Bab Seratus Empat Puluh Lima: Lelang Jinling

"Duke?"

Ning Rulong rupanya sudah lama melupakan urusan tersebut. Namun, setelah diingatkan oleh cucunya, ia sepertinya teringat sesuatu.

"Benar, Tuan Muda dari keluarga Duke di Jinling! Anda dahulu pernah berjanji kepada kakeknya untuk menjodohkan saya dengannya sejak dalam kandungan."

Ning Hongzhuang mengangguk, menatap lurus ke arah kakeknya. Meskipun sangat mencintai sang kakek, ia tetap tidak dapat menerima perjodohan semacam itu.

Mendengar ucapan Ning Hongzhuang, Ning Rulong akhirnya mengingat semuanya dengan jelas.

"Ah, aku ingat. Aku memang pernah mengucapkan kata-kata itu dahulu. Kenapa, apakah dia mencarimu?"

Ning Rulong mengangguk dan menatap Ning Hongzhuang untuk bertanya.

Mengingat kembali kejadian semalam, wajah cantik Ning Hongzhuang menjadi semakin muram. Ia mengangguk kecil dan berkata, "Hm, Duke telah datang ke Yunzhou."

Ning Rulong menyangga keningnya dan berkata, "Urusan itu kukatakan lebih dari dua puluh tahun lalu. Waktu itu itu hanya sebuah ucapan candaan, tidak disangka mereka malah menganggapnya serius!"

"Candaan? Kakek, maksud Anda, ini bukanlah keinginan Anda sebenarnya?"

Ning Hongzhuang terkejut. Ia tadinya mengira hal ini adalah sesuatu yang telah disetujui oleh kakeknya.

"Aku memang mengucapkannya dengan mulutku sendiri, tetapi itu tidak bisa dianggap sebagai janji. Saat itu aku baru saja kembali dari medan perang dan meletakkan senjata, seluruh keluarga Ning sedang menantikan pemulihan."

"Kala itu, kepala keluarga Duke yang sepuh mengetahuinya dan langsung menghubunginya, menyatakan bersedia membantuku mendirikan keluarga Ning."

"Hanya saja, ucapan itu terlontar di atas meja makan saat sedang mabuk. Aku tidak menyangka ucapan saat mabuk itu benar-benar menjadi kenyataan," ucap Ning Rulong sambil merenung.

Setelah mendengar penjelasan itu, ekspresi wajah Ning Hongzhuang menjadi sedikit tidak sedap dipandang.

Sebagai seorang jenderal, kakeknya memiliki karakter yang blak-blakan dan ia sangat mengetahuinya. Adalah hal yang lumrah jika berbicara tanpa batas saat berada di meja makan.

Namun, yang berbicara tidak punya niat apa-apa, sementara yang mendengarkan memasukkannya ke dalam hati. Keluarga Duke jelas-jelas telah memasukkan ucapan itu ke dalam ingatan mereka.

"Tapi Kakek, keluarga Duke sudah datang kemari karena urusan ini," kata Ning Hongzhuang dengan nada rendah.

Ia tahu betul kekuatan keluarga Duke. Jika kakeknya masih berada di jajaran terdepan, tentu saja ia tidak perlu khawatir akan apa pun.

Tetapi sekarang, kakeknya sudah lama pensiun dari garis depan. Berbicara soal kekuatan, keluarga Ning memang sedikit berada di bawah keluarga Duke.

"Hongzhuang, sejauh yang kutahu, keluarga Duke berkembang sangat pesat tahun-tahun belakangan ini. Apakah kamu benar-benar tidak mau mempertimbalkannya?" Ning Rulong tidak kuasa menahan diri untuk bertanya saat melihat ekspresi ketidaksukaan di wajah cucunya.

Meskipun keluarga Duke hanyalah sebuah keluarga yang telah mewarisi tradisi selama seratus tahun, fondasi serta kekuatan seni bela diri mereka tergolong yang paling unggul di seluruh wilayah Jiangnan. Jika cucunya bisa bersatu dengan anggota keluarga Duke, itu belum tentu menjadi hal yang buruk.

"Kakek, sudah kubilang tadi, aku tidak menyukai Duke. Melihat orang itu saja sudah membuatku merasa tidak nyaman!" jawab Ning Hongzhuang dengan dingin.

