Jilid Pertama, Bab 12: Harta Bawaan Pengantin yang Berlimpah

Halaman (1/3)

Ketika Cheng Muyun menanyakan hal itu, Xu Shizhong benar-benar tercengang. Tidak mungkin ia mengatakan bahwa Xu Zhuohua tidak mau menikah dengannya lalu mencoba bunuh diri.

Lagipula, saat kebakaran terjadi, Xu Zhuohua tidak berada di dalam rumah. Penjelasan seperti itu sama sekali tidak masuk akal.

Keringat sebesar butiran kacang mengalir dari dahi Xu Shizhong, sementara Nyonya Besar pun tidak mampu berkata-kata.

Cheng Muyun terkekeh dingin dua kali. “Ketika aku menyadari kebakaran itu, api bermula dari bagian belakang rumah. Saat kembali ke halaman pada malam hari, aku juga melihat banyak jerami kering ditumpuk di belakang kamar sayap barat. Kalau dipikir-pikir, mungkin api baru bisa berkobar karena jerami itu dibakar.”

Xu Shizhong menyeka keringat di dahinya dan mengangguk berkali-kali. “Yang kau katakan benar, Keponakan.”

Cheng Muyun melanjutkan, “Namun, Paman tidak merasa ada yang aneh? Saat ini tidak ada alasan untuk menggunakan jerami sebagai bahan bakar. Jerami seharusnya ditumpuk di dapur. Mengapa justru diletakkan begitu jauh dari dapur? Jelas ada seseorang yang ingin mencelakai Nona Sulung.”

Pasangan suami istri itu mulai bercucuran keringat dingin.

“Paman tidak ahli menyelidiki perkara. Jika masalah ini diserahkan kepada kepolisian setempat, bukankah nanti akan menimbulkan gunjingan?”

Xu Shizhong menelan ludah. “Benar, Keponakan. Yang kau katakan memang benar.”

Saat itu, Xu Zhuohua samar-samar menyadari bahwa tujuan Cheng Muyun tidaklah sederhana.

Benar saja, setelah terdiam sejenak, Cheng Muyun berkata, “Kalau begitu, biarkan aku membantu Paman menyelidikinya.”

Xu Shizhong nyaris tidak mampu berdiri dan tubuhnya terhuyung.

Sudut bibir Xu Zhuohua terangkat.

Niat mencuri ayam malah kehilangan beras. Sekarang kau sudah terjebak dalam situasi ini. Mari kita lihat bagaimana kau akan keluar.

“Bukankah itu kurang pantas?” kata Xu Shizhong ragu-ragu.

Cheng Muyun tidak menjawab. Zhang Qi, yang berdiri di sampingnya, berkata, “Tuan Xu, kami mohon jangan melindungi pelaku. Pelaku bukan hanya berusaha mencelakai Nona Sulung, tetapi juga melukai Panglima Muda. Bagaimanapun juga, keluarga Cheng tidak mungkin menelan penghinaan ini begitu saja.”

Xu Shizhong merasa seperti ada tulang yang tersangkut di tenggorokannya. Jika Cheng Muyun benar-benar menemukan sesuatu, keluarga Xu akan jatuh ke dalam kehancuran tanpa jalan keluar.

Terlebih lagi, kini ia bahkan telah membawa-bawa nama keluarga Cheng.

Cheng Muyun berdecak pelan. Tubuh Xu Shizhong dan Nyonya Besar pun ikut bergetar.

“Zhang Qi, jangan kurang ajar. Bagaimana bisa disebut melindungi pelaku? Paman paling-paling hanya telah ditipu.”

Saat mengucapkan itu, matanya menatap Nyonya Besar, seolah-olah telah melihat kebenaran di balik seluruh kejadian. Tatapannya yang setajam mata elang membuat hati Nyonya Besar merinding. Ia bahkan hampir berlutut untuk mengakui dosanya.

Melihat pertahanan batin Nyonya Besar nyaris runtuh di hadapan Cheng Muyun, Xu Shizhong segera berkata, “Tidak perlu merepotkanmu, Keponakan. Aku pasti akan menyelidiki perkara ini sampai tuntas.”

Cheng Muyun menundukkan pandangan. Zhang Qi segera bertanya dengan tajam, “Bolehkah saya tahu bagaimana Tuan Xu akan menyelidikinya? Panglima Muda akan segera berangkat. Saat itu, luka di tubuh beliau pasti akan diketahui. Bagaimana keluarga Xu akan memberikan penjelasan kepada keluarga Cheng?”

Xu Zhuohua diam-diam merasa kagum. Zhang Qi benar-benar juru bicara Cheng Muyun. Semua hal yang tidak pantas diucapkan Cheng Muyun, seluruhnya keluar dari mulut Zhang Qi.

