Bab Kedua: Senior

Tampaknya kenyang sampai kelewatan, ayam jantan api itu mulai melonjak-lonjak liar ke sana kemari. Percikan api yang dipancarkan kepakan sayapnya mewarnai separuh langit itu merah menyala.

Bagi Jiang Yan, pemandangan semacam itu sudah bukan hal baru lagi. Saat ini ia sedang berbaring di atas kursi bambu, menyilangkan kaki dengan santai, tenang tanpa beban.

Dalam hembusan angin yang mengandung energi spiritual pekat, energi itu diserap ke dalam tubuhnya, membuat seluruh dirinya penuh daya spiritual. Kepekaannya terhadap sekeliling pun menjadi amat tajam; sedikit saja gerak angin atau rumput bergoyang tak luput dari telinganya.

Percakapan sepasang pria dan wanita yang tak jauh darinya tentu saja didengarnya dengan jelas.

Sudut bibir Jiang Yan terangkat sedikit, menyunggingkan cibiran hambar.

Terhadap roh api ini, ia telah menghabiskan banyak sekali harta langka dan anugerah alam, mencurahkan tenaga dan perhatian tak terhitung jumlahnya. Kini, setelah begitu lama menunggu, akhirnya hampir tiba pada tahap penutup. Jika ada yang berani merebutnya pada saat ini, itu sama saja mencari mati!

Mengingat tingkat kultivasi kedua orang itu yang rendah, hanya alam peleburan esensi, selama mereka tahu diri dan tidak berniat mengincar roh api ini, Jiang Yan malas mempermasalahkannya. Namun jika mereka keras kepala dan bersikeras mencari mati, jangan salahkan ia bila tak memberi ampun.

Ayam jantan yang seluruh tubuhnya menyala itu masih mengepakkan sayap, terbang bebas di udara. Sepertinya karena baru saja memakan harta langka, tubuhnya pun mengalami sedikit perubahan; bulu-bulu jarang mulai tumbuh di permukaan tubuhnya, dan samar-samar bahkan tampak garis-garis keemasan yang berkilauan.

Li Yuantong dan Feng Qingxue bergerak sangat cepat menembus lautan bambu itu. Dalam sekejap waktu, mereka sudah mendekat.

Saat melihat dengan jelas ayam jantan api yang melayang di udara itu, mata Li Yuantong langsung berbinar, seolah menemukan harta karun. Ia pun tertawa terbahak-bahak sambil mengangkat wajah, “Hahaha, benar saja, ini roh api dari unsur lima elemen! Kali ini kita benar-benar besar untung!”

Lalu ia menoleh ke Feng Qingxue di sampingnya dan berkata mendesak, “Roh api ini belum sepenuhnya terbentuk. Adik seperguruan, dengan tingkat kultivasi kita berdua, selama bekerja sama sepenuh hati, pasti bisa menangkapnya sekaligus!”

“Namun, Kakak seperguruan...”

Feng Qingxue menggigit bibirnya, ragu-ragu.

Li Yuantong mengernyit, lalu melambaikan tangan dengan tak sabar. “Namun apa? Jangan bertele-tele! Roh api yang langka ditemui sekali dalam seribu tahun ada di depan mata. Kesempatan tak datang dua kali!”

“Cepat! Ikut aku bertindak sekarang juga!”

Mendesak begitu, Li Yuantong sudah cepat-cepat merapal mudra dengan kedua tangan, bersiap mengerahkan teknik.

Feng Qingxue juga mulai panik. Ia mengangkat tangan dan menunjuk, “Kakak seperguruan, lihat ke sana, masih ada seseorang...”

“Ada orang?”

Mendengar itu, Li Yuantong pun tertegun. Gerakan merapal mudranya ikut berhenti. Ia menoleh ke arah yang ditunjuk Feng Qingxue, dan benar saja, tepat di bawah area terbangnya roh api itu kini terbaring seseorang dengan santai.

Orang itu tak lain adalah Jiang Yan.

Tentu saja Jiang Yan sudah lebih dulu menyadari kedatangan mereka, hanya saja ia memandang rendah dua junior yang kekuatannya lemah itu dan tak sudi meladeni.

Tentu, ada alasan lain di balik itu. Lebih dari tiga ratus tahun lalu, ia telah menelan tiga dari lima roh elemen, dan kultivasinya mencapai puncak kesempurnaan alam konsentrasi jiwa. Tinggal selangkah lagi ia bisa melangkah ke alam rongga hampa, namun karena terjerat segel yang membelenggu, ia hanya bisa mengandalkan penyerapan roh untuk menerobos batas kultivasi.