Mengesampingkan kejadian semalam, bahkan jika hal itu tidak pernah terjadi, ia tetap tidak akan menyukai seorang pemuda kaya yang sombong.

Mengandalkan wibawa keluarganya untuk bertindak sewenang-wenang di mana-mana, pria seperti itu sama sekali tidak sesuai dengan kriteria pasangan hidupnya!

Pria yang ia sukai setidaknya haruslah seseorang yang menjunjung tinggi langit dan menginjak bumi, mampu merencanakan strategi di balik layar, tidak gentar menghadapi bahaya, serta mampu berdiri sendiri dan mengatasi masalah seorang diri.

Jika tidak, dengan alasan apa pria itu bisa menaklukkan dirinya?

Memikirkan hal ini, bayangan Jiang Tian tiba-tiba melintas di benak Ning Hongzhuang tanpa bisa dicegah.

Semua persyaratannya sepertinya cukup cocok dengan pria itu, dan parasnya juga lumayan, hanya saja bicaranya sedikit menyebalkan...

Namun, tepat pada detik pikiran itu muncul, Ning Hongzhuang terkejut bukan kepalang dan buru-buru menggelengkan kepalanya untuk menepis gagasan tersebut.

"Bagaimana mungkin itu dia!"

"Apakah aku sudah gila?" seru Ning Hongzhuang tanpa sadar.

"Hongzhuang, ada apa denganmu?" Ning Rulong bertanya dengan heran melihat cucunya yang bertingkah terkejut-kejut.

Ning Hongzhuang sadar dari lamunannya dan menggelengkan kepala, "Tidak apa-apa, Kakek. Aku berharap Kakek bisa berbicara dengan keluarga Duke mengenai urusan ini."

Ning Rulong merasa kesulitan untuk bertindak dan menghela napas panjang, "Hongzhuang, masalah ini tidak sesederhana yang kamu pikirkan. Keluarga Duke sekarang sudah dianggap sebagai salah satu keluarga terpandang di Jinling. Jika pihak kita secara sepihak membatalkan ikatan ini, kedua belah pihak akan kehilangan muka."

"Kakek, apakah demi apa yang dinamakan 'muka' itu, Kakek rela mengorbankan kebahagiaan cucu sendiri?" Ning Hongzhuang menatapnya dan balik bertanya.

Melihat kakeknya terdiam, ia langsung bangkit berdiri dan berkata, "Jika Kakek merasa sungkan untuk mengatakannya, biar aku sendiri yang bicara!"

"Tunggu sebentar!"

Mendengar itu, Ning Rulong buru-buru menghentikannya, lalu menghela napas seraya berkata, "Baiklah, Kakek akan mencoba menghubungi mereka. Hanya saja, masalah ini bermula dari kesalahan pihak kita terlebih dahulu, jadi nanti..."

"Kakek, tenang saja. Selama mereka setuju membatalkan pertunangan ini, bahkan jika aku harus datang langsung untuk meminta maaf pun akan kulakukan!" ucap Ning Hongzhuang tanpa ragu-ragu.

Ning Rulong benar-benar kehabisan kata-kata dan hanya bisa mengangguk pasrah.

Ia terlalu mengenal watak cucunya itu. Selama itu adalah hal yang tidak disukai oleh Ning Hongzhuang, bahkan sembilan ekor sapi pun tidak akan mampu menariknya kembali.

"Tuan, Tuan Jiang ingin menghadap di luar," pada saat itu, Paman Ming melangkah masuk dari luar.

Mendengar hal tersebut, Ning Rulong bangkit berdiri dan berkata, "Undang saja dia masuk, untuk apa harus melapor segala?"

Paman Ming tersenyum pahit dan menjawab, "Saya sudah mengatakan kepada Tuan Jiang bahwa beliau bisa langsung masuk, tetapi beliau tidak mau."

Ning Rulong tahu bahwa apa yang dilakukan oleh Ning Weiye tempo hari masih meninggalkan ganjalan di hati pemuda itu, dan ia bahkan pernah bersumpah tidak akan pernah menginjakkan kaki di kediaman keluarga Ning untuk setengah langkah pun. Tampaknya pemuda itu benar-benar memegang teguh kata-katanya.