Halaman (1/3)

Kedua orang ini benar-benar menarik!

Pasangan suami istri keluarga Xu semakin gelisah setelah mendengar bahwa luka Cheng Muyun cukup parah. Mereka kini seperti orang yang telah didesak ke tepi jurang, terjebak dalam dilema tanpa jalan keluar.

“Namun... mengenai kebakaran itu, bagaimana jika benar-benar... benar-benar hanya kecelakaan?”

Xu Shizhong tahu bahwa ia tidak boleh mengungkapkan kebenaran. Ia hanya bisa bertahan dengan menyangkal sekuat tenaga, tetapi ia tidak tahu apakah jawaban itu akan memuaskan Cheng Muyun.

“Hah? Kecelakaan! Kebetulan sekali Panglima Muda tinggal di halaman itu, kebetulan sekali Nona Sulung pergi mengambil air, dan kebetulan pula yang terluka parah justru Panglima Muda? Beliau bahkan belum pernah mengalami luka separah ini. Apakah itu juga kecelakaan?”

Pertanyaan Zhang Qi membuat pasangan suami istri keluarga Xu berharap bisa menggali lubang lalu bersembunyi di dalamnya. Xu Shizhong menatap Nyonya Besar dengan penuh kebencian, seakan berkata, “Semua ini gara-gara kau bersikeras membuat rencana seperti itu!”

Sebagai penonton, Xu Zhuohua menyaksikan pertunjukan yang begitu seru hingga ingin berdiri dan bertepuk tangan, lalu berteriak kepada langit, “Puas! Bagus sekali!”

Tiba-tiba Cheng Muyun mengangkat pandangan dan melambaikan tangan. “Tidak apa-apa, Zhang Qi. Kirim telegram ke Kota Xinhai. Katakan bahwa aku sedang kurang sehat dan akan pulang lebih lambat.”

Begitu mendengar Cheng Muyun hendak tinggal untuk merawat lukanya, pasangan suami istri keluarga Xu semakin ketakutan. Jika nanti keluarga Cheng datang meminta penjelasan, bukankah akan semakin sulit menyembunyikan semuanya? Mereka tentu tidak mungkin sampai menipu Panglima Besar.

“Keponakan, Keponakan,” kata Xu Shizhong, “aku sungguh sudah tua dan pikun. Atas kejadian seperti ini, aku benar-benar minta maaf. Ayahmu dan aku bersahabat baik. Aku juga tidak ingin hal ini membuat hubungan kami merenggang.”

Cheng Muyun tersenyum tipis. “Bagaimana menurut Paman cara terbaik menyelesaikan masalah ini?”

Xu Shizhong mengambil keputusan dalam hati. “Mengenai lukamu, keluarga Xu akan bertanggung jawab sepenuhnya. Semua biaya obat-obatan terbaik akan ditanggung keluarga Xu. Gunakan saja sesukamu, jangan sungkan.”

Cheng Muyun mengangkat tangan dan menopang dahinya, berpura-pura tampak kesulitan. Namun, hanya dari sudut pandang Xu Zhuohua terlihat jelas bahwa ia sebenarnya tersenyum lebar hingga sudut bibirnya hampir mencapai belakang kepala.

“Aduh, Paman, jika aku menerima harta keluarga Xu, Ayah pasti akan menegurku. Sudahlah, tidak perlu.”

Xu Shizhong kembali terjebak dalam dilema. Ia memikirkan berbagai cara, hingga akhirnya pandangannya jatuh kepada Xu Zhuohua.

“Keponakan, jangan khawatir. Paman tentu tidak akan membuatmu kesulitan. Mas kawin Shuhua akan mencantumkan seluruh kompensasi ini. Nanti semuanya akan dikirim bersama mas kawinnya ke Kota Xinhai.”

Tujuannya tercapai!

Xu Zhuohua memandang Xu Shizhong, yang justru mengajukan sendiri syarat-syarat itu, dan mau tak mau ia mengagumi Cheng Muyun. Sungguh penuh perhitungan!

Ia sama sekali tidak seringan dan sesembrono yang terlihat. Sebaliknya, pikirannya dalam dan caranya bertindak begitu cerdik.

Cheng Muyun tersenyum, tetapi senyum itu membuat pasangan suami istri keluarga Xu merasa sangat dingin. Suhu seluruh ruangan seakan turun beberapa derajat.

“Paman sedang bercanda. Mana mungkin aku orang yang mendambakan mas kawin seorang perempuan? Aku tidak tertarik pada uang.”

Cheng Muyun meluruskan tubuh, menopang dirinya dengan kedua tangan, lalu memandang pasangan suami istri keluarga Xu sambil berkata perlahan, “Namun, ada sesuatu milik keluarga Xu yang cukup menarik perhatianku.”

