5: Kuota Khusus

Sebuah distrik militer.

Lorong yang gelap dan panjang membentang sunyi. Suara sepatu bot tentara bergema menabrak lantai.

Seorang perempuan kini telah berganti pakaian sipil. Tanpa seragam militer, ketegasan yang biasanya tampak darinya berkurang, digantikan dengan kesan lebih manis dan menggemaskan.

Di hadapannya, berdiri sebuah pintu. Pintu berwarna hitam legam itu tampak sangat kokoh, permukaannya dihiasi serbuk berpendar biru seperti butiran-butiran kecil, dan seluruh rancangan pintu tampak sangat ketat. Tiga garis cahaya biru, masing-masing setebal sepuluh sentimeter, membentang dari tepi pintu hingga ke bagian dalam...

“Verifikasi identitas.”

Wanita itu mengangkat wajah, menatap ke arah kamera pengawas.

Verifikasi retina.

Verifikasi sidik jari.

Identitas anggota.

Zhao Bailu.

Begitu suara mekanis itu menghilang...

Pintu mekanis hitam pekat itu mengeluarkan semburan uap dari sekelilingnya, dan perlahan-lahan mulai terbuka.

Di dalam ruangan.

Ruangan berbentuk melingkar, tidak terlalu besar maupun kecil, remang-remang diterangi cahaya lampu.

Namun, dinding ruangan itu dipenuhi hampir seratus proyeksi visual beresolusi tinggi, dengan ukuran sekitar 20x20 sentimeter tiap proyeksi. Gambar-gambar itu tersusun rapi di dinding, mencatat berbagai tempat yang tidak semuanya tampak seperti di bumi. Beberapa di antaranya bahkan seolah merekam dunia lain.

Dalam salah satu gambar, tampak pohon raksasa mengayunkan akar dan rantingnya yang menakutkan, sementara kota yang sudah porak-poranda semakin hancur luluh lantak di bawah amukan pohon itu.

Di gambar lain, kawanan babi hutan berkulit sekeras baja tengah membumihanguskan kota demi kota tanpa rasa takut, membubungkan asap tebal ke udara.

“Bos.”

Di bawah layar melingkar raksasa itu, ada sebuah kursi berputar. Seorang pria duduk di sana.

Kursinya sederhana, dan orang yang duduk di atasnya pun tampak biasa saja, hanya saja seragam militernya sangat rapi dan pangkat di pundaknya begitu besar, menandakan wibawa yang menakutkan.

“Ada apa?”

Mata pria itu tak pernah lepas dari layar, sibuk mencari sesuatu. Meski kedua matanya sudah penuh urat merah, dia tetap tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

“Lihat ini...”

Wanita itu menarik napas dalam-dalam, kemudian mengeluarkan sebuah kotak.

“Itu apa?”

Akhirnya pria itu menaruh pekerjaannya, sekilas melirik isi kotak itu.

Hanya dengan satu lirikan,

Suasana di dalam ruangan langsung memanas.

“Duar!”

Ia berdiri, tinggi badannya menjulang hingga satu meter sembilan puluh sentimeter. Ia merebut kotak dari tangan wanita itu dan meneliti dengan seksama.

“Kau menemukannya di mana? Di area inti? Atau...?”

Mata wanita itu memerah, lalu berkata, “Benda ini seharusnya ada di dalam bajunya. Hari ini aku mengejar...”

Wanita itu menceritakan secara singkat apa yang dialaminya hari itu, termasuk pertemuannya dengan Su Ming.

Setelah mendengarkan penuturan itu, pria tersebut langsung terdiam.

“Bos, apa yang harus kita lakukan? Bagaimanapun juga, kita harus melindunginya, kan? Ini bisa menyelamatkan...”

“Kita tunggu dan lihat dulu.”

Pria itu mempertimbangkan lama, lalu menghela napas dan berkata, “Sekarang tim sudah dibubarkan. Semua itu sudah masa lalu. Kau pasti tahu, di saat seperti ini, membiarkan segalanya tetap tenang adalah pilihan terbaik.”

Mendengar itu, Zhao Bailu menjadi agak emosional. “Tidak bisa! Aku tidak akan membiarkan anaknya menderita di luar sana begitu saja! Tahu tidak, tempat yang kulewati hari ini adalah kawasan kumuh! Itu tidak adil!”

“Keadilan?”

Pria itu mengepalkan tinjunya perlahan, lalu berkata, “Di dunia ini, keadilan tidak pernah benar-benar ada... Namun, apa yang kau katakan juga ada benarnya. Jika pihak lain tahu, mungkin seluruh kawasan kumuh itu akan dibantai.”

“Jadi, bolehkah aku menemuinya sekarang? Mengamankannya?”

“Tidak bisa.”

Pria itu berkata, “Begini saja: kau selidiki latar belakang anak itu, sekolahnya, dan riwayat hidupnya! Jika memungkinkan, kita akan menggunakan jalur resmi untuk merekrutnya ke militer. Soal apakah dia punya kemampuan untuk berkembang, itu urusan dia sendiri. Kalau bisa menerimanya ke militer, setidaknya kita bisa melindunginya secara tidak langsung.”