Ning Rulong tersenyum pasrah dan berkata, "Baiklah kalau begitu, biar aku saja yang keluar."

Ning Hongzhuang mengangkat alisnya mendengar hal itu, namun ia tidak mengatakan apa-apa dan mengikuti di belakang kakeknya menuju ke luar gerbang utama.

Saat itu, di luar kediaman keluarga Ning.

Jiang Tian sedang berdiri di depan pintu dengan tangan di belakang punggung.

Setelah mengetahui informasi mengenai batu spiritual, ia bergegas kemari tanpa buang-buang waktu.

Melihat Ning Rulong berjalan keluar, ia menurunkan tangannya dan mengangguk kecil.

Ning Rulong mendekat dan berkata sambil tersenyum, "Teman Muda Jiang, karena sudah tiba di depan pintu, mengapa tidak masuk ke dalam untuk berbincang sejenak?"

Jiang Tian melirik sekilas ke arah Ning Hongzhuang yang berdiri di belakang pria tua itu.

Ning Hongzhuang juga balas menatapnya sekilas, lalu membuang muka ke samping.

Jiang Tian tidak ambil pusing dan berkata dengan tenang, "Masuk ke dalam tidak usah. Apakah kamu sudah tahu keberadaan batu spiritual itu?"

Melihat ekspresi tenang Jiang Tian, Ning Rulong tahu bahwa percuma saja jika ia membuang-buang kata, jadi ia mengangguk dan berkata, "Benar. Berkat penyelidikanku dari berbagai pihak, aku memang berhasil menemukan beberapa petunjuk tentang batu spiritual itu."

"Oh? Di mana lokasinya?"

Ekspresi Jiang Tian langsung berubah drastis.

Saat ini dirinya telah tertahan di tingkat awal tahap Nascent Soul selama setengah tahun penuh. Jika ia tidak segera memikirkan cara untuk menerobos, ia sendiri akan segera merasa gila.

"Teman Muda Jiang jangan terburu-buru, dengarkan aku menjelaskannya pelahan-lahan," Ning Rulong mengangguk.

"Menurut penyelidikanku, beberapa waktu lalu muncul sebuah permata aneh di Jinling. Bentuk permata itu persis sama dengan yang kudapatkan dari Sekte Yin-Kuku dahulu, aku menduga ini kemungkinan besar adalah benda yang kamu cari."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan sebuah foto dari saku pakaiannya dan menyerahkannya kepada Jiang Tian.

Jiang Tian mengulurkan tangan untuk menerima dan mengamatinya sekilas.

Tampak jelas di dalam foto tersebut adalah sebuah batu spiritual, dan dari ukuran batu spiritual itu, tampaknya itu adalah sebuah batu spiritual kelas menengah!

"Batu spiritual kelas menengah?"

Pupil mata Jiang Tian menyusut.

Sebuah batu spiritual kelas menengah setara dengan seratus buah batu spiritual kelas bawah!

Batu spiritual tingkat semacam itu adalah pertama kalinya ia temui di dunia luar setelah sebelumnya hanya pernah melihatnya di tangan sang guru!

"Ini memang batu spiritual! Di mana ia berada sekarang!"

Jiang Tian mendadak mengangkat kepalanya dan bertanya.

Meskipun bagi dirinya sebongkah batu spiritual kelas menengah tidak lebih dari setetes air di gurun pasir, setidaknya itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

Sekecil apapun nyamuk, ia tetaplah daging!

Melihat Jiang Tian begitu bersemangat, Ning Rulong tahu bahwa dugaannya tidak meleset, maka ia langsung mengutarakan tanpa bertele-tele:

"Benda ini kudapatkan informasinya melalui bantuan seorang teman di Jinling. Dikatakan bahwa benda itu akan dilelang dalam sebuah lelang. Lelang tersebut akan diselenggarakan tiga hari lagi. Jika Teman Muda Jiang mengingionsinkannya, mau tidak mau kamu harus melakukan perjalanan ke Jinling."

"Jinling? Lelang?"

Jiang Tian mengerutkan keningnya, lalu tiba-tiba teringat akan undangan dari Zhou Dafu.

Mungkinkah lelang ini adalah acara yang sama yang diundang oleh Zhou Dafu untuk ia hadiri?