Bab Dua Puluh Dua: Seorang Diri Menekan Beidou, Kawasan Terlarang Tak Berani Bersuara

"Hmph!"

"Jika ingin berperang, silakan! Jika tidak terima, mari kita bertarung di medan perang mitos!"

Chu Tianshu mendengus dingin. Pedang panjang di tangannya berdentang nyaring, seolah siap untuk kembali melepaskan tebasan cahaya pedang yang tiada tara kapan saja. Chu Tianshu tidak sekadar menggertak; jika para sesepuh di zona terlarang itu benar-benar berani keluar, dia tidak akan merasa gentar sedikit pun.

Gelar kaisar yang tak terkalahkan bukanlah isapan jempol belaka. Setiap orang yang berhasil mencapai puncak jalur kultivasi di zamannya adalah sosok yang tak tertandingi. Segala hukum alam semesta akan secara aktif menyatu dengan sang kaisar, dan jejak hati langit akan melipatgandakan kekuatan mereka. Terlebih lagi, Chu Tianshu sedang berada di puncak kejayaan usia dan vitalitasnya, sehingga ia tidak takut pada pertempuran berdarah apa pun.

Sebaliknya, para sesepuh di zona terlarang itu sudah berada di penghujung usia. Demi bertahan hidup, mereka telah memotong jalur kultivasi mereka sendiri dan jatuh dari ranah puncak, sehingga kekuatan mereka jauh dari masa kejayaan. Mereka rata-rata memiliki umur yang sangat singkat, vitalitas yang memudar, dan kondisi yang sangat buruk, hanya bertahan hidup dengan menyegel diri dalam sumber energi abadi.

Mungkin mereka masih bisa menghadapi kultivator tingkat sembilan biasa atau mereka yang mencapai puncak dengan cara alternatif, bahkan membunuh mereka dengan cepat dalam kondisi terdesak. Namun, kesenjangan antara para kultivator yang mencapai puncak melalui cara alternatif pun sangat besar. Beberapa di antaranya telah melangkah sangat jauh, dan jika bukan karena tekanan hukum sang kaisar saat ini, mereka mungkin sudah mencapai pencerahan sejati. Seperti Ge Jiuyou, Chuan Ying, atau Ning Fei, para sesepuh zona terlarang akan memiliki peluang besar untuk terseret dalam kehancuran bersama jika berhadapan dengan sosok-sosok tersebut.

Belum lagi Chu Tianshu yang kini telah mencapai pencerahan dan hampir menginjakkan satu kaki di ambang gerbang Kaisar Langit. Ia hanya perlu bermeditasi sejenak untuk menyerap hasil pertempurannya, menyempurnakan buah kultivasinya, dan melangkah ke ranah Kaisar Langit tanpa hambatan. Inilah kepercayaan diri yang membuatnya bersikap tegas terhadap zona-zona terlarang. Bahkan jika mereka semua keluar bersamaan, lalu kenapa? Paling buruk, dunia akan hancur lebur, dan kita lihat siapa yang akan bertahan lebih lama.

Di sisi lain, berbagai zona terlarang terdiam mendengar jawaban Chu Tianshu. Kekuatan tebasan pedang Chu Tianshu tadi masih membekas jelas, hampir melampaui batas ranah puncak. Bahkan dengan harga diri yang mereka miliki, mereka harus mengakui bahwa kaisar umat manusia ini jauh lebih kuat daripada mereka di masa puncak, setara dengan sosok legendaris seperti Kaisar Abadi atau Kaisar Agung.

Apakah harus benar-benar keluar dan bertarung hingga berdarah-darah melawan Chu Tianshu? Itu tidak realistis. Belum lagi apakah mereka bisa menang, berapa banyak nyawa yang harus dikorbankan? Mereka yang memilih untuk memotong jalur kultivasi dan bersembunyi di zona terlarang adalah sosok yang egois. Selama Chu Tianshu tidak mengancam nyawa mereka secara langsung, bagaimana mungkin mereka mau bertaruh nyawa? Mereka adalah sesepuh zona terlarang, bukan orang suci. Demi memperpanjang umur, mereka bahkan tega memicu kekacauan kegelapan, membasahi dunia dengan darah, dan merampas esensi kehidupan semua makhluk demi bertahan hidup. Mustahil bagi mereka untuk bertindak gegabah hanya karena ego sesaat.

Generasi kaisar umat manusia di masa depan memanfaatkan kelemahan ini, berjuang satu demi satu tanpa takut mati untuk terus melemahkan jumlah para sesepuh tersebut, yang pada akhirnya meletakkan dasar bagi Kaisar Ye di masa depan untuk memusnahkan zona terlarang sepenuhnya.

Tepat pada saat itu, Tambang Kuno Taichu memancarkan cahaya abadi yang mengguncang dunia. Sosok sesepuh sejati muncul dan berhadapan dengan Chu Tianshu.

"Kaisar umat manusia, cukup sampai di sini!"

"Kami di berbagai zona terlarang bersedia membayar harga, hanya untuk meredam amarahmu."

Jelas, para sesepuh zona terlarang akhirnya mengalah, mengirimkan salah satu dari mereka untuk bernegosiasi dengan Chu Tianshu guna mengakhiri perselisihan ini.

"Sudah kukatakan, kedatanganku ke Gunung Abadi hari ini hanya untuk menuntaskan karma dari ujian pencerahanku dulu."

