Bab Delapan Puluh Satu: Bahaya Mendekat

Malam yang dingin menusuk, angin berhembus lirih membawa suasana suram. Meskipun pesta keluarga Ning awalnya berlangsung kurang lancar, perlahan segala sesuatunya kembali seperti biasa. Di tengah gelas-gelas yang saling beradu, suasana di ruang makan terasa hangat dan akrab.

Ning Rulong yang tubuhnya telah pulih, tampak begitu bahagia hingga tak bisa menahan diri untuk minum beberapa gelas lagi. Wajahnya kini memerah sehat.

“Kakek, jangan minum lagi, terlalu banyak tidak baik untuk kesehatan,” ujar Ning Hongzhuang yang duduk di sampingnya, mencoba menasihati.

Namun Ning Rulong hanya tertawa lepas, “Minum, minum! Kali ini aku lolos dari maut, siapa bisa tahu kapan bahaya dan kematian akan kembali datang? Hari ini ada anggur, hari ini kita mabuk, jangan sampai piala emas ini sia-sia di hadapan bulan!”

“Betul, Hongzhuang. Hari ini kakek sedang bahagia, jangan dilarang,” sambung kerabat-kerabat lain di meja itu.

Ning Hongzhuang hanya bisa mengangguk, tak bisa berbuat lebih.

“Ternyata kalian benar-benar meriah, ya!” Tiba-tiba, di tengah canda tawa, sebuah suara asing dan menusuk terdengar dari luar. Suara itu sunyi dan kelam, seperti bisikan hantu yang membuat bulu kuduk meremang.

“Siapa di sana!” Suara mendadak itu memecah suasana di aula. Semua mata tertuju ke luar rumah. Di luar, bulan tetap dingin memantulkan cahaya putih keperakan.

Angin malam bertiup kencang. Lalu muncul sesosok pria berjubah hitam, wajahnya tertutup tudung lebar, melangkah perlahan masuk ke halaman. Langkahnya tak lebar, namun entah bagaimana, dalam sekejap ia telah berdiri di tengah halaman, padahal jaraknya dari gerbang ke sana puluhan meter.

Saat sosok itu berdiri di halaman, angin di sekitarnya seakan berhenti. Suasana menjadi sunyi mencekam.

“Siapa kau, berani-beraninya menerobos kediaman keluarga Ning!” Semua anggota keluarga Ning langsung bangkit, raut wajah mereka berubah tegang. Meski mereka tak tahu maksud kedatangan pria itu, mereka merasakan firasat buruk.

Dari kursi utama, Ning Rulong menyipitkan mata menatap sosok tersebut. Ia tak dapat melihat wajah pria itu, namun aura yang dipancarkannya terasa begitu akrab, meski ia tak dapat segera mengingat siapa dia.

“Tuan, siapakah Anda hingga datang malam-malam ke rumah kami?” Meski mengetahui tamu itu bukan orang baik, Ning Rulong yang telah makan asam garam kehidupan tetap tenang.

Pria berjubah hitam itu mendengar suara Ning Rulong, tertawa serak, lalu perlahan membuka tudungnya.

“Ning Rulong, kau masih ingat aku?”

Di bawah cahaya bulan, tampaklah wajah tua yang kering keriput seperti dasar sungai yang mengering. Kulitnya yang menua bertumpuk-tumpuk, dihiasi simbol-simbol aneh yang terukir di sana, membuatnya tampak semakin mengerikan dan misterius.

“Kau…!!”

“Orang dari Sekte Boneka Gelap!” Ucap Ning Rulong kaget setelah menyadari siapa dia. Ia meloncat dari kursinya, wajahnya berubah penuh keterkejutan. Meskipun tak mengenali pria itu secara pribadi, ia sangat mengenal simbol-simbol di wajahnya—itu adalah tanda khas Sekte Boneka Gelap!

Meski biasanya tenang seperti air danau yang damai, kini matanya tak mampu menyembunyikan keterkejutan. Orang-orang Sekte Boneka Gelap ternyata belum punah?

“Kakek, kau mengenalnya?” tanya Ning Hongzhuang, menangkap keganjilan pada diri kakeknya.

Wajah Ning Rulong memucat. Ia bukan hanya mengenal, bahkan sangat mengenal orang di depannya ini.

“Hongzhuang, kalian semua cepat pergi!” bisiknya pelan.

“Pergi? Kakek, apa yang sebenarnya terjadi?” Ning Hongzhuang kebingungan.

“Jangan tanya, dia datang mencariku. Cepat pergi!” Ning Rulong menggeleng tegas, wajahnya begitu serius.

Orang di depan mereka adalah sisa-sisa Sekte Boneka Gelap, pasti datang menuntut balas atas dendam belasan tahun lalu. Jika mereka tidak pergi, malam ini keluarga Ning pasti akan tertimpa bencana berdarah.