Saat itu, kebetulan di tangannya juga ada seekor roh air yang telah ia besarkan sampai terbentuk. Ia ingin mencari tempat dengan energi spiritual melimpah dan fengshui yang baik agar bisa menerobos dengan stabil. Kebetulan ia memilih daerah belakang Sekte Kembali Asal ini. Tak disangka, justru saat itu musuh menyerbu. Karena di dalam sekte tidak ada ahli alam rongga hampa yang menjaga, mereka tentu bukan tandingan. Tak punya pilihan, Jiang Yan terpaksa turun tangan membantu Sekte Kembali Asal memukul mundur musuh. Walau dirinya saat itu hanya berada pada puncak alam konsentrasi jiwa, ia bagaimanapun dulu juga seorang ahli alam naik di dunia atas. Dengan sembarang mengerahkan beberapa teknik dari dunia atas, ia sudah cukup untuk dengan mudah menekan para kultivator alam rongga hampa di dunia kecil ini.

Sejak saat itu, Jiang Yan menjadi penyelamat besar Sekte Kembali Asal, dan juga dicatat secara nama sebagai tetua kehormatan sekte itu.

Setelah itu, ia terus tinggal di Sekte Kembali Asal, mengasingkan diri di pegunungan belakang.

Seiring bergantinya murid demi murid dari generasi ke generasi, semakin sedikit orang di sekte yang mengetahui keberadaannya. Hingga kini, yang masih tahu hanyalah ketua sekte masa kini, Liu Changfeng.

Selama bertahun-tahun ini, Sekte Kembali Asal sedaya mampu terus menyediakan berbagai harta langka dan sumber daya kultivasi bagi Jiang Yan, dianggap sebagai balasan atas budi yang pernah ia berikan dulu.

Jiang Yan tentu juga tahu bahwa selama ini Sekte Kembali Asal cukup baik kepadanya. Karena itulah sekarang ia hanya membuka satu mata menutup satu mata terhadap dua murid sekte yang nekat itu.

“Guk guk guk!!”

Ayam jantan api itu masih berputar-putar di udara, sesekali mengangkat kepalanya dan mengeluarkan pekikan panjang yang penuh semangat, suaranya tajam sekali.

Li Yuantong memang sudah melihat Jiang Yan, tetapi perhatiannya masih lebih banyak tertuju pada roh api itu. Matanya menatap tajam, dengan keserakahan yang sama sekali tak disembunyikan terpancar jelas.

Roh api ini, ia harus mendapatkannya!

Ia mendengus dingin. “Siapa pun orangnya, roh api ini akan menjadi milik Li Yuantong!”

Selesai berkata, ia hendak kembali menyerang.

Feng Qingxue buru-buru mencegahnya. “Kakak seperguruan, jangan tergesa-gesa. Kudengar selama ini di pegunungan belakang tinggal seorang penjaga gunung yang misterius. Kultivasinya tak terduga...”

Li Yuantong mencibir penuh penghinaan. “Penjaga gunung macam apa? Aku bahkan belum pernah mendengarnya! Jika benar seperti yang kau katakan, bila orang itu punya kultivasi yang tak terduga, kenapa dia tidak membantu saat sekte kita berada dalam bahaya?”

“Ini...”

Feng Qingxue terdiam.

“Kalau di sekte kita benar ada sosok aneh seperti itu, mestinya catatan yang ditinggalkan kakekku sudah memuatnya sejak lama.”

Li Yuantong mendecakkan lidah, lalu kembali menatap Jiang Yan dengan pandangan meremehkan. “Dari pakaian dan penampilannya, jelas dia tampak seperti seorang pesuruh biasa. Tak mustahil dia juga seperti kita, datang ke sini untuk bersembunyi demi selamat saat sekte dilanda bencana.”

Feng Qingxue hendak berkata lagi, tetapi lalu melirik ke arah Jiang Yan dengan saksama. Memang seperti kata Li Yuantong, orang itu sama sekali tidak mencolok, jauh dari kesan ahli dunia persilatan yang berjiwa bebas dan berwibawa. Bahkan tak ada sedikit pun gelombang energi spiritual yang terasa pada dirinya.

Apakah benar seperti kata Kakak Li, orang itu cuma seorang pesuruh biasa yang tak istimewa?

Mungkin... ya.

Feng Qingxue diam-diam menggeleng dan tidak berkata lagi.