"Biarkan sesepuh yang dulu mengintipku itu keluar. Aku akan memberinya kematian yang terhormat."

"Jika tidak, mari kita berperang hari ini!"

Chu Tianshu tersenyum tipis. Suaranya seperti guntur dari langit kesembilan, merambat ke seluruh penjuru Bintang Kuno Beidou dan menggetarkan semesta. Para sesepuh merasa hati mereka mencelos; mereka tidak menyangka kaisar umat manusia ini begitu mendominasi. Bahkan dengan risiko dikeroyok oleh berbagai zona terlarang, ia tetap bersikeras menuntaskan dendam masa lalu.

Seorang kaisar yang baru saja mencapai pencerahan berani memblokir gerbang Gunung Abadi dan menuntut pertanggungjawaban di depan mata semua sesepuh. Sepanjang sejarah, kaisar mana yang memiliki keberanian seperti ini?

"Kaisar umat manusia, apakah kau benar-benar ingin melakukan pemusnahan?"

"Jika sampai pada titik itu, semua zona terlarang akan keluar bersamaan, kau pun tidak akan bisa keluar dengan selamat!"

Sebuah raungan marah terdengar dari dalam Gunung Abadi. Seketika, aura sesepuh melesat ke langit, menghancurkan gunung dan sungai tanpa batas. Di sisi lain, zona terlarang lainnya pun menunjukkan aura yang sama, seolah merespons Gunung Abadi dan siap melepaskan kekuatan puncak kapan saja. Namun, hingga akhir, mereka tidak berani melangkah lebih jauh, apalagi keluar secara fisik, karena takut memancing amarah Chu Tianshu. Kaisar umat manusia ini terlalu kuat, begitu kuat hingga sulit diterima oleh para sesepuh zona terlarang. Jika bukan karena sadar akan kekalahan, mereka pasti sudah keluar untuk bertarung sampai mati.

"Hmph!"

"Aku, Chu Tianshu, tidak pernah menerima ancaman apa pun. Jika tidak terima, silakan keluar, aku akan meladeni kalian semua!"

Chu Tianshu mencibir, tidak peduli sedikit pun dengan ancaman mereka.

*Boom!*

Dalam sekejap, aura puncak yang menutupi langit kembali meledak, guntur meledak di kehampaan. Berbagai fenomena kehancuran dunia muncul satu demi satu, dan hukum alam semesta terus bergetar di bawah tekanan para sesepuh, seolah tidak mampu menahannya dan akan segera hancur. Seluruh Bintang Kuno Beidou seketika jatuh ke dalam kegelapan yang belum pernah terjadi sebelumnya, hanya menyisakan sosok agung Chu Tianshu yang berdiri di antara langit dan bumi, bagaikan dewa tertinggi yang membuka cakrawala.

Aura puncak kedua pihak terus beradu dan bertabrakan di kehampaan, getarannya mengguncang seluruh jagat raya. Pada saat itu, makhluk hidup yang masih berada di Bintang Kuno Beidou merasa ketakutan, mereka semua berlutut memohon belas kasihan para dewa. Konfrontasi ini berlangsung selama sembilan hari sembilan malam dan akhirnya berakhir pada malam yang cerah dengan bintang-bintang yang redup. Sesepuh yang dulunya diam-diam mengintip Chu Tianshu keluar dari Gunung Abadi, dan Chu Tianshu memusnahkan rohnya dengan satu tebasan pedang.

"Kaisar umat manusia, Sesepuh Zhu Yan telah gugur di tanganmu, kau seharusnya sudah puas!"

Suara dingin salah satu sesepuh zona terlarang bergema dari Tambang Kuno Taichu. Saat ini, pandangan berbagai zona terlarang terhadap Chu Tianshu berada di titik terendah, mereka ingin sekali melenyapkannya. Mereka adalah zona terlarang, yang dikenal sebagai sumber kekacauan kegelapan, yang selalu membuat makhluk di sembilan langit dan sepuluh bumi gemetar ketakutan. Siapa sangka, hari ini mereka yang bersatu justru tidak mampu mengalahkan satu orang, dipaksa menundukkan kepala dan menyerahkan rekan mereka. Rasa malu ini sungguh tak tertahankan.

"Hmph!"

"Yang dulu adalah masa lalu, yang sekarang adalah sekarang!"

"Sekarang, mari kita bicara soal ganti rugi!"

Setelah bentrokan kekuatan puncak selama sembilan hari sembilan malam, kepercayaan diri Chu Tianshu melonjak drastis. Ia tidak menyangka bahwa gabungan kekuatan para sesepuh zona terlarang pun bukan tandingannya. Jika bukan karena ini, hari ini bukan hanya Sesepuh Zhu Yan yang keluar untuk mati, melainkan seluruh zona terlarang akan keluar untuk memperebutkan sang kaisar masa kini.

"Berikan padanya..."

Seketika, puluhan sumber cahaya raksasa terbang keluar dari berbagai zona terlarang di Bintang Kuno Beidou dan jatuh di hadapan Chu Tianshu, cahayanya menerangi seluruh alam semesta. Setelah konfrontasi puncak sebelumnya, para sesepuh zona terlarang memahami kekuatan Chu Tianshu dan tidak lagi bersedia bertaruh nyawa untuk melawannya.