Ning Hongzhuang tahu kakeknya tak ingin banyak bicara, namun ia tetap mematuhi dan segera memberi isyarat agar semua bersiap meninggalkan tempat itu.

“Pergi? Kalian pikir bisa lolos? Hari ini, semua orang keluarga Ning harus mati!” teriak pria berjubah hitam itu sebelum mereka sempat bergerak.

Dengan satu kibasan tangan, kepulan asap hitam keluar dari lengan bajunya, menghantam semua orang di ruangan hingga mereka terpental dan memuntahkan darah.

“Apa yang ingin kau lakukan!” Ning Rulong menatapnya tajam, kedua tinjunya mengepal kuat.

“Apa yang ingin kulakukan?” pria itu tertawa dingin, melangkah masuk ke aula.

“Ning Rulong, kau masih ingat lima belas tahun lalu kau memimpin pasukan membasmi seluruh sekteku? Seratus delapan puluh anggota Sekte Boneka Gelap, semuanya mati di bawah ledakanmu! Jika saja waktu itu aku tak sedang keluar sekte, mungkin Sekte Boneka Gelap benar-benar sudah musnah dari dunia ini!”

Ia menggelengkan kepala. “Sudahlah, toh kalian semua akan mati. Tak perlu banyak bicara. Malam ini, biar semua dendam lama dan baru dituntaskan!”

Di tangannya muncul sebilah belati hitam, ia melangkah perlahan ke arah Ning Rulong.

“Hentikan! Jangan berani menyakiti kakekku!” Ning Hongzhuang berdiri menghadang, berteriak, “Pengawal! Di mana para pengawal?!”

“Tak perlu berteriak. Mereka pasti sudah disingkirkan sejak tadi.”

Ning Rulong hanya menghela napas, menepuk bahu cucunya dan mendorongnya perlahan. Ia tahu betul kekuatan Sekte Boneka Gelap, orang biasa tak mungkin melawannya, bahkan pendekar pun belum tentu mampu. Orang-orang ini bukan manusia biasa, mereka menguasai berbagai ilmu hitam dan mistik. Dulu, saat sekte itu dibasmi, banyak tentara yang gugur, bahkan dengan kekuatan penuh pun mereka hanya bisa menumpasnya dengan susah payah. Mengandalkan para pengawal rumah jelas mustahil.

“Kakek…” Mata indah Ning Hongzhuang membelalak.

Ning Rulong tak menoleh, melainkan melangkah ke arah pria berjubah hitam.

“Kau datang mencariku, biarlah nyawaku saja yang kau ambil. Jangan sakiti keluargaku.”

“Apa?” Pria berjubah hitam itu tertegun, lalu tertawa terbahak-bahak. “Apa aku tak salah dengar? Ning Rulong, sang Jenderal Besar Selatan yang legendaris, kini bicara seperti ini padaku? Kau sedang memohon padaku?”

Ia menatap Ning Rulong dengan sorot mengerikan.

Ning Rulong mengangguk tenang, “Kau boleh menganggapnya begitu. Asal keluargaku selamat, aku siap berkorban.”

“Luar biasa, benar-benar dunia telah berubah. Ning Rulong, dulu kau bukanlah seperti ini.”

“Setiap orang bisa berubah. Lagipula, aku sudah tua. Menukar satu nyawa untuk keluargaku, itu harga yang pantas,” jawab Ning Rulong, tersenyum tanpa sedikit pun ketakutan.

Justru sikap itu membuat pria berjubah hitam semakin murka.

“Tidak, kau seharusnya takut, gemetar, berlutut memohon ampun!” Matanya memerah penuh urat darah, tampak seperti orang gila. Yang ia inginkan bukan hanya nyawa Ning Rulong, tetapi juga ketakutannya sebelum mati.

“Takut? Memohon ampun?” Ning Rulong terkekeh. “Maaf, selama hidupku aku tidak pernah tahu arti takut atau memohon, apalagi terhadapmu.”

Mata pria itu menyipit, suaranya dingin, “Kau menantangku?”

“Ha, pantas saja dulu kau dijuluki Dewa Perang. Tapi apa kau kira dengan begini aku tak bisa membuatmu menderita? Setiap orang yang ingin kubunuh akan merasakan sakit luar biasa, termasuk kau, Ning Rulong!”

Selesai bicara, ia mengeluarkan sebuah lonceng hitam dari sakunya.

“Ning Rulong, kau memang keras kepala. Dengan tubuh fana, kau pernah mengalahkan Sekte Boneka Gelap. Tapi hari ini, sekalipun tulangmu sekeras baja, akan kuhancurkan satu demi satu!”

Dengan kata-kata itu, ia menggoyang-goyangkan loncengnya dengan gila. Seketika, hawa hitam pekat menyelimuti ruangan.

Dari gerbang rumah keluarga Ning, tampak sekelompok mayat hidup melangkah aneh satu per satu, memenuhi halaman rumah keluarga Ning…