“Jaring Langit dan Bumi, ikat dewa dan kurung iblis!!”

Li Yuantong menatap tajam ke roh api di atas sana, lalu berteriak keras sambil terus merapal mudra dengan kedua tangan.

Tak lama kemudian, tubuhnya diselimuti cahaya keemasan. Kilau emas yang berkelap-kelip itu perlahan mengalir dan berkumpul di telapak tangannya, membentuk benang-benang emas. Lalu benang-benang padat itu saling terjalin, seakan menjelma menjadi jaring emas besar yang terhampar.

Hanya saja, jaring emas itu tampaknya belum sepenuhnya terbentuk.

Seluruh tubuh Li Yuantong gemetar, keringat dingin perlahan merembes di dahinya. Ia mendesak Feng Qingxue di sampingnya, “Adik seperguruan, cepat!”

Feng Qingxue segera mengerti. Ia mengangguk dengan wajah serius dan mulai menggerakkan segel tangan.

Namun sebelum teknik itu sempat dilepas, pikirannya sudah dihantam oleh satu kata hingga buyar, wajahnya pun pucat pasi.

“Pergi!”

Hanya satu kata yang diucapkan dengan suara tenang, namun bergema bagai lonceng besar, memekakkan telinga.

Jaring emas yang nyaris terbentuk dengan susah payah oleh Li Yuantong pun seketika hancur berkeping-keping, berubah menjadi titik-titik cahaya dan lenyap tanpa jejak.

“Ini... bagaimana mungkin?”

Li Yuantong sempoyongan mundur beberapa langkah. Wajahnya yang pucat menampakkan seberkas ketidakpercayaan.

Feng Qingxue yang berdiri di sampingnya diliputi ketakutan dan kebingungan, lalu berbisik, “Kakak seperguruan...”

Li Yuantong tidak menghiraukannya. Ia menoleh ke sekeliling, seolah mencari arah datangnya orang yang barusan berbicara.

Setelah cukup lama tak menemukan apa-apa, ia mengangkat kepala dan berseru lantang, “Senior yang mana, mengapa menghalangi saya?”

Mampu mematahkan teknik mereka hanya dengan satu kata, tingkat kultivasi pihak lawan pasti jauh lebih tinggi. Hal ini, tentu saja, dipahami betul oleh mereka berdua.

Hanya saja, pertanyaan itu tidak mendapat jawaban apa pun.

Li Yuantong mulai gelisah dan jengkel. Ia menatap roh api yang tadinya nyaris bisa diraih, sungguh tak rela.

“Kakak seperguruan, di sini tak ada orang lain. Jangan-jangan itu...”

Feng Qingxue tanpa sadar kembali melirik Jiang Yan yang masih berbaring di atas kursi bambu.

Li Yuantong menelitinya cukup lama, tetapi tetap tak menemukan sesuatu yang istimewa. Ia pun mencibir dingin. “Adik seperguruan terlalu banyak berpikir. Bila suara barusan benar berasal dari orang ini, berarti dia pasti ahli tak tertandingi. Setiap ahli tak tertandingi akan memancarkan tekanan yang sangat kuat. Namun dia sama sekali tidak punya apa-apa; bahkan sedikit saja gelombang energi spiritual pun tidak terasa!”

“Orang ini sama sekali tak perlu dipedulikan!”

Li Yuantong membuat keputusan akhir dengan nada penuh penghinaan.

Setelah sedikit menenangkan diri dan memulihkan keadaan, Feng Qingxue memikirkannya dengan saksama dan merasa ucapan itu juga masuk akal.

Setelah menunggu sebentar lagi dan tetap tak juga mendapat jawaban dari sang ahli misterius, Li Yuantong mulai tak sabar. Ia seperti sudah melupakan kejadian barusan, lalu kembali besar mulut. “Aku tak percaya hari ini aku tak bisa menaklukkan roh api ini!”

Setelah itu, ia mulai kembali merapal dan melantunkan mantra. “Menggugah energi menjadi asal, menghimpun benang menjadi tali, jaring emas agung, muncul!”

Begitu kata-kata itu selesai.

Seperti sebelumnya, sebuah jaring emas besar mulai terjalin.

Jiang Yan yang masih berbaring di kursi bambu tidak bisa menahan kelopak matanya yang berkedut, lalu menggelengkan kepala. “Anak muda memang keras kepala, tak mau dinasihati.”

Bekerja sama, keduanya membentuk jaring emas yang dengan cepat melesat ke atas, hendak membelit roh api di udara.

