Bab Dua: Membakar Diri Sendiri, Memohon Pengampunan dari Para Dewa

Pada lukisan kuno, di utara Jiang, di atas altar persembahan, Kaisar Jiang Yao berlutut di tanah dengan penuh kesungguhan hati.

Kekeringan yang berlangsung bertahun-tahun telah menyebabkan sungai-sungai di utara Jiang dan sekitarnya mengering, tanah menjadi tandus tanpa sehelai rumput pun tumbuh, dan rakyat tidak memperoleh hasil panen.

Awalnya, banyak rakyat berusaha melarikan diri, namun kekeringan yang membentang hingga ratusan li membuat mereka yang mencoba pergi meninggal di tengah jalan.

Menghadapi bencana kekeringan, Jiang Yao telah mengerahkan segala kemampuan untuk menyelamatkan rakyat dan utara Jiang, tetapi di hadapan bencana alam, segala usaha menjadi sia-sia.

Beberapa hari terakhir, kematian rakyat mulai terjadi satu per satu di dalam kota; jika terus berlanjut, utara Jiang akan segera menjadi ladang mayat kelaparan. Di bawah terik matahari yang membakar, banyak warga akan menjadi mayat kering, dan saat itu seluruh utara Jiang akan berubah menjadi kota mati.

“Langit telah meninggalkan utara Jiang!”

“Apakah langit benar-benar ingin menghancurkan utara Jiang dan memusnahkan puluhan ribu rakyatnya?”

Hari ini adalah hari ke seratus berturut-turut Jiang Yao berdoa kepada langit, memohon agar dewa menurunkan hujan bagi utara Jiang.

Namun setelah seratus hari berlalu, tidak setetes hujan pun turun di utara Jiang.

Jiang Yao yang berlutut di tanah, memikirkan hal ini, tak bisa menahan rasa putus asa yang mendalam, hatinya hancur berkeping-keping.

Ia bangkit dan menoleh ke arah rakyat utara Jiang di bawah altar, melihat wajah mereka yang penuh penderitaan.

Namun tak lama kemudian, pandangannya tertuju pada beberapa sosok yang muncul, yaitu beberapa pria paruh baya yang tadi berada di rumah minum, membuat wajah Jiang Yao mendung.

Pria-pria paruh baya itu adalah pejabat tinggi istana utara Jiang.

Sejak Jiang Yao naik tahta, mereka sudah memendam ketidakpuasan, dan pemimpin mereka mengincar tahta kekaisaran utara Jiang dengan penuh ambisi.

“Paduka, engkau berdoa di sini setiap hari, bahkan sudah seratus hari berturut-turut, sungguh mengharukan!” kata pria paruh baya itu sambil berusaha naik ke altar, namun ditahan oleh pasukan pengawal.

Pria itu bernama Jiang Feng, berdasarkan hubungan keluarga, Jiang Yao seharusnya memanggilnya paman.

Setelah ditahan, Jiang Feng menunjukkan ekspresi dingin dan menampar wajah pengawal itu, “Siapa berani menghalangi aku, raja sejati ini!”

Ucapan itu membuat wajah Jiang Yao berubah. Meskipun Jiang Feng tampak memarahi pengawal, sebenarnya kata-katanya juga menyindir dirinya sendiri.

“Berani! Ini adalah tempat suci persembahan, tanpa perintah Paduka, tidak seorang pun boleh masuk!” kata pengawal yang berdiri di samping Jiang Yao dengan tatapan penuh ancaman.

“Paman Kaisar, dan para menteri, mengapa kalian datang ke sini?” tanya Jiang Yao dengan wajah serius, menatap Jiang Feng dan yang lain yang tampak berniat jahat.

“Paduka, sebagai bagian dari utara Jiang, kami merasakan bencana besar ini sama seperti Paduka, kami juga ingin berdoa kepada langit, memohon agar dewa menurunkan hujan, menyelamatkan rakyat utara Jiang!” jawab mereka.

“Plak!” Jiang Yao dalam hati merasakan jijik dan meludah dalam diam.

Ia tahu, dengan bertambah parahnya kekeringan, reputasinya di mata rakyat semakin menurun.

Jiang Feng menunggu saat rakyat meninggalkannya, agar ia bisa menggantikan posisi Jiang Yao sebagai kaisar utara Jiang secara sah.

Jika bukan karena peraturan yang dibuat kaisar sebelumnya yang melarang perseteruan di antara keturunan Jiang, Jiang Yao sudah lama ingin membunuh Jiang Feng.

Sementara Jiang Feng, yang juga sangat ingin menjadi kaisar baru, menatap Jiang Yao di altar dengan niat jahat, berkata, “Paduka, tahukah engkau mengapa setelah seratus hari berdoa, dewa tidak tergerak?”

“Paduka pernahkah berpikir mengapa utara Jiang mengalami bencana besar ini?”

Jiang Yao hanya menatap dingin tanpa berkata apa-apa.

Keesokan harinya, Jiang Feng berubah nada di depan banyak rakyat, menunjuk Jiang Yao dan berkata, “Sebelum kaisar sebelumnya wafat, ia bersikeras dan memutuskan untuk mengangkatmu menjadi raja!”

“Namun setelah engkau naik tahta, utara Jiang mengalami kekeringan besar, bertahun-tahun tanpa hujan, sungai-sungai mengering, tanah menjadi tandus, rakyat kelaparan dan mati berjatuhan!”

“Semua ini adalah hukuman dewa atas utara Jiang!”

“Akar dari segala bencana ini adalah Paduka sendiri!”

“Karena dewa menganggap engkau tidak layak menjadi penguasa utara Jiang, tapi kaisar sebelumnya bersikeras mengangkatmu, sehingga dewa murka dan menjatuhkan hukuman berat!”

Ucapan itu membuat rakyat di bawah altar menatap Jiang Yao dengan kebingungan dan ketakutan.

“Berani!” teriak pengawal yang langsung menghunus senjata, menatap tajam Jiang Feng dan rombongannya.

Meskipun Jiang Yao sudah mempersiapkan mental, tubuhnya tetap bergetar hebat dan hampir terjatuh.

“Memang, sejak aku naik tahta sebagai kaisar utara Jiang, bencana besar ini mulai melanda!”

“Apakah semua ini hukuman dewa atas diriku? Apakah aku benar-benar tidak layak menjadi kaisar?”

“Tidak!”

“Setelah menjadi kaisar, aku bekerja keras setiap hari mengurus pemerintahan, aku tidak mengecewakan wasiat kaisar sebelumnya!”

“Benar, bukan aku penyebab bencana ini! Aku pasti bisa memimpin puluhan ribu rakyat utara Jiang melewati masa sulit ini!”

Terjebak dalam keraguan dan pikiran yang berputar, Jiang Yao mengangkat kepala dan melihat tatapan rakyat kepadanya telah berubah.

Dulu penuh kepercayaan dan hormat, kini berubah menjadi keraguan dan penolakan, bahkan beberapa mulai berdiri dan menatapnya dengan tajam.

Meskipun Jiang Yao tidak percaya kata-kata Jiang Feng, rakyat utara Jiang mempercayainya. Mereka yakin bencana ini semua karena kaisar mereka, Jiang Yao!

“Paduka, jika ingin memohon hujan dari dewa, dengan cara berdoa seperti ini, seratus hari, seribu hari pun tidak akan menggerakkan dewa apalagi mendapatkan ampunan mereka!”

“Apa maksudmu?” tanya Jiang Yao dengan wajah kelam, menatap Jiang Feng yang menyeringai sinis.

“Paduka ingatkah waktu leluhur utara Jiang menyatukan dunia, karena pembantaian yang terlalu banyak, langit murka dan menyebabkan kekeringan selama bertahun-tahun?”

“Dan kejadian sekarang sama persis seperti saat kaisar sebelumnya!”

“Paduka ingat bagaimana kaisar sebelumnya mendapatkan ampunan dewa?”

Jiang Yao mengerti, wajahnya tetap tenang, ia tahu cerita itu dan kelanjutannya.

Ia hendak berbicara, namun melihat rakyat di bawah, memilih tetap diam.

Jiang Feng sambil berlenggak-lenggok berkata, “Untuk memohon ampunan dewa, leluhur membangun altar persembahan, membakar dirinya sendiri, akhirnya dewa tergerak hati dan menurunkan hujan!”

Wajah Jiang Yao semakin mendung, “Jiang Feng, jangan-jangan kau ingin aku meniru leluhur?”

“Paduka!”

Baru saja Jiang Yao berbicara, Jiang Feng tiba-tiba berlutut, “Demi puluhan ribu rakyat utara Jiang, aku memohon Paduka untuk meniru leluhur, membangun altar persembahan, membakar diri demi mendapat ampunan dewa!”

“Aku memohon Paduka...”

Setelah Jiang Feng berlutut, para pejabat lainnya juga ikut berlutut, mengucapkan hal yang sama.

Di atas altar, wajah Jiang Yao pucat, giginya mengatup rapat hingga bibirnya berdarah, tubuhnya yang kurus hampir roboh.

Namun yang lebih membuatnya putus asa adalah pemandangan di bawah.

Rakyat mulai berdiri satu per satu.

Akhirnya, seorang ibu yang memeluk anaknya menjadi yang pertama berlutut, “Hamba memohon Paduka menyelamatkan anak hamba, jika hujan tak segera turun, anakku akan mati kehausan!”

“Paduka!”

“Paduka!”

Dipengaruhi oleh kata-kata Jiang Feng, semakin banyak rakyat berlutut, memohon kepada Jiang Yao.

Meskipun kata-kata Jiang Feng tak berdasar, bagi rakyat itu memberikan harapan.

Mereka percaya hanya dengan Jiang Yao membakar diri, dewa akan mengampuni utara Jiang dan menurunkan hujan, sehingga mereka bisa bertahan hidup.

Jiang Yao memang kaisar utara Jiang, tapi mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan puluhan ribu rakyat, baginya itu adalah hal yang layak.

Tujuan Jiang Feng tercapai; meskipun ia tidak percaya dewa, melihat kepercayaan rakyat, ia memanfaatkan kesempatan ini.

Dengan dalih kemarahan dewa atas utara Jiang dan hanya dengan Jiang Yao membakar diri bisa mendapat pengampunan dan hujan, ia berhasil mempengaruhi semua rakyat.

Dengan begitu, Jiang Feng bisa menyingkirkan Jiang Yao tanpa kesulitan dan secara sah menjadi kaisar baru utara Jiang!