“Dia pasti punya kemampuan itu! Dia anak dari orang besar itu!”

“Belum tentu. Kalau dia tidak punya bakat dan tekad, biarkan saja dia menjalani hidup normal. Melindungi dia agar hidup damai sampai tua, itu juga sudah cukup baik.”

“Tapi bukankah biasanya perekrutan militer hanya untuk mahasiswa dari Akademi Energi? Umurnya saja paling-paling baru SMP.”

Pria itu menjawab, “Jangan lupa, setiap tahun militer punya kuota khusus.”

“Tidak bisa!” Wanita itu spontan menolak gagasan kuota khusus itu.

“Itu sama sekali bukan kuota khusus. Itu sama saja mengirim mereka ke kematian! Aku benar-benar tidak mengerti mengapa aturan seperti itu disahkan. Itu terlalu kejam bagi anak-anak!”

Yang disebut kuota khusus.

Itu hanya diketahui oleh kalangan tertinggi di militer.

Yang dicari adalah anak-anak di bawah umur, lalu dilepas ke luar Tembok Besi!

Mereka harus bertahan hidup di luar Tembok Besi selama satu bulan. Jika selamat, mereka akan diterima langsung oleh militer dan dibina menjadi prajurit legendaris!

Namun, metode ini terlalu kejam, seperti beternak serangga beracun. Anak-anak yang belum pernah mengalami pertempuran dan tidak tahu betapa kejamnya dunia, dilempar begitu saja ke luar Tembok Besi. Apa yang akan mereka alami di sana?

Kematian!

Tingkat kematian pasti lebih dari sembilan puluh persen, bahkan bisa saja semua tewas.

“Sekarang masih tahap percobaan. Jika anak itu memang punya potensi, kita bisa membimbingnya secara terang-terangan, dan data pribadinya bisa kututupi. Tidak akan ada yang tahu... Tapi kalau dia memang tidak berbakat, biarkan saja dia jadi orang biasa...”

Mendengar itu, wanita itu akhirnya terdiam.

Butuh waktu lama sebelum ia berkata lagi, “Jadi kuota khusus itu benar-benar akan diterapkan?”

“Ya, tapi tidak ada paksaan. Kali ini sepenuhnya sukarela. Sebelum keluar tembok, mereka juga akan dipersiapkan dulu. Banyak yang langsung gagal saat tes. Tenang saja, kita tidak sekadar mengirim anak-anak untuk mati... Kita pun tak berani.”

“Baiklah, aku akan selidiki. Tapi dia pasti anak dari orang besar itu. Matanya... benar-benar mirip!”

Usai berkata, wanita itu pun pergi.

Kegelapan melingkupi ruangan.

Pria itu tak lagi menatap layar, melainkan memandangi lekat-lekat lencana di tangannya, lalu bergumam, “Kau tidak akan menyalahkanku, kan... Jika dia memang seperti dirimu, aku akan menjadikannya prajurit terhebat di militer ini! Aku akan mengorbankan segalanya!”

...

Saat itu.

Di tempat lain.

Su Ming telah mengantar Hu Xiaopang pulang ke rumah.

Hu Xiaopang tampak seperti tak terjadi apa-apa, langkahnya bahkan lebih ringan, sesekali berlari-lari kecil, sama sekali tak tampak ketakutan seperti sebelumnya!

“Su Ming, walaupun kakak tentara yang galak tadi terlihat garang, pinggangnya benar-benar ramping, ya!”

Di sepanjang perjalanan, Hu Xiaopang mulai menggombal kepada Su Ming.

Tak bisa dipungkiri, kemampuan Hu Xiaopang menghadapi tekanan sungguh luar biasa. Setelah melewati situasi genting, ia masih bisa bercanda dan tampak tanpa beban.

“Bagaimana? Sudah muncul belum sistem di kepalamu?” tanya Su Ming.

Hu Xiaopang memutar bola matanya, lalu menjawab, “Harusnya sebentar lagi muncul. Mungkin masih proses restart. Setelah update selesai, aku bakal jadi tokoh utama! Nanti aku yang akan mengajakmu sukses.”

Su Ming menggeleng pelan. “Iya, iya. Kau sudah sampai rumah. Cepat masuk, besok ujian kelulusan SMP, jangan sampai terlambat.”

“Hahaha, tenang. Aku nggak pernah terlambat!”

Setelah menasihati Hu Xiaopang, Su Ming pun pulang ke rumah.

Semua yang dialaminya hari ini, Su Ming memilih untuk memendam dalam hati.

Ibunya masih lembur bekerja di pabrik...

Begitu masuk kamar, Su Ming langsung mandi. Tubuhnya penuh lumpur dan sangat kotor.

Ketika air hangat mengalir di atas kepalanya, kedua tangannya terasa nyeri samar.

Rasa itu membuat Su Ming mengerutkan dahi.

Padahal, tangannya tidak terluka sama sekali.