Melihat itu, wajah Jiang Yan menjadi dingin. Ia berkata berat, “Sudah kukatakan pergi, tak dengar?”

“Berani mengincar roh apiku, kalian bosan hidup?!”

Suara berat itu menggelegar, seolah lima petir menyambar dari langit, membelah awan.

Jiang Yan perlahan bangkit, menghadap keduanya, lalu mengangkat tangan dan menunjuk ringan. Seketika di kehampaan muncul sebuah tangan tak kasatmata yang besar, melesat menyapu ke depan.

Bum!!

Gelombang kuat itu mengacaukan arus udara. Jaring emas yang baru saja teranyam seketika berubah menjadi asap dan lenyap.

Tangan tak kasatmata itu terus mendorong ke depan, lalu mencengkeram kuat. Seluruh tubuh Li Yuantong langsung terjepit di dalamnya, tak bisa bergerak sama sekali.

Sementara Feng Qingxue di sisi lain bahkan terpental belasan zhang oleh benturan tangan besar itu.

Wajah Li Yuantong memerah, menahan sakit yang luar biasa. Ia menatap semuanya tak percaya, dengan ketakutan tak bertepi memenuhi rautnya.

Sambil menelan ludah dengan susah payah, ia akhirnya memekik, “Ka... kau... kau bukan pesuruh sekte! Sebenarnya siapa kau?!”

Jiang Yan tidak menjawab. Ia hanya melangkah mendekat sedikit demi sedikit, tatapannya dingin dan menusuk.

Li Yuantong gemetar ketakutan oleh tatapan itu, namun entah bagaimana justru muncul seberkas keberanian liar dalam dirinya. Ia meraung keras, “Kakekku pernah menjadi tetua agung Sekte Kembali Asal! Tak peduli siapa dirimu, jika berani menyentuhku, pasti kubuat kau mati mengenaskan!!”

“Tak tersembuhkan.”

Jiang Yan menggeleng dan mengendalikan tangan tak kasatmata itu untuk menambah tekanan.

Li Yuantong menjerit kesakitan, suaranya menyayat hati.

Feng Qingxue dengan pakaian yang berantakan, tubuhnya goyah, berlari kecil mendekat lalu bersujud di depan Jiang Yan, memohon ampun, “Mohon ampuni nyawa kami, senior. Saya dan Kakak seperguruan sebelumnya tidak tahu bahwa roh api itu adalah hewan peliharaan yang dipelihara oleh senior...”

Jiang Yan hanya meliriknya sekilas, sikapnya tetap tak berubah. Dengan nada dingin ia berkata, “Aku sudah memberi kalian kesempatan.”

Selesai berkata, tangan tak kasatmata itu kembali menambah tekanan.

Krak! Krak!

Rentetan suara retak tulang yang nyaring terdengar. Seluruh tubuh Li Yuantong mulai terdistorsi perlahan.

Feng Qingxue menutupi wajahnya, air mata mengalir deras, rautnya penuh keputusasaan.

Pada saat itu, tiba-tiba seberkas cahaya spiritual berkilat.

Sosok seseorang muncul begitu saja.

Berjubah hijau, berambut putih, dengan titik cahaya keemasan di antara kedua alisnya.

Pandangan Li Yuantong sudah kabur, ia nyaris berada di ambang kematian. Namun saat samar-samar mengenali orang itu, hasrat untuk hidup kembali menyala. Dengan segenap sisa tenaganya ia serak berteriak, “Su... ketua sekte, Anda datang, sela... selamatkan saya...”

Feng Qingxue pun berhenti menangis dan berseru gembira, “Ke... ketua sekte!”

Dalam benak mereka, ketua sekte pasti datang untuk menyelamatkan mereka berdua!

Namun melihat keadaan itu, Liu Changfeng jelas juga tertegun.

Kedua murid ini adalah murid inti sekte, tentu saja ia mengenal mereka. Tetapi sekarang, senior di depannya justru menyerang mereka seolah hendak membunuhnya, membuatnya sama sekali tak paham apa yang sedang terjadi.

Namun di saat sekte berada dalam bahaya seperti ini, Liu Changfeng tak punya waktu memikirkan hal lain. Ia hanya melirik dua murid itu sekilas, lalu menghadap Jiang Yan dan membungkuk dengan hormat sambil mengepalkan tangan, berkata dengan sangat sopan, “Yang muda ini, Liu Changfeng, ketua sekte generasi keenam Sekte Kembali Asal, memberi hormat kepada senior!”