Alarm dalam benak Xu Shizhong langsung berbunyi. “Apa itu?”

“Keluarga Xu bekerja sama dengan Kamar Dagang Kota Xinhai dan membuka jalur pengangkutan bahan pangan, bukan? Terus terang, aku tertarik pada jalur itu. Namanya Jalur Timur-Selatan, bukan?”

Halaman (2/3)

Begitu kata-kata itu terlontar, ketiga orang dari keluarga Xu, termasuk Xu Zhuohua, semuanya tertegun.

Barulah Xu Zhuohua menyadari betapa besarnya ambisi Cheng Muyun!

Itu adalah jalur pengangkutan bahan pangan di tengah zaman penuh kekacauan!

Belum lagi apakah jalur tersebut dapat menghasilkan uang atau tidak. Jalur pengangkutan bahan pangan itu diam-diam juga digunakan untuk mengirim senjata, amunisi, serta perlengkapan medis. Dengan demikian, jalur tersebut bukan sekadar jalan biasa, melainkan urat nadi untuk memperkokoh kekuasaan!

Di masa depan, Jalur Timur-Selatan itu pasti akan berlumuran darah. Bahkan jika jalur tersebut diserahkan langsung ke hadapan Xu Zhuohua, ia pun tidak akan berani menerimanya.

Selain itu, keluarga Xu telah mengerahkan begitu banyak tenaga dan pikiran untuk membangun jalur tersebut.

Dengan susah payah, Xu Shizhong berkata, “Jalur Timur-Selatan itu bukan hanya milik keluarga Xu.”

Cheng Muyun mengangkat alis tipis. “Paman sedang bercanda. Apakah Paman mengira kabar yang kuterima tidak cukup lengkap? Dalam waktu satu tahun, keluarga Xu telah mendapatkan kembali seluruh biaya yang dikeluarkan untuk membuka jalur itu. Tidak hanya itu, Paman juga telah menggenggam erat hak pengelolaan Jalur Timur-Selatan.”

Xu Shizhong benar-benar berada dalam kesulitan. Keluarga Xu mampu berdiri teguh di tengah zaman kacau semata-mata berkat Jalur Timur-Selatan. Perdagangan di sepanjang jalur itu sangat ramai dan banyak pedagang bergantung pada keluarga Xu. Itulah yang membuat jalur tersebut begitu penting.

Mustahil ia menyerahkannya begitu saja kepada Cheng Muyun.

Pada saat itu, Xu Shizhong perlahan memahami bahwa Cheng Muyun telah lama mengincar Jalur Timur-Selatan. Bisa jadi, ia datang ke Dongzhou justru demi jalur tersebut.

“Jalur Timur-Selatan melibatkan terlalu banyak pihak. Keluarga Xu tidak dapat mengambil keputusan seorang diri. Keponakan, bagaimana kalau memilih hal lain?”

Cheng Muyun tersenyum tipis, seakan sudah menduga Xu Shizhong akan memberikan jawaban seperti itu.

“Paman salah paham. Aku tidak menginginkan hak kepemilikan Jalur Timur-Selatan. Aku hanya ingin ikut ambil bagian. Tentu saja, aku juga tidak bermaksud mencari keuntungan dari sana. Paman cukup memasukkan separuh hak operasional Jalur Timur-Selatan ke dalam mas kawin Nona Sulung.”

Xu Shizhong masih tampak sangat kesulitan. “Ikut ambil bagian” yang dimaksud Cheng Muyun jelas bukan perkara sederhana. Lama-kelamaan, Jalur Timur-Selatan itu mungkin akan sepenuhnya menjadi miliknya.

“Bagaimana?” Cheng Muyun bangkit dan berjalan menghampiri Xu Shizhong. “Aku bahkan tidak boleh ikut ambil bagian? Hukum negeri ini masih berlaku. Apakah Paman takut aku akan merampas kepemilikan Jalur Timur-Selatan? Paman benar-benar tidak memercayai watakku. Kalau begitu, sebaiknya aku melaporkan seluruh kejadian selama perjalanan ini kepada Ayah.”

Begitu mendengarnya, Xu Shizhong tahu bahwa hal itu lebih mustahil lagi!

Jika keluarga Cheng mengetahui semuanya, keluarga Xu akan segera lenyap.

Jika ia memenuhi permintaan Cheng Muyun, setidaknya masih ada ruang untuk berbalik arah.

Karena itu, ia menggertakkan gigi dan berkata, “Baik, aku menyetujui permintaanmu, Keponakan. Separuh hak operasional Jalur Timur-Selatan akan menjadi pertukaran agar kedua keluarga kita menjalin ikatan pernikahan untuk selama-lamanya.”

Halaman (3/3)