Bab Lima Belas: Pendaftaran Kompetisi

Xia Meng kembali ke sekolah dengan tergesa-gesa. Belum sempat masuk ke asrama, ia sudah mendengar Chen Yumo berteriak-teriak di dalam, “Bagaimana ini? Bagaimana ini?”
Xia Meng mendorong pintu dan bertanya, “Ada apa?”
“Kamu seharian tidak kelihatan, ke mana saja?” Chen Yumo langsung menggenggam tangan Xia Meng.
“Kamu kenapa? Dari jauh aku sudah dengar suaramu yang melengking di asrama.”
Xia Meng melihat wajah Chen Yumo yang pucat kehijauan, tak kuasa menahan tawa, “Li Han kan tidak bilang akan memutuskanmu!”
“Dahiku tumbuh banyak jerawat!” Chen Yumo hampir menangis, “Bagaimana ini?”
Wang Qi yang seharian sudah mendengar keluhan Chen Yumo, tampak kehilangan kesabaran, ia menutup telinga dengan earphone dan berbaring di ranjang sambil mendengarkan pelajaran bahasa Inggris.
“Itu harusnya kamu tanya pada Yi Nuo, bukankah dia dijuluki ratu kecantikan?”
“Zhao Yi Nuo sudah beberapa hari tidak kembali ke asrama, setiap pulang sekolah langsung keluar gerbang, kamu tidak tahu?”
Memang belakangan ini Xia Meng kurang memperhatikan Zhao Yi Nuo, dirinya sendiri juga cukup sibuk.
“Lagi pula, aku juga lagi sebal sama dia!” ujar Chen Yumo dengan ekspresi aneh saat menyebut Zhao Yi Nuo.
“Soal jerawat aku juga kurang pengalaman, bagaimana kalau periksa ke rumah sakit kulit?” kata Xia Meng, “Akhir bulan nanti kan ada lomba olahraga, kalian mau daftar cabang apa?”
Wang Qi dan Chen Yumo sama-sama menggeleng. Nilai olahraga mereka saja pas-pasan, mana mungkin daftar ikut lomba.

Hari Senin saat rapat kelas, wali kelas Bu Liu mengajak murid-murid mendaftar lomba olahraga, “Waktu itu, tim basket putra dan putri kelas kita sama-sama juara sekolah, banyak kelas yang tidak terima, mereka bilang kita cuma beruntung saja! Karena tiga besar nilai terbaik di angkatan ini semua dari kelas kita, guru-guru lain juga tidak terima, katanya kalian cuma kutu buku yang jago teori!” Semakin Bu Liu bicara di podium, semakin bersemangat.
Sebenarnya, kebanyakan murid di bawah tidak begitu peduli soal menang kalah lomba olahraga. Mereka lebih fokus pada nilai pelajaran, karena masuk ke SMA unggulan ini, belajar adalah prioritas utama. Hal lain tak begitu penting, hanya saja tak ada yang berani mengatakannya secara langsung.
Bu Liu membetulkan kacamatanya, membersihkan tenggorokan, lalu menatap murid-murid di bawah dengan sorot tajam, “Ayo, semua daftar ke Sun Biao, ketua olahraga! Pokoknya, harus bawa pulang juara satu untuk saya!” Meski Bu Liu bicara dengan semangat, di bawah banyak murid diam-diam menggerutu.

SMA tempat Xia Meng menimba ilmu adalah yang terbaik di kota. Tingkat kelulusan ke universitas unggulan sangat tinggi, suasana belajar dan disiplin terkenal baik, sehingga murid-murid terbaik dari seluruh kota berkumpul di sini. Saat pembagian kelas, seratus besar nilai ujian masuk akan diundi oleh wali kelas untuk menentukan ke kelas mana mereka masuk.
Bu Liu mendapat undian dua murid terbaik: Zhang Li si juara satu dan Xia Meng si juara dua. Keberuntungannya membuat iri wali kelas lain, tapi Bu Liu hanya mendapat dua siswa unggulan, sedangkan yang lain dapat tiga atau lebih. Sementara Li Han, yang nilai paling rendah di seluruh angkatan, tidak ada guru yang ingin memilikinya di kelas. Supaya adil, kepala sekolah memutuskan Li Han masuk ke kelas tiga. Meski Bu Liu punya pendapat sendiri tentang keputusan ini, ia tak bisa menolaknya.
Tak disangka, Li Han yang tadinya selalu paling bawah, justru melonjak jadi juara dua angkatan! Kebangkitan ini membuat para guru lain menyesal bukan main! Sementara Bu Liu sangat gembira. Akibatnya, seluruh angkatan menyoroti kelas tiga: kalau menang, alasannya karena punya murid terbaik; kalau kalah, alasannya punya murid terbaik pun percuma. Bu Liu pun merasa was-was tiap hari, takut ada kekurangan dan jadi bahan omongan. Maka, untuk acara penting seperti lomba olahraga, ia tak boleh kalah.

Xia Meng adalah tipe yang sangat peduli kehormatan kelas, benar-benar murid teladan di mata guru, selalu patuh tanpa syarat pada permintaan wali kelas. Tak heran ia sudah sepuluh tahun lebih berturut-turut menjadi ketua kelas.
Ada murid yang menganggap Xia Meng terlalu penjilat dan tidak suka padanya, ada juga yang menganggap ia polos dan bertanggung jawab, layak dipercaya. Bagi Xia Meng sendiri, menjadi bagian dari kelas berarti punya tanggung jawab mengharumkan nama kelas. Seusai pelajaran, ia inisiatif mendaftar ke Sun Biao untuk lomba lari 1500 meter dan lompat jauh.
Li Han akhir-akhir ini lebih suka menghabiskan waktu di rumah sepulang sekolah untuk meneliti suatu topik. Sebenarnya ia tidak ingin membuang waktu ikut lomba, tapi begitu tahu Zhang Li juga mendaftar dan langsung memilih cabang yang tak diminati siapa pun: lari 5000 meter.

Aturan sekolah, tiap kelas hanya boleh mengirim satu peserta untuk cabang 5000 meter, tapi tidak wajib ikut semua cabang, semua sukarela. Setiap orang maksimal ikut dua lomba. Li Han memilih dua cabang yang menurutnya paling mudah: lari 800 meter dan lompat tinggi. Melihat Li Han yang begitu populer ikut lomba, teman-teman sekelas lain pun berbondong-bondong mendaftar ke Sun Biao.
Sepulang sekolah, Xia Meng melepas rok panjang katunnya, berganti pakaian olahraga dan pergi ke lapangan untuk berlatih lari dan lompat jauh. Ia bertemu Zhang Li yang juga datang untuk lari.
“Tidak menyangka kamu daftar lari jarak jauh!” ujar Xia Meng dengan kagum, karena lari 5000 meter memang butuh daya tahan luar biasa.
“Aku memang rutin lari jarak jauh setiap hari,” jawab Zhang Li dengan senyum rendah hati. Ia selalu tampak ramah dan tenang, membuat orang yang dekat dengannya merasa damai.
“Sekarang di lapangan ramai sekali, bagaimana kalau kita lari di tepi sungai di belakang sekolah? Di sana pemandangannya indah, kalau lelah bisa duduk di rumput sambil menikmati alam!” Zhang Li mengajak Xia Meng ke tempat rahasianya.
“Boleh! Aku memang sudah lama ingin ke belakang sekolah, tapi tidak tahu jalannya!”
“Kalau begitu, ikut aku saja!” kata Zhang Li.
Zhang Li memimpin Xia Meng melewati lapangan sepak bola, lalu menyusuri jalan setapak di tepi hutan hingga sampai ke pagar sekolah. Ada sebuah pintu kecil yang tertutup rapat. Zhang Li mengeluarkan kunci dari saku dan membuka pintu besi itu.
“Kok kamu punya kunci pintu ini?” tanya Xia Meng.
“Jangan lupa, aku ini anak siapa!” Zhang Li menjawab santai.
“Haha,” Xia Meng tertawa kikuk, “Pak Ketua Tata Tertib di rumah kelihatan sangat ramah.”
“Benar, ibuku memang bertanggung jawab membina disiplin sekolah. Sekarang informasi begitu mudah didapat, dunia luar pun semakin rumit, murid-murid makin cerdas, ibuku memang tidak mudah, haha!” Xia Meng mengangguk paham.
Zhang Li mengajak Xia Meng jogging melewati kebun jeruk liar, tiba di tepi sungai. Di sini rumput hijau membentang, air sungai tenang dan jernih, di seberang sana adalah bukit tempat mereka dulu pernah memanggang daging bersama. Zhang Li mencari batu bersih, mengelapnya dengan tisu, lalu mengajak Xia Meng duduk. Ia mengambil beberapa batu pipih, melemparnya ke permukaan sungai hingga “plak, plak, plak...” batu itu memantul sembilan kali sebelum tenggelam!
“Wow, kamu hebat sekali!” Xia Meng bertepuk tangan dengan penuh kagum.
“Haha, sejak kecil aku suka latihan ini di pinggir sungai!” Zhang Li tertawa, “Tempat ini rahasiaku. Setiap kali dapat kemajuan atau tertimpa masalah, aku suka duduk di sini setengah hari, menenangkan pikiran, lalu memulai lagi. Di sini, menatap air sungai, hati jadi jauh lebih tenang. Lama-kelamaan, rasanya seperti bisa menyatu dengan aliran sungai, mengalir ke depan tanpa henti.”
“Sebenarnya, aku juga merasa kamu seperti air sungai ini, Zhang Li!” ujar Xia Meng tulus, Zhang Li memang lembut, penyabar, dan tenang seperti air.
Zhang Li tersenyum, lalu berbaring di rumput, tangan dijadikan bantal, “Xia Meng, coba lihat ke atas, di sini melihat awan putih terasa berbeda, bukan?”
Benar, suara gemericik air sungai di telinga, menatap awan di langit, seolah awan-awan itu hidup, bisa bernyanyi, berlari, bahkan menangis.
Mereka duduk sebentar di tepi sungai, lalu jogging beberapa putaran, membuat Xia Meng berkeringat deras, sementara Zhang Li tetap tampak tenang.
“Kamu kan dulu pemain basket, bisa main penuh satu lapangan, fisikmu sudah sangat bagus!” Zhang Li menghibur Xia Meng.
Xia Meng menggeleng malu, “Dua bulan lebih tidak latihan, fisikku jadi menurun!”

“Tidak apa-apa, kalau rutin lari seminggu saja pasti pulih! Kita sebaiknya kembali ke sekolah, kamu belum makan malam kan!” Zhang Li berkata sambil tertawa.
Sejak mengenal Zhang Li, ia selalu tersenyum hangat, membuat Xia Meng terpesona.
Sesampainya di sekolah, Xia Meng melambaikan tangan pada Zhang Li, lalu menuju asrama. Kantin sekolah sudah tutup, restoran pun sudah lewat jam makan, membuat Xia Meng kecewa. Ia kembali ke asrama yang kosong, semua penghuni asrama tampaknya sudah ke ruang belajar malam. Xia Meng buru-buru mandi, berganti pakaian, lalu berlari ke kelas.
Tinggal sepuluh menit lagi sebelum pelajaran malam dimulai, Zhang Li tidak pulang, masih mengenakan pakaian lari siang tadi, duduk di bangku dengan serius mengerjakan latihan, cahaya lampu menerangi wajahnya, tampak bersinar. Jika ditanya kapan seorang pria paling menarik bagi gadis, Xia Meng akan tanpa ragu menjawab: pria yang serius dan tekun adalah yang paling memikat.
Chen Yumo mendorong Xia Meng, “Kenapa Li Han terlambat masuk pelajaran malam?”
Xia Meng menoleh ke belakang, tempat duduk Li Han masih kosong. Tepat saat pelajaran malam akan dimulai, Li Han masuk ke kelas dengan napas tersengal, membawa ransel yang penuh.

Pada jam istirahat pelajaran malam kedua, Xia Meng menerima pesan dari Li Han, “Nanti tunggu aku di bawah pohon kenanga.” Xia Meng melirik Li Han yang buru-buru keluar membawa ransel. Xia Meng pun segera menyusulnya.
Di bawah pohon, Li Han menyerahkan dua kotak makan pada Xia Meng, “Bekal, cepat habiskan!” Xia Meng tanpa banyak tanya langsung membuka kotak makan, semerbak aroma tumisan daging bumbu khas menggoda perutnya yang sudah keroncongan!
“Enak sekali!” Xia Meng makan lahap sambil memuji, meski hanya masakan rumahan sederhana, tapi rasanya sungguh luar biasa, tak disangka Li Han yang selalu tampil keren itu ternyata jago masak!
“Bagaimana caranya membuat tumis daging bumbu ikan ini?” Xia Meng ingin juga belajar memasak untuk memanjakan diri sendiri.
Li Han melihat cara makan Xia Meng yang kurang sopan, menggeleng pelan lalu menjelaskan, “Tumis daging bumbu ikan ini dinamai karena memakai bumbu ikan. Masakan dengan rasa bumbu ikan baru muncul beberapa puluh tahun terakhir, penciptanya adalah koki Sichuan pada awal masa republik. ‘Bumbu ikan’ dibuat dari cabai acar, garam Sichuan, kecap, gula, jahe, bawang putih, dan daun bawang. Sebenarnya, bumbu ini sama sekali tidak mengandung ikan, tapi meniru cara membumbui ikan di masyarakat Sichuan, sehingga disebut ‘bumbu ikan’. Rasanya asin, manis, asam, pedas, gurih, dan harum, cocok untuk bermacam masakan, terutama tumisan daging babi yang dipotong tipis dan ditumis hingga empuk. Hasil akhirnya berwarna merah segar, dagingnya lembut, dan cita rasanya sangat khas.”
Li Han berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Konon, dulu di Sichuan ada keluarga pedagang yang sangat suka makan ikan dan teliti soal bumbu. Setiap kali memasak ikan, mereka menambah daun bawang, jahe, bawang putih, arak, cuka, dan kecap untuk menghilangkan bau amis dan memperkaya rasa. Suatu malam, sang istri sedang menumis masakan lain dan tak ingin membuang bumbu sisa memasak ikan sebelumnya, jadi ia campurkan semua bumbu itu ke dalam tumisan baru. Ia khawatir rasanya tak enak dan suaminya akan kecewa. Namun saat suaminya pulang dan mencicipi masakan itu, ia langsung lahap dan berkali-kali memuji rasanya, lalu bertanya, ‘Ini masakan apa?’ Sang istri akhirnya menceritakan semuanya, dan dari situ tumisan bumbu ikan ini jadi terkenal. Setelah melalui berbagai pengembangan di Sichuan, bermunculan aneka variasi seperti tumis hati babi, tumis daging, tumis terong, dan tumis tiga macam sayur dengan bumbu ikan. Karena rasanya istimewa, masakan ini pun populer di seluruh negeri.”
Setelah selesai bercerita, Li Han berkata dengan penuh makna, “Biasanya, asal muasal masakan enak itu karena istri ingin memanjakan suaminya! Tapi kamu, bahkan masak pun belum bisa—”
Xia Meng menghabiskan makanannya, mengelap mulut, lalu menyerahkan kotak makan pada Li Han, “Aku haus, mau balik dulu minum!” Li Han hanya bisa menghela napas menatap punggung Xia Meng, “Belum sempat kutanya, tadi kamu dan Zhang Li ke mana saja lari-lari.”
Xia Meng kembali ke kelas, membuka laci meja, menemukan sepotong roti dan sebotol susu. Di bawahnya ada secarik kertas bertuliskan: “Belum makan ya?” Xia Meng menoleh pada Zhang Li yang sedang minum susu, Zhang Li hanya tersenyum, Xia Meng pun membalas senyum dengan kikuk.
Chen Yumo melirik ke arah Zhang Li dan Xia Meng, lalu mendekat dan berbisik, “Kamu dan Zhang Li, ada apa-apa ya?”
“Sudah, belajar saja! Ujian akhir sebentar lagi!” Xia Meng mendorong Chen Yumo sambil tertawa.