Bab Empat Belas: Kekurangan Pangan, Mengapa Tidak Memberitahuku?

Di tengah ekspresi terkejut Lin Dong, dua pria tua yang hampir seluruh tubuhnya terkubur dalam tanah itu mulai berdebat sengit di hadapannya demi harta berharga yang mereka pegang. Melihat situasi itu, Lin Dong hanya bisa ikut campur untuk meredakan ketegangan. Setelah Lin Dong berulang kali menjamin bahwa ia akan menjual liontin kerajaan Beijiang kepada Wang De dan akan memberikan Yang Bowen sebuah barang berharga yang tak kalah dari liontin kerajaan Beijiang, kedua pria tua itu akhirnya terdiam dengan ekspresi penuh makna.

“Sialan, tertipu!” Lin Dong baru menyadari setelah melihat ekspresi mereka, “Dua rubah tua ini!”

Lin Dong jelas mengerti bahwa pertengkaran mereka tadi hanyalah sandiwara, bertujuan untuk mengelabui Lin Dong agar mengungkapkan harta berharga lainnya. Namun, karena sudah terlanjur terucap, Lin Dong hanya bisa mengalah. Apalagi jika mereka benar-benar menginginkan, Lin Dong mampu menghadirkan gerobak penuh barang.

Tak lama kemudian, dua transfer masuk ke rekening Lin Dong, masing-masing empat ratus ribu dan enam ratus ribu. Total sepuluh juta!

Melihat deretan nol di layar ponsel, Lin Dong sempat merasa sedang bermimpi. Beberapa hari lalu ia masih hidup pas-pasan, mengandalkan menjual lukisan di taman, kini tiba-tiba menjadi jutawan.

Dengan kantong penuh uang sepuluh juta dan sebuah patung Buddha dari giok, Lin Dong segera pulang ke rumah. Giok di sakunya sudah tak sabar, kali ini ia tak pelit, langsung melempar patung Buddha pemberian Yang Bowen ke pena giok, lalu membuka lukisan kuno untuk melihat apa yang terjadi di Beijiang.

Di dalam istana Beijiang, Jiang Yao tengah menerima para pedagang pangan dari luar. Hujan deras yang turun selama sehari semalam telah mengurangi masalah kekeringan di Beijiang. Dengan masalah kekeringan teratasi, fokus utama kini adalah menanam kembali pangan.

Namun masalah lain muncul, Beijiang kehabisan pangan. Kekeringan berkepanjangan membuat panen gagal total, rakyat sudah menghabiskan persediaan pangan rumah, dan gudang pangan kerajaan juga habis.

Belakangan ini, demi rakyatnya, Jiang Yao terus membeli banyak pangan dari para pedagang dengan harga tinggi. Kini ia berencana membeli benih pangan dari mereka agar rakyat Beijiang segera bisa bertani lagi.

“Harga dua puluh kali lipat?!” Saat melihat harga yang ditawarkan para pedagang itu, Jiang Yao marah besar. Ia memahami kenaikan harga akibat kekeringan, tapi harga dua puluh kali lipat jelas penipuan.

Di hadapan kemarahan Jiang Yao, para pedagang tetap tenang. Salah satu dari mereka berkata, “Jiang Chengzhu, kekeringan berkepanjangan di Beijiang dan sekitarnya membuat panen gagal total. Pangan yang kami bawa dikirim dari ratusan bahkan ribuan kilometer, dengan risiko pencurian dan kerusakan di jalan. Harga dua puluh kali lipat ini sudah sangat wajar!”

“Selain itu, yang Anda butuhkan adalah benih, yang jauh lebih mahal dari pangan biasa!”

Mendengar itu, Jiang Yao menggigit giginya dan menahan amarah.

Wilayah Beijiang kecil dan produksi pangannya terbatas, sehingga rakyatnya biasanya membeli pangan dari pedagang luar. Namun kini mereka malah diperlakukan buruk, bahkan diperas.

Sebelumnya Jiang Yao berulang kali membeli pangan dengan harga semakin mahal, tapi hari ini para pedagang tak segan menaikkan harga hingga dua puluh kali lipat.

Meski marah, Jiang Yao menahan diri dan berkata sopan, “Saudara-saudara, anggap saja ini pinjaman dari kami. Setelah panen, kami akan membayar dua kali lipat.”

“Tahun ini saya sudah banyak membeli pangan dari kalian dengan harga tinggi.”

Melihat para pedagang yang sombong dan tak menghargai dirinya, Jiang Yao tetap merendahkan hati, “Mohon lihatlah demi rakyat Beijiang yang puluhan ribu jiwa, dan demi saya, pinjamkanlah benih ini.”

“Terserah kami apakah peduli hidup mati rakyat Beijiang,” sindir para pedagang tanpa rasa bersalah.

Seorang pedagang bernama Li yang kaya raya dan memiliki kekuatan besar di belakang berkata, “Siapa kalian sampai kami harus menghormati? Kami semua berbisnis. Kekeringan parah seperti ini, harga pangan memang segitu!”

“Betul, kalian pikir kalian siapa?”

“Harga sudah segini, mau ambil atau tidak!”

Ucapan pedagang itu langsung disahuti oleh yang lain dengan ekspresi mengejek. Jiang Yao merasa sangat dipermalukan dan matanya berkilat penuh niat membalas.

Li dan kawan-kawan memandang Beijiang hanya sebagai kota kecil dengan puluhan ribu penduduk. Mereka sudah memberi penghormatan dengan memanggil Jiang Yao sebagai pemimpin kota.

Jiang Yao merasa sangat malu, namun demi rakyat Beijiang yang menunggu benih, ia akhirnya mengangguk dengan gigi terkatup, “Baik, saya setuju harga dua puluh kali lipat!”

“Tapi maaf, sekarang sudah bukan harga itu lagi!” kata pedagang Li sambil mengubah tawaran, “Harga dua puluh lima kali lipat!”

Jiang Yao tak tahan lagi, menunjuk para pedagang itu sambil memaki, “Apakah kalian ingin saya menyerahkan seluruh Beijiang agar kalian puas?!”

Para pedagang hanya tertawa dingin, seolah duduk santai menunggu hasil.

“Tuan!” Saat itu, seorang pengawal buru-buru melapor, “Ribuan rakyat berkumpul di luar istana, menuntut benih dari Yang Mulia!”

“Kalian!” Jiang Yao langsung sadar, “Kalian pasti sudah menebak saya akan meminta benih!”

Jiang Yao tahu betul rakyat yang berkumpul di luar pasti digerakkan oleh para pedagang tersebut untuk memaksa pembelian benih dengan harga tinggi.

“Lalu apa?” Para pedagang kini tak mau pura-pura lagi, “Di seluruh Beijiang, hanya kami yang bisa menyediakan pangan!”

“Meskipun hujan turun, meskipun kekeringan berkurang, tanpa pangan dan benih, kalian semua akan mati kelaparan!”

“Jiang Chengzhu, apakah kau rela melihat rakyat Beijiangmu mati kelaparan tanpa benih?”

“Omong-omong, Jiang Chengzhu!”

“Dikatakan hujan ini adalah berkah dewa, bahkan ada yang bilang kau bisa berbicara dengan dewa?”

“Kalau dewa benar-benar ada, kenapa tidak mengirimkan pangan dan benih untuk kalian?”

Para pedagang terus mengejek Jiang Yao tanpa rasa hormat, lalu mengalihkan pembicaraan ke soal dewa.

“Kalian!” Jiang Yao marah, wajahnya memerah penuh kemarahan dan niat membunuh.

“Kenapa, Jiang Chengzhu mau membunuh kami?” tanya Li tanpa takut.

“Kami adalah utusan Jenderal Besar!”

“Jenderal Besar memimpin perbatasan Dinasti Han dengan lebih dari seratus ribu tentara!”

“Jika kalian marahi Jenderal Besar, kota kecil seperti Beijiang akan dihancurkan dalam sekejap!”

Kata-kata Li seperti air dingin yang menyiram semangat Jiang Yao.

Setelah menenangkan diri, Jiang Yao merasa sangat tak berdaya.

“Kenapa tidak bilang kalau kekurangan pangan?”

Tiba-tiba, suara yang dikenalnya terdengar di telinganya.

“Tuan Dewa!”

Mendengar suara Lin Dong, wajah Jiang Yao berseri penuh sukacita. Tuan Dewa telah datang!