

"Cih!" Nan Tingrui menatap Jiang Zhi dengan sengit. "Aku sudah cacat, dan kau merasa jijik padaku seperti ini?"

Jiang Zhi tidak memedulikan Nan Tingrui. Ia menepuk dadanya, menarik napas panjang dengan perasaan lega. Untung saja ia tidak menyentuh Nan Tingrui. Saat ia menyerahkan jiwanya kepada sistem, ada satu syarat mutlak: ia tidak boleh menyentuh pria mana pun selama tiga tahun, atau ia akan menua seketika. Efek ringannya berlangsung selama dua puluh empat jam, sedangkan efek beratnya bisa membuatnya tidak akan pernah kembali muda lagi. Membayangkan dirinya menjadi tua dan dianggap sebagai monster—bahkan jika tidak dipukuli sampai mati, ia pasti akan mati karena usia tua—membuat bulu kuduk Jiang Zhi berdiri. Ia tidak berani membayangkannya lebih jauh.

Dibandingkan dengan Nan Tingrui yang telanjang, berantakan, dan bersimbah darah, pakaian Jiang Zhi tampak rapi, hanya lengan bajunya yang sedikit tersingkap. Melihat luka yang membekas di wajah pria itu, Jiang Zhi menghela napas. Seandainya saja ia bisa terlahir kembali setengah jam lebih awal!

Nan Tingrui, yang baru saja mengalami cacat wajah, berada di ambang kehancuran. Melihat gerakan Jiang Zhi yang menjauh, ia mengira wanita itu merasa jijik padanya. Ia menatap Jiang Zhi dengan tajam, napasnya tersengal-sengal, wajahnya yang tampan tampak terdistorsi.

"Kau sudah puas, kan, Jiang Zhi? Aku memang menyukai Nona Muda Ji, lalu kenapa? Kau wanita jahat yang gendut, aku merasa jijik melihatmu!" Nan Tingrui memancing kemarahan Jiang Zhi, hanya berharap wanita itu akan memberinya kematian yang cepat.

Nan Tingrui terus menatap Jiang Zhi dengan kebencian yang mendalam, tatapannya tidak jauh berbeda dengan hantu penasaran. Jiang Zhi, yang baru saja terlahir kembali, melihat kegilaan Nan Tingrui dan baru menyadari bahwa pemuda yang dulunya gagah berani itu kini telah disiksanya hingga tak lagi menyerupai manusia. Ia tersenyum getir; ia ingin mendekat untuk melepaskan ikatannya, tetapi ia takut pria itu menyentuhnya.

"Kemari!" seru Jiang Zhi.

Nan Tingrui tampak panik, ia secara naluriah ingin menutupi wajahnya, tetapi tangannya terikat tak berdaya. "Jiang Zhi, aku mohon padamu, kumohon, jangan biarkan mereka masuk dan menertawakanku..." rintih Nan Tingrui.

Siksaan cambuk tidak membuatnya takut, tetapi mendengar akan ada orang yang masuk, seluruh tubuhnya gemetar. Tidak ada lagi sisa-sisa keberanian untuk melawan.

Jiang Zhi tertegun, teringat akan kegemaran buruknya di masa lalu. Sejak ia tahu Nan Tingrui mengirim surat dan sapu tangan kepada Ji Wenye, ia mulai menyiksa pria itu dengan berbagai cara. Namun, pemuda ini sangat keras kepala, tidak pernah mengeluh meski disiksa. Hanya jika ada orang di luar pintu, Nan Tingrui akan memohon ampun agar Jiang Zhi membiarkan orang-orang pergi sebelum melanjutkan siksaan.

Hal ini menjadi kelemahan yang dimanfaatkan Jiang Zhi. Hari ini, ia sengaja mengundang para nona muda untuk mendengarkan dari balik pintu. Justru karena ada orang lain, sikap Nan Tingrui yang membisu membuatnya merasa